Проснулся ночью и не поймёт куда попал. Кружил, продирался через бурелом, в конец замотался и лёг спать. На утро проснулся, глядь, а он почти дома. Буквально два шага не дошел до крыльца.
Интуиция подсказывала Микуле, что моряков следует искать в трюме корабля. Туда он и направился. Пролез сквозь узкий лаз к днищу корабля, разогнулся во весь рост и осмотрелся. Убранство трюма выглядело удручающе. На полу валялись маслянистые бочонки, по углам кто-то накидал тряпья, с потолка свисали клетки с пернатой живостью. Мебель была сбита из досок. Причем, из некоторой торчали ржавые гвозди.
В первой переборке Микула обнаружил хозяев «Арабелы». Они распластались в неестественных позах и громко храпели. Капитан, единственный из команды посапывал на гамаке.
Микула подошел к нему на цыпочках и тихонько похлопал за плечо.
- Капитан,- тихо произнёс он.
В ответ тишина.
- Капитан, мы тонем,- чуть громче сказал Микула.
Эти слова возымели эффект. Капитан вскочил с гамака, как ошпаренный, вытащил из ножен шпагу и приготовился проткнуть ей любого неприятеля.
- Ты кто?- спросонья спросил капитан.
- Микула.
- Какой Микула? И чего ты бродишь в трюме?
Микула замялся.
- Я прибыл с севера. Мою невесту похитил Кощей,- пояснил он.
- Ах, да Микула. Свалился тут, как снег на голову. Который час приятель?
- Понятия не имею,- с удивлением ответил Микула.
- Ну и молодёжь пошла, всё приходится делать самому,- буркнул капитан.
Далее, он достал из внутреннего кармана бридж округлый корпус с цепочкой. Нижняя часть его была металлической, а верх представлял собой выпуклую линзу. Под линзой двигалось несколько стрелок.
- Черт побери уже восемь утра,- добавил капитан.
- Опять чудеса какие-то вы творите капитан. Что это за коробочка?- ахнул Микула.
- Это не коробочка, а часы. Парень из какой ты деревни приехал?- задал наводящий вопрос капитан.
- Её больше нет,- заявил Микула.
- Очень плохо друг. Но такова жизнь. Мы всего лишь жалкие винтики в этом большом механизме. Поверь мне, пройдёт время и всё плохое забудется. И давай уже собираться в путь,- подбадривал капитан своего гостя.
- А как же попутный ветер?- удивился Микула.
- Нужный нам ветер дует третий день.
- Но вчера ты говорил совсем другое!- воскликнул Микула.
- Вчера я был немного не в себе парень. Дело в том, что мы контрабандисты. Возим запрещённый груз за хорошее вознаграждение. Работёнка, конечно опасная! В море всякое случается. И шторм и постоянно курсирующие в здешних водах пираты. От них лучше держаться подальше. Тем более ты сам видел, какая у меня команда. Нет, я в том смысле, что нас мало. Всего шесть человек. Этого, конечно достаточно, чтобы кое-как управлять корабликом. Но для защиты от пиратов просто пшик. Если не дай бог нападут, то нам полная полундра. Так, о чём это я,- произнес капитан.
- О нашем отплытии,- намекнул Микула.
- Точно. Об нём родимом. Я не намеревался покидать эти края. Но в карманах шаром покати. И вот буквально неделю назад, сваливается нам на голову один тип. Сказал, мол у Кощея свадьба намечается и нужно много выпивки. Разумеется, я спросил его, почему он обратился к нам. А он ответил, что Кощей уже связывался с нами, парни проверенные и доверяет он нам полностью. Заказ очень большой. Это шанс для тебя Микула, проникнуть в логово бессмертного монстра,- добавил капитан.
- Ты серьёзно так думаешь?
- Ещё бы. Кощей устраивает большие смотрины, выбирает себе невесту и только потом идёт под алтарь. Хотя говорят, что во время последнего похода ему вроде бы кто-то приглянулся. Если твоя девушка жива и… Она красивая?
- Нет на свете лучше этой девушки,- произнёс Микула и схватился за сердце.
- Тем более. Если она чертовски красива, есть маленький шанс, что она окажется на смотринах. А мы в свою очередь доставим ему кучу рома. Это неплохой шанс, чтобы узнать что-нибудь о ней,- выговорился капитан.
- Очень даже неплохой. Но почему ты хочешь мне помочь?
- Хорошие парни должны объединятся друг с другом, чтобы противостоять злу. До появления Кощея всё было прекрасно. Люди влюблялись, встречались, заводили детей в конце концов. Они не страшились гулять по узким улочкам городов в ночное время. Я мог открыто возить контрабанду в любую точку мира. С его приходом всё поменялось. Почти все деревушки разграблены, люди убиты, а те, что уцелели запуганы. Они, даже имя Кощея бояться произнести вслух. Наверно ты заметил это в пути?
- Это да. Те, кого я спрашивал про Кощея словно воды в рот набирали. Говорили, что не знают ничего о нём. А в глазах их витал жуткий страх,- подтвердил Микула.
- Вот-вот. Люди испуганы. Вокруг шастают его шпионы и вынюхивают ценную информацию. Потом стучат хозяину. Ляпнул к примеру кто-нибудь нехорошее про Кощея, они записывают это к себе в тетрадочку. А на следующий день за трепачом подъезжают и запихивают в вороную карету.
Микула немного поднапрягся. Поверить в существование бесчисленных шпионов было трудно.
- А кто они, эти шпионы?
- Ходят слухи, что это лесные гномы. В давние времена они жили под горой Хоргана и держали в объемных хранилищах кучу сокровищ. В один прекрасный день Кощей отобрал их золото, каменья и древние манускрипты с тайными знаниями. Именно, после этого он якобы стал владеть тёмной магией. Кстати, Кощей обещал вернуть им золото и каменья, но за услугу. Они должны в течении веков шпионить за людьми. С тех пор и ходят по пятам за большим братом. А воды бояться, как огня. По этой причине я и прирос корнями к «Арабеле». Здесь можно говорить что угодно о подлеце и не боятся его гнева.
- Здорово,- приободрился Микула.
В этот момент Микула наклонил своё лицо к лицу капитана с выражением восхищения и протянул ему руку.
- Что это значит?
- Хочу пожать тебе руку,- пояснил Микула.
- А,- наигранно ответил капитан и удовлетворил просьбу гостя.
Покончив с любезностями, они отправились в переборку, где мирно спали моряки. В воздухе летали огромные жирные мухи, а из-под дощатого пола разносился писк мелких грызунов. Немногие иллюминаторы, врезанные в борт корабля были чёрные от копоти.
«Во, что это вы превратили моё корыто?!»- произнёс про себя капитан.
Глаза капитана налились бешенством. Мускулы на его лице задрожали и изобразили жуткую гримасу. Он был в гневе. Мало того, что его команда была мертвецки пьяна, так ещё и устроили бардак в каюте. Как правило, человек редко замечает в себе плохие качества. Гораздо проще увидеть их в других. Капитан так и сделал. Свалил весь бардак на команду, мол его вчера здесь не было, а сам он белый и кроткий как ягнёнок.
- Что вы тут устроили черти?- заскрежетал зубами капитан.
Первым проснулся брат-близнец. То ли Крог, то ли Дрог, кто их разберёт. Одинаковые с лица и всё тут. Открыл глаза он в самый раз. Как раз в тот момент, когда большой сапог летел ему в голову. Брат-близнец показал молниеносную реакцию на этот выпад. Сапог коснулся волос счастливчика и прошел по касательной.
- Что за дела капитан,- негодовал близнец.
- Это я у вас хочу спросить слюнтяи. Опять всю ночь развлекались. Устроили из корабля свалку.
Вопли капитана разбудили оставшихся членов команды. Те попросту не понимали, что происходит. За исключением одного: капитан не в духе и скорее всего затрещин им не избежать. А капитан всё не унимался. Разъярённой волчицей он метался по каюте и приводил в чувство бравых морячков. Даже Соне досталось на орехи.
- Что случилось Бренн?- обратилась девушка к капитану и добавила,- Если тебя не устраивает бардак, так мы уберём его в три счёта.
- А напомните мне дорогие, где мы должны появиться в скором времени?- поинтересовался капитан.
- Я знаю капитан,- деловито произнёс Хлодвиг и тут же запнулся.
Ляпнув это спросонья, он тут же пожалел об этом. Но слово не воробей. Вылетит, не поймаешь.
- И, где Хлодвиг?- со злорадной улыбкой поинтересовался капитан.
- Не могу знать,- хмыкнул Хлодвиг.
Дело пахло керосином. Хлодвигу даже показалось, что он впрямь чует этот резкий запах.
- Так я вижу спиртное окончательно залило мозги. Сейчас мы их проветрим,- произнёс капитан и снова достал из ножен шпагу.
- Что за тон капитан?- с побелевшим лицом произнес Хлодвиг.
- Живо на верх, пока я из вас всю душу не вытряс,- гаркнул зычно капитан.
Дважды повторять не пришлось. Дикой толпой они метнулись на верхнюю палубу. Лишь Хлодвиг немножко замешкался. Его левый сапог предательски не залезал на ногу.
- Что ты возишься, как беременная дама. Живо наверх,- вспылил капитан и для пущей убедительности отвесил затрещину моряку.
На верхней палубе картина событий не изменилась. Капитан встал за штурвал и в резком тоне принялся раздавать указания.
- Так, олухи царя небесного все за работу. Хлодвиг не стой, как истукан, братья хватит зевать. Соня не путайся под ногами. Микула, а ты что как неродной, ну-ка живо на помощь Хлодвигу. Видишь, как он мучается. Должно быть кашки с утра не поел.
Прошло немного времени и паруса корабля наполнились ветром. Словно неведомой силой, они потащили «Арабелу» прочь от земли. Скоро от неё осталась маленькая точка.
Глава 7
А в это время в лагере Зелина развивались недетские страсти, стали пропадать личные вещи доблестных вояк, оказываясь потом в самых неожиданных местах. Рвалась упряжь у коней и вместо доброй еды в котлах оказывались совсем уж несъедобные вещи, такие как подковы несчастных лошадок, оружие и прочее. Люди роптали и в тайне осеняли себя оберегающими знаками, но, к сожалению это не помогало, вещи все так же продолжали пропадать, еда все так же оставалась испорченной. Вскоре исчез любимый кинжал Зелина, а на его прекрасном луке была порезана тетива.
Тут-то его терпение окончательно лопнуло и он, вереща благим матом, бегал по всему лагерю, брызгал слюной и клялся найти шутника.
А шутник, точнее шутники радостно улыбались и придумывали новые пакости, я думаю, что Вы догадались, кто портил настроение и сон всему лагерю. Но вот, наступило время сниматься со стоянки и двигаться в путь. Мишутку предоставили Алене в полное распоряжение, так как ни кто кроме него не мог выносить её несносный характер. Уж больно языкастая была девка, да горяча не в меру. Владу на голову ночной горшок напялила, так еще и настучала по нему так, что у несчастного в ушах долго еще звенело. А причина то была совсем не серьезной, он просто зашел проверить как ее дела и не нуждается ли дорогая пленница, в чем либо. Так она с визгом разъяренной кошки набросилась на него и начала бросать в него, тем, что под руку попадало. Благо хоть горшок пустой был, а то кто знает, что бы сделал Влад с несносной девчонкой. Зелина она вообще на порог его собственной палатки не пускала, в резких фразах объясняя, что девушка честная и принадлежит Кощею. Ему мол - Кощею, не понравится, что его невеста в шатре с другим мужчиной ночует. Но как ни крути, Алену в лагере любили и уважали, особенно повара, после того, как она показала, как готовят в ее селении. Все вояки чуть языки не проглотили, попробовав её варево.
Настало время ехать, Зелин выгнал Алену из шатра и приказал слугам сворачивать все и вьючить на лошадей.
- Как не стыдно тебе Зелин! Я же еще себя в порядок не привела! Как же умыться, волосы в порядок привести?! Все Кощею расскажу! – сказала она и для видимости надула губки.
- А
