Глава 1
В свои тридцать два года Дмитрий чувствовал себя стариком. На относительно красивом лице проступали первые морщинки. Зеленые глаза странника не выражали никаких эмоций. Они были пустыми, если не сказать мертвыми. И вместе с тем, природа одарила его прекрасным телом. Он был широк в плечах, его руки переливались буграми мышц, а пресс был, как стальной. Впрочем, эти самые мускулы не спасали его от холода. Он хлопал себя по плечам и громко ругался. Опустившийся туман принес на пологую равнину морозную свежесть. Белая пелена сковала всё вокруг. Если бы не костер, радужно горевший возле реки, он в конец бы замерз. Вглядываясь в жадные язычки пламени, он погрузился в думы. Подумать было о чём. Во-первых, он был беден. Во-вторых, он по-прежнему холост. Как бы он не старался обзавестись семьёй, все время красавцу что-то мешало. То ногу подвернет на первом свидании, то девушка посчитает его неудачником. Уволят с работы и поминай, как звали. А зачем девушке безработный? Вот и шел он по жизни в одиночку, постоянно косясь на влюбленные парочки. Он искренне завидовал счастливым людям, а в особенности семьям. Вид бойкого папы, смазливой мамы и очаровательного карапуза наводили на героя неизгладимую тоску. Впрочем, сейчас он думал, а не грустил. Всматриваясь в костер, он думал, как поступить дальше. Держаться выбранного пути и спокойно плыть по течению или же рискнуть всем. Первый вариант сулил относительно стабильную, но скучную жизнь. Второй вариант был крайне опасен. Он мог запросто лишиться синицы в руках.
Через минуту его размышления прервались. Он услышал гулкий треск в кустах. Резко обернувшись, он обнаружил постороннего человека. Этим незнакомцем был старик лет шестидесяти.
- Доброго вечера,- произнес старичок.
- И вам, дедушка, не хворать,- ответил Дмитрий.
- Какой же я тебе дедушка, Димка?
Тело Дмитрия поразил ток. С чем угодно он был готов столкнуться в этой глухомани: с грациозными волками с кровожадным взором, с большими наводнениями, которые хоть редко, но всё же случались. Не страшила его и встреча с бандитами. Хотя, откуда им взяться на пляже безлюдной реки? То ли дело закусочная с разноцветной вывеской в центре города С, где их пруд пруди.
Взгляд старичка был суров. Он походил на хмурого гнома, вырвавшегося из глубин земли.
Однако Дмитрий спокойно воспринял его образ. Для пущей убедительности он выпрямил спину и с чувством благородства взглянул в глаза гостю.
- Разве мы знакомы?- поинтересовался Дмитрий.
- Все люди друг с другом знакомы. Вот буквально недавно, рано утром, встретил одну бабку с лукошком в руках. И что ты думаешь? Это была моя бывшая женушка, о которой давным-давно позабыл. В былые времена ухаживал за ней, пытался согреть своей любовью. Но она выбрала другого ухажера. У того другого был весомый кошелек и привлекательная внешность. Я ушел в сторонку.
Дмитрий с удивлением смотрел на таинственного гостя. Вместо того чтобы ответить на вопрос, он рассказал поучительную лекцию о любовных похождениях молодости.
- Сочувствую вам. И всё-таки откуда вы меня знаете, уважаемый?- повторил вопрос Дмитрий.
Старичок с недоумением посмотрел на спутника.
- Вот вечно вы, молодежь, перебиваете стариков. Поэтому-то у тебя ничего не получается.
- Что?
- Через плечо. Слушать надо старших, а не перебивать.
- Хорошо, я вас слушаю,- подчинился Дмитрий.
- Так-то лучше,- произнес старичок.
С чувством исполненного долга старик присел возле костра. Теперь Дмитрий во всех подробностях разглядел наглеца. Старик как старик. С дряблым телом, добрыми глазами и волевым подбородком.
Гость продолжил поучительный рассказ:
- Увидел эту постаревшую бабулю и вспомнил прошлое. Многое было в моей жизни. Несбывшиеся мечты, разрушенные планы и покорёженная судьба. Как узнал, что она вышла замуж, так переехал в далекую Сибирь. Думал, найду там счастье, стану другим человеком. Но не тут-то было. Время шло, годы летели, а счастья так и не было. Были деньги, конечно, много денег, но разве есть от них польза?- поинтересовался старик.
Дмитрий чуть за живот не схватился. Деньги! Много денег!!! Да, старик походил скорей на оборванца, чем на рискового миллионера.
И всё же он сдержал улыбку, дабы не обидеть старика.
- Вижу, ты не веришь мне, парень?- ухмыльнулся старик.
- Верю,- пробормотал Дмитрий.
Перед тем как продолжить разговор с новоиспечённым миллионером, Дмитрий выполнил два важных дела. Сначала он подложил в костер охапку дровишек. Подпитка сухим топливом, пошла огню на пользу. С утроенной энергией, он принялся облизывать язычками пламени поленья.
Затем он предложил гостю тарелку ароматной ухи. Однако получил немотивированный отказ.
- Я разве просил накормить меня ухой?- вспылил старик.
- Я думал, вы голодны.
- Плохо же ты знаешь старика Евлампия.
Хм, старик Евлампий… Что за глупое имя, подумал про себя Дмитрий.
- В таком случае я вас слушаю.
- Так-то лучше. Итак, приключения мои начались ровно пятьдесят лет назад. Тогда я был молодым, горячим и крепким парнем. Я мог согнуть в дугу сталь и разбить лбом кирпич. Я мог ходить по горячим углям. От девушек отбоя не было. Но на них я не обращал никакого внимания. Мне нравилась лишь Зинаида. Хороша была чертовка. Высокая голубоглазая блондинка с милым личиком и точеной фигуркой. К сожалению, она была дочерью местного феодала, у которого ваш покорный слуга долгое время трудился. Что я только не предпринимал, чтобы заслужить её внимание. И на лошади на дыбы вставал, и на руках ходил. Помню, однажды привез ей огромный букет цветов, а она выкинула его свиньям. Но в какой-то момент всё изменилось. Жарким летом она пошла купаться на речку. Причем пошла одна. И что ты думаешь? Не рассчитала белокурая русалка своих сил. Ноги юной девушки свело судорогой и она пошла камнем вниз. К счастью, в тот момент я был недалеко от реки и услышал крики любимой. Ох, и испугался же я. Не за себя конечно, а за Зинаиду. Как представил, что не увижу больше её, так чуть в обморок не упал. Так и добежал до реки в одном сапоге. Я даже не помнил, как прыгнул в реку и как плыл тоже. Помню лишь милое личико, которое впервые за долгое время улыбалось мне. С того времени, мы начали тайно встречаться. Впервые, я почувствовал себя желанным. С упоением я ждал вечеров, чтобы вновь и вновь обнимать ту, которая была мне дороже жизни.
С открытым ртом Дмитрий слушал рассказ ночного гостя. Каждое слово, каждое предложение и несвойственные обороты речи казались ему родными. Он будто с головой окунулся в невероятные приключения строптивца. Временами, ему казалось, что это он, Дмитрий, а не седовласый странник с кривой тростью, испытал великую любовь и узнал цену деньгам. Эти проклятые деньги! И кто только их придумал? Мир окончательно сошел с ума. Люди работают на трех работах, вкалывают по шестнадцать часов в день, чтобы обеспечить скудное существование. И ради чего? Что они увидят в жизни? Бесконечную работу, которая убивает время и силы?
- Что же было дальше?- с жадностью произнес Дмитрий.
- Что было дальше, что было дальше… Тьфу! Заладил как попугай. Любили мы друг друга целую вечность, а точнее год. Вместе встречали рассветы на берегу озера и провожали багряные закаты. Ходили за грибами и на рыбалку. Я одаривал ее подарками и говорил тысячи комплиментов. Естественно, в какой-то момент я захотел жениться на ней. Подошел к её папаше и выложил всю правду. Только папаша порыва не оценил. Мало того, что избил сильно, так ещё заковал в цепи и посадил в самую сырую и темную камеру подвала. Где-то год там просидел. А потом узнал страшную правду. Оказывается, пока я гнил заживо, этот серый оборотень поженил дочку на сыне богатого феодала. Эта новость так потрясла меня, что я сорвался и начал безбожно пить. Почему бы не налакаться, как свинья, если жизнь раздавлена. Чуть до ручки не дошел. Но однажды, когда проснулся в грязной канаве, принял решение изменить ничтожную судьбу. Понимаешь, Дмитрий, у каждого человека есть свой путь. Человек карабкается по скалам судьбы в поисках счастья. А тот, кто не карабкается, падает в пропасть. Вот и я чуть не рухнул в зияющую дыру. Однако спохватился и рванул в Сибирь. Там я познакомился с одним умным человеком. Он предложил податься в кладоискатели. Тогда я понятия не имел, что это за наука такая. Но вскоре предприятие стало прибыльным. За неполный год, вместе, мы наткнулись на три золотоносных рудника. Достаточно быстро они, принесли мне целое состояние. Я ни в чем себе не отказывал и спускал горы денег на ветер. Про женщин вообще молчу. Было их великое множество. Но ни одну я не любил так, как Зинаиду. Мысли о ней по-прежнему сводили меня с ума. Как бы ни старался забыть её в объятиях очередной девы, ничего ровным счетом не получалось. Она, как дикое наваждение, вновь и вновь лезла в голову. К тому же я перестал верить в любовь. Где были девушки, когда я был никем? Где были они, когда я крайне нуждался в их любви и ласке? Правильно! Провожали ночи и рассветы с богатыми мужчинами. А я спокойно себе вел жалкое существование и молился всем богам, чтобы вырваться из грязи... Окончательно усомнившись в семейных ценностях, я продал долю в бизнесе, а полученное золото зарыл в тайге. Что ты так округлил глаза? Думаешь, я всё вру? Ни на того нарвался,- произнес Евлампий.
Всё способствовало пробуждению бессонницы в эту ночь: и выход на сцену кровавой луны, и потрескивание углей в костре. Казалось, что они о чём-то шепчутся между собой. Временами раздавались крики ночных птиц, то там, то здесь. Трели пернатых Дмитрий слушал с восхищением. Лесные певцы дарили массу положительных эмоций.
Также Дмитрию было жалко собеседника. Пройти такой путь, чтобы понять простейшую истину: за любовь надо бороться. Хм, легко сказать. Как противостоять стихии страсти, когда тобой овладевают приступы обиды? Как бороться за ту, которая растоптала зачатки любви? Не каждому дано пронести сквозь время и года светлое чувство. И Евлампий не смог. Он сломался под гнетом кипящих страстей. Но вместе с тем не сломался внутренне. Он не спился и не стал подлецом. Он выбрал иной путь.
В награду за смелость Дмитрий преподнёс гостю чашку кофе. Приятный напиток утолил жажду гостя.
- А всё-таки здорово, что мы встретились с тобой, Дмитрий. У меня к тебе есть деловое предложение,- произнес Евлампий.
- Какое предложение?
- Ты должен покинуть окрестности родного городишка и двинуться в путь.
- В смысле?
- Что тут непонятного! Ей-богу, ведешь себя, как маленький ребенок. Ты должен
