человеком. Правда человек ли он теперь? Испив крови дракона, он заимел власть над огнедышащим. И в то же время теперь его жизнь всецело зависела от крылатого монстра. Умрёт он и Микуле конец.
Паря на драконе, друзья быстро преодолели путь от хранилища с золотом до мрачного замка. Вдали показалось каменное строение.
Перед высадкой во враждебный лагерь, Бренн высказал приятелю дельную мысль:
–– Послушай Микула, если мы прилетим вот так, прямо ко дворцу и Горыныч начнет истреблять всех пламенем, мы уничтожим много славных воинов. Но рано, или поздно лучники собьют его и мы разобьёмся об скалы.
–– Вариант конечно так себе,- кивнул Микула и добавил, – Рассказывай, что придумал?
–– Горыныч забросит нас на крышу, оттуда мы через узкий лаз проникнем на банкет и сольёмся с толпой. Думаю, когда кругом будет сплошная пьянка, мы останемся незамеченными. Далее, наш дракон выступит в главной роли и начнет палить всех подряд.
–– С чего это вы думаете, что я приму такое самоубийственное решение,- вмешался в разговор Горыныч.
–– Сейчас себе ногу проткну и согласишься - ответил Микула, пытаясь немного напугать его.
–– Хорошо, я помогу вам, но у вас будет пять минут, или того меньше, а дальше я улечу оттуда и буду вас ждать, где прикажешь,- сказал дракон.
–– Вот это другое дело. Идём дальше Микула. Как только Горыныч поджарит пару стражников наверху башен замка, Кощей наверняка пошлёт на отражение атаки охрану банкетного зала, включая тех, кто от выпивки свалится под стол, или лавку.
–– Хорошо выходит - сказал Микула.
–– Вот именно - произнес капитан и почесав себя по загривку, с умным видом, продолжил излагать коварный план мести.
–– Думаю, нам удастся бросить вызов Кощею. Ты займешься стражей, а я упырём. Только не забудь передать мне меч кладенец.
–– Запросто,- ответил Микула.
–– Эй, хватит болтать. Или вы хотите, чтобы нас обнаружили раньше времени?- раздался тихий голос дракона.
Дракон минуты две парил над дворцом. Его крыша сообщалась с банкетным залом с помощью узкого лаза. Бренн отлично знал, как туда добраться, так как постоянно прятался в нём во время гнева правителя. Спуститься по лазу можно было без особых усилий, но частенько там несли службу часовые. К счастью друзей, часовой пользуясь моментом, выпил порядочно за здоровье Кощея и его новой супруги.
–– Горыныч спускайся на крышу,- произнёс Микула, убедившись, что крыша пуста.
–– Держитесь крепче господа,- кратко произнес дракон и начал быстро снижаться.
Горыныч сделал пару кругов вокруг дворца прежде, чем совершить посадку. В момент приземления, пассажиров так тряхнуло, что они позабыли обо всём на свете.
–– Горыныч, а помягче ты никак не мог приземлиться,- выругался Микула после того, как кубарем скатился со спины дракона.
–– Отрасти крылья и говори потом. Тут сила притяжения знаешь ли действует.
–– Остынь, Микула. Если бы не он, мы бы в жизни не добрались до начала свадьбы,- вступился Бренн.
–– Ты прав. Спасибо тебе, Горыныч, что доставил так быстро, но в следующий раз я привяжу к тебе подушку, или матрас.
–– Тогда уж сразу кровать бери. Итак, если я вас правильно понял, то где-то через тридцать минут я могу устраивать своё шоу,- сказал Горыныч.
–– Правильно понял и я думаю, к этому времени мы будем на месте.
–– Тогда в добрый путь,- произнес дракон и скрылся из поля зрения людей.
Закадычные друзья проникли через узкое окошко, продолбленное в метре над крышей и с горем по полам нашли в темноте тайный лаз. Обнаружив, что он надежно закрыт каменной плитой, Бренн попытался сдвинуть массивное изваяние, но не тут-то было. Тут в дело вмешался Микула. Богатырь одним усилием руки, отшвырнул камень метров на десять, прямиком в стену. От попадания тяжёлого предмета, она заходила ходуном, но вскоре вибрация стихла.
–– Как ты поднимал его, приятель, когда бежал из замка?- поинтересовался Микула.
–– В те времена тут никаких плит не лежало, очевидно Кощей подстраховался,- произнес капитан.
–– Интересно, как мы будем там бродить без факелов. Если по твоим суждениям Кощей подстраховался, то где гарантии, что мы не провалимся куда-нибудь, или на нас не свалится булыжник сверху.
–– Ну и дотошный ты Микула,- произнес капитан и первым спустился в узкий лаз, по лестнице.
Микула последовал его примеру. Он спустился на ровную площадку, которая по словам капитана вела в банкетный зал. Зрение потихоньку привыкло к темноте. Картина была размытой, но северянину удалось разглядеть напарника. В руках у него был продолговатый предмет, похожий на факел. Откуда он взял его, было загадкой.
–– Не бойся. Пришло время подпалить факел,- произнес капитан.
Микула наблюдал, как он интенсивно выбивал искры из кремня и те кучно летели в сторону факела. Ему понадобилось две минуты, прежде, чем факел ярко загорелся.
–– Готово Микула, но на долго его не хватит. Надо торопиться,- произнес Бренн, держа в руках незаменимый источник света.
–– Я всеми руками за,- произнёс Микула и быстрым шагом, не забывая осматриваться по сторонам в поисках ловушек, пошел за ним следом.
Пройдя половину маршрута по мрачному коридору, Микула неожиданно остановился. Подул слабый ветерок. Яркое мерцание на стене ослепило богатыря. Через мгновение, оно стало излучать тепло. И вдруг северянин увидел призрака. Но не в виде смерти с косой, а вполне себе красивой девушки. Микула смотрел зачарованно на неё. Призрак словно магнит держал его на месте. Пару минут, он стоял, как вкопанный, пока Бренн не окликнул друга.
–– Ты чего остановился друг — сказал Бренн.
Микула никак не отреагировал на слова капитана. На его лице блуждала улыбка.
–– Я говорю, на что пялишься в полумраке?
–– На прекрасную девушку. Неужели ты не видишь, столь милого ангела?
–– Опиши хоть её, а то мне даже завидно стало. Ты там на девок голых любуешься, а я перед собой на кромешную тьму.
–– Хорошо, только тебе опишу эту нимфу. Ростом она чуть ниже меня и одета в изящное, темно-розовое платье, свисающее до ног, волосы чуть ниже плеч и развиваются ветром, как колоски пшеницы в поле.
–– Каким ветром брат. Тут нет никакого ветра, одно замкнутое пространство — ответил Бренн.
–– Ты не веришь мне?- обиделся Микула
–– Верю брат, продолжай дальше.
–– Волосы у неё, жгучего черного цвета, а глаза, видел бы ты её глаза, в них можно окунутся приятель, только не в море, и не в озеро, как в омут смотрю. Эти голубые глаза сводят с ума. Наверно я останусь здесь, а ты беги дальше.
–– Не нравится мне это брат. Пора приводить тебя в чувства, а то размечтался, как девка,- произнес Бренн и тряхнул друга с силой.
–– Лучше?
–– Бренн? Почему мы остановились?- спросил Микула, придя в себя.
–– Это ты наверно Альку увидел,- промолвил капитан.
–– Что за Алька?
–– Это вторая жена Кощея.
–– Она тоже умерла.
–– Нет, она просто наскучила ему и он отправил её обратно к мамаше Яге. Ох, и лютовала она. Со злости наложила заклинание на коридор. Эта темная материя перевоплощается в прекрасных девушек и оставляет путников здесь навечно.
–– Почему же Кощей, до сих пор не попался в эти сети?
–– Он не дурак, потому и не лазил уже три года по коридору. Как ты вероятно заметил, на нас полно паутины, надо снять её, а то нас чумазых, сразу раскроют.
–– Ого. И правда капитан,- сказал Микула, взглянув на запачканную одежду.
Друзья наскоро отряхнулись. Каждый из них смахнул по крайне мере горку пыли. В полумраке раздался громкий кашель, вперемешку с отборным матом. Если бы не глухая стена, разделявшая туннель с банкетным залом, они наверняка бы попали в лапы стражников.
***
Подойдя к кладке кирпичей, Бренн нажал на один из них и стена в буквальном смысле приоткрылась, образовав небольшую щель.
Входить в неё сразу, он не стал, а сначала оценил обстановку по ту сторону зазеркалья.
–– Что там капитан?- произнёс Микула.
–– Вижу двух противников приятель. Они стоят метров в десяти от нас, и абсолютно безоружны. Вернее у них есть мечи. Если мы с наскоку подрежем их, то думаю, они ахнуть не успеют.
–– Тогда намнём им бока.
–– Не сомневался в тебе, но будь осторожен. Как бы Алька, опять не привиделась тебе и мы не попали в неловкое положение.
–– Больше таких промахов не будет. Ты только Алене не говори, что я пялился на других, пусть и призрачных девушек. Не сносить мне тогда головы.
–– Почему?
–– Если бы ты видел, как она управляется скалкой, то наверняка испугался.
–– Ну ты насмешил! Спасаешь девушку, которая будет тебя колотить скалкой.
–– Так за дело,- произнёс Микула.
–– Ладно любовник, попробуем свалить их кулаками,- ответил Бренн.
Бренн с присущей ему гуманностью, планировал лишь вырубить стражников. Дело в том, в одном из них, он узнал верного в прошлой жизни напарника.
–– Насчет три действуем. Раз, два, три,- начал обратный отчёт Бренн.
Произнеся слово три, он резко приоткрыл тайную комнату и они, словно заправские спринтеры, подбежали к сонным охранникам. Вложив всю силушку русскую, в богатырский кулак, Микула сделал резкий выпад.
Два удара, два лежащих тела, вот закономерный итог его превосходства.
Понимая, что лежащих в нокауте стражников могут обнаружить, они быстренько перетащили их в тайную комнату
–– Половина дела сделана. Давай переоденемся в их одежду, а то глядя на нас, образ воинов Кощея никак не вяжется в моей голове,- промолвил Бренн.
Переодевшись в одеяния прислужников Кощея, они были довольны собой.
–– Другое дело Микула. Так ты больше похож на местного прихвостня, чем на северного холопа. А теперь мой друг иди за мной и делай вид, что мы не лишние, на этом празднике жизни,- произнес капитан и вновь открыв потайную комнату, смело повел Микулу в пиршественный зал,
В банкетном зале звучала громкая музыка здешних музыкантов и сильный хохот, подвыпивших гостей.
Пройдя в него, Микула искал глазами среди огромной толпы свою ненаглядную. Поиски продлились недолго. Она занимала видное место, а рядом с ней сидел тип довольно мерзкой наружности.
Это был тот самый человек, в золотых доспехах и с ужасно бледным лицом, про которого говорил убиенный Лука. Место его было скорее на грядках, в качестве пугала, а ни как в роли жениха.
Банкетный зал впечатлил Микулу размерами. Всё его пространство занимали дубовые столы, ломящиеся от всевозможных закусок и уймы бутылок с горячительными напитками.
–– Горько, горько,- раздались голоса в зале.
Услышав эти слова, Микула почувствовал жгучую ревность. Когда же бледнолицый встал с торона и мерзкими губами, поцеловал Алену, рассудок его лопнул, как мыльный пузырь.
Коли не Бренн, схвативший его за руку, он запрыгнул бы на стол и добежав до злодея, отрубил ему голову.
–– Не пари горячку брат,- произнес негромко капитан.
–– Я должен позволить этому бледному выкормышу, целовать мою невесту?
–– Говори тише приятель. Скоро подлетит Горыныч и тогда я лично преподнесу тебе в дар голову Кощея. Да и помни, как только всё начнется, Кощей мой, а ты займешься Зелином. Видишь он стоит прямо за троном.
–– Вижу, где только этот проклятый Горыныч, произнёс Микула, с болью в сердце.
Не прошло пяти минут, как снаружи замка стали раздаваться яростные крики людей, и гул ветра, издаваемый
