благодарить... – пролепетала Марина.
- Давайте, удачно добраться! – Водила козырнул.
- И вам, всего хорошего! – поблагодарил Глеб. – Деньги я всё равно вышлю. По номеру найду.
«Фред» благородно рыкнул, выплюнул из хромированных труб клубы едкого дыма, и медленно пополз вдоль Южной Окружной дороги, временами насвистывая себе под нос что-то заунывное.
Марина подождала, пока за пеленой дождя не скроются маячки габаритных фонарей, после чего решительно направилась в сторону притихшего города.
Глеб зашагал следом.
В головах обоих крутились слова дальнобойщика:
«Нужен пример? Да просто оглянитесь вокруг!..»
10.
Юрка и не знал, что обыкновенный страх может так образцово подтолкнуть к решительным действиям. Раньше он думал, что когда страшно, можно только сидеть и, зажмурившись, ждать пока всё не прекратится само собой. Или это всё не прекратит кто-нибудь посторонний. Желательно взрослый. Сейчас же, малыш, позабыв про всё, бросился на злобного спиногрыза, которого боялся больше всего на свете, особо не заботясь о последствиях!
...Юрка увидел сквозь щель в дверях шкафа, как монстр вцепился в руку сестры и принялся мотать её из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Малышу сделалось не по себе – в груди заломило, а снести острую душевную боль оказалось не так-то просто. Юрка понимал, что не приди он на выручку прямо сейчас, то лишится самого дорогого в жизни. Он лишится вновь обретённой сестры. Лишится светлой половины. И окажется истинным виновником случившегося! Ведь это именно он приютил за своими плечами злобное чудище, которое теперь осмелело настолько, что принялось чинить боль родным и близким.
Юрка выскочил из шкафа, точно чёртик из табакерки, и вцепился в первое, что мелькнуло под руками – в хвост. В темноте зловеще блеснули два глаза-уголька, отчего Юрку чуть было не парализовало. Затем прозвучал недобрый рык, явно предупреждающий о последствиях столь опрометчивого поступка. Юрка почувствовал, как вниз по лодыжкам потекло что-то тёплое... Однако он не отпустил! Не отпустил, не смотря ни на что! Не отпустил, даже когда услышал возглас сестры. Та воскликнула: «Юрка, нет!»
Осознание того, что сестра жива, поприбавило уверенности. Хотя Юрка тут же понял, что ни о какой уверенности речи и не идёт, особенно, если против тебя выступает НЕЧТО потустороннее. Единственное, что движет организмом в подобной ситуации – это инстинкт выживания.
Юрка отчаянно затряс головой, силясь поскорее избавиться от непонятных мыслей – они только отвлекали. Малыш шмыгнул носом, проглотил здравый рассудок и, не дожидаясь пока тот снова выглянет наружу, выхватил из-за пояса спрятанный ножик – про хвост он и думать забыл, понимая, что пёс лишь оболочка, какой совсем недавно был он сам, и что победить истинное воплощение ужаса можно только причинив вред самому носителю.
«Наверное, именно поэтому сестра и хотела меня придушить!»
Нет, его сестра такого никогда не хотела! Но тогда, получается, что и внутри неё...
Юрка не успел додумать мысль; спиногрыз заметил движение малыша, злобно зарычал, тут же позабыв про прежнюю жертву.
Светка потеряла единственную опору и тут же провалилась во тьму.
Юрка выпучил глаза от вида окровавленной морды чудовища, а огромные клыки и капающая с них слюна – и вовсе повергли малыша в смятение, так что он, сам того не желая, попятился обратно к спасительному шкафу. Ноги то и дело подкашивались, отчего мальчик больше походил на деревянную куклу из мультика, что только учится ходить.
Однако спиногрыз словно не замечал испуганного Юрку, сосредоточившись лишь на зажатом в его пальчиках ноже, – существо будто уже имело неосторожность познакомиться с оружием значительно ближе. Челюсти монстра раздвинулись шире, с острых клыков буквально потекло, из глотки донёсся нарастающий рык.
Юрка кое-как совладал с непослушными ногами, ткнул ножом в обозлённую морду. Монстр отдёрнулся, а малыша буквально обдало потоком негатива, в котором смешалось вся гамма эмоциональной палитры инородного организма. Юрку внезапно осенило: против него выступает вовсе не бездушное существо, как он предполагал изначально. Нет, чудище явно не было лишено чувств, – более того, оно боялось!!! – а это значило лишь одно: не смотря ни на что, его можно победить.
Юрка моментально воспринял духом, собрал в кулак всё своё детское самообладание и повторно махнул ножом перед мордой противника.
Нет. Он всего лишь это представил. К тому же и нож из пальцев куда-то делся...
Юрку разинул рот, да так и полетел в сторону шкафа, не понимая, что такое с ним приключилось. Слава богу, не долетел, а то быть бы худу! Упал на пол вверх тормашками, перекатился на живот и поскорее отполз за тумбочку. Лишь тут остановился и попытался отыскать взглядом чудище и сестру.
...Светка обернулась, словно уловив этот взор, посмотрела на брата – в её глазах читалось безумие.
Юрка испуганно сглотнул, дёрнулся снова вперёд.
Светка указала в сторону двери: беги!
Малыш проследил жест сестры и отрицательно замотал головой.
- Юрка, спасайся! Живо!!! – Светка с трудом удерживалась на ногах и думала только об одном: «Лишь бы не выронить этот проклятый нож!» Девочка понятия не имела, как тот оказался в её руках. То ли подобрала с пола, то ли выхватила у Юрки, то ли была при оружии уже изначально – ведь она много чего похватала за вечер, спасаясь от монстра!
Окровавленные пальцы скользили по рукоятке, руки тряслись... да и внутри всё тоже трепетало.
- Нет! Я мне без тебя нельзя! – Юрка топнул ножкой, но Светка его уже не воспринимала.
Она сосредоточилась на монстре, который, словно догадываясь, что именно затевают дети, медленно отступил в сторону двери, отрезая путь к отступлению. Светка поняла, что нужно действовать незамедлительно, пока не стало слишком поздно, – махнула ножом перед носом противника. Тот злобно рыкнул, тут же попытался достать бесстрашную девочку когтями. Не вышло, и он отступил ещё на шаг.
Существо явно опасалось ножа, предпочитая сохранять дистанцию, отчего ставки на конечный исход битвы слегка выровнялись. Светка это быстро смекитила, принялась наугад размахивать ножом перед собой, словно самурай-недоучка; противник всякий раз отскакивал, – но лишь на секунду, – после чего снова появлялся из темноты.
- Юрка! – воскликнула Светка, понимая, что долго сдерживать монстра подобным образом у неё не получится – не хватит сил. – На кухне... мобильник в сумке! Слышишь меня?.. Ай! Ты должен добраться... и позвать на помощь!
Юрка кивнул, метнулся в сторону двери, но спиногрыз предвидел это!
Малыш заверещал, чуть было не лишившись левой руки, – клыки щёлкнули в каких-то сантиметрах от локотка. Светка издала стон и отчаянно пырнула ножом открывшийся на секунду бок. В тот же миг, девочке показалось, что она и впрямь увидела истинного монстра!.. Он взревел, закрутился волчком, будто силясь ухватить себя за хвост, и принялся бросаться на всё подряд, так и норовя растерзать испуганных детей. Нож вылетел из Светкиных пальцев, напоследок блеснул серым металлом и скрылся во тьме. Девочка машинально потянулась вперёд, однако в её юбку тут же что-то вцепилось и дёрнуло в обратную сторону. И, надо сказать, вовремя дёрнуло. Потому что чудовище незамедлительно материализовалось на том месте, где она только что стояла, буквально вспоров когтями пустоту. Светка почувствовала дуновение от почти прочертивших по её носу клыков, и уже больше не сопротивлялась, отдавшись на милость уволакивавшей её силы.
А существо продолжало реветь и носиться по стенам, словно законы гравитации были ему не писаны! Проделав круг по комнате, оно всякий раз замирало напротив двери и злобно вращало глазами, выискивая в сумраке обнявшихся детей, словно желая испепелить их одним своим взглядом. Светка пыталась разглядеть, насколько сильно ей удалость поранить противника. Однако забрезжившая было надежда на спасение тут же улетучилась: болезненный укол, прибавил существу лишь дополнительной злости.
- Но почему?.. – прошептала Светка, погружаясь в запахи ветхости. – Я ведь попала! Почему он не умер?!
Створки шкафа сомкнулись, окончательно заглушив тусклый свет. Осталось лишь испуганное сопение брата, разбавляемое свирепым воем, доносящимся снаружи, и запахом человеческих выделений.
Светка вздрогнула, попыталась поскорее отыскать взором Юрку, однако в кромешной тьме не было видно даже собственных рук. За спиной заворочались, причиняя жуткую боль. Светка отстранилась, путаясь в свисающих тряпках, и осторожно прикоснулась к вывихнутой кисти. Сделалось нестерпимо больно, и девочка еле слышно застонала.
- Ты чего? – прошептал Юрка, двигаясь ближе.
Светка ощутила его детское дыхание на ободранной щеке.
- Больно.
Малыш помолчал. Затем снова засопел. Тоненько прошептал:
- Я думал, что ОН тебя загрыз. Когда всё только началось. Когда ты кричала.
Светка с трудом сдерживала слёзы.
- Юрка, нам бежать надо. Я кровью тут истеку! Мне уже плохо... кажется! – Девочка невольно выкрикнула последнее слово, отчего створки шкафа содрогнулись под натиском извне.
Юрка засопел ещё громче, что есть сил, вцепился пальчиками в ближайшую створку; он тянул на себя, словно был уверен, что существо способно преодолевать двери.
Последовал недовольный рык и тряска прекратилась. Рядом послышались суетливые шаги.
Светка плакала, не скрывая слёз.
- Ну чего ты? – спросил Юрка, по-прежнему дёргая на себя многострадальную створку.
- Боюсь. Я не хочу умирать!
- Ты не можешь умереть! – пропищал малыш. – Чего тогда со мной будет?! Нет. Ты должна меня защищать – ведь ты же ВЗРОСЛАЯ!
Светка с трудом проглотила рвущийся наружу всхлип.
- Я же говорила тебе, чтобы бежал!
- Я не мог.
- Почему? Ты ранен?
- Нет, – Юрка виновато вздохнул, на секунду о чём-то задумался. – Я без тебя – не могу.
- А ты думаешь, что тут... без меня... тебе легче будет?
- Как это? – не понял Юрка. – ОН сюда не пролезет. Тут безопасно. Я всегда тут прячусь!
- Юрка, ну чего ты опять сочиняешь!
Вновь послышались шаги. В дверь заскребли.
Юрка ойкнул и снова вцепился в створку.
- Ничего я и не сочиняю, – обиделся мальчик, как только скрипы затихли.
- Юрка, прекрати! Это не игра! Неужели не ясно?
- Утром мама с папой приедут и убьют ЕГО!
- Что?
- СПИНОГРЫЗА!
Светке показалось, что она сходит с ума.
- Ты бредишь.
- Нет. ЕГО можно убить, если убьёшь того, в ком ОН сидит!
Светка от отчаяния взвыла.
- Юрка, это просто бешеная собака! Нет никакого спиногрыза! Он выдуманный! Я его специально придумала, чтобы над тобой поиздеваться! Прости. – В данный момент, в большей степени, девочка силилась успокоить саму себя.
- Ну да... – Юрка кивнул в темноте. – Это плохо.
- Плохо? Да это просто отвратительно! Я ненавижу себя за это!
Юрка не слышал; бубнил под нос своё:
- СПИНОГРЫЗ приходит, когда ведёшь себя плохо. Приходит и начинает советовать, как сделать ещё плоше. А мы все ведём себя плохо. Вот ОН и пришёл к нам, чтобы наказать.
Светка содрогнулась от озноба. Сердце сбилось с ритма. Перед глазами заворочались рыжие кляксы. Сделалось жутко.
Девочка глубоко вдохнула.
- Юрка, это обычная собака. Пойми, в неё никто не вселялся. Мне и без того страшно! Пожалуйста, прекрати!
- Прости меня.
Светка зашевелилась, в попытке
