покажу нашему другу нечто интересное. Штурвал только не сломай,- погрозил пальцем капитан.
Подведя гостя к корме, Бренн вгляделся в бескрайние воды.
–– Скажи Микула, видишь ли, ты что-нибудь необычное в море?
–– Море как море. Всё спокойно вроде бы.
–– Взгляни чуть левее того места, куда уставился.
Микула перевёл взгляд в указанное капитаном направление и обнаружил там точку.
–– Вижу точку капитан,- доложил северянин.
–– Это вовсе не точка, а один из кораблей Сирхана.
–– Что-то не верится капитан,- не поверил в сказанное Микула.
–– В таком случае взгляни на неё через подзорную трубу.
Взяв в руки диковинный предмет, Микула всмотрелся острым взглядом в линзу объектива. Перед ним, словно из ниоткуда предстал другой корабль, на котором мелькали люди.
–– Это просто удивительно капитан. Я вижу корабль и кучу моряков на его борту. Они точат мечи, привязывают к железным крюкам длинные верёвки.
–– Хотят взять нас на абордаж,- пояснил капитан.
–– Что это такое?
–– Когда они подойдут к кораблю, то перебросят крюки на наш борт, и с криками «Мочи басмачей» перепрыгнут на «Арабелу».
–– И всё,- ухмыльнулся Микула.
–– Ну, если тебе этого мало, скажу больше, для пущего эффекта подвесят нас на рее,- подвёл итог капитан.
В ином случае, там, где драки не избежать Микула непременно бы вступил в неё. Но тут совершенно другое дело. Пираты на корабле, как минимум в десять раз превосходили по численности команду Бренна. Умереть в подобной схватке, делало любому воину честь.
«Однако, кто спасёт Алену, если он погибнет?»- пронеслось в голове Микулы.
–– Ты по-прежнему хочешь вступить в бой с пиратами?- повторил недавний вопрос Бренн.
Микула почесал маковку. Отрицательный ответ, сделал бы его в глазах капитана трусом, а положительный привёл к гибели.
–– Ну, как сказать,- замялся Микула.
–– Говори, как есть. Я вижу ты парень смышлёный и дашь дельный совет.
–– В данный момент моя жизнь принадлежит не только мне, но и Алене. Погибнуть дело нехитрое, гораздо труднее сохранить собственную шкуру в этом жестоком мире. Вступив в бой, мы очевидно прославимся, ибо я без боя не сдамся и заберу с собой дюжину пиратов. Но слава быстро пройдет. Никто не вспомнит об нас через год. Лишь одна Алена, которая ждёт своего спасителя.
–– Ты прямо оратор Микула. Всё, что ты сказал убедительно. Нет смысла ввязываться в драку и погибать, если есть другой выход.
–– Какой?
–– Достаточно заманить врага в ловушку.
–– Я в этом не силен,- искренне произнёс Микула.
–– Зато я съел на этом собаку,- ответил Бренн и направился обратно к штурвалу.
Микуле были неведомы планы капитана. Но то, как он говорил, как держался в обществе неприятных типов, делало его в глазах северянина матёрым волком.
Тем временем команда в числе пятерых мужчин и одной прекрасной дамы, ждала дельной речи вожака.
–– Что вы тут собрались?- обратился Бренн к ним.
–– Хотели узнать наши дальнейшие планы. Не очень уж хочется погибать в двадцать пять лет,- выдавил из себя Хлодвиг.
–– Это твоя личная позиция, или мнение всего коллектива?
–– Бренн кончай прикалываться сейчас не до этого. Вот-вот нам головы открутят,- раздался голос Гули.
–– Пусть попробуют сунуться на корабль я прибью их, как бешеных псов,- парировал Бренн.
–– Всех не прибьешь,- усомнился Гуля.
–– Когда вы узнаете подробности моего хитроумного плана, то запоёте по другому,- ответил Бренн.
Он раскрыл было рот, чтобы ознакомить всех с деталями плана, но вместо этого выждал намеренную паузу. На лицах его команды читалась лёгкая паника. Все они стояли дюжину пиратов, но сегодня силы были неравны.
–– Не тяни кота за хвост,- первым не выдержал Хлодвиг.
–– Мой план прост, как пять золотых монет. Итак, все мы знаем, что «Арабела» закрепила за собой статус самого быстроходного судна на всём Эрейском море. Следовательно, пиратам в жизни нас не нагнать, по крайне мере пока дуют сильные ветра. Однако, оторваться от неприятеля также не получится. Его крейсерская скорость сопоставима с нашей, или чуть уступает. И тут встаёт резонный вопрос: Что чёрт побери делать? Любой здравомыслящий человек, предпочёл бы оставить всё, как есть. Они гонятся за нами, мы удираем и так много дней, пока пиратам это не надоест.
–– Точно! Измотаем им нервы, глядишь они сами сменят курс.
–– Где гарантии, что не случится форс-мажор? Скажем наступит штиль. Судя по всему на их корабле полно гребцов, которые в любую минуту могут заменить сдутые паруса.
Все на палубе призадумались.
–– Таким образом, первый вариант нам не подходит. Но есть второй план спасения. Мы держим курс на остров гиблых кораблей, который как вы знаете разделён морем на две части, проплываем благополучно по узкому каналу и продолжаем дальнейший путь.
–– Так там полно рифов капитан,- опешил Хлодвиг.
Капитан кивнул.
–– Моряки, никогда, не поддаются панике Хлодвиг. На то и расчёт. Заманим проклятого супостата в ловушку и насладимся его гибелью. Об рифах не беспокойтесь, я проходил там тысячу раз и знаю фарватер как свои пять пальцев.
***
К утру воздух в море всё ещё хранил приятную свежесть, а необъятная гладь пропиталась благотворной тишиной. В душе Бренна всё ещё теплилась надежда на благоприятный исход. Но шансы эти таяли на глазах. Несмотря на высокую быстроходность «Арабелы», вражеский корабль нагонял беглецов.
Удручённый плохими мыслями, капитану вздумалось устроить тренировочные бои на корабле. За последние месяцы боеспособность небольшого отряда сильно упала и её следовало немедленно повысить.
Собрав в круг моряков, он велел им взять в руки оружие и разделится на пары.
–– Смотрю я на вас друзья и вижу кучу беременных дам. Каждый из вас в своё время мог расправиться с кем угодно в бою. К несчастью долгие месяцы пьянок и разгульной жизни, сделали своё дело. Посмотрите, во что превратились ваши накаченные тела, они сморщились. Про Хдодвига вовсе молчу, отрастил живот до колен.
–– Нормальный у меня живот,- со злостью произнёс Хлодвиг.
–– Нормальным он был, когда ты родился. Теперь это вместительный резервуар для пищи и рома. Не думай, что этими словами я хочу обидеть тебя. Просто от многочисленных пьянок мы все потеряли боевую практику. Перед тем, как ввязаться в бой, попробуем вспомнить азы владения шпагой. Ну, а теперь разделимся на пары. Дрог сразится с Гулей, Хлодвиг с Крогом, а ваш капитан сочтёт за честь сразится с нашим гостем.
–– Мне с кем сражаться?- защебетала Соня.
–– Оттачивай мастерство с арбалетом.
Микула, взяв из рук капитана шпагу, занял боевую стойку.
–– Я к вашим услугам сударь,- произнёс капитан.
У Микулы застучало сердце. Заломило в лопатке. Он был готов к бою, как никогда. К тому же по его убеждениям, это лучший повод для демонстрации боевого искусства.
Первым атаковал Бренн. В молниеносной атаке, он попытался с ходу приставить остриё клинка к горлу парня. Не тут-то было. Микула ловко отразил изящный выпад и перешел в атаку. В воздухе засверкали искры. Если бы бой проходил ночью, они бы с лёгкостью осветили рубку корабля.
Две другие пары, грохоча своими железками бросились друг на друга с энергичным рёвом. Правда битва продлилась недолго. Быстро устав, они присели на корточки и вместе с Соней наблюдали, за сражением равных по силе воинов.
–– Ребята, а новенький неплох в деле,- с восхищением произнесла Соня.
–– Это точно. Любой из нас давно бы проиграл, а этот даже не вспотел,- изумился Хлодвиг.
–– Бренн просто поддается новичку,- оспорил прежние выводы Гуля.
–– То есть, как это поддается?- спросила Соня.
–– Самым обычным образом. Капитан ждёт удобного случая, чтобы унизить его у всех на глазах,- ответил Гуля.
–– Зависть плохое чувство Гуля. Парень дерётся как бог.
–– Скажи сразу, что влюбилась в него.
–– [font=Times New Roman Cyr, Times New
