ну-ка, замолчи, девка глупая, пока ты себя в порядок приведешь, зима придет!- рявкнул Зелин сжимая кулаки.
Терпение его было на пределе.
- Иди вон к лошадям, тебя там Мишка заждался. До первого проступка на лошади поедешь, а чуть провинишься, в сундук посажу. Мне и так проблем хватает, вся упряжь у лошадей попорчена! Тебя с твоими капризами только не хватает, лучше бы тебя на берегу озера бросили!
Она на его гневные речи только плечами пожала и улыбнулась.
- Не злись, морщины на лице будут! Девушки бояться будут! Как же ты с этим жить будешь?
На что услышала скрип зубов и яростное пыхтение. Решив больше не рисковать, она подхватила свой узелок с мелкими принадлежностями, честно взятыми из местных запасов и направилась к лошадям. Ехать, так ехать, что делать. Но погоди Зелин, ты еще взмолишься о пощаде. Пока шла, наблюдала за тем, как матерясь и причитая, воины собирали своих лошадей. Еще бы, подпруги то все подрезаны, вот один тучный как бочка воин вскарабкался в седло, примостился и с грохотом упал на землю в обнимку с седлом. Так ему и надо, не чего пузо такое отъедать, лошадь хоть бы пожалел. Вот ветром сорвало край шатра и люди бросились спасать свое имущество, молодец Мишутка, колышки по краям повытаскивал, жаль ветер слабый, было бы еще веселей. То тут, то там раздавались удивленные и недовольные возгласы, в лагере царил жуткий беспорядок. Так с довольной улыбкой она шла по лагерю, наблюдая на наведенный двумя людьми беспорядок.
Мишутка ждал ее у лошадей, держа их за повод.
- Алена, ты на лошади ездить умеешь?- спросил он.
- Обижаешь Мишутка, конечно, умею, но что это за лошади? Одна другой страшнее, того и гляди упадут в дороге, костей не соберешь. Не хочу я этих лошадей, а вон тот конь черный чей?
Мишутка вжал голову в плечи.
- Зелина конь, он его ни кому не доверяет, сам чистит, сам кормит. Не трогала бы ты его Алена.
- Как это, я, невеста Кощея, а лошадь у меня хуже всех?- топнула она, ногой подняв небольшое облачко пыли.
- Хочу этого коня, а если нет, то не поеду никуда!
Мишутка все больше вжимал голову в плечи и бледнел.
- Пойди-ка к нему и скажи, что я на его коне хочу ехать! И на другом не поеду!
Мишутка бросил поводья и побежал к Зелину.
Разъяренный рев раздался от шатра его, пыль столбом взметнулась, глядит, бежит Мишутка, только пятки мелькают. Глаза испуганные, на лоб вылезли, руки трясутся. Напугал окаянный, дитятко малое. В след за ним идет шагом размашистым Зелин, плащ походный на ветру полощется, в руках кнут сжимает, костяшки побелели. Доигралась Аленушка, сейчас как взмахнет кнутом и поминай, как звали.
- Ты что о себе удумала, девка несносная?! Да я тебя сейчас на ремни располосую, язык говорливый оторву, будешь мычать тёлкой не доенной!
- Ты погоди, голос на меня повышать, мало ли, придусь по душе Кощею, хозяйкой твоей стану, будешь у меня в ногах ползать, да сапожки целовать!- грозно произнесла она.
Зелин опешил, он остановился в пяти шагах от неё, плетку так и не занеся для удара.
- Ты это, девка говори, да не заговаривайся - слегка дрогнувшим голосом произнес он.
- Так и ты права ни какого не имеешь на меня голос свой командирский повышать! И не девка я тебе, меня Аленой при рождении назвали, так будь добр меня так же величать! Я хоть и пленница, но ноги об себя вытирать не позволю!- еще больше распалялась она.
- Погоди-ка дев… Алена, объясни, в чем суд да дело, может, вместе решим проблему твою?- чуть смягчившись, произнес Зелин.
- Не хочу я лошадь эту, мне конь твой по нраву, а своего не дашь, так подбери другого по стати и гордости похожего, и Мишутке моему тоже! Ты же не хочешь, чтобы продвижение замедлилось?- с лукавой улыбкой спросила она.
Взглядом таким она из папеньки веревки вить могла.
Посмотрел на неё Зелин взглядом недоверчивым.
– Это все, что ты хочешь?
- Пожалуй, все, хотя.… Нет, хочу ехать там, где мне удобно будет, а не там где ты прикажешь!
- Ладно, решу я твою проблему, но прошу, взамен услугу одну — произнес Зелин.
- Какую?
- Не путайся под ногами у меня и у ратников моих.
Добившись своего, Алена переглянулась с Мишуткой, подмигнула ему весело и принялась ждать лошадей обещанных. Не прошло и десяти минут, как привел мужичонка плюгавенький, двух скакунов чудесных. Одна кобыла белоснежная с гривой до копыт, взгляд ласковый с поволокой, а другой жеребчик молодой масти рыжей, проказник видно сразу. Так и норовил, то хвостом мужичка стукнуть, то за плечо его куснуть, а мужичок, знай только, цыкает и отмахивается от него.
Глава 8
С момента отхода «Арабелы» из песчаной бухты прошло несколько часов. Земля окончательно скрылась из вида. Лёгкий ветерок надувал паруса и гнал корабль в даль со скоростью пять узлов в час. Капитан нёс вахту; его гнев понемногу стих; с регулярной периодичностью он брал в руки подзорную трубу и вглядывался в синее море. Что он там пытался разглядеть? Скорее всего присутствие враждебного судна под пиратским флагом. Черное полотнище с черепом и костями наводило трепет на морских купцов, да и не только них.
Остальные члены команды о пиратах вовсе не думали. Им было не до этого. Бренн разделил матросов на два лагеря. Братья-близнецы и Хлодвиг зажигали в трюме. Там они разбирали мусорные завалы. Самое трудное досталось Гуле. Ему надлежало убрать лепёшки за коровой. Для моряков было нормой брать в дальние плавания парнокопытных животных. Таким образом, они решали, как минимум две задачи. Во-первых, они доили с коровы парное молоко, которое затем превращали в сыр. А во-вторых, в случае внештатной ситуации под боком бегал большой кусок бифштекса.
С большой неохотой взялся Гуля за сою работу. С похмелья, от приторного запаха навоза его мутило. Но жребий в выборе этой работы пал на него. И выполнить её придётся. Капитан в гневе ужасней, чем тысяча корсаров.
Обуздав свою гордыню он загрёб лопатой липкую массу вперемешку с остатками соломы и с ювелирной точностью переместил её в ведро. Далее, поднялся на верхнюю палубы «Арабелы», с размаху вылил содержимое ведра за борт и словно Сизиф вернулся на круги своя. А там родная бурёнка по кличке Глашка жевала сено и дружелюбными глазами разглядывала человека.
- Ну чего уставилась? Натворила дел, а мне разгребать. Эх, была бы моя воля приготовил бы из тебя жаркое,- процедил сквозь зубы Гуля.
Если бы Глашка понимала привычный язык людей, то наверно сильно обиделась на Гулю. Но для неё он был таким же далёким, как звезды в ночном небе.
- Му,- выдала звуки Глашка.
- Ну тебя,- прошипел Гуля.
Пожаловавшись самому себе на нелегкую судьбу, Гуля взялся за лопату и приступил к работе.
Микуле в этот день повезло гораздо больше. Капитан отстранил его от всех видов работ, чем он умело воспользовался. Согласитесь, что намного приятнее любоваться морской гладью, чем убирать в трюме навоз.
И всё-таки это занятие вскоре наскучило северянину. В море по его мнению не было ничего красивого. Сплошное покрывало синей воды. Другое дело река, с её излучинами, песчаными косами, запахом ивы, что растёт вдоль берегов.
А сколько рыбы он там ловил! Жирные сомы сами кидались в руки. Не раз и не два он вытаскивал бреднем пудовых сазанов. Бывало возьмёт в руки, а у рыбины чешуя огнём горит.
« Нет, море это не река»- в сердцах произнёс Микула.
Вдоволь налюбовавшись водной стихией, он гонимым чувством голода, подошел к капитану. Тот, как античная статуя слился со штурвалом и вёл курс в неведомые дали.
- Как тебе море? Не жалеешь, что отправился с нами в рискованное путешествие?- спросил капитан.
- Всё вполне сносно капитан. Только живот скручивает от голода. Ей-богу, сейчас бы медведя съел, если бы косолапый шастал по палубе. У вас случайно нет медведя?- полюбопытствовал Микула.
- Медведя нет, а вот прочей закуски имеется в достатке.
Деликатесов не обещаю, но и с голоду не помрёшь. Подойди к Соне, она сделает всё на высшем уровне. Смотри, как смотрит на тебя. Думаю, если попросишь у неё еды, она накормит тебя с ложечки, как маленького ребёнка.
- Сомневаюсь,- произнёс Микула и потряс головой.
- Интересный Микула ты тип. Разве не видишь, как изменились её глаза с твоим приходом, прямо блестят,- добавил капитан.
- Ну не знаю. Глаза как глаза. У тебя тоже глаза блестят. Выходит ты тоже влюблен,- усмехнулся Микула.
- И я влюблен,- подтвердил догадки капитан.
- Тоже в Соню?
- Хе-хе и бутылка рома. Нет, не в соню. А влюблён я парень в море. Вот тебе доставляет удовольствие ходить утром босиком по росе.
Слова капитана задели северянина за живое. Ходить по утренней зорьке, это что-то невероятное. Особенно, когда идешь с удочкой по реке.
- Нравится, а как ты догадался?
- Парень, я много лет прожил на этом свете и немного разбираюсь в людях. Тебе нравится ходить с утречка по росе, а вот я безумно влюблен в море. Побывав здесь один раз, уже сложно отказаться от него. Оно пьянит своей любовью. Но в то же время и коварно. Много славных морячков отдали ему жизни. Ураганы, бури, те ещё подарочки. Так о чём это я! Совсем ты меня заговорил. Или делаешь это нарочно, чтобы к Соне не идти?- подколол капитан.
- Вот ещё чего,- отрицал Микула.
- Тогда вперёд и с песней. И мне там, что-нибудь перекусить принесите. Разговоры о еде благотворно действуют на моторику желудка. Слышишь, как кишки заурчали?- усмехнулся капитан.
- Ладно, попробую расположить к себе Соню,- хмыкнул Микула и медленной походной направился к девушке.
Она же, видя его задумчивость, притворилась будто не замечает нового члена команды. Соня, за минуту до этого взяла в руки тряпку и стала активно протирать застарелые пятна крови на арбалете.
- Привет, Соня!- дружелюбно произнёс Микула.
- И тебе не хворать мил человек,- ответила она.
- Мне бы покушать,- выдавил из себя северянин.
- Я тебе, что стряпуха, или рабыня. Не знаю, какие у вас там девушки в северных селениях, но я ни перед кем не пресмыкаюсь и кормить тебя с ложечки не собираюсь. Не знаю, что тебе наговорил Бренн, но можешь не надеяться на это.
- Да я всего-то хотел перекусить,- с подавленным чувством произнес Микула.
- Я всё сказала,- шикнула девушка.
Напор девушки заставил Микулу отступить. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и взял обратный курс к капитану.
- Эй, северянин, у вас все такие обидчивые?- окликнула его девушка.
- При чём тут обидчивость. Не привык я лаяться со слабым полом, не по нашему это,- пояснил Микула.
- Это кто тут слабый пол? К твоему сведению этим арбалетом я укокошила
не одну сотню надутых индюков,- бахвалилась девушка.
- Верю, верю,- не особо желая вступать в склоку, произнёс Микула.
- Так-то лучше. А теперь спусти пар и пойдём со мной,- спокойным голосом добавила Соня и повела северянина в кубрик.
В кубрике была почти идеальная чистота. Всё свободное пространство занимали деревянные стеллажи. На внутренние доски заботливо разложили банки, склянки, различные бочонки, сушеные куски мяса, шмотки сала и связки сушеных сухарей.
В центре кубрика стояли привычные для глаз Микулы стол и лавки. Не долго думая Соня разложила на столе тарелку с кусками рыбы и сушеного мяса, несколько долек чеснока, пару сушеных сухарей и бокал терпкого напитка. Сама присела рядышком и многозначительно посмотрела на рослого детину. У него от нежного взгляда аж кусок в горле
