Как смешно. Если ты будешь валяться на траве, я точно не дотяну до пенсионного возраста. Или ты думаешь, что бравые парни близнецов оставят нас в живых?
Дмитрий был, как всегда, прав.
- Я не узнаю тебя, парень! В кабаке ты вёл себя куда смелей,- иронизировал Кондратий.
- То кабак! Здесь совсем другая ситуация. За нами гонится дюжина вооруженных до зубов головорезов. И все они жаждут христианской кровушки!
- Не вижу разницы. Смелый человек доказывает свою жизнеспособность в любой обстановке. И не важно, сколько перед ним противников. Один, два, или целая армия. Главное -- не дать страху затаиться в душе, иначе произойдет непоправимое.
- То есть, если я не буду думать о том, как мне намнут бока, то запросто побью преследователей?- усмехнулся Дмитрий.
- А почему бы и нет. Ты когда-нибудь слышал историю об Ахилле? Он в одиночку чуть трою не взял.
- Так это мифический персонаж. Одно дело -- мифы, а другое -- жизнь. К тому же ваш хваленый герой фуфло. Где это видано, чтобы один вояка раздолбал целую армию хорошо тренированных солдат? Они что там все обкурились?
- Тут ты не прав, хлюпик. Не важно, что он десять лет мочил без удали врагов одной зубочисткой. Главное, что он не испугался, не сбежал с поля боя, как последняя девочка, а дал врагу по зубам.
- Да ну вас,- выругался Дмитрий.
Дмитрий был взбешен. Мало того, что публично оклеветали, так ещё пытались уличить в преступлении. Ну не верил он в стойкость Ахилле и всё тут.
Вскоре разговор о солдатах, Ахилле и прочей чепухе был исчерпан. Новоиспеченные компаньоны сошлись на боевой ничьей. Однако Дмитрий проникся симпатией к напарнику. Кондратий был истинным игроком. Он рискнул собственной шкурой ради достижения цели. И риск сей оправдался. Карманы беглеца оттягивались от рублей, а погони как не бывало. Что само собой наводило на странные мысли. Ещё каких-нибудь пять минут назад Дмитрий думал о смерти, о родном доме, в который его привезут до смерти избитым. Представлял себе истерику престарелой матери. Переживет ли она такой удар судьбы? Всю жизнь она оберегала сына, как заботливая наседка цыплят, старалась во всём помочь. Но в один черный день чадо оперилось и решило поиграть с судьбой в русскую рулетку. Вот и наигрался. Он был на краю катастрофы. Но вдруг всё стихло. Охотники за головами как будто глаз лишились. А быть может это и не случайность вовсе, а хитрая подстава? Что если старик вовсе не дед, который ему нужен? Что если он стал пешкой в чьей-то увлекательной игре? Или соучастником в спланированном преступлении? В таком случаем им просто воспользовались. Завлекли в драку и под шумок стырили кругленькую сумму. Впрочем, это были лишь догадки. Но факт был на лицо. Бандиты бесследно растворились в темных закутках порта.
- Похоже, мы оторвались от погони, хлюпик,- произнес Кондратий.
От былой усталости компаньона не осталось следа. Он поднялся на ноги и подошел поближе к Дмитрию.
- Может хватит обзывать меня?
- Как же к тебе обращаться?
- Дмитрий. Так меня назвали при рождении.
- Круто! Так откуда ты знаешь Евлампия? Вряд ли вы познакомились с ним в доме престарелых.
- Встретились мы с ним на природе. В тот вечер я сидел у костра и о чём-то думал. Но вдруг в темноте раздался треск сухих сучьев. Вначале подумал, что это медведь ищет себе пропитание. Я даже перестал дышать, чтобы не выдать присутствия. Но неведомая сила в кустах по-прежнему двигалась к костру. В эти секунды мной овладевали неведомые страхи. Они терзали мою душу и закрадывались глубоко в сердце. На грани нервного срыва я чуть не прыгнул в реку. Но, славу богу, удержался. В миг прощания с жизнью на рыжий пляж вышел мужчина в нелепом одеянии. Этим стариком и был Евлампий,- произнес Дмитрий.
- Ну ты даешь, парень! В реку он чуть не прыгнул! Что тебе наговорил этот пройдоха?
- Мы просто сидели у костра и разговаривали о погоде,- произнес Дмитрий.
- Только не надо мне врать, парень. Сидели они у костра. Ты ведь не просто так прибыл в порт? Или, скажешь, что наша встреча случайна?- закипел Кондратий.
Дмитрий был в тупике. Здравый разум твердил выложить всю правду о сокровищах старика. В конце концов ему требовался компаньон с авантюрными наклонностями. И, судя по всему, мошенником Кондратий был тем ещё. Но всё же он колебался. По крайней мере в данную минуту он не рискнул раскрыться перед светским львом.
- Хорошо, так и быть, отвечу на ваши вопросы. Дело в том, уважаемый, что до недавнего времени я работал в очень убогой конторе. Каждый день я шел на рабочее место, как на каторгу. Я выполнял омерзительные задания с утра до вечера и выслушивал критику начальства. Я был на грани срыва и мог запросто спиться. Лишь вера в счастливое будущее придавала мне сил. Но, как оказалось, путь мой был ошибочен. В то время как сверстники обзаводились жильем, рожали детей и зарабатывали огромные деньги, я, в буквальном смысле, гнил заживо. В какой-то момент мной овладело отчаяние, ибо я понял, что не выберусь самостоятельно из зыбкой трясины. И тут на сцену вышел Евлампий. Он, как умелый философ, разложил мне всё по полочкам.
- Что тебе наболтал этот философ?- спросил Кондратий.
- Он открыл мне простую истину: "если человек чего-то искренне хочет и прилагает к этому титанические усилия, то мечта непременно сбывается".
- Гениально! Похоже, старик Евлампий и тебе забил голову этими бреднями.
- Это не бредни,- высказался Дмитрий.
- Ну да! Это священные постулаты счастья. Только у меня нет времени выслушивать эту чушь. Он всю жизнь пичкал меня этой моралью. Теперь вот другого олуха нашел. И вообще, нам пора разбегаться,- объявил Кондратий.
- В смысле разбегаться?- произнес побелевшими губами Дмитрий.
- В прямом. Пока мы с тобой тут лясы точим, люди близнецов блокируют городишко. Не пройдет часа, как нас достанут, запихают в задницу яблок и поджарят на медленном огне.
Весь гениальный план Дмитрия валился в пропасть. Он был на далекой чужбине, среди врагов и один.
- Как будем выбираться отсюда?- спросил Дмитрий.
- Нет никаких нас, хлюпик. Есть ты и я. И путь наш расходится.
- Но Евлампий пообещал, что ты доставишь меня в тайгу.
- Ты обалдел? Купи себе билет на пароход и наслаждайся комфортом. И вообще, давай закроем этот бессмысленный разговор. Желаю тебе удачи,- произнес Кондратий.
Пару мгновений Дмитрий провожал взглядом спину компаньона. Но потом смекнул: "Если гора не идет к Магомеду, то Магомед пойдет к горе". В его голову залетела шальная мысль. А почему бы не проследить за негодяем? Намотав сопли на кулак, он поспешил за изменником.
Некоторое время он шел по парку, то и дело прогибаясь, чтобы низко нависающие ветви не поцарапали лицо. Деревья становились гуще, пока дорожка не сузилась так, что приходилось одной рукой держать шляпу, чтобы её не сбило. Вскоре сыщик приблизился к маяку, с которого можно было видеть весь порт. Бледное сияние луны придавало ему мистический вид, воды близкого моря искрились и казались кристально чистыми. Также в лунном свете Дмитрий приметил двух верзил, которые крались за дедом. Нагнав его у высокой башни, они заломили ему руки и поставили на колени.
Несмотря на приличное расстояние, Дмитрий прекрасно слышал весь разговор.
- Смотри, какой голубчик зашел к нам на огонек, Лука,- произнес первый верзила.
- Отменный гусь,- подтвердил второй громила.
- Что, крыса, попался?- продолжил разговор второй верзила.
- Наверное вы меня с кем-то спутали! Я обычный рыбак и иду в свою скромную хижину,- послышалась речь деда.
Судя по обрывкам фраз, усатый дядя был подавлен. Казалось, старик продумал всё до мелочей, но вдруг его грандиозный план накрылся медным тазом.
- Ну так что, Кондратий? Будешь отпираться или расскажешь всё по-хорошему?- не унимался первый бандит.
- А не пошли бы вы на три веселых буквы, парни? Вы ещё под стол ходили, когда я промышлял контрабандой.
- Не по теме лопочешь, голубчик. Ты хоть знаешь, что тебя ждёт за наезд на близнецов? Тебе открутят голову и скажут, что так и было!- произнес длинную тираду первый бандит.
- Подожди-ка! А кто ему будет голову откручивать?- изумился второй бандит.
Положение деда осложнялось. Ночью недалеко от маяка стоял на коленях хмурый усатый человек с подавленной волей. Он скорей согласится умереть, чем предстанет перед ними трусом.
- Думаете, что дед испугался щенков?- прохрипел старик.
- Смотри, Лука, он ещё и грубит нам,- вспылил первый бугай и вмазал пленному звонкую пощечину.
Гулким эхом прокатилась она по улочкам порта.
- Решили запугать меня оплеухами?- с улыбочкой на устах произнес дед.
- А почему бы и нет?- парировал первый бандит.
- Как бы не так, сосунки. Меня не запугать звонкими пощечинами. Пока вы сосали сиськи у мамаш, я уже чертил брюхом в армии.
- А ну луне ты случайно не чертил брюхом?- рассмеялся первый бандит.
Верю, не верю. Что за детский сад? Кондратий в отцы им годился. И сомневаться в его компетенции они не имели морального права. Правда, эти самые сынки жаждали вцепиться ему в горло. И даже убить!
- Значит, ты идешь в отказ, старик?- раздался голос первого бандита.
- Кишка тонка у вас, чтобы сломать меня, щенки! Вы можете отобрать у меня деньги, изуродовать моё тело до неузнаваемости, но вам никогда не сломить мою волю!- произнес дед.
- А это хорошо, что ты напомнил нам о деньгах. Лука, обыщи его,- дал команду первый бандит.
С проворностью ищейки второй бандит стал шарить по карманам деда. И вскоре был вознагражден. Не прошло минуты, как в темноте раздался радостный крик.
- Нашел, босс,- всхлипнул первый бандит.
Молодец! А ты, дед, упал в моих глазах,- пробурчал первый бандит.
- Что так?
- Ты лишился последнего козыря в рукаве,- ответил немного утомленный бандит.
Дмитрий в оцепенение смотрел на ночную трагедию. Что ему делать? Он мог дать деру из порта и тем самым спасти драгоценную шкуру. Но тогда он перестал бы себя уважать. Ему и так долгое время не везло в жизни. А очередной провал мог сломать его окончательно. Но что в таком случае предпринять? Он не владел боевыми искусствами, при нем не было оружия. Он был один в поле "воин". Впрочем, это громко сказано. Будь он воином, то давно бы кинулся на врага. Однако он затаился в темноте и наблюдал за бандитами, как крыса за церковным зерном. Впрочем, Дмитрий взялся за ум. Найдя в траве пригодный булыжник, он тихим сапом направился к бандитам. Сердце героя стучало в бешеном ритме. Он чуть дважды не упал в обморок. Его трусливая душонка колебалась. Но отступать было поздно. Бандиты стояли в нескольких метрах от него. Они даже не почуяли близкую опасность.
- Что будем делать с собакой, Лука?- задумчиво произнес главный бандит.
- С какой собакой?- изумился второй бандит.
- Не тупи, Лука. Я о старике говорю,- пояснил главный бандит.
- Так бы сразу и сказал. А то собака-собака. А какая собака, черт его знает!
- Хватит тупить!
- Кто тут тупит? Это ты про меня?- возмутился второй бандит.
- У меня голова скоро взорвется,- повысил голос главный бандит.
- Так у меня водка есть. Дать?
- Сам выпей,- пробурчал главарь.
- А мне
