определить, где именно болит сильнее. Невольно застонала, так как болело везде.
- Нам нельзя тут до утра сидеть.
- Почему?
Девочка закусила окровавленные губы.
- Я боюсь не досидеть. Из меня столько крови уже вытекло... Мне страшно. Я не хочу вот так... прямо тут... при тебе...
Юрка почувствовал, что сейчас точно разревётся; он на ощупь отыскал дрожащую сестру и прижался, как в последний раз. В голове шумело. От нахлынувших чувств Юрка даже позабыл про злобное существо, спустившееся со звёзды, словно того и не было. Он забыл вообще про всё. Ужасная реальность отступила – остались только он и сестра. Один на один. Однако момент истинного счастья длился лишь какие-то секунды, после чего рассыпался на крупицы безысходности.
Светка почувствовала подкативший к горлу страх. Однако она справилась с ним и только ещё сильнее прижала к себе всхлипывающего брата.
- Нет, ты не умрёшь! – шептал малыш, силясь отыскать носом сухое место на блузке сестры. – Обещай! Я не хочу совсем один! Не хочу! Обещай!
Светке сделалось совсем плохо, а в створки снова заскребли.
Внезапно девочку осенило.
- Надо Глеба с Мариной предупредить!
- Предупредить?
- Да! Ведь они же не знают, что тут происходит! А этот... зверь будет их поджидать! Нужно во что бы то ни стало добраться до мобильника!
- Ты хочешь выбраться наружу? – Юрка поёжился и решительно отстранился от сестры, словно мгновенно утратил к ней былое доверие.
Светка кивнула – да, это выглядит истинным безумием, но чего-то другого попросту не остаётся.
Юрка словно увидел жест сестры. Прошептал:
- Как же мы вылезем? ОН ведь там поджидает.
Шкаф затрясся, подтверждая слова малыша. Угрожающе заскрипели стенки. Одежда на вешалках принялась раскачиваться, чертя по волосам.
Юрка зажмурился.
Светка вздрогнула, пытаясь придумать план дальнейших действий. Да хоть что-нибудь!
В заднюю стенку решительно заскребли.
Юрка замычал.
Светка испуганно дернулась в противоположную сторону и чуть было не выкатилась наружу!
Юрка отчаянно вцепился в руку сестры, понимая, что одну он её точно не выпустит!
Девочка кое-как собралась с мыслями. Ухватилась одной рукой за карман мохерового пальто, другой – за липкие пальчики брата. Малыш тут же отчаянно потянул на себя; он и пискнуть не успел, как оказался подмятым телом сестры. Так они и замерли, прислушиваясь к тишине.
Боковая стенка, у которой до этого сидела Светка, угрожающе затрещала. Дети дружно завизжали, а снаружи всё снова стихло.
Светка первая совладала с эмоциями, попыталась нащупать губы брата, продолжавшего подвизгивать где-то внизу.
- Тише, – прошипела девочка. – Он, наверное, не совсем понимает, куда мы делись.
- Ага, как же, – прохрипел Юрка, пытаясь избавиться от холодных пальцев сестры, зажимавших ему рот. – СПИНОГРЫЗ знает про это место. Только внутрь попасть не может, пока не позовёшь.
Светка с трудом удержалась, чтобы не отшлёпать брата, – только не сейчас. Вот выберутся – тогда он точно своё огребёт! Но сперва, нужно ещё выбраться.
- За мобильником тебе придётся бежать, – прошептала Светка, сама страшась собственной идеи.
- Мне???
Светке показалось, что она даже в темноте отчётливо видит бледность, заслонившую лицо брата.
- Да, тебе, – девочка с неимоверным трудом заставляла бесчувственные губы шевелиться, озвучивая страшную данность: – Ты быстрее, а меня он в два счёта догонит. Тем более, в таком состоянии.
Юрка ничего не ответил, только засопел пуще прежнего. В стену опять заскребли, однако не столь решительно, как прежде. Затем послышались удаляющиеся шлепки – всё стихло.
- Кажись, ушёл, – прошептал Юрка, протягивая ободранные пальцы к дверце.
Светка перехватила это неосознанное движение и цыкнула на брата.
- Чего?.. – заныл ничего не понимающий Юрка.
- Он, скорее всего, просто затаился. Чтобы нас выманить. Понимаешь?
Малыш кивнул и больше не двигался.
- Нужно подождать немного.
- Хорошо.
Повисла гнетущая тишина.
Светка сосредоточилась на собственном отчаянии, которое уже больше походило на удушливую панику, от которой просто некуда бежать, как впрочем, и ото всего остального. Ощущение близкой смерти вызывало безразличие, а на приборном щитке сознания тускло мерцала одинокая лампочка, подписанная: «воля к жизни». Примитивный инстинкт, скорее даже рефлекс, остался единственным средством к спасению. Светка уже и сама толком не понимала, на что именно следует надеяться в подобной ситуации. Чего ждать? Как правильно действовать? Ужас многократно превосходил все мыслимые пределы, будто он и впрямь был рождён где-то за границами человеческого понимания. А самым страшным оставалось то, что с этим ужасом ничего нельзя было поделать. Только ждать и молиться. И Светка жалела, что ни она, ни брат – не знают ни одной подходящей молитвы.
Юрка сопел под боком и, скорее всего, боялся ничуть не меньше. Светке было непонятно, как брат всё ещё держится. Хотя в его маленьком воображении всё действительно могло казаться страшной сказкой, которая должна рано или поздно закончиться.
«Ведь в сказках, чудища всегда оказываются побеждёнными. Находится смельчак, который бросает вызов сосредоточию зла и неизменно выигрывает! Каким бы каверзным то ни было. Однако то сказка. А как быть с реальностью, что переплелась со страницами мистической книжки и теперь властвует над нашим сознанием, потешается над чувствами, просто чинит боль? Как ото всего этого избавиться? У кого просить помощи? На что надеяться?..»
Светка выдохнула негатив, попыталась сменить неудобную позу, с трудом сдержалась, чтобы не застонать от накатившей боли. Кровотечение прекратилось: по крайней мере, из прокушенного плеча – и это слегка успокаивало. Вернее давало повод для крохотной надежды, без светлых крупиц которой, сделалось бы совсем невмоготу. Особенно находясь тут, в замкнутом, тёмном пространстве, по соседству с обезумевшим монстром.
Куда больше плеча волновали локоть и изуродованная кисть. Однако Светка гнала прочь страшные мысли, понимая, что беспокоиться, в первую очередь, следует о брате.
- А если ОН и правда на маму с папой накинется? – вдруг прошептал Юрка и, так и не дождавшись ответа, принялся беспокойно ёрзать на месте.
Светка вздрогнула, отыскала в темноте раскачивающегося брата, прижала к себе и зашептала в крохотное ушко на пороге слышимости, словно опасаясь, что их могут подслушать:
- Не загрызёт. Они же взрослые, – Светка старалась, чтобы её шёпот звучал ровно, без срывов и назиданий – иначе малыш догадается, что его элементарно успокаивают, пытаясь заглушить страх. – Сам ведь о «школе жизни» рассуждал, забыл? Тем более, мы их предупредим. Вот только выберемся отсюда и перехитрим этого... – Светка осеклась.
Юрка помолчал, словно наматывая на ус только что услышанное, после чего с сомнением произнёс:
- ЕГО нельзя перехитрить. ОН умный. Я знаю.
Светка вздохнула.
- Если оно действительно прибыло откуда-то извне... – нерешительно начала она, понимая, что может быть не так уж и плохо, что брат не воспринимает действительность, как таковую. Ведь этим можно воспользоваться... Естественно, во благо!
«Ну конечно, потустороннего и непонятного СПИНОГРЫЗА детскому сознанию воспринять куда как проще, нежели реальную собаку, у которой, ко всему, без сомнений, прослеживается бешенство!»
Светка так и не договорила. Юрка тут же потянул сестру за юбку, призывая продолжить начатое.
- Ну да... – кивнула девочка, соглашаясь с ходом собственных мыслей. – Если оно прибыло из другого мира, тогда его легко будет перехитрить. Ведь оно не знает, как мы привыкли думать и поступать здесь... в своей реальности. Этим можно воспользоваться.
Юрка с сомнением покачал головой.
- Но ОН ведь жил среди нас столько времени... Во мне, – и малыш с сокрушением вздохнул, будто всему виной был именно он.
Светка поёжилась – она понятия не имела, до чего довела своими шуточками малолетнего брата.
«И как он только меня до сих пор не убил?»
От последовавшей догадки Светку передёрнуло.
«Ведь откуда-то у Юрки оказался нож! Стянуть его на кухне уже после того, как всё началось, он попросту не мог, потому что сразу спрятался в шкаф! Значит, нож был уже тут. Спрятан для какой-то цели. Возможно, не первый день...»
А ЧТО ЕСЛИ СПИНОГРЫЗ НЕ ТАКОЙ УЖ И НЕРЕАЛЬНЫЙ???
«Может и впрямь между мирами есть связь?.. Тоненькая грань, по которой оттуда, из вечного мрака, может приползти что-то ужасное. Приползти и поселиться совсем рядом. Например, за спиной! Затаиться в безобидном малыше, питаться страхами и негативом, а потом, при первом же удобном случае, как сейчас, залезть в голову бойцового пса и приняться чинить боль повсюду!»
«Господи, да что же такое происходит?! Где сокрыта истина? И, если всё действительно так, как говорит Юрка, тогда откуда именно ОНО прибыло?!»
Юрка снова потянул за подол.
Светка дёрнулась, выпалила в темноту:
- Я старше, а значит умнее! И я ЕГО перехитрю. Чем бы ОНО ни было!
Малыш смиренно кивнул.
Светка собралась с мыслями и решительно заговорила:
- Я его отвлеку. Попытаюсь. А ты в это время незаметно прокрадёшься на кухню. Только по сторонам там не смотри: хватай сумку и сразу прячься! А лучше всего на выход беги! Понял?
Юрка молчал.
- Понял? – переспросила Светка, отыскивая в темноте мордашку брата; под пальцами обозначилась влага – тот плакал. – Юрка, ты чего? Боишься?..
Малыш отрицательно помотал головой.
- Тогда чего же ты раскис?
- А ты как же? – Юрка еле говорил, с трудом сдерживая стремительный поток.
- Я?
- Да, ты! Это – не перехитрила! Это по-другому называется! Я не знаю как, но по-другому! – Юрка уже буквально бился в истерике, целиком отдавшись на волю чувств.
Светка крепко прижала брата к груди, не обращая внимания на его попытки отстраниться прочь.
«Ещё бы! Это явно – не перехитрила! Это совсем другое. Это вновь Лицемерие, со своими штучками, – озвучить что-то подобное может только оно! Это надо же, так тонко играть на чувствах собственного брата, заставляя того бросать родную сестру на произвол судьбы! Тем более, маленького брата, который ещё и в школу-то не пошёл! У него в головке сейчас наверняка засела жуткая жуть, обжигающая сознание похлеще адского пламени! А что я?.. Только и могу, что поленьев в топку подбрасывать! Гори-гори-ясно!.. Дурья, твоя, башка!»
Малыш плакал, с присвистом переводя дух.
- Юрка, но по-другому никак не выйдет!
- Выйдет!
- Нам нельзя тут сидеть! И я уже объяснила тебе почему.
- Тогда придумай другой план!
Светка умолкла. Она попыталась заново оценить их положение.
«Всё плохо. Очень плохо! А самое страшное, что по-прежнему нет выхода, кроме как по собственной воле отдаться в лапы кровожадного монстра!»
- Хорошо, – кивнула девочка и ещё крепче обняла брата. – Побежим вместе. Только если что: чур, не останавливаться!
- Если – что? – Юрка шмыгнул носом, принялся тереть заплаканные глаза.
Светка вздохнула, с трудом выдавила из себя:
- Один из нас должен обязательно добежать, – она говорила медленно, так чтобы Юрке было легче уяснить суть: – За нами гонится зверь. И зверь этот живой – у него есть чувства, а значит и страхи!
Юрка хотел было что-то вставить, но Светка только положила указательный палец на липкие губы брата и продолжила внушать:
- Не перебивай, а то я сейчас что-нибудь не то
