решение. Через несколько дней его легат Роллин прибудет в Златоград с десятитысячной армией. Кревелог совсем недолго будет лишен верховной власти…
- Проклятый пес! – Еще миг назад Иганом владел слепой ужас, теперь он чувствовал только злобу. – Я заставлю тебя говорить. Я…
Новый звук заставил его забыть о яде и Абдарко. Сперва Игану показалось, что это обман слуха, что ему послышалось. Но потом он вновь услышал это, и сердце его, заледеневшее от ужаса, разом погрузилось в жаркую волну счастья.
Он услышал, как за окном его опочивальни далекий и тихий женский голос, пел знакомую песню о любви принца и простой танцовщицы.
- Соня?! – Слезы хлынули у Игана из глаз. – Соня!
Он даже не помнил, как оделся. Набросил плащ, схватил со столика короткий парадный меч, выскочил в коридор, пронесся мимо испуганного слуги, пролетел по коридору к лестнице. Командир ночной стражи бросился ему навстречу – Иган остановил его жестом и побежал дальше. Он выбежал из дворца в ночь, в мороз, но холод больше не мучил его.
Во дворе было пусто. В ночном воздухе летали редкие снежинки, ледяной ветер завывал над зубчатыми стенами. Обметая плиты двора плащом, Иган добежал до конюшни. В свете висевшего на крюке фонаря герцог увидел спавшего на куче сена мальчика-грума и почему-то ощутил желание свернуть ему шею. Но времени наказывать грума за нерадивость не было, песня Сони звала его. Схватив первое попавшее седло, герцог побежал к стойлу Лескора, своего коня. И тут случилось странное.
Лескор, всегда покладистый и добрый, отлично выезженный и любящий Игана, будто не узнал его. Захрапел, заржал, прижал уши, начал пятиться от Игана, испуганно косясь на него черным блестящим глазом. Иган шагнул вперед, но конь яростно заржал, вскинулся на дыбы. Чтобы избежать удара копытами, герцог прянул назад, выпустив из рук седло. Страх Лескора передался остальным лошадям – конюшня наполнилась ржанием, топотом, стуком, храпением. Иган еще несколько мгновений изумленно наблюдал за тем, как беснуется его конь, потом выругался и побежал искать хлыст. И столкнулся с проснувшимся грумом.
- Аааааа! – заорал мальчик, увидев лицо герцога, и бросился вон. Иган выбежал за ним из конюшни и тут заметил, что на боевых галереях вдоль стен заметались огни факелов.
Нельзя, чтобы они видели его. Никак нельзя допустить, чтобы они помешали ему встретиться с Соней.
Иган побежал по заснеженным плитам к воротам цитадели – так быстро, как только мог. Он совсем не удивился, когда его ноги перестали ощущать землю, а полы плаща раскрылись в два больших черных крыла. Он слышал испуганные крики за спиной, но каменные зубцы стен промелькнули под ним, и зимняя ночь обступила со всех сторон.
- «Я лечу! – подумал Иган, глядя вниз, на удаляющуюся землю, на башни Нового дворца, которые остались позади и выглядели теперь, как игрушечные. – Бог ты мой, я лечу! Теперь все понятно. Это сон! Мне снится все это. Святые пророки, какой чудесный сон!»
Конечно, такого не может быть на самом деле. Поддерживаемый сильным ветром, Иган летел мимо башен Градца, над крышами златоградских домов, как птица. Небывалый восторг овладел им, и герцог захохотал.
- Я лечу! – завопил он во все горло. – Какая прелесть! Соня, я лечу к тебе!
Голос Сони стал разборчивей и ближе – она была где-то совсем недалеко. Она звала его. Иган пролетел мимо огромных мельниц Хлебной слободы, мимо Кутной башни – теперь он был уже за городскими стенами. Под ним расстилалась бескрайняя снежная равнина, перечерченная полосами дорог и запятнанная черными купинами рощ. Снег стал гуще, Иган теперь летел в сплошной пелене снега. Но он не боялся потеряться в этой мгле – он слышал зовущий его нежный родной голос.
Его полет закончился быстрее, чем ему хотелось бы. Он почувствовал, как слабеет несущая его по воздуху неведомая сила, а потом появилось мгновенное и страшное чувство падения. Он упал на ноги, вновь ощутив тяжесть тела. И увидел перед собой то, что когда-то было добротной крестьянской усадьбой, от которой теперь остались только четыре каменные стены и остатки сгоревшей крыши.
Он вошел внутрь и увидел Соню. Девушка сидела на корточках у круглого очага, в котором не было огня – только снег. Она смотрела на этот чистый снег и пела.
- Соня! – сказал Иган: волнение и счастье сжали ему горло.
- Иган! – Ее глаза счастливо заблестели в темноте, она встала, шагнула к нему и прижалась к груди герцога. – Наконец-то! Я так долго тебя ждала, любимый мой.
- Я искал тебя, - прошептал герцог, гладя ее пахнущие зимней свежестью волосы. – Куда ты убежала от меня?
- Домой. Разве ты не знаешь, что всем нам пришло время вернуться в родной дом и жить в нем вечно?
- Это твой дом? – Иган оглядел развалины, груды обгоревших головешек на полу, полузасыпанные снегом, остатки сгоревшей мебели. – Ты здесь жила….живешь?
- Да, Тебе не нравится?
- Ради этой лачуги ты покинула меня?
- Ты не понимаешь, - Соня закрыла глаза и запрокинула голову. – Поцелуй меня.
Ее губы отдавали медью и солью. Но еще никогда Иган не получал такого наслаждения от поцелуя.
- Все эти годы я лишь притворялась, что живу, - сказала Соня. – Я ждала этого мгновения, и вот оно пришло. Я дома, и ты со мной. Однажды мы поселимся здесь навсегда. У нас будет семья, мы будем любить друг друга, и наше счастье будет вечным.
- Соня, я так… люблю тебя! Но это место совсем не подходит ни мне, ни тебе. Герцогу Кревелога и его возлюбленной не пристало жить в этих развалинах.
- Когда-то это был красивый дом, - сказала Соня, не глядя на Игана. – Мой отец был богатым фермером. У нас было восемь коров, овцы, свиньи, кролики. Мама торговала свежим мясом, ветчиной и колбасами на Златоградском рынке. Я была единственной дочкой, и папа с мамой любили и баловали меня. Со скотиной я не возилась – все делали нанятые отцом батраки. Но все изменилось, когда заболела мама. У нее появилась опухоль на шее, и она стала терять силы. Она проболела недолго, всего два месяца. После ее смерти отец забил всю скотину – это была настоящая бойня, весь хлев был залит кровью. Потом отец стал сильно пить и пропадать где-то. Однажды он пришел домой на рассвете, сильно пьяный, и я увидела у него на шее маленькую ранку – такую же, какая была у тебя, помнишь? – Соня провела холодными пальцами по горлу Игана. – Я тогда не знала, что это означает. Прошло несколько недель, и ночью отец пришел ко мне в комнату, скинул одежду и лег рядом со мной. Он велел мне молчать, снял с меня сорочку и начал ласкать. Это было мерзко, но я видела его глаза – в них не было жизни. И мне стало страшно. – Соня помолчала. – Утром он ушел, оставив меня плакать от стыда и боли среди скомканных, запятнанных моей кровью простыней.
- Ты не рассказывала мне этого.
- Просто не хотела, мой принц. Ты так нежно любил меня.
- Ты переспала с собственным отцом?
- Он изнасиловал меня. А еще через несколько дней я поняла, что меняюсь. Мне самой захотелось спать с ним.
- Ты шлюха, - Иган попятился от девушки. – И я после всего…
- Отец открыл мне много тайн, - на губах Сони появилась хищная, недобрая улыбка. – Он не рассказывал, как, при каких обстоятельствах он получил тот укус. Но отец никогда не считал то, что случилось с ним, проклятием. Скорее, благословением. И я убедилась, что он прав. Мы были счастливы, пока не появились охотники Митары. Наверное, мы были неосторожны, охотясь вдвоем. Охотники сожгли дом и убили отца. Мне удалось выжить. Я спряталась в Златограде, а потом меня выследили Серые братья.
- Так ты… вампир?
- Я Соня, - тут она вздохнула и протянула Игану руку. – Коснись меня. Разве ты чувствуешь во мне смерть?
- Не понимаю. Серые братья оставили тебя в живых?
- Да, потому что им нужно было, чтобы мы с тобой встретились, мой принц.
- Ты заразила меня!
- Я хотела, чтобы мы всегда были вместе. Я пела тебе песню про прекрасного принца и танцовщицу потому, что всем сердцем желала быть рядом с тобой. Чтобы ты обладал мной каждую ночь, и мы просыпались в объятиях друг друга. Разве плохо желать счастья себе и любимому?
- Вот теперь мне все ясно, - Иган коснулся своей шеи, того места, где была та самая, так долго незаживающая ранка, которую он принял за порез от бритвы. Страха он больше не испытывал, только ярость и горечь. – Великолепно! Я бы и сам не придумал более коварной интриги. И что теперь, Соня? А я-то, несчастный, думал, что это любовь. Что ты любишь меня. А ты просто исполняла волю этого ублюдка Абдарко. Ты все это время обманывала меня.
- Неправда. Я действительно любила и люблю тебя. Все к лучшему, мой принц. Приходит наше время, - Соня загадочно сверкнула глазами. – Этот мир скоро будет принадлежать тебе и мне, любимый. И тогда ты поймешь, что такое настоящая власть. Я и мир – мы оба будем принадлежать тебе.
- А пока ты принадлежишь нам, Иган! – раздался за спиной герцога глухой голос.
Иган обернулся. Во дворе сгоревшей усадьбы стояли четыре всадника. Один из четырех держал в поводу оседланного коня в полном боевом снаряжении. Иган не сразу понял, кто эти всадники, а потом, догадавшись, опустился на колени.
- «Второй оседлает коня, силу тех, кто не умер, познав», - сказал всадник, заговоривший с ним первым. – Это про тебя, Иган Свирский. Судьбу не обманешь, и ты будешь пятым из шести. Ты заклятая душа, и ты отныне с нами. Добро пожаловать, брат.
- Добро пожаловать, брат, - повторил ближайший к Игану всадник, тот самый, что держал предназначенного Игану коня, и герцог затрепетал – он узнал голос Рорека.
- Как? – вздохнул он. – И ты тоже?
- Это я, - прогудел Рорик в свой шлем.
- Прости меня, - Иган опустился на колени в снег.
- Встань, собрат, - велел старший из всадников. – Встань и садись на коня. Прошлого больше нет. Время близко.
- Я буду ждать тебя с победой, мой принц, - сказала Соня и улыбнулась Игану. – И сама найду тебя.
Черный рог Эзерхорн протяжно прогудел в ночи, и ветер подул над мертвыми полями с новой силой. И пять всадников пронеслись по этим полям как призраки на полночь, в сторону границу с Йором – искать того, кто никак не хотел принять свою судьбу.
Последнего воина королевской крови, познавшего истинную Тьму.
***
Рог Всадников услышали не только мертвые. Далеко в горах на севере Йора донесенный порывами ветра звук Эзерхорна заставил вздрогнуть стоящего перед алтарем Джейр старика в длинной лисьей шубе. Точно очнувшись, старик посмотрел на разложенные на алтаре приношения, на колеблющиеся огоньки светильников, повешенных на цепях вдоль стен, на сияющий в подставке Духов Камень, и вытер со лба обильно выступивший холодный пот.
- Второй сигнал, - сказал женский голос за его спиной.
Наставник Зерре повернулся и посмотрел на жену.
- Да, - вымолвил он. Впервые за много лет Зерре чувствовал себя дряхлым и немощным. – Их пятеро. Остался последний Всадник. Когда он присоединится к ним, они будут здесь.
- И будет Третий Сигнал, - сказала Шаста.
- Нет. Третий Сигнал Эзерхорна будет означать, что кровь Спасителя пролилась на снег вечной зимы. И тогда, пробужденная этим сигналом, сама Смерть придет в наш мир, чтобы окончательно прогнать из него жизнь, - Зерре закашлялся, вытер губы рукой. – Осталось совсем недолго.
- Не говори так, - Шаста подошла к мужу, обняла его.
