Путник

Устал.
– Слабак. Если бы не моя доброта, давно бы лёг в этой яме. Эй, как там тебя старик,- обратился незнакомец к деду.
– Кондратий,- сухо ответил дед.
– Твоя очередь дед. Живо лезь в яму,- встрепенулся незнакомец.
– Я бы с радостью, но у меня радикулит,- посетовал дед.
– Сейчас мы его вылечим навсегда,- произнёс незнакомец и почти нажал на спусковой крючок.
– Кажется я излечился. О чудо. Спасибо, что вылечил,- молниеносно произнёс дед.
– У меня даже горбатые вылечиваются,- захихикал незнакомец.
Могучий и не обделённый от рождения ни силой, ни ловкостью, дед легко бы сломал челюсть незнакомцу, но у того был козырь в рукаве под названием «ружьё».
Смирившись с плачевным положением, дед продолжил раскопки.
Превозмогая боль в пояснице, он упорно углублял яму, пока лезвие не стукнулось обо что-то металлическое. Лязг металла гулким эхом разнёсся по дубовой роще.
– Что там?- оживился незнакомец.
– Кажется сундук,- произнёс дед.
– Доставай его немедленно,- прохрипел незнакомец.
– Не могу. Поясница ломит.
– Я тебя точно пристрелю дедуля.
– Делай что хочешь, но я больше не работник,- ответил дед.
Кондратию надоел цирк, устроенный незнакомцем. Он, что ему пудель? К тому же было бессмысленно идти на поводу у убийцы. Сделав за него грязное дело, они подпишут себе смертный приговор. Во всяком случае незнакомец вряд ли отдаст часть сокровищ чужакам и опустит их с миром.
– Может сам попробуешь отрыть сундук?- выкрикнул Дмитрий.
– Что?- пришел в ярость незнакомец.
– Что слышал. Лавочка закрыта. Всё равно убьешь нас.
– Ну ладно,- процедил сквозь зубы незнакомец.
В мгновение ока, подбежав к Марине мрачный тип приложил дуло в упор к её голове.
– Даю тебе пять минут на размышления. Вздумаешь артачиться и твоя девка словит свинца,- окрысился незнакомец.
Нехотя, Дмитрий залез в яму и схватившись за лопату, принялся обкапывать сундук.
Незнакомец в это время, прищурившись, смотрел в упор на простака. Чувство превосходства над безоружными людьми, пьянило его грязную душу. Ему доставляло величайшее наслаждение измываться над слабыми. Ружьё придавало ему сил, как физических, так и моральных. Впрочем, тяга к садистским наклонностям ушла на второй план, отдав пальму первенства жажде богатств. С деньгами он начнёт новую жизнь. А там...там его ждёт шикарная жизнь: деньги, вкусная еда и куча спиртного.
Вскоре Дмитрий выполнил возложенную на него задачу. Сундук был полностью обкопан. Схватив его за ручки, он приподнял его и не сильно упираясь, поставил в аккурат возле ямы. Один вид медного короба, вскружил голову вооруженному мерзавцу. Позабыв про бдительность, он подбежал к сундуку и ударом приклада сбил с него замок.
Настал момент истины. Зажмурив глаза, незнакомец медленным движением руки повернул крышку короба вверх. С трудом открывшись, она дала знать дельцу, что пришло время собирать камни. Но увы, их там как раз и не было. Сундук был пустым, если не считать лежащего на дне письма. В приступе гнева он намеревался прихлопнуть чужаков, но не успел. Недавние жертвы, используя численное превосходство, накинулись на преступника, выбили из его рук оружие, а позже скрутили. Он даже пикнуть не успел. Немного отдышавшись, они припомнили ему все унижения, которые он им устроил.
– Что молчишь приятель?- ехидно произнёс Дмитрий.
– Всё равно кончите,- коротко ответил незнакомец.
– По себе судишь? Увы, но мы не убийцы!
– Кто вам сказал, что я убийца? Я думал, что вы беглые преступники, потому и навёл на вас ружьё. И вообще, я хотел пригласить вас к себе в землянку, угостить пельменями, спиртом угостить. Припугнул вас ради смеха, думал у вас кишка тонка.
– Молчи паршивец, пока я тебе рот не заткнул,- не выдержал Кондратий.
Дед был чернее тучи. Мало того, что его чуть не прихлопнули в тайге, в добавок к этому лишили несметных богатств.
Подойдя к откопанному сундуку, он с горечью в сердце взглянул на лежащее на дне письмо.
– Пропали наши денежки. Так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Уныние способно сломать любого человека. Помимо того, что это грех, так ещё и благодатная почва для зарождения болячек, будь то психических, или телесных. Естественно, что наши герои могли запросто впасть в него: они прошли нелёгкий путь, несколько раз их чуть не убили и в итоге они, оказались у разбитого корыта. Всё, что они получили: жалкое письмо, лежащее в сундуке и ждущее своего читателя. Им, оказался Дмитрий.
Взяв в руки письмо он бесцеремонно вскрыл его и вглядевшись в неразборчивый почерк, прочёл его содержимое:
Здравствуйте! Дорогие кладоискатели, поздравляю вас с завершением похода, ибо, если вы читаете это письмо, значит добрались до цели. Осмелюсь предположить, что в пути вы испытали многие лишения, столкнулись с бедами и почувствовали на собственной шкуре опасность, исходящую от дикой тайги. Вместе с тем она закалила вас, сделала чуточку сильнее. Благодаря ей, вы окрепли духом, и наверняка сдружились с кем-то. В конце концов друзья и есть истинное сокровище в мире. Зарабатывая большие деньги, человек всегда обзаводится кучей мнимых друзей. И чем больше бумажек в карманах, тем больше таких товарищей. Но лишившись всего и друзья, как правило, пропадают. Были и всплыли. Вывод из этого прост: берегите дружбу, приобретённую в трудностях и лишениях. Она крепка как сталь. Гораздо проще завести друзей с деньгами, но даже один преданный друг, примкнувший к вам в бедности стоит всех напыщенных индюков.
Ваш Евлампий.
Дмитрий осел на землю. Ему стало нехорошо, он весь побледнел, а сердце учащенно застучало в груди. Впрочем, он был молод, чтобы обращать внимание на эти симптомы. Но в нём клокотали нешуточные страсти. Он доверился человеку у реки, прислушался к его советам и вот куда эти советы занесли молодого человека. Он стоит посреди дубовой рощи, лишенный всего.
– Нас кинули,- жалобным голосом произнёс Дмитрий.
– Не верю. Евлампий не мог так поступить,- промолвил дед.
Чтобы усмирить волнения, дед вынудил себя думать о всевозможных радостных событиях, которые происходили в прошлом. Но не всё коту масленица. Легко сказать: возьми себя в руки. А, как взять, когда в тебе всё кипит? Он почувствовал незначительную вспышку отчаяния, когда понял, что ему трудно думать о Евлампии, как о друге: он пошутил над ним мерзко и цинично.
– Поделом мне. Тоже дурак нашелся, поверил в несметные сокровища,- пробурчал дед.
– Всё не так плохо, папа. Мы живы, я нашла свою любовь,- защебетала Марина.
– Это ты про меня?- изумился Дмитрий.
Да, Дмитрий не был объектом заоблачных мечтаний, с которым любая женщина построила бы крепкую семью. Его будущее было неопределённым, даже если бы они нашли сокровища в сундуке. Но их не было. Он был гол как сокол. У него не было крыши над головой, куда он привёл бы любимую девушку. Единственное, что он мог-подарить ей частичку своего тепла.
– Приятно слышать от тебя такие тёплые слова Марина,- расплылся в улыбке Дмитрий.
Сколько эмоций! Сколько нежности просматривалось в глазах молодой пары. Они были готовы кинуться в пламенные объятия и подарить друг другу массу поцелуев.
Но тут снова помешал незнакомец. Они совсем забыли про него: будь он не связанным, непременно воспользовался бы ситуацией и вернул преимущество в схватке.
– Я вам не мешаю голубки,- раздался надменный голос незнакомца.
Скорее всего, сцена проявления чувств, мучила его больше, чем крепко связанные руки. Судя по его физиономии, он понятия не имел о том, что такое истинная любовь.
–Ты ещё тут?- дед сделал вид, будто незнакомца нет в природе.
– Мне жаль, что от вас уплыл клад. Но, может, развяжете бедного человека? Чего вы боитесь? Ружьё у вас, а я хилый старик. Неужели, совесть позволит вам, оставить меня связанного здесь?
– Мы оставим тебе нож. Разумеется, до него тебе придётся ползти метров двадцать.
– Что за испытания?- занервничал незнакомец.
Тоже мне испытания. Вот, если бы они привязали нож к высокой ветке, эта задача была бы невыполнима для человека, возомнившего себя гусеницей.
– Черти полосатые,- во все горло прохрипел незнакомец.
– Я всё сказал! Не нравится, подыхай в тайге. Друзья, пора возвращаться на баркас,- произнёс дед.
Дед наблюдал за лицом незнакомца: вначале тот выглядел слегка обескураженным, потом озадаченным, и наконец гримаса испуга разлилась по его бледному лицу. В подтверждение сказанных слов дед бросил нож невдалеке от него и, взяв курс на баркас, размеренным шагом стал удаляться от узника тайги. Спутники последовали его примеру. Им безусловно было жаль каторжника. Таким жестоким его сделали нечеловеческие условия леса. Оставив его в плачевном состоянии, они были ни в чём не лучше преступника.
– Надо было ему хоть одну руку развязать,- произнёс Дмитрий.
– Нашёл кого жалеть. Нам нужна фора, чтобы покинуть эти места без приключений,- ответил Кондратий.
– Ваше дело. Надеюсь, ему удастся развязать эти узлы.
В отвратительном настроении покидал тайгу Дмитрий. И всё-таки он был не один. Два преданных друга шли вместе с ним.


Глава 11


Три с половиной дня спутники добирались до баркаса, внимательно оглядываясь по сторонам. За каждым кустом, или широким дубом им мерещился незнакомец. Они не сомневались, что подобные типы живучи и ему удалось вырваться из цепких объятий смерти. Другое дело, что они отобрали у него ружье и теперь он менее опасен, чем раньше.
Вскоре, все опасения путников развеялись. Берег реки, с пришвартованным баркасом, показался райскими кущами. Они вернулись к родной гавани бедняками, но были готовы к дальнейшим сражениям с матушкой судьбой. Дед Кондратий за дочь, Дмитрий за любимую, а Марина за семейное счастье.
– Мы на месте, – взволнованным голосом произнесла Марина.
– Славу богу, что баркас никому не приглянулся,- добавил дед.
– Давайте отдохнём денёк,- внёс предложение Дмитрий.
Предложение было заманчивым. Они почти трое суток не ели, спали на лесной подстилке, пили воду из луж, рискуя подцепить паразитов и прочую бактериальную нечисть. Что говорить: за время пути они поспали максимум восемь часов. От перенапряжения у Дмитрий несколько раз текла кровь из носа. Явление довольно частое для него и вместе с тем не безобидное. Марина даже испугалась за любимого, когда в первый раз обнаружила на его лице и руках кровь. Думала поранился, или его настиг незнакомец и угостил пером в бок.
Практически всю дорогу они шли по сгоревшему лесу. Следы недавнего пожара не успели зарасти сочной травой и пепел, поднимавшийся при ходьбе, взвиваясь в воздух, образовывал плотную занавесу пыли. Она лезла в нос, вызывая ответную реакцию.
Но вот всё позади. Они целы, немного грязны и устали. Дмитрий, предложивший провести день отдыха, получил прогнозируемый отказ.
У деда на этот счёт были свои домыслы. И главный из них: незнакомец. Не исключено, что всё это время он следил за ними и в данную минуту находится не так далеко, как им кажется.
– Увольте! Но ночевать здесь, мы не будем,- произнёс дед.
– Приятель, нам надо отдохнуть. Посмотри на нас, мы валимся с ног,- сказал Дмитрий.
– Поспишь на баркасе. Отчаливаем и точка,- грозно произнёс дед.
Дмитрий снова замолчал. Спорить с дедом было бессмысленно. Каждый из них был по своему прав. После долгого похода