- Не оставлю. Только впредь не бегай одна по лесу. Я насилу отыскал твои следы. Вацлав старался скрыть насколько сильно он испугался за взбалмошную девчонку. Была б его воля, запер бы в спальне, привязав к кровати, а снаружи приставил надежную охрану. И чтобы ни шагу без его разрешения. Но эту птицу не удержать в неволе.
- А почему в лесу совсем нет жизни? - немного успокоившись, уточнила Алена.
- Не знаю. В Межгорье много подобных мест. Они издавна были такими. Но опасности в них не таится.
В последний совместный вечер барышня лечила израненные ноги и клялась впредь думать о последствиях своих поступков. Если получиться, разумеется.
- Алена, я могу тебе доверять? – в очередной раз завел мужчина занудную беседу, переводя дракоконя в спокойный ход.
Вопросительно вскинутая бровь впереди сидящей девушки не предвещала легкого согласия.
- Мне крайне необходимо присутствовать на основных этапах застройки гавани. Много правителей выразили заинтересованность в использовании будущего порта. К примеру, на днях прибудет граф Бран, чьи земли и морские берега соседствуют с нашими. Ты, кстати, с ним встречалась по пути в королевство с моим братом.
Алена без труда вспомнила «бастенького» и нервного молодого человека.
- С ним необходимо наладить испорченные Радором отношения и привлечь к нашему проекту, - продолжал собеседник.
- Чем я могу помочь? – девушка искренне удивилась. Да этот граф радоваться должен. Так удачно избежал брака с блудной королевной, правда, с искрящимися чистыми глазами и родинкой над губой.
- Только тем, что поклянешься вести себя сознательно, не ввязываться в неприятности, не изводить воспитателей и не крушить стены института. Тогда я могу быть спокоен и всецело погрузиться в дело.
- И долго?
- Что долго?
- Мне необходимо быть такой…
- Желательно подольше. Хотя бы сезон жары сможешь продержаться?
- Честно? Нет.
Мужчина грустно усмехнулся. А чего он в общем-то ожидал?
По возвращению в институт девушку ждал сюрприз. Вернулась из гостей Багряна. Оказалось, жить под одной крышей с чванливыми знатными радорцами совсем не комфортно. Все непрерывно старались указывать ей на ошибки, считая дикой и невоспитанной. Сидит, не выпрямляя спины, неправильно держит столовые приборы, слишком размашисто шагает. Много подобных придирок услышала гостья в свой адрес. Особенно отличалась стервозная жена Алеша, сразу невзлюбившая новоиспеченную родственницу и здоровавшаяся с ней сквозь зубы. И откуда у молодой женщины из простой семьи появилось столько спеси и высокомерия? Выросшим на природе и свободе жителям долины тяжело придется вливаться в городскую жизнь.
А еще девушка влюбилась. Отчаянно и безответно. В соседа Геннетов, часто захаживающего на семейные ужины. Симпатичный, холеный, образованный молодой человек невольно покорил сердце девушки своими манерами, умными речами и далеко идущими планами. Только вот на Багряну он смотрел как на красивую, но все же пещерную деву. Даже брезговал предложить ей руку во время непродолжительных прогулок, в которые настойчиво отправлял молодых людей дядя.
Погруженная в свои удрученные мысли, подруга с легкостью поверила в придуманную на ходу версию Алены о визите к давним знакомым, от которых она якобы вернулась. Не рассказывать же, в самом деле, об ее отношениях с правителем Радора. Фаворитка в понимании чужеземки - положение совсем незаслуживающее, чтобы о нем заявлять перед всеми. Богша и вовсе ее, вероятно, станет презирать.
Глава 37
Сударыня Ирэн не смогла даже при содействии фаворитки Каталин отвоевать у короля свое прежнее место. Ее назначили простой ключницей в помощь новой распорядительнице. Затаив свое недовольство, дама потихоньку принялась притворять в жизнь далеко идущие планы. Вначале надо посеять разногласия среди воспитательниц, вызвать неприязнь к сопернице Мадине, а потом выдавить эту слишком бесхарактерную даму из института совсем. Но первым делом она займется институтками, в особенности новенькой русоволосой вертихвосткой. Ох, как дама была зла, когда застукала барышню, шепчущейся с университетским мастеровым Таланом. Она почти закрутила крепкого парня в свою цепкую паутину и только неожиданная ее отставка сохранила тому свободу. Ни чего попадется в новь.
Особую страсть сударыня Ирэн питала к еде. Не какой-то там обычной, а к самым настоящим королевским деликатесам. Как тяжело ей будет отвыкать от дворцовых кулинарных шедевров. Но ничего, пока у нее в распоряжении все ключи, в том числе и от кладовых, скудность институтских обедов не так страшна. Лишь бы контролерша Дана не стала исполнять чересчур рьяно свои обязанности.
Столкнулись дамы именно в кладовой. Поздним вечером. Когда одна извлекала из банки маринованные в ягодах тушки птичек, другая намеревалась одолжить бутылочку или две хорошего вина. Сударыня Дана, уперев руки в бока, зло уставилась на расхитительницу. Словесная перепалка быстро перешла в жесткую рукопашную схватку. Высокая и мощная против короткой и полной. Вышла ничья.
Непристойное поведение обеих дам, порушивших полки с продуктами в кладовой и причинивших институту значительный ущерб, предстояло разобрать попечительскому совету. Тяжбу отложили на два месяца в связи с отсутствием на момент происшествия в городе большинства попечителей.
В институт долетали новости о постепенном прибытии небольших групп жителей долины. В городе не многие пожелали расселяться, жизнь в пригороде или отдаленных поселениях на природе была привычнее. Основная составляющая потомков древнего отказалась от переселения. После налаживания отношений с королевством в долину направились новые мастеровые, бригады рудокопов, а также вновь потянулись паломники из дальних уголков Межгорья. Жизнь, казалось бы, стала налаживаться. Оставались опасения только в силах природы и Огня. Пощадят они своих детей и последователей или нет.
Часто горожане замечали одинокую скорбную фигуру древнего старца в драгоценном венце, мечущегося по площадям и стучащего изящным посохом по каменным мостовым. Неизменным спутником непонятного чудака был старый и дряхлый дракоконь с мудрыми добрыми глазами.
Застенчивая и пугливая королевна со дня свадьбы не покидала замка и не поддавалась на уговоры мужа прокатиться по городу или спуститься вниз по реке на прогулочной ладье. Радор откровенно начал скучать. Придворная жизнь тяготила как никогда. Оставив молодую жену на попечение придворных дам, он отправился на помощь к брату, надеясь, что сможет быть хоть чем-то полезен на самом важном за последние столетия строительстве. Поскольку сударыня Каталин по его личному настоянию спешно покинула город, беспокоится за благополучие королевны оснований нет. Подданным жена королевича пришлась по душе. Среди молодых девушек распространялась новая мода на светлые тона в одежде, мелкие кудряшки, выпадающие из причесок и минимум косметики. Яркий макияж канул в прошлое.
Ради новой институтки девушек стали чаще выводить в город в сопровождении одной из воспитательниц. К сожалению, Багряна настолько погрузилась в свои переживания, что часто теряла суть беседы с подругой и цели их похода по городу. Отчаяния добавляли разные случаи и происшествия с ее единоверцами. Так, например, обе девушки наблюдали очень печальную картину, как дети отказывались играть с ребенком, прибывшим из долины. Несчастный отвергнутый мальчик стоял в сторонке и завистливо наблюдал за веселой игрой сверстников. В другом случае торговка в лавке все отодвигала в очереди покупательницу, отдавая предпочтения согражданам. Тут не выдержала Алена и, дождавшись своей очереди, демонстративно пропустила женщину за покупками впереди себя. Взывать к совести населения и напоминать, что они до сих пор пользуются благами древнего народа, было бы бесполезно. Приз достается победителю. Даже король не решился ввести в состав педагогов университета нескольких умнейших математиков из долины. Было решено начать с дополнительных занятий для группы одаренных студентов, а дальше как пойдет.
Однажды Багряна исчезла на несколько дней. Алена только могла догадаться о том, что ее вывел из зданий мастеровой Талан через пустующие коридоры университета. Вечером первого же дня сударыня Мадин получила записку, что беспокоится не стоит и институтка находится у родственников. Поиски не объявляли и информацию не разглашали. После возвращения девушка была еще печальнее и недоверчивее, чем прежде. Только чужеземка была осведомлена, о чем страдает подруга. Багряна неожиданно узнала о связи нравившегося ей молодого человека с женой Алеша Геннета и убегала, чтобы самой удостовериться в этом. Боль от первого разочарования в любви оказалась слишком ощутима, чтобы барышня смогла справиться с ней в одиночку. Алена поддерживала и успокаивала, как умела. Она рассказывала подруге сказки и всевозможные истории на ночь. Даже как пример настоящей любви вспомнила сюжет трагедии «Ромэо и Джульетта». К ее прискорбию, каждое утро глаза несчастной девушки были заплаканные и усталые от бессонной ночи. Она то собиралась вернуться в долину, то уехать в дальние края к матери. Ну как ей объяснить, что для некоторых честолюбивых жителей королевства перспектива приблизиться к власти и богатству Геннетов намного важнее глубоких чувств, неважно своих или чужих.
[justify] На фоне переживаний подруги свои тревоги отошли на задний план. И вела себя Алена даже лучше, чем ее просил Вацлав. Стены института все целы.
