компас беру. Знаем, плавали. Три раза блуждал по лесу. Хорошо рядом проходила железная дорога, иначе был бы каюк.
– Хватит галдеть. Сказано же тебе, я знаток тайги. А, если вы боитесь собственной тени, так оставайтесь здесь, грибники мать вашу,- выругался дед.
Поверив старику на слово, Дмитрий собрал многочисленный скарб в котомку, и двинулся вслед за хозяином тайги.
Первое время передвигаться по лесу было комфортно. Парень наслаждался общением с Мариной, любовался высокими кедрами, слушал дивное пение птиц. Но вскоре лес, превратился в непроходимый бурелом. Они петляли по узким лабиринтам, частенько упираясь в глухую стену молодой поросли. Приходилось обходить её, затрачивая физические ресурсы организма. Кроме того, в воздухе появились тысячи комаров. Они с остервенением кружили над спутниками, пытаясь испробовать христианской крови.
Хуже всех, пожалуй было Марине. Мало того, что её одели в безвкусную одежду, так ещё и намазали вонючей смесью. С каждым пройденным метром, рюкзак, висевший на хрупких плечах, крепче прижимал её к земле. Эта непомерная ноша давила на грудь, затрудняя и без того прерывистое дыхание. Пару раз она намеревалась выбросить его в кусты, но строгий взгляд папы, заставил отказаться от навязчивой идеи. Стиснув зубы, она плелась позади мужчин.
На исходе дня, трое смельчаков уперлись в болото, простиравшееся на многие версты в даль.
– Что делать будем?- усмехнулся Дмитрий.
– Пройдемся по этой луже,- ответил дед.
– Вы хотите, погулять пару километров по болоту?
– Мы хотим погулять!- уточнил дед.
– А кто мне даст гарантии, что я не утопну в этой луже в самом расцвете лет?
– Такие гарантии даёт только бог, да и то сегодня у него обед.
– Тогда подождём до завтра,- заскулил Дмитрий.
– Завтра ничего не поменяется. Поверь моему опыту. Эта лужа никуда не испарится.
Вся нерешительность, все детские фобии Дмитрия снова вспыли на поверхность разгорячённого тела. Оно покрылось гусиной кожей, сигнализируя хозяину о нарастающем приступе страха. А, что вы хотели? Он был всего лишь человеком. Он устал и был морально опустошен. Несмотря на то, что его старший товарищ подбадривал его, он говорил такие слова, которые развеселили деда. Сперва он предложил построить плот. Второй за время их путешествия. Правда первый проект был поставлен на паузу. Говорить, это вам не мешки ворочать. Тут надобно терпение и конкретные навыки, чтобы перенести брёвнышки к водоёму. В ответ на это предложение Дмитрия освистали. Марина, уставив глаза в землю, дистанцировалась от парня. С другой стороны, она была в равной степени уверена, что Дмитрий говорит дело: пройти болото на плоту намного проще, чем пешком по пояс в воде.
– Итак, наша беседа зашла в тупик,- произнесла Марина.
– Всё благодаря деду. Уперся рогом в это болото. Даже ежу понятно, что болото форсировать проще на плоту,- прошипел Дмитрий.
– Что ты понимаешь в таёжном деле щенок? Я уже сто раз говорил, что плот здесь вещь бесполезная,- процедил дед.
– Почему?- спросил Дмитрий.
– Во-первых, постройка плота займёт много времени. Придётся пилить брёвна, потом подтаскивать их к берегу. У меня между прочим радикулит паря. Случись, что, кто меня потащит?
– Тоже мне оправдание. Мне вообще тяжести нельзя таскать. Полгода назад грыжу иссекли.
– Так мы оба с тобой инвалиды. Следовательно, брёвна нам не по зубам. Если только Марина проявит инициативу.
– А почему бы и нет. Напилим сухих карандашей, а любимая потихоньку перетащит их,- сказал Дмитрий.
– Что? Я должна таскать брёвна?
– Мы маленьких напилим,- пояснил Дмитрий.
Девушка подошла поближе к Дмитрию, чтобы влепить ему звонкую пощёчину. Но у парня сработала чуйка. Он моментально спрятался за широкой спиной деда и уже оттуда продолжил словесные дебаты.
– Хорошо, согласен, это плохая идея,- произнёс парень.
– То-то же,- проворчала Марина.
– Тогда предложи свой план?
– План простой: во всём слушаться папу.
Дмитрий подумал над предложением девушки и согласился.
– Воля ваша!- воскликнул он.
Когда Дмитрий завершил прения, при виде злобных черт его физиономии у Марины кольнуло сердце, и она отвернулась, чтобы скрыть разочарование в парне.
– Итак, дети мои раз уж у нас нет другого выхода, как преодолеть в пешем порядки эти болота, воспользуемся им,- огласил решение дед.
– Придётся,- произнёс Дмитрий.
Да, Дмитрий похоже влип. С тех пор как он вступил на тропу приключений, он ругался со старшими, дрался и врал девушкам и сделает это вновь при необходимости. Его дальнейшая перспектива пугала его. Даже если им удастся прорваться через болота, беды на этом не закончатся.
– Не унывайте голубки! Смею вас заверить, что через час, или два мы встретим закат на противоположном берегу,- подбадривал дед спутников.
Взяв из рук деда толстый шест, Дмитрий немного успокоился и побрёл вслед за бывалым проводником. Замкнула шествие Марина. Они шли цепочкой, на расстоянии друг от друга в метр. Дед снова запел песенки. По всей видимости из него вышел бы неплохой певец, но судьба решила иначе. Отсидев срок за контрабанду не то, чтобы певцов, грузчиком реализоваться трудно. За ним постоянно наблюдали люди с косыми взглядами, стараясь подловить на подлости. Но все попытки, поймать его на вшивость окончились безрезультатно. Теперь он брёл впереди компании, тщательно прощупывая дно шестом. Одно неловкое движение и засосёт навечно. Впрочем, за последние годы болото значительно высохло. От былой глубины не осталось следа. А ведь двадцать лет назад, он ловил в этих местах с лодки жирных карасей. Скорее всего, закинув удочку, он и сегодня поймал бы неплохой улов, но ему было не до рыбалки. Он медленно прощупывал шестом топкое дно и убедившись в его надёжности шел вперёд. С периодичностью в десять минут, на пути попадались жиденькие берёзы, облокотившись на них он чуток отдыхали.
Путь по болоту длился два часа. Но вот, дед, как и обещал, вывел компанию на сухой бережок. Все трое, обессилив, упали на землю, начисто позабыв об клещах и других кровососущих гадах. Они были измучены и одновременно счастливы. Но главное они были живы.
Глава 9
Прошло ещё два дня. Многое повидали на пути трое спутников. Огромные тучи комаров следовали за ними, не отставая ни на шаг. Временами они пробивались через бурелом поваленных деревьев. Лежавшие друг на друге стволы обгорелых деревьев, задерживали людей на месте. Приходилось аккуратно перебираться по ним, чтобы невзначай не переломать ноги. Особую ярость испытывал Кондратий. Его радикулит дал о себе знать. Все суставы старика скрипели как не смазанный механизм. Впрочем, он знал многие полезные травки, произрастающие в тайге, которые успешно применял для борьбы с недугом. Сварив снадобье рано утром, он выпивая стакан, чувствовал быстрое облегчение. Оно помогло ему добраться до «Шаманской Мари». Зайдя в село, они приготовились к худшему, а именно к встрече со староверами. Но к удивлению деда оно было пустым. Ни одной души не обитало в нём.
Широкая улица, состоявшая из двух десятков домов стала зарастать мелкой порослью. На огородах, буйным цветом разрослась трава. Дома были в плачевном состоянии: четырехгранные избы покосились от времени, многие окна были выбиты, соломенные крыши наполовину сгнили.
– Это и есть «Шаманская Марь»?- поинтересовался Дмитрий.
– Она самая,- подтвердил дед.
– В таком случае, где все люди? Вы вроде бы говорили, что здесь живут местные отшельники?
– Последний раз, я был в этих краях двадцать лет назад. Даже не знаю, что ответить тебе по этому поводу.
Дмитрий был разочарован. Он был не против воочию поглядеть на старообрядцев. Но всё, что не делается, к лучшему. Кто знает, чем бы закончилась потенциальная встреча с ними. Тут было всего два варианта. Их могли встретить хлебом с солью, поселить в уютном домике, дать лишний провиант.
Второй вариант был менее дружелюбным: троих простаков заперли бы в погребе до лучших времён.
Тем временем спутники выбирали для ночлега дом. Каждому их них надлежало проверить три жилища, после чего, они должны были выбрать лучший.
Зайдя в первые два дома Дмитрия покоробило. Везде были разбросаны тряпки, разбитая мебель, предметы быта. В полу зияли дыры, через которые отчётливо слышался мышиный писк.
Взглянув на потолок он обнаружил огромную прореху, через которую виднелось синее небо.
«Да уж»,- подумал он про себя.
Однако третья изба его удивила. Во-первых, она была единственной с заколоченными окнами. Во-вторых, она была закрыта. Ему пришлось потрудиться, прежде, чем войти в неё. Дёргая дверью, то назад, то вперёд, он вначале расшатал пару гвоздей, забитых в древесину, а затем вынес препятствие с петель.
Внутри избы было чисто. Пол и потолок сохранились в идеальном состоянии. Но самое главное тут была печка. На ней, они с легкостью обогреются, подсушат одежду и приготовят еду.
Выбежав из дома, Дмитрий направился к напарникам. Они, присев на лавочку о чём-то громко говорили.
– Что у вас?- сначала полюбопытствовал Дмитрий.
– Полный голяк. Ни жителей, ни нормальной избы, где могли бы переночевать,- ответила Марина.
– А у тебя?- произнёс дед.
– Из трёх домов пригоден только один. В нём есть печка, кровать и крыша над головой,- хвалился парень.
Благая весть воодушевила деда. Промучившись три дня с радикулитом, он захотел побыстрее растопить печь, чтобы насладиться жаром кирпичей.
– Веди нас Сусанин,- произнёс дед и вскочив с лавочки, бросился вслед за Дмитрием к дому.
Шли они недолго. Ровно через двадцать метров парень продемонстрировал друзьям временное убежище. Выглядело оно пристойно. Во всяком случае Марина запищала от радости, когда, оказавшись внутри избы, увидела в углу целую кровать.
– Хоть отоспимся! Я три дня мечтала о полноценном отдыхе,- промолвила она.
– Ну не скажи. У ночёвки в палатке тоже есть свои плюсы,- возразил ей Дмитрий.
– Назови хоть один плюс?
– Например, единение с природой.
– В таком случае, ночуй сегодня в палатке, а я с твоего позволения лягу на перине.
– Так не пойдёт,- возмутился Дмитрий.
– Тогда перестань молоть чушь и займись делом. Принеси дров, затопи печь да и, приберись здесь немного,- повелительным тоном произнесла Марина.
Парень был вынужден подчиниться воле девушки. За те дни, что они провели в одной палатке, она окончательно одурманила его разум. Любовь, что тут поделаешь. Она окрыляет, придаёт сил человеку, испытавшему это светлое чувство. Любовь опасна и иногда губит брошенного на её обочину.
На улице тем временем начало темнеть. Солнце скрылось за ветками яблони, призвав Дмитрия поторопиться. Как бы внемля этому знаку, он ускорил события. Он вбежал в сарай, внимательно огляделся по сторонам и обнаружив в нём напиленные поленья, схватил пару штук в охапку.
Вернувшись к Марине и лежавшему на кровати деду, он сбросил дрова на пол, и присел на корточки, открыв при этом чугунную дверку печки. Вложив в неё пару поленьев и кусок бересты, он вынул из кармана коробок спичек. Чиркнув спичку об коробок, он поднёс горящее пламя к бересте, отчего та, затрещала и планомерно охватила огнём поленья.
– Заслонку открой дурень, а то угорим,- тут же произнёс дед.
В комнату повалил густой дым. Столь едкий, что у спутников запершило горло. Они
