В далекой и таинственной стране больших озер, где прекрасные рассветы соперничали со столь же великолепными закатами, жили люди, доселе не знавшие притеснений и массовых гонений. Рождались среди них богатыри, силой подобные Святогору, способные при нужде особой изловить чудо заморское и хвост закрутить в неведомый узел. Благословенный богами край процветал и пах, пока не накрыли страну чудесную черные стихии… Реки и озера выходили из берегов, саранча нападала зеленым дождем на Российские земли, ураганы сметали всё на своём пути. Все несчастья были вызваны ужасным вождем северного племени, пришедшим из Тёмной пустоши. Величали злодея Кощеем Бессмертным. Во главе огромного числа ратников он поработил многие народы. Плач и стенания разнеслись над свободной страной. Многим казалось, что никакой надежды на возможное освобождение не предвидится. И людям придется вечно жить под гнетом Кощея. Но не перевелись на земле русской богатыри, хотя многие называли их безумцами. Многие храбрецы сложили головы в неравной борьбе с Кощеем, многие канули в неизвестность. И поросла быльем слава их, отчаявшийся народ молил безмолвные небеса о спасении. Вскоре, на их молитвы пришел ответ. Среди тьмы бед и разочарований на утреннем горизонте замаячил маленький лучик света, разгоравшийся с малой искры в грандиозный пожар, сметающий все на своем пути. Этим лучом был бесстрашный воин Микула, бросивший вызов злодею во спасение народа и любимой невесты. Но что может сделать богатырь против целого войска, без поддержки дружного народа…
Глава 1
Проснувшись от душераздирающих криков петуха, Микула был вне себя от гнева. Посмотрев в окошко, он приободрился. На улице светила яркая луна. Погода была в самый раз для прогулок с любимой девушкой. Впрочем, силуэта барышни под сиянием звезд не наблюдалось. Зато хриплый голос пернатой птицы, нагло разбудившей хозяина, давил на психику.
«Подожди у меня, придёт время: сварю из тебя отличный суп!» — подумал про себя Микула.
Однако героя что-то тревожило, а что, он и сам не знал. Было это немудрено. Минувшим вечером наш герой изрядно поднабрался медовухи. Она одурманила относительно острый ум парня.
Нет, вы не подумайте, Микула был порядочным богатырём. Но если уж находился серьезный повод, чтобы выпить чарочку хмельного напитка, он всегда ратовал за праздник.
Вот и вчера, в один из хмурых вечеров, он справился в одиночку с опасным зверем таёжных лесов — медведем. Борьба была нешуточная, косолапый изо всех сил цеплялся за жизнь, но Микула, к счастью, был сильнее. Новость эта быстро разлетелась по селению. Не каждому охотнику удаётся справиться с косолапым.
Как говаривал дед, тоже заядлый охотник и заядлый рыболов: «Невозможно внучок, утаить от людей силу, даже если кроме нее у тебя больше ничего нет».
Голова несчастного болела жестоким образом. В ней раздавались колокольные звоны. Перед мутными очами летали ошалевшие от перегара яркие мушки. Их жужжание не давало несчастному сосредоточиться.
Полежав, ещё пять минут, Микула вскочил с кровати как ошпаренный.
Почесав густую макушку, он наконец-то вспомнил предстоящее дело. Оказывается, ещё в прошлый полдень он договорился об утренней встрече с любимой на берегу озера.
Наспех одевшись, он выскочил из избы и припустил во весь опор к озеру.
Мчась по высокой траве, Микула не заметил, как его штаны намокли от утренней росы. Однако она приятно охлаждала разгорячённое тело.
Подбежав, к дымящемуся от пара водоему Микула издалека увидел стройный стан любимой Алены.
Отчего-то герою пришла в голову мысль застать её врасплох.
Продвигаясь чуть не ползком, он бесшумно подкрался к ней. Алёна о чём-то думала и не заметила шутника.
Когда девушка потеряла бдительность и подошла к урезу воды, Микула вырвался из густой травы, как черт из табакерки. Он резким рывком схватил девушку за талию и мягко обнял за нежные девичьи плечи.
— Ну что, уже соскучилась по мне, Алена? — прокричал Микула.
Дикой реакции на оригинальное появление Микула не ожидал. Вместо нежных признаний в любви и теплых слов, Алена отшвырнула шутника. Прекрасный лик возлюбленной превратился в жуткую гримасу испуга и злости. Она была готова растерзать паразита, посмевшего напасть на несчастную деву. Но увидев виновника испуга, приняла горделивую позу и высоко подняла личико.
Не одним личиком, славилась несравненная Алена. Высокая, с длинными прядями черных, как смоль волос и ярко-зелеными глазами, она сводила с ума, всех и каждого. Но сердце девушки выбрало Микулу. В отличие от других воинов, в перечень его увлечений входила не только охота, но и виртуозное плетение лаптей. Правда, об этом хобби богатырь предпочитал помалкивать.
Вглядевшись в свирепое лицо девушки Микула осознал, что придется долго вымаливать прощение. Впрочем, он привык к этому. Алену, он любил беззаветно, охранял от напастей и бед.
— Ты где был, Микула?! Я тебя тут целый час жду — воинственным голосом произнесла Алена, сдвинув бровки.
— Видишь ли, любимая, вчера я встретил давних друзей, и мы решили скрасить скучный вечерок медовухой. Ты, наверно, слышала о том, как я расправился с косолапым? Да нет, ты не подумай, с застолья пришел трезвым. А задержался из-за собаки. Она утащила сапоги в будку. Пока нашел, пока отвоевал. Но после мчался вороным жеребцом, чтобы воочию взглянут в твои бездонные глаза, — произнес Микула.
— Мчался жеребцом, говоришь, — произнесла Алена, скрывая улыбку за ладошкой.
— Ага. Даже, портки намокли от росы.
Посмотрев на мокрые штаны ухажера, она рассмеялась и, казалось, окончательно простила суженого.
— Ладно, прощаю тебя, но чтобы впредь такого больше не повторялось. А теперь давай немного искупаемся, скоро будет жарко, — произнесла она.
Утреннее солнце величаво выплыло из-за горизонта, окрасив темный небосвод золотом и багрянцем, но было прохладно.
Если бы только эта мелочь мешала показать удаль перед любимой!
Во-первых, сырой и влажный воздух давал о себе знать. Он, гуляя по разгоряченному телу мелкими мурашками, заставлял богатыря поёживаться от холода.
Во-вторых, герой не умел плавать. Микула боялся повторить участь отца, которого забрал тихий омут. Тогда он был маленьким и мало что помнил. Сама трагедия случилась летом. Дурачась с местными ребятишками, он не заметил, как заплыл на глубокое место. Парня потащило на дно. Если бы не проходящий мимо отец Микула захлебнулся. От увиденного у взрослого мужа волосы встали дыбом. Он быстро вбежал в стремительную реку и вытолкнул сына из цепких лап реки. Но сам на веки остался в быстрых водах.
С тех пор прошли годы. Как бы ни старался богатырь переломить страх, ничего ровным счётом не выходило. Заходя по грудь в воду, он испытывал страшную панику.
Вот и теперь любимая барышня приглашала героя в ту стихию, в которую он предпочёл бы не совать длинного носа. Видя нерешительность жениха, Алёна покосилась на него.
— Ты что стоишь как истукан. Меня стесняешься или плавать не умеешь? — спросила она.
— Кто плавать не умеет? Я? Знаешь ли, дорогая, нет на земле ловчее пловца, чем я, — храбрился Микула.
— Тогда заходи в воду и плыви ко мне, — улыбнулась Алена.
Отступать было некуда. Микула набрал воздуха в легкие и зашел в воду.
Погрузившись по плечи, он оттолкнулся от дна и замахал руками так, что всё вокруг забурлило. Однако, несмотря на старания парень пошел на дно.
Алена не на шутку испугалась, когда возлюбленный стал тонуть. Быстрыми гребками она подплыла к любимому и, схватив за талию, оттащила к берегу. Лишь доплыв до камышей, она отцепила Микулу и упала без сил на берег.
— Зачем же ты поплыл ко мне, если не умеешь плавать? — произнесла она.
— Ну, так это.
— Что это? Мы могли оба утонуть.
— Ну не утонули же.
— Ещё бы чуть-чуть, так и было бы. А всё твоя гордость.
— Просто не хотел, опозорится перед тобой, — произнёс Микула.
В гневе черты Алены были в сто раз милей. Но сегодня гнев перерос в небольшую потасовку. Она прибрала ладошки в кулачки и дала парню звонких оплеух.
— Хорошо, Алена, ты права. Я признаю, что подверг наши жизни опасности.
— То-то же, Микула, и нечего отпираться. Признаюсь, слова твои мне приятны, — улыбнулась она, покрывшись ярким румянцем, и добавила, — знаешь, а у меня в голове возникла интересная мысль.
— Какая задумка посетила тебя, моя ненаглядная?
— Пожалуй, я научу тебя плавать. Негоже первому молодцу плавать камнем.
Слегка отдохнувшая Алена зашла в воду по пояс.
— С чего начнем? — спросил Микула, содрогаясь от перспективы лезть в воду.
— Для начала дам тебе несколько советов. Не бойся воды и тогда она не потащит
Микула, обыкновенный богатырь «Североморья» в одночасье лишается всего. Коварные ратники Кощея, громят его селение, похищают любимую девушку, а его самого чуть не лишают жизни. С болью в сердце, он покидает родные края, отчасти превратившиеся в пепелище. На пути он встречает друзей, в лице пиратской братии. Некто по имени Бренн, клянется всеми правдами и неправдами спасти любимую богатыря. Вместе они переносят все тяготы жизни, повстречавшиеся на их пути. Но Микула не унывал, хотя путь был сложен. Вначале он попал в бурю, потом в плен к туземцам. Лишь неуёмная вера в скорую встречу с девушкой, поддерживала в нём боевой дух. По мере приближения к логову Кощея, он обзаводится новыми друзьями, в лице вурдалаков, трехметровых гигантов с волчьими головами. Они приводят его тайными тропами в хранилище Змея Горыныча, правой руки Кощея. Там, среди злата и серебра он должен отыскать легендарный Меч «Кладенец». Лишь с помощью него можно уничтожить бессмертного повелителя. Но Змей Горыныч не так прост. Несмотря на то, что банде Микуле удалось отрубить две головы огнедышащего, ему удаётся совершить с богатырём сделку. Испив его крови и произнеся волшебное заклинание, они становятся единым целым. Убив Горыныча он тем самым лишит и себя жизни. Став его полноправным сиамским братом, он просит его доставить к Кощею. Горыныч соглашается. Проходит совсем немного времени и воодушевленный встречей со своими обидчиками, между ними завязывается драка. Итог её закономерен: Кощей повержен, а он вместе с любимой встречает новый день в пламенных объятиях.
