смотрели на шуточный бой между школьницей и взрослой женщиной. Но, каким бы ни был шуточным бой, эти здоровые мужики, накаченные с вечера пивом и телевизором, не решились бы встать с кем-нибудь из них, накостыляют так, что никаким тональником не замажешь.
В 14:00 все были в сборе. Мэй устроила в своем кабинете временный штаб, убрав все со стола и расстелив белую скатерть с черными птицами. Любой серьезный разговор следовало начинать с обеда, так учила ее бабушка и мать, и Мэй неоднократно получала подтверждения этому простому правилу. Лучшие ее сделки и решения принимались во время хорошего обеда, и дело вовсе не в ленивой сытости, а удовлетворении первичных задач организма, устранения напряженности и даже озлобленности, вызванных затаившимся голодом. Как бы партнер не храбрился, по факту все хотели есть, и она первая, а диеты и прочие развлечения, граничащие с пагубными экспериментами над собой, пусть остаются бездельникам.
Обслуживала Юля, в опустевшем после бизнес-ланча зале дежурил Камиль. Шеф-повар не задавал лишних вопросов и ни взглядом, ни выразительными бровями не подал вида, что сгорает от любопытства. На кухне шла подготовительная работа к вечерней смене, половина зала была забронирована, и готовился небольшой банкет по случаю Дня Рождения и подобия помолвки. Компании были знакомы, и праздники должны были слиться в безудержное веселье с азиатским колоритом.
— Садись, я потом унесу, — Альфира усадила Юлю за стол.
— Да, тебя только ждем, — заметил Максим.
— Ой, надо Арнольду воды налить, — забеспокоилась Юля.
— Не надо, ребята за ним присматривают. Он на посту, охраняет черный вход, — важно сказала Альфира.
— Юль, не беспокойся. Ему еще рано есть, — сказал Илья и посмотрел в планшет. На экране был вид с камеры дрона, кружившего во дворе дома, наблюдая за послушным псом, принявшим пост у служебного входа ресторана. Арнольд следил за роботом и не поддавался на провокации, назойливые попытки втянуть его в игру. — Там все хорошо, даже намордник пока не стянул.
— А он свободолюбивый? — заинтересовано спросила Мэй, заглядывая через стол в экран, Илья повернул планшет к ней.
— Да, если считает, что с ним поступили несправедливо, будет бороться до последнего. Такой же упрямый, как Юля, — ответил Илья, почувствовав на себе испепеляющий взгляд Юли, но не повернувшись.
Максим хмыкнул и подмигнул Альфире. Юля что-то пробурчала, но манду с бульоном и зеленью делали свое дело, и к концу чаши и тарелки с салатом, она обо всем забыла, готовая слушать и запоминать, но не обещать, что все поймет, тем более, запомнит.
— Итак, можно начать с того, что все мы, кроме, пожалуй, меня, столкнулись с чем-то необъяснимым, — Максим обвел всех глазами и усмехнулся. — Получается, что из всех вас я самый здоровый.
— Все может быть, — Мэй сощурила глаза. — Скорее всего, твое время пока не пришло.
— И этого мы также не можем исключать. Пока нам понятно только то, что что-то происходит, и это что-то втягивает нас в свою игру. Если даже это массовое помешательство, то сути дела не меняет, придется разобраться.
— Хватит умничать, давай к делу, — недовольно сказала Юля, если бы он сидел рядом, то она точно бы его пнула ногой за занудство.
— Согласен, перейдем к делу. Данных не очень много, но они есть. Наш робот нашел вашего демона. Полный отчет Леха отправит завтра, надо данные обработать, выбросить повторы и ложные результаты. Но, даже в этом неровном массиве мы видим четко, что этого демона знают и, возможно, любят много веков, если не тысячелетий. У него много имен и еще больше лиц, но наш робот, который поумнее нас будет, по нашим вводным вывел закономерности и сопоставил с историей человеческого мракобесия. Не надо на меня так смотреть, робот сам вывел этот термин, увидите в отчете. В этом массиве можно провести не один месяц, информации столько, что даже у Лехи голова кругом пошла, а он у нас bigdatamaster, он с роботами на одной волне. Закономерность простая этот демон всегда появляется, когда где-нибудь начинается война или катастрофа, но это не сборщик душ или тому подобное, не какой-нибудь некромант — его привлекает что-то другое.
— Получается, сейчас нам грозит катастрофа? — спросила Альфира. — Война уже идет, хотя ее и нет. Получается, скоро грянет атомная война?
— И этот вывод неверный. Альфа, ты думаешь как человек, а робот не думает, он анализирует. Так вот наш робот самый большой оптимист, которого я знаю. Атомной войны не будет и именно потому, что проявился наш демон. Каждый раз, когда люди фиксировали его появление, рисовали картины, вырезали на камне его лик, приносили ему жертвы — каждый раз человечество было на краю гибели, но за край не переходило.
— Ты хочешь сказать, что это хороший демон? — с вызовом спросила Юля. — Такой хороший, что убить нас готов!
— Нет, он или она, но скорее всего, оно, нехорошее и неплохое — это все человеческие понятия. В случае таких сил, не знаю, как их назвать, нет понятия хорошо или плохо, а есть понимание гармонии мира. Ты же читала об этом в книге корейских мифов, — Илья кивнул Юле, она нахмурилась.
— Я не дочитала и ничего не поняла. Мне надо еще раза три перечитать, тогда дойдет. Что-то такое было.
— Илья, расскажи, что ты нашел. Ты же пошел другим путем, но в итоге мы пришли к одному и тому же, — Максим подмигнул, что можно. Илья вздохнул, взял планшет и перечитал конспект.
— Я решил искать по-другому. Я начал выписывать все события, которые сильно бы отличались от нормы за последние два года. Не знаю, почему мне пришла в голову эта мысль, как-то само сложилось, — Илья волновался и покраснел. Юля сжала его пальцы, требовательно посмотрев в глаза. — Если мы не будем рассматривать войну, которая не война, то ближайшим для нас серьезным событием будет испытания ядерных боеголовок в Северной Корее. Информации мало, больше слухов. Но, после испытаний, и это отражено в сетевых изданиях Южной Кореи, у северного соседа стали пропадать люди, стало больше беглецов, которые рассказывали о нашем демоне. Вот тут уже сомнений нет, посмотрите на фоторобот по словесному портрету. Это нарисовала их нейросеть.
Илья открыл фоторобот и первой дал Юле. Она уронила планшет на стол и с ужасом отодвинула от себя. Альфира мельком взглянула и громко икнула, часто закивав. Дольше всех смотрела Мэй и Максим
— Поразительное сходство, — сказала Мэй и отдала планшет Илье. — Они выпустили демона на свободу? Не знаю, открыли врата в ад? Мне кажется, или только я схожу с ума?
— Не ты одна, — ответил Максим. — Врата не врата, а треснуть тектоническая плита могла, дурь человеческая не знает границ. Но я думаю, что дело не в этом.
— А в чем? — Альфира сняла очки и посмотрела на всех близоруким взглядом. — Нарушена гармония, да?
— А ты права, Альфа! Вот сразу все понятно стало! — воскликнула Мэй. — Черт возьми, все же так просто!
— Что просто? — удивились все.
— Все просто, а мы тут придумываем. Первое, что надо понять: не надо пытаться понять природу того, кто с нами вышел на контакт. Это понятно?
— Предположим, — задумчиво проговорил Илья, от волнения протирая и без того чистые очки салфеткой.
— И второе, пожалуй, самое главное: нам говорят ровно то, что есть на самом деле. Нам дают четкие команды без объяснений. Не справимся, найдут других, если этот демон не ведет работу и с другими
— Получается, мы должны подчиниться? — возмущенно воскликнула Юля.
— Да, иначе она или оно нас просто уничтожит. Мы слишком много вкладываем в понимание своей воли, забывая о том, что мы тоже часть всего мира, часть природы, малая крупинка в мировой гармонии. Не думаю, что оно несет в себе силу истинного зла — все это лишь наше восприятие. И так было всегда — цивилизации выживали только тогда, когда сохраняли гармонию, а в этом нет личной воли каждого из нас. Не знаю, как по-другому объяснить. Все это очень похоже на те принципы, что пыталась передать мне бабушка. Так всегда бывает, что знания к нам приходят слишком рано, не вовремя.
— Не согласен, как раз в детстве самое время. Если бы мне или тебе, да любому из нас сейчас попытаться что-нибудь такое втереть, то реакция будет дуалистическая: либо пошлем в жопу, либо вступим в секту. Но наиболее честное событие было бы направление в задницу, — Максим потер виски, подавляя острую боль.
— Знаешь, мне уже хочется тебя туда послать! — Юля показала ему кулак.
— О чем и речь, — заключила Альфира. — Я перегрузилась. Пойду посуду отнесу в мойку.
— Да, уже половина четвертого. Пора закрывать наш клуб мракобесов, — улыбнулась Мэй и обратилась к Максиму. — В следующий раз приводи своих друзей, они уже члены нашего клуба.
— А, Сергей понравился, — хмыкнул Максим.
— Ревнуешь? — оскалилась Мэй.
— Один-ноль, — с уважением сказал Максим. — Слушайте, я придумал название для нашей секты.
— Это какое? — Юля нахмурилась, распознав издевку в словах брата. Места в кабинете было мало, она огляделась, сможет ли залепить ему ногой, рукой не достанет, успеет убежать, но решила не рисковать, чтобы не задеть мебель или кого-нибудь.
Максим встал у двери, насмешливо смотря на сестру. Альфира взяла Юлю за руку, призывая к спокойствию.
— Интересно, и как? Чего ты испугался? – Мэй насмешливо посмотрела на него.
— Вот ее! — Максим ткнул пальцем в Юлю. — Секта свидетелей U-LiSun!
— Ах ты! – Юля дернулась вперед, но Максима уже не было.
— По-моему неплохо, Альфа, Илья, как думаете?
— Мэй погрозила Юле. — А ты зря злишься.
— Да, Юль, Мэй права. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что все на тебе и замыкается, — сказал Илья и втянул голову в плечи, ожидая удара пяткой от Юли, пускай она и обозначала удары, не касаясь, все равно было неприятно.
— Почему я? Почему все на мне замыкается? Что во мне такого важного? Мэй, ты же сама сказала, блин, не помню точно! — возмущалась Юля,
