местным воришкам будет затруднительно, так думал про своё изобретение Дмитрий.
Вместе с тем, существовал призрачный шанс, наткнуться на матёрых грабителей. Тут уж, никакой потайной карман не поможет. Приставят к брюху нож, и вежливо попросят денег, дав на раздумья пять минут. Хочешь жить, плати, таковы реалии воровской жизни.
Бродя по рынку, Дмитрий, пытался отогнать дурные мысли, поглотившие его разум. Но они с упорством лезли, съедая нервные клетки героя.
В каждом прохожем, ему мерещился потенциальный грабитель: и в седовласом старце с тростью, и в пузатом аристократе с заплывшим лицом, даже милые дамы с точёной фигурой, вызывали у него опасения.
Тем не менее до деревянного загона он добрался без приключений. Здесь, ему предстояло осуществить крупную покупку. Он намеревался приобрести добротного коня, чтобы побыстрее добраться до Сибири.
В загоне похаживало два десятка лошадок. Они с любопытством поглядывали на чужака. Часть из них, кушало сено, другие мирно фыркали и постоянно отмахивались хвостом от назойливых мух.
Почти все они были вороной масти.
Видя, что к вольеру подошел покупатель, Дмитрия тут же, окружил лаской и заботой местный купец по имени Стёпа.
– Желаете лошадь купить?- поинтересовался Стёпа.
– Ну, как бы да,- нерешительно произнёс Дмитрий.
– В таком случае, вы обратились по адресу. Только в моём загоне, вы найдёте таких выносливых, здоровых, подвижных лошадок. Вам, они кстати для каких целей? Землю распахивать, или перевозить на телеге грузы?
– И не то и не другое. Лошадка нужна мне для путешествия в Сибирь,- поделился Дмитрий.
Стёпа призадумался. Его лицо застыло в ненавязчивой улыбке. В первые, к нему обратился покупатель, с подобными пожеланиями. Но продавец, он и в Африке продавец, всегда готов пойти навстречу покупателю.
– Хм. Так до Сибири легче добраться на поезде. Это же сколько сотен вёрст уважаемый?
– Дело в том, что за свои тридцать два года, я нигде не был. Хочется, ликвидировать этот пробел в биографии.
– Даже так! В таком случае, советую вам, купить вон того рыжего коня. На нём вы с легкостью доберётесь до Сибири. И стоит эта прелесть всего десять золотых.
– Ого!
Ценник на товар был воистину конским.
– Дороговато конечно, но смею вас заверить, что этот рыжик, составит отличную компанию в пути,- напирал Стёпа.
Стёпе удалось подобрать заветный ключик к накоплениям покупателя.
Дмитрий, прикинув все за и против предстоящей сделки, пришел к выводу, что без лошади ему придётся туго, а следовательно покупка неизбежна.
– Хорошо, так и быть, покупаю,- в сердцах произнёс Дмитрий и раскошелился на десять золотых.
К обеду, от денежного состояния главного героя, осталась дырка от бублика. Купив коня, следом он приобрёл к нему, седло, упряжь, мешок овса и далее по списку.
В довершение ко всему, парень приобрёл новенькую котомку, которую тут же забил разнообразной снедью: связкой сухарей, куском свежего сала, изюмом, вяленым мясом, даже пару бутылок вина туда припрятал.
Когда все приготовления были окончены, Дмитрий ловко взобрался на коня, пришпорил его и крепко держась за поводья, рванул с места в карьер. Набрав крейсерскую скорость, он быстро покинул территориальные границы города С. Собственно говоря, этого прогресса он добился бы и на своих двоих, затратив на дорогу около часа. Но его новый друг, преодолел маршрут в десять раз быстрее. Не успели высокие купола церкви, скрыться за его спиной, а он уже мчался верхом по просёлочной дороге, вдоль реки. С ней, у Дмитрия, было связано массу приятных воспоминаний. В частности, вспомнилась ему неприятная встреча с быком. Будучи отпетым рыбаком, в далёком детстве, он отправился с утра на речку. Вначале всё шло своим чередом: рыбка клевала, комары кружились над головой, птички щебетали в небе. И вдруг к водоёму подошло стадо коров. Вполне обыденное явление, если учитывать, что рядом была ферма.
Вначале, Дмитрий не обращал внимания на коров, целиком и полностью сконцентрировав взгляд на красном поплавке. Но рыбка, не клевала и он решил сменить место. Задрав удочку кверху, он стал продираться через бурёнок. Делал это тактично, стараясь не задеть снастью животных.
Пройдя полпути, внезапно, он услышал громогласный вопль быка. По всей видимости, вожаку, показалось, будто он собирается отхлестать удочкой бурёнок. Желая защитить верных поданных, он, возомнив себя царём зверей, рванул к напуганному рыбачку. Дмитрий, при виде бешеного животного, стал бледным как мел. Если бы не пастух на лошади, бык проткнул бы его рогами. Но удача была на стороне парня. Пастух за долю секунды до столкновения, преградил дорогу быку своей лошадью. Смерть пронеслась в миллиметре от Дмитрия, но к счастью, в последний миг одумалась и проявила несвойственное великодушие.
С тех пор много воды утекло. Не проходило года, чтобы воспоминания той драмы, не проносились бы у него в голове.
Перед тем как окончательно распрощаться с далёким прошлым, обогнув лесное озеро, Дмитрий спешился возле заросшего пляжа. В этих краях, герой не был двадцать лет. Любимое место изменилось до неузнаваемости. Оно поросло ивами, берега затянулись водорослями и травой, сама река до неприличия обмелела.
В дальнем углу пляжа, Дмитрий приметил одинокого рыба с ореховой удочкой. Старик преклонного возраста, периодически взмахивал удилищем и при каждой неудачной подсечке из его уст лился отборный мат.
– Как клёв?- спросил Дмитрий, подойдя к рыбаку.
– Какой уж там клёв. Пару захудалых краснопёрок и тех отпустил подрастать,- сетовал рыбак.
– Так место выбрано неудачно. Я бы на твоём месте попробовал половить рядышком, в лесном озере. Там вроде бы карась водился.
– Перевёлся карась,- промолвил рыбак.
– Как это перевелся?
– Обычно. Щука зашла в разлив и слопала всего.
– Такого не бывает. Кто-нибудь, да уцелел,- спорил Дмитрий.
– Вот чудак! Ещё и не верит. Сам чего тут делаешь?
– Заехал простится с родными местами.
– Переезжаешь?- без интереса спросил рыбак.
– Так точно,- раскрыл планы Дмитрий.
– Удачи в дороге,- пробурчал рыбак.
– Спасибо,- ответил Дмитрий.
Беседа двух рыбаков, при иных обстоятельствах, затянулась бы на несколько часов, а то и суток. Дмитрий, любил поболтать на рыбацкие темы. А уж, если это действо проходило у костра, да в звёздную ночь, его язык не знал устали. Он бы непременно, вспомнил всех рыб, сошедших с крючка под берегом. Причём, с каждой выпитой рюмкой вина их размер, рос бы в арифметической прогрессии.
Ночь всегда привлекала его внимание. Природа в это время замирает и в темноте, если внимательно прислушаться, слышно биение собственного сердца. Да и рыбка куда активнее. Однажды, клюя носом перед костром, он услышал оглушительный звон колокольчика. Сработала закидушка. Со всех ног, побежал он к снасти, но опоздал. Едва, он приготовился вытягивать леску из воды, как плохо закреплённое мотовило, со свистом поплыло по реке.
«Должно быть сом»- в сердцах выругался Дмитрий.
Простившись с рыбаком, Дмитрий направился к коню. Его резвый товарищ, привязанный поводком к иве мирно щипал травку в тени деревьев. Новая покупка вела себя дружелюбно и ничем не выдавала дурного норова.
«Хорошо быть конём»- пришло в голову Дмитрию.
Ещё бы! Что по сути надобно добротному коню? Пару литров воды и траву под копытами, так бы ответил мыслитель. Не жизнь, а сказка. Лежишь, ничего не делаешь, покручиваешь хвостом, отгоняя от себя назойливых мух. Впрочем, любая сказка, рано, или поздно может обернуться драмой. Наступит зима: трава скроется под метровым снегом, вода покроется льдом, дороги станут трудно проходимыми. К тому же в лесах полно волков, готовых при первой возможности, цапнуть за бок дружелюбное животное.
Дмитрий продолжил обследовать местность у реки. Она постоянно петляла. Её пляжи, сменялись обрывистыми берегами. Каждую версту, она была не похожа на себя предыдущую.
Вскоре, дорога круто свернула в лес и река скрылась из виду. Эта картина немного опечалила парня. Виды широкой реки, были приятнее глазу, а вот дремучий лес, пугал своей тёмной энергетикой. Лес, как известно не только друг, но и враг. В нём, заблудившийся путник способен, как накормить себя, так и стать объектом корма диких зверей.
Невзирая на быстрый темп коня, лес не отступал. Сосны, росли вперемешку с берёзами, а те в свою очередь, граничили с вековыми дубами.
Дмитрий, осознав, что покорить обширные угодья до темноты не получится, спешился возле небольшой поляны. Солнце уже скрылось за мохнатыми лапами деревьев, по земле стелился туман. В спешном порядке он подготовил бивак, развёл костёр, набрал сухостоя для подпитки огня и с большим усердием принялся готовить наваристый суп.
Дошла очередь и до коня. Дмитрий подкормил его десятком горстей овса из мешка.
– Кушай приятель, завтра тебе понадобятся силы,- сказал он, погладив коня по загривку.
Спать в полевых условиях Дмитрию было привычно. Он улёгся поудобнее на пушистые ветки сосен, подложил под голову котомку с продуктами и наслаждаясь теплом от костра, взглянул на звёздное небо. Тысячи маленьких огоньков, переливаясь между собой, будто смеялись над людьми. Они, такие далёкие, освещали поляну тысячи лет и продолжат делать это после смерти героя. Они по своему могущественны и время не властно над ними. В глубине души, Дмитрий завидовал им.
Постепенно уставшее тело героя погрузилось в сон.
Глава 3
Почти целый месяц провёл в дороге Дмитрий, и несмотря на это, его глаза горели огнём. Окрепнув морально, да и физически, он не был тем нытиком, коего в нём видели друзья и товарищи. За длинный временной отрезок, он настолько сдружился с конём, что тот стал для него братом. Вместе они терпели лишения и невзгоды, ночевали под открытым небом в проливной дождь, делились откровенными мыслями. Дмитрию, казалось, что он сбрендил, ибо, как объяснить тот факт, что он постоянно перекидывался фразами с безмолвным напарником. Он обращался к нему уважительно и только на вы. Кентавром, прозвали бы его древние греки, запечатлев в густом тумане. А между прочим, паренёк, вплотную приблизился к первой отметке на карте. До порта М оставалось около тридцати вёрст. Ничтожное расстояние, если учитывать, какой путь был пройден.
В порту М состоится его встреча с дедом Кондратием, владельцем баркаса, а по совместительству давнего друга Евлампия. И уж, что не говори, а подготовится к ней он был обязан. По этой причине, слегка обросший наездник, остановился у неприметного трактира с названием «Добрый путь». Здесь он намеревался побриться, принять горячую ванну и в довершении ко всему, выпить чашечку кофе.
С виду постройка барачного типа, напоминала скорей сарай, чем апартаменты, где бы путник комфортно отдохнул с дороги. Внутри обстановка выглядела ещё печальнее. Зайдя в крохотное помещение, Дмитрий, осмотрелся по сторонам.
«Трактир, как трактир»- подумал про себя он.
Действительно, забегаловка мало чем отличалась от сотен других заведений. Стандартные столики со столами, на которых было что-то пролито, грязные полы, два окошка в стене, давали ничтожно мало света.
«Должно быть ночью, здесь черт ногу сломит»- подумал Дмитрий.
Молодой гость продолжил осмотр помещения. Посетителей почти не было. За
