показалось. Чудовище безошибочно определило положение ускользающей жертвы, настигло ту в два могучих прыжка и одним махом лапы повалило на пол. Светка задохнулась от ужаса, вскинула руки в отчаянной попытке защитить голову, и больно прочертила по паласу голыми коленками. Кожу обожгло, однако девочка не обратила на это внимания – решительно поползла вперёд, страшась даже представить, что в данный момент происходит за её спиной.
Снова обдало запахом ненавистной псины! Светка почувствовала, как обожгло правый бок. Она невольно вскрикнула, но продолжила ползти, игнорируя наскоки преследователя, который, такое ощущение, совсем не спешил разделываться с жертвой прямо сейчас. Существо просто скакало вокруг ополоумевшей от страха Светки, наподобие шкодливого щенка, забавляющегося с пойманной крысой, валяя ту по полу, пихая и швыряя, однако когтей при этом не показывая. Но всё это лишь до поры... И вот это-то как раз и было самым страшным. Подсознательно Светка давно уже понимала, что пёс вовсе не бешеный – им и впрямь что-то завладело! Причём не просто так.
«Это ОН. СПИНОГРЫЗ. Монстр, спустившийся со звезды, чтобы наказать за содеянное зло! Это кара небес! Ужасное чудище, питающееся всяческим проявлением негатива! А ещё ОН может чинить боль. Ужасную боль – ОН не станет убивать просто так. Лишь только после того, как почувствует, что я окончательно раскаялась в содеянном».
А ВЕДЬ Я РАСКАЯЛАСЬ!!!
На первый взгляд, мысли казались абсурдными, но существо было настолько близко, что Светка, сама того не желая, увидела СПИНОГРЫЗА – злобного услужника безликого хаоса, – призванного вершить истинное правосудие в мире живых.
Но пока тот лишь забавлялся, по-видимому, желая оттянуть приятное на потом.
Светка снова отбрыкнулась от напирающего палача. Тот зарычал, но девочка даже не обернулась; она с трудом толкнула ослабшее тело вперёд, кое-как приподнялась на трясущиеся ноги, чудом удержала равновесие и побежала на тусклый свет, маячивший впереди. Сзади в очередной раз толкнули, и Светка полетела... Она врезалась головой в балконную дверь, сразу же осела, не в силах нормально мыслить.
«Лишь только бы Юрка не подкачал!» – И девочка машинально дёрнула за дверную ручку.
Из-за спины послышался рёв. Спиногрыз видимо догадался, что жертва сейчас снова ускользнёт и тут же попытался её настигнуть. Светка пискнула, проскользнула в узкую щель, специально не открывая проход полностью, – вовремя! Чудище ударилось об пластмассу, дверь захлопнулась, лодыжку обожгло. Светка дико завизжала – то ли от боли, то ли просто от страха, – понимая, что играть с ней больше никто не будет. И без того повезло!
«Если всё происходящее можно охарактеризовать именно так!»
Светка молниеносно втянула придавленную голень. Пластмасса тут же содрогнулась от очередного удара, а дверь встала на место. Девочка мельком осмотрела ногу: вроде ничего страшного, благо дверь стандарта «евро» – была бы отечественная, деревянная, было бы намного болезненнее.
Светка опомнилась и поскорее заблокировала замок; на мечущееся с той стороны существо она даже не посмотрела – не было ни времени, ни желания. Спотыкаясь о разбросанный по полу хлам, девочка устремилась к кухонному окну, заранее готовя себя к самому страшному.
Светка с разбегу вскочила на мешок, валявшийся под окном, оттолкнула раму и замерла на подоконнике.
От представшей перед глазами картины девочка еле устояла на ногах. Глаза медленно привыкали к темноте, но лучше бы они этого не делали. Светка кое-как проглотила рвотный позыв, осторожно спустилась с подоконника. Весь пол был залит чем-то тёмным и вязким, ноги то и дело скользили, – девочка чувствовала, как густая субстанция противно проскальзывает между пальцами.
«Хотя какая на фиг субстанция – это самая настоящая кровь!!!»
Ничего подобного Светка отродясь не видела – даже в киношных ужастиках! В нос ударил медно-сладковатый запах сырого мяса; девочка открыла рот, выпучила глаза и схватилась за край окровавленного подоконника, силясь устоять на ногах.
Пространство стремительно вращалось, в голове шумело.
Светка метнула безумный взор в направлении, где когда-то стоял стол. Место пустовало. Хотя нет... На полу у самой стены что-то темнеет. Светка проглотила вязкий ком. Она ясно различала очертания человеческого тела, одним боком уткнувшегося в стену, а другим покоящегося в луже крови на полу. Вокруг расползлось что-то длинное, так похожее на клубок переплетённых змей, что вылезли прямиком из живота бедняги. Светка не знала, нужно ли ей подходить ближе, чтобы попытаться определить, кого именно растерзал монстр, или всё же стоит сосредоточиться на первостепенной задаче, потому что времени и без того нет.
«Естественно ищи мобильник, дурья твоя башка!»
Светка оторвалась от подоконника и принялась рыскать по кухне, стараясь, по возможности, не приближаться к выпотрошенному телу. Но не успела она толком взяться за поиски, как вдруг увидела на пороге кухни застывшего Юрку, – когда именно появился малыш, девочка не заметила.
«Он ведь мог забежать сюда намного раньше меня! Сразу после того, как существо погналось за мной в гостиную!»
Малыш никак не реагировал на движения сестры; он просто сложил ладошки ковшиком у подбородка, зажмурился и так и стоял, не шевелясь, в огромной луже крови.
Девочка невольно вскрикнула, отчего в гостиной тут же послышались торопливые шажки.
«Дверь!!!»
Светка схватила безвольного Юрку за руку; уже вдвоём дети попытались выскочить в прихожую. Не успели – путь к спасению снова преградила тень.
Юрка открыл глаза и жутко завопил.
Светка машинально отдёрнула брата от клыкастой пасти возникшего из темноты чудовища и спрятала за собственной спиной.
«Нужно что-то предпринять, причём как можно скорее! Промедление – созвучно смерти!»
Однако в голове царила лишь апатическая жуть – мыслей практически не было.
А те, что всё же возникали, девочка гнала прочь.
«Одной было бы куда легче – просто беги и нечего тут думать!»
Светка с трудом удержала себя от великого соблазна сорваться с места и убежать, оставив брата на произвол судьбы. В голову снова лезло проклятое Лицемерие, обвивая сознание липкими щупальцами безысходности.
«Ну уж нет!»
Спиногрыз по-кошачьи промурлыкал во тьме.
- Юрка, прячься, – просто сказала Светка и оттолкнула брата вглубь комнаты.
Малыш присел, принялся отчаянно озираться по сторонам, будто кролик которому продемонстрировали разделочную доску, на которой ещё не застыла кровь его канувших в небытие сородичей.
- Юрка, живее! – скомандовала Светка, решительно заслоняя брата собственным телом.
Чудовище захрипело, из приоткрытой пасти закапало на пол. Светка в последний раз оглянулась на трясущегося Юрку и шагнула в лапы страха, что обнимали её все эти годы.
Дело было вовсе не Юрке и не в выдуманном спиногрызе. Не в Марине, не в Глебе, не в окружении. Дело было в ней самой. В том, что она пустила внутрь себя, и от чего, впоследствии, отвернулась. И вот, это НЕЧТО выглянуло из недр подсознания, затмив собою рассудок.
- Ну чего ты замер, дурашка, – сказала напоследок девочка. – Беги же, я его отвлеку, – правая нога на что-то наткнулась.
Светка медленно глянула вниз.
«Ножка от стола! – Вверх по запястьям скользнуло живительное тепло, мышцы приятно напряглись. – Значит и сумка где-то тут! Вот только...»
Светка сама не поняла, как деревяшка оказалась в её руках. Сомнения были недолгими – девочка размахнулась и изо всех сил обрушила ножку на голову рычащего монстра. Тот осел, но самым непостижимым образом сумел вцепиться клыками в Светкино оружие, словно даже не почувствовал боли. Пальцы девочки осушило, будто она ударила не живой организм, а наотмашь долбанула по наковальне!
Что удар был сногсшибающим – Светка могла поклясться! Однако спиногрыз, такое ощущение, его даже не заметил и, выхватив ножку из обмякших пальцев девочки, двинулся в ответную атаку.
- Но почему?.. – прошептала Светка, словно обращаясь к самому существу. – Почему тебе всё нипочём?
Чудовище издало победоносный рык и бросилось на беззащитную жертву.
За спиной во всё горло завизжал Юрка. Не понимая, что делает, малыш вскочил на газ, распахнул дверцы одного из подвешенных вдоль стены шкафов и, подтянувшись на трясущихся руках, скрылся внутри.
Светка восприняла это боковым зрением за миг до того, как на неё налетел ужасный спиногрыз. Однако в последний момент ей всё же удалось увернуться от метивших в шею когтей. Светка попыталась отскочить, но голые пятки лишь шлифанули пол, оставив тело на прежнем месте. В окровавленную руку вонзились клыки. Боли девочка не почувствовала, на первый план выступило осознание того, что высвободиться ей уже не удастся.
Светка отчаянно поползла в сторону, не в силах стряхнуть с себя объятия смерти, которые повисли непосильным грузом в районе обмотанного блузкой локотка и не желали отпускать к жизни. А жить хотелось больше всего на свете! Не смотря ни на слабость, ни на боль, ни на всепоглощающее отчаяние.
Светка дёрнулась из последних сил... и вдруг поняла, что её больше ничто не держит. Оглушенная данностью, девочка бросилась к подоконнику.
«Нет, бежать нельзя! Юрка ведь где-то тут!»
Светка на секунду замерла, но тут же опомнилась и вскочила на подоконник. Уже с него кое-как перебралась на холодильник. Лишь очутившись на безопасной высоте, девочка перевела дух и посмотрела вниз.
Спиногрыз запутался в тех самых змеях, что выползли из чрева выпотрошенного трупа; монстр скользил в луже крови, рвал опутавшие его нити, изредка посматривал в сторону испуганной девочки. Светка поскорее отвела взор, поправила повязку на локотке – последняя пропиталась кровью уже настолько, что существенно оттягивала руку, – и попыталась отыскать глазами Юрку. Малыш сидел в шкафу напротив и смотрел в ответ блестящими от слёз глазами. Светка бросила взгляд на очертания газовой колонки.
- Юрка, я знаю, как его убить.
Малыш вздрогнул, с сомнением посмотрел на рвущего мёртвую плоть монстра.
Светка глубоко вдохнула.
- Сможешь дотянуться до плиты?..
13.
Марина смотрела в боковое окно такси. За стеклом проносились пустынные улицы, скучающие под мелким дождём фонари, спящие дома, излучающие сквозь тёмные бойницы окон отчаянную тоску.
Долго ловить такси не пришлось. Из какого-то переулка, как в ночном кошмаре, выскочил грязный «Рено-меган» и затормозил в свете неоновой подсветки уличных витрин.
Сидя на заднем сиденье и вдыхая аромат лакрицы, Марина по-прежнему не могла сказать с уверенностью, чего именно она страшится в большей степени. На протяжении сегодняшнего вечера она старалась не позволить себе заглянуть в глубины собственного подсознания, понимая, что в этом случае, на поверхность может всплыть то, от чего она пыталась отмахнуться все последние годы. Потому что ОНО жило внутри неё, поджидая своего часа. И вот, он настал. Точнее не настал, а приблизился. То был конец Пути – того самого, о котором рассуждал дальнобойщик. А дальнейший смысл исходил из того, как именно она сама завершит этот Путь. Что перевесит в чаше весов в самом конце, такой и будет финальная глава.
И Марине сделалось страшно: так как ещё не было никогда в
