жизни. Она поняла, что дома её ждёт именно ТО, что она принесла в этот дом. А это не сулит ничего хорошего. Только новую боль и безграничный ужас!
«Спокойно. Просто сегодняшний день выдался чересчур напряжённым. Похороны, собака, домашние склоки... потом ещё эта чушь, что наплёл Глеб, относительно прошлого брата».
Марина заломила кисти рук.
«Всему виной – таблетки, и твоя привязанность к ним – отрицать просто глупо! А я ведь даже не пыталась со всем этим покончить – куда проще жить в забвении, наплевав на РЕАЛЬНЫЕ проблемы! Господи, что же я такое натворила!»
ВЕДЬ ДЕТЯМ УГРОЖАЮ ИМЕННО Я!
Марина вздрогнула: впервые в жизни она полностью осознала страшную данность. Это было ужаснее того, что приключилось с ней в детстве, когда погибла подружка, а её саму утянул мертвяк – именно, что утянул! Это было страшнее посещения кабинетов различных психоаналитиков, ни один из которых так и не смог избавить её сознание от засевшего внутри беса. Это было страшнее самой жизни, в сумятице которой дозволено лишь выживать. Но это и рядом не стояло с тем, во что превратилась она сама!
Марина почувствовала в груди холод.
«Выходит, во всём виновата только я одна. Наш Путь складывается из поступков и допущенных в прошлом ошибок. Мы сами вершим свою судьбу, а вовсе не наоборот. Главное, не закрывать глаза в сумерках и на поворотах, потому что именно в таких местах поджидает зло. Оно стремиться прорваться в реальность, а потому заблудшие путники для него просто находка! В особенности, слепцы. Ведь их так легко обвести вокруг пальца, позволив уверовать в то, что это вовсе не они такие плохие – прогнила система. А как, собственно, иначе, когда и сама система контролируется именно слепцами? Зло сидит внутри индивидов, скрывается за маской добродетели. А потом набирается сил и вырывается наружу, разрывая рамки действительности в клочья!»
«Гибель Сергея... его долги... этот жуткий пёс... Плюс непонятное душевное состояние Глеба всё последнее время. Я сама... Дети. Перебежка на новую квартиру. Взаимная неприязнь друг к другу – да вся эта бессмыслица, заполнившая собой такое понятие, как «жизнь» – вот откуда всё идёт! На моём Пути разверзлась бездна, и сегодняшняя ночь – край обрыва, на котором столкнулись страшное прошлое, жуткое настоящее и неопределённое будущее. А все персонажи, попавшие по воле рока на это представление – по сути, прокляты. Они собраны для того, чтобы понести кару. Сначала тут, в мире живых, а потом и там, за гранью, в безликой бездне, вымаливая прощение, которого попросту нет!»
Марина ужаснулась. Она – проклята! Всё элементарно и сходится. Так и должно быть. А в первую очередь, проклята её тёмная сущность, которая никак не хочет повлиять на действительность.
«Мы поступили плохо и заслужили наказания».
Марина почувствовала слабость. Она по-прежнему не понимала, чего боится больше: что пёс покусает детей, или дети покусают друг друга. Однако она всецело понимала, что самое страшное уготовано именно ей – оттого она так и рвётся домой, чтобы поскорее всё прекратить. Потому что и впрямь нет больше сил.
Глеб обернулся, взял Марину за руку.
- С тобой всё в порядке? – спросил он. – Ты вся дрожишь.
Марина высвободила липкую от пота ладонь из пальцев мужа и поскорее отвела взор.
- Холодно, – соврала она, обнимая себя за плечи. – Замёрзла пока шли.
- Точно?
Марина кивнула, хотя и понимала, что Глеб легко распознал её ложь.
- Да, – кивнул таксист, включая обогрев. – Погодка нынче никудышная.
- А можно побыстрее? – машинально попросила Марина, снова и снова всматриваясь в пустынные улицы.
- Постараемся, – откликнулся водитель, поигрывая рычажком коробки передач.
Проплывающие за окном тени приняли знакомые очертания – они были уже совсем близко. В каких-то шагах от истины.
- У вас нет сотового? – зачем-то спросила Марина.
Водитель хмыкнул, протянул простенькую «раскладушку».
- Разберётесь?
Марина кивнула. Однако, уже взяв телефон в руки, она поняла, что не знает Светкин номер. В сознании, будто на дисплее сотового, всплыло всего одно слово. И слово это было – «Дочь».
Система явно дала сбой.
14.
Дети сидели каждый в своём укрытии и испуганно всматривались в темноту. Юрка боялся дышать; он то и дело сдерживал дыхательный рефлекс, отчего заходился астматическим кашлем. Светка объяснила, что газ намного тяжелее воздуха, а потому должен спускаться вниз и растекаться по полу. Там он будет скапливаться и через какое-то время попросту отравит злобного спиногрыза, как какого-нибудь таракана. Однако Юрка в это особо не верил, потому что догадывался, что убить существо невозможно, – погибнет лишь оболочка, а сама злобная сущность, засевшая в голове пса, мгновенно перекинется на кого-нибудь ещё. К тому же, если газ такой тяжёлый, как говорила сестра, тогда почему вентиляционные вытяжки делают под самым потолком, а скажем, не в плинтусах? Непонятно. В конце концов, газ может просто взорваться, если вдруг внезапно дадут электричество. Обо всём этом Юрка не преминул сообщить сестре, но та только злобно цыкнула и как-то уж совсем не по-доброму сверкнула глазами, словно у неё там стояли фотоэлементы!
Юрка смиренно выполнил Светкин приказ: отвинтил вентили на всех четырёх конфорках; даже рискнул открыть створку духовки. Чудовище уже практически избавилось от пут, и недобро посматривало на бесстрашного малыша. Юрка невольно «подвис», смотря как загипнотизированный на тлеющие угольки, которые в какой-то момент принялись быстро перемещаться по комнате. Возвратимый к реальности криком сестры, Юрка образцовым кенгуру запрыгнул в своё укрытие и уже сверху наблюдал, как существо неуклюже тормозит возле плиты и к чему-то принюхивается.
И вот, наступило томительное ожидание.
Пару раз спиногрыз пытался добраться до Светки. Сначала он попробовал опрокинуть холодильник, однако задуманное оказалось не по зубам – слишком тяжело, да и неудобно. Тогда монстр запрыгнул на подоконник и принялся совершать выпады лапой, силясь стащить испуганную девочку за ногу; Светка всякий раз искусно ускользала от когтей, так что совсем скоро существо утратило интерес и к этому занятию.
Затем что-то произошло: спиногрыз прекратил попытки добраться до детей, отбежал к выходу и затаился во тьме у порога.
- Чует, – прошептала Светка, принюхиваясь.
Именно после этого Юрке и поплохело. Малышу казалось, что он чувствует сладковатый привкус смерти, который, не смотря на его отчаянные попытки сдержать дыхание, всё же проскальзывает вниз по носоглотке и растекается по лёгким. Успокоительные речи сестры не возымели положительного действия – Юрка по-прежнему заставлял себя задыхаться, сидя на полке.
Спустя какое-то время, Светка и сама почувствовала дурноту. В ушах зазвенело, перед глазами заплясали жёлтые кляксы, а кости заломило, как при температуре. Поначалу девочка снесла все ощущения, на счёт ран и потерю крови, однако постепенно мысли в её гудящей голове повернули в другую сторону. Светка поняла, что в чём-то ошиблась. Однако в чём именно, сообразить уже не могла. Она только с трудом подалась вперёд, отыскала глазами задыхающегося напротив брата и попыталась что-то сказать. Получилось лишь со второй или третьей попытки.
- Юрка, ты как?
Брат не ответил, и Светка повторила громче:
- Юрка, чего ты молчишь?
Малыш вздрогнул, будто отходя ото сна, с трудом повернул головку в её сторону.
- Не знаю... Кружится всё... А ещё глаза слипаются и горло болит. А ты?..
- Я?.. Мне тоже не хорошо.
- Это от газа?
- Точно не знаю. Наверное...
- Ты же сказала, что с нами ничего не случится!
Светка почувствовала, как кровь отхлынула от лица, а сознание принялось раскачиваться на каких-то головокружительных качелях: вверх-вниз, вправо-влево, туда-сюда – только держись, чтобы не свалиться!
- Я перепутала, кажется, что-то.
- А чего теперь делать?.. Мы ведь так задохнёмся... и умрём.
- Закрыть сможешь? – без всякого выражения спросила Светка и, следуя примеру брата, попыталась задержать дыхание. Однако углеводородов, в лёгких, по-видимому, скопилось уже изрядно много, так что от этой попытки, круговерть в голове только усилилась.
Светка вжалась спиной в стену, понимая, что может запросто свалиться на пол, где её наверняка с нетерпением ждут – чудовища хоть и не видно, но определённо, оно где-то рядом, может быть, даже намного ближе, чем кажется.
Юрка осмотрел ноги, раскачивающиеся над шипящей плитой, попытался свеситься вниз, однако за что-то зацепился и принялся неловко дрыгать всем телом, стараясь освободиться. Возможно, именно эта заминка и спасла ему жизнь. Из сумрака прихожей выскочила подвижная тень и на полном скаку попыталась достать замешкавшегося малыша. Юрка взвизгнул, суматошно полез вверх.
Светка подалась вперёд, с трудом удерживая себя на месте.
Спиногрыз врезался в плиту, отскочил назад, задрал морду вверх и грозно зарычал на чудом уцелевшего малыша. Затем недовольно принюхался и снова растворился во мраке прихожей.
Юрка перевёл дух, загнанно уставился на сестру; та ничего не сказала, сосредоточившись на собственных мыслях.
Дети и без слов прекрасно осознавали, что происходит. Они не могли понять другого: как нечто подобное возможно? Существо было в курсе всех их планов, словно умело читать мысли. Оно и впрямь могло это делать, ведь привыкло прятаться в чужих головах! И оно было уверено что пленники, рано или поздно, слезут сами... Либо просто свалятся без чувств, – а потому так искусно спасалось само.
Светка закатила глаза, в очередной раз откинулась на стену. Её худенькое тельце скользило по эмалированной поверхности холодильника, но девочку это уже особо не заботило. Ей не давало покоя лишь одно: осознание того, как спиногрызу удалось так легко перехитрить их.
Мутным взором Светка скользнула вверх по противоположной стене; в голове что-то щёлкнуло, и девочка тут же подтянула съезжающие коленки.
- Юрка, – Светка указала шатающейся рукой на вентиляционную решётку.
Несмотря на интоксикацию, малыш быстро сообразил, что задумала сестра. Он медленно вскарабкался на укрытие и, расположившись в узкой полости между потолком и верхним торцом шкафа, попытался дотянуться до металлической решётки. Сил не было, но Юрка прекрасно понимал, что это единственный шанс выбраться из кухни, да и вообще из квартиры, минуя лапы страшного спиногрыза.
Пальцы прочертили по рифлёной поверхности металла. Решётка перекосилась, под ней образовалась щель. На пол, звеня, упал отвинченный болт. Юрка надавил сильнее, потом принялся просто раскачивать решётку из стороны в сторону, пока та с неимоверным грохотом не рухнула вниз. Малыш отдышался и оглянулся на напрягшуюся сестру.
- И чего дальше?
- Как чего?! – Светка чуть было не соскочила от радости с холодильника, но вовремя совладала с чувствами и усидела на месте.
На грохот не преминуло явиться чудовище, которое на сей раз проигнорировало малыша, прямиком кинувшись к девочке.
Светка невольно вскрикнула и вцепилась в раскачивающийся холодильник.
- Юрка, лезь скорее, пока он тут, и не мешает! – Светка прекрасно понимала, что брат может запросто свалиться и тогда всё будет решено в течение каких-нибудь секунд; девочка кое-как поборола страх, принялась
