Шальная мельница

бесполезный аппендикс, убрать сие мерзкое порождение хвори; зашить образовавшуюся дыру. А дальше мази, масла Хельмута и отвары Беаты.
 
***
Удивительно, несколько дней - и Бауэр заметно пошел на поправку, еще чуть-чуть - и скоро сможет смело пойти в пляс.
 
Чудо. Для округа Бальга... Анна вновь свершила чудо, хотя,... как и всегда, исключительная заслуга всего того - неоспоримый талант, мастерство, знания Хельмута и Беаты.
 
Однако, механизм запущен - и шестеренки начали свой ход.
На благо, при всей своей мерзости и гнусности, Фон-Нейман оказался человеком слова – и добровольно свершил всё то, о чем условливались. Так что мы с Нани смогли без опасений остаться в Цинтене, да и к тому же - при приюте.
И вновь привычный труд, по которому я (к собственному удивлению) уже успела безмерно соскучиться. К нашим рядам, воодушевленная увиденным, по своей доброй воле, примкнула и Нани. С радостью и великим запалом я принялась делиться с ней знаниями (хоть и тайно, усердно скрывая от чужих взглядов): причем, не только в плане медицинских (а в этом мне помогали и Беата, и Хельмут), но и в области грамматики, математики и географии.
Не сдержалась и от рассказов о чудном прошлом,... которое я (почему-то) помню вместо того, что было на самом деле со мной. И да, как и прежде, все меня знали и звали Анной. Ни Лилей, ни Эльзой, а - именно Анной. Сему пришлось покориться и Нани. А всё потому, лишь бы не вызывать лишних вопросов и домыслов.
 
***
Но как бы не было тепло и уютно в "родном" доме, с дорогими сердцу людьми, душа моя тянулась в иное место. На Бальгу. К Генриху.
Вестей от него не приходило, и сам он не являлся наведать меня. Не знаю, что тому виной. Более того, нет достоверных слухов, там ли он уже, или еще в походе. Часть рыцарей вернулась с войны, а часть - еще нет. И, тем не менее,  нет у меня сил больше ждать, гадать, надеяться.
Предупредить Беату (отчасти излив ей душу) - и рвануть изо всех сил ... привычной дорогой, страхом выбитой на сердце и в памяти у меня.
… навесной мост и добродушная встреча с Фреджей.
- Нет,  - причмокнула женщина, печально закачав головой. - Не было ни Фон-Менделя, ни даже Командора пока. Хотя... есть молва, что со дня на день прибудут. Но какова часть правды во всем этом? Никто не знает. Ждать... остается только ждать.
- Я смотрю, у вас... изменения в штабе помощниц, - кивнула в сторону девушек, что прислуживали Хорсту.
- А, да, - смеется. - Не без твоей помощи.
Обмерла я в удивлении. Молча подначиваю продолжить.
- Слишком много споров стало. Приводили в доводы опыт, полученный в работе с тобой. А это... сама знаешь, как доводит нашего Лекаря. Вот он и решился... изгнать полусестер, полностью заменив на монахинь.
(невольно поморщилась я от злости)
- Всё равно, - задумчиво шепчу, изучая незнакомок взглядом. - Как-то слишком... много их, что ли, стало.
- А... это да. А ты что... так воодушевленно на них смотришь? Небось, есть помыслы  примкнуть к ним?
- Не-е-ет, - взревела я, заливаясь смущенным смехом, и лихорадочно закачала головой. Но еще миг - и обмерла, замыслившись. - Не знаю...
 
***
- Ладно, Фреджа... С тобой хорошо, но... долг завет. Надеюсь, на днях еще увидимся.
- Давай. Заходи. Знаешь как мы здесь тебе рады!
Улыбаюсь. Взгляд на Хорста.
- О, да. Особенно он.
Хохочет женщина.
- Ну, его доводить... - это исключительное удовольствие... для нас обеих, так что... тоже хороший повод.
Не сдержалась я - и, поморщившись от стыда, залилась звонким смехом.
Услыхал. Бросил колкий взгляд через весь зал на нас, но еще миг - и натянул маску непринужденности и равнодушия, разворот - да пошагал прочь.
 
***
И уже же направлялась на выход, и уже же, практически, была за пределами крепости, как вдруг... странный, напряженный знакомый голос заставил обмереть на месте. Еще мгновение - и осознание того, кому он принадлежит, вынудило прижаться к стене и застыть, внимать каждому слову, ловить каждый звук.
 
- Не переживайте. Всё, что от меня зависит, и даже больше, я непременно свершу. Сначала уберу этого мерзкого пса Менделя, дискредитируя его, а затем и Рихтенберга придет очередь. Оба Генриха к власти отныне не подступятся ни на руту. Прошло их время. Прошло. И теперь править будут достойные, а там где я – и Вам место найдется.
- Но ждать некогда. Не сегодня-завтра они оба прибудут в крепость, и тогда будет поздно уже о чем-то думать.
- И торопиться нельзя. Малейшая прореха - и мы сами скатимся с горы. Доверьтесь мне. Кто, как не я, знается в этом деле...
 
Заледенела я от ужаса прозрения. Резвый шаг в сторону, но вмиг раздалось за моей спиной.
- Анна?
 
***
- После всего... Бауэр. После всего, что я для Вас сделала, о чём... мы договаривались... В-вы... идете на такое, - путаюсь в словах, буквах, заикаюсь от ужаса и шока.
- Анна, - едва слышно шепнул, сильнее сжав за локоть. Мерзко сплевывает, гневно шепчет на ухо. - То, что Вы слышали - враз подписало Вам смертный приговор. Но вместо... загнанного клинка в сердце, я всё еще с Вами церемонюсь. Наш договор это никак не нарушает. То, что касается дел здесь, отнюдь не имеет к Вам никакого прямого отношения. А все Ваши... чертовы темные помыслы мне недоступны, и мне на них плевать. Я Вас отпущу... но если хоть одна живая душа узнает о том, что здесь произошло, что услышали, или сами попытаетесь помешать - не погляжу на добрые заслуги. Сам лично прикончу. Всё ясно? - гневно встряхнул меня, словно тряпичную куклу.
Ядовитый, пронзительный взгляд в глаза - поддаюсь.
Несмело, едва различимо шепчу:
- Ясно.
- То-то же.
Резвое, грубое движение - и пнул меня от себя, словно гнусность.
- И чтобы я Вас здесь больше не видел, иначе тотчас же приму сие за измену.
 
***
Едва ли не прожогом добраться, домчать до Цинтена. С глазами бешеного зверя, отыскать в коморке Беату, замереть около нее. Шумно, взволнованно дышать.
- Анна? Что-то произошло? - оторопела та от внезапности.
Несмелое движение на выход, но, тут же, преграждаю ей путь. Глаза в глаза.
- Мне нужна твоя помощь.
- Моя?
- Что угодно, но их надо остановить.
- Кого их?
 
Взгляд около, за дверь, убедиться, что никто не подслушивает, и едва слышно... выдать всё как на духу.
- И какие идеи? - удивилась та.
- Я думала, ты мне подскажешь.
Пожала плечами девушка. Опустила виновато голову.
- Ну, всех же их со свету не свести?
И вновь глаза в глаза. С вызовом.
- Знала бы я кто второй...
- Анна? - удивленно. - Ты же не серьезно?
Шумный вздох. Шаг в сторону. Пройтись вместе в ней на кухню. Сесть в углу, рядом с какой-то кучей то ли сена, то ли еще чего-то непонятного.
- А ты что предлагаешь?
- Надо думать. Но... то не выход. Будут вопросы, и будут искать виноватых. Да и... только Богу известно, насколько эта паутина расплелась. Их явно не двое.
- Да понятно, - нервно рычу. Взгляд около.
Присесть на лаву.
Невольно, отчасти неосмысленно, бесцельно пялиться на то, чем занимается Беата. Однако, еще миг - и страной дымкой в голове восстает во мне воспоминания из какого-то старого, местами глупого, фильма-ужаса про древние времена.
- А что это у тебя? - кивнула я на ее руки.
- Это? - ткнула мне ближе, разворачивая плетение. - Конский волос.
- Зачем он тебе?
Смеется, сгорая в недоумении.
- Шнурки и нитки делаю. Что в полотно пойдет, поясницу в зиму греть, а что так - по хозяйству.  Да и раны хорошо ими зашивать. А что?
Шумный вздох, издавая волнительный писк. Нервы натянутой струной, а страх с разбуженным безумием пустились в бесовской пляс.
- Да есть тут одна идея. Как подобраться к нему... Ну, а там - одно из двух.
- Анна, - рычит, с опаской оглядываясь по сторонам.
- Не страшись. Жить будет, - шепчу. - Но вот чего... современный человек боится больше всего на свете, сильнее даже чем саму смерть? А уж тем более... монах?
- Чего?
- Того, что не сможет ни оправдать, ни объяснить, - многозначительно, злокозненно ухмыляюсь. - А если во всем этом еще будет замешана женщина, рыжеволосая женщина.
- Ведьма, - едва внятно, задумчиво шепчет Знахарка.
Киваю головой.
Шумный вздох подруги. Еще миг настороженного, серьезного вида, взгляда - и коварно (молча) ухмыльнулась мне в ответ.
- Он хотел дискредитации? - продолжаю. - Ну что ж. Он ее и получит. У меня тут как раз, - наклоняюсь к ней ближе (отвечает тем же), шепчу, - чепчик подходящий есть. Не хватает только деталей. Поделишься со мной этим твоим... бесценным добром? - метаю взгляд на кипу конских волос.
Покорно кивает та головой. Пристальный, изучающий взгляд мне в очи.
- А еще нужна хна и наша мазь... А также, помнишь, ты как-то говорила, что некоторые масла не только могут всколыхнуть огонь, но и вызвать целый пожар, едва до них доберется искра?
Болезненно рассмеялась девушка, закачала головой в негодовании.
Но еще миг - и вновь кивает одобрительно. Закусила на мгновение губу.
- Ты только не попадись им, - шепчет Беата.
Ухмыляюсь.
- У меня отличные учителя.
Удивленно вздергивает та бровями.
- Что ты, что Жизнь.
Смеется, пристыжено заливаясь краской. Молча кивает головой, обреченно прикрыв веки.
 
***
Если вдали от Бальги всё это казалось безумием, то сейчас - просто-напросто, неисполнимой придурью. Но... увы, и долгом.
 
А потому глубокий вдох - и смело ступить на деревянный помост. Добродушно улыбнуться встречающим.
- Анна? - обмерла Фреджа.
- Не ждали так скоро? - язвлю.
Смеется. Улыбаюсь и я.
- Не знаешь, где можно отыскать кое-кого? - продолжаю.
- Кого?
 
***
Вступая в бой... разумно иметь при себе не только оружие, но и... какие-никакие, доспехи. На удивление, символично вышло: за защитой мой взор обратился к приспешникам Бога.
 
- Анна, вы хорошо обдумали свое решение?
Немного помедлить, но буквально еще один вдох - и уверенно, живо закивать головой, вглядываясь в глаза монахине.
- Да. Бесспорно. Только... можно Вас попросить... заключительный этап отложить до возвращения моего духовного наставника, брата-рыцаря Генриха Фон-Менделя, дабы получить на всё это прямое его благословение?
 
***
Теперь оставалось самое сложное.
Однако, надеюсь,... сегодня Вселенная мне вновь  будет благоволить.
 
Дождаться поздних сумерек. Буквально сразу отыскать мерзкого Бауэра и загнать его в ловушку.
 
- Анна? - обомлел в ужасе Фон-Нейман, едва за мной громко захлопнулась дверь.
Коварный, похотливый (мой) взгляд, легкое, непринужденное движение - и сбросила с себя на пол рубаху.
Заледенел. Взор прикипел к обнаженным формам. Не дышит.
Плавное движение кошки - и нагло, уверенно коснуться рукой его лица, обнять за шею и притянуть к себе. Дерзкий, пылкий шепот, обжигая дыханием кожу, и вмиг впиться откровенным поцелуем в губы. Пытается противостоять, оттолкнуть меня, но напор слишком слабый, чтоб хоть как-то сойти за правду.
- Анна, что Вы задумали? - рычит, едва оторвалась я от его уст, делая вдох.
Но (тут же) грубо хватает меня за грудь, сладострастно сжимая ее, не желая спугнуть распутную игру.
- Вы же, Бауэр, четко дали понять, кто теперь правит балом. Так почему бы  мне не примкнуть к победителям?
Коварный взгляд в глаза - и медленно начинаю оголять его, стягивая одежины. Нервно дышит, дрожит, взволнованно метает взгляды, то в очи, то на уста.
Облизать свои губы - и дерзко улыбнуться.
Еще миг - и подхватил меня себе на руки. Шаги вслепую к кровати. Не сопротивляюсь. Лишь страстно впиваюсь пальцами, острыми когтями дикой рыси, в кожу,