Астрая подняла бластер. И пока жёнушка крушила воздух над головами вжавшихся в землю агентов Лиги, мне пришла в голову потрясающая идея.
Конечно, при других обстоятельствах лиговцы вместе с рыжим предводителем попытались бы отстреливаться. Накрыть неприятеля не оставляющим шансов огнем им ничего не стоило. И они изрешетили бы врага, не дав тому сделать и пару выстрелов. Но в данном случае за дело взялась Астрайка. А она являлась спецом по подавлению огнём живой силы противника. В руках её был хороший бластер. И она, само собой, просто не дала возможности агентам Уорхола что-либо предпринять, превратив сотню кубометров воздуха над их головами в озеро клокочущего пламени.
Конечно, как я уже говорил, у меня имелся свой продуманный план относительно того, как нам добраться до обнаруженного галактолёта, не угодив при этом под пули сбрендившей шайки лиговцев. И тем менее, Астрая придумала кой чего получше.
Постреляв маленько, и этим в достаточной мере деморализовав противника, она нашарила в кармане пульт дистанционного управления и нажала кнопку.
Кусты неподалёку раздвинулись. Из густых зарослей, поблёскивая никелем, выкатился автомобиль.
Негромко мурлыкая, авто подкатило к нам и остановилось, как вкопанное. Не растрачивая время даром, мы забрались в салон. После на немыслимой скорости помчались к кораблю. Лиговцы приходили в себя. После беспорядочной пальбы Астрайки они ошарашенно вертели головами и уже выискивали глазами цель.
Отныне скорость для нас с Астраей являлась спасением и мы оба это знали. Вдогонку гремели выстрелы. И до поры до времени нам везло. Пули проносились мимо. Но однажды один заряд всё-таки угодил в машину. Подбили нас, когда автомобиль и корабль разделяло не более 40 шагов.
Glava XXXll.
Сгустком выпущенной в нас плазмы вырвало одно из пятерых колес авто, разворотило половину левого бока машины и отбросило в сторону правую дверку. Правда, дверка была теперь ни к чему.
Хорошо что ни меня, ни Астраю не зацепило. Выбравшись из авто, мы бросились наутёк. Я бежал по перепаханной, оплавленной давешним сражением земле и с каждым шагом галактолёт становился ближе. Слева я слышал прерывистое дыхание Астрайки. И галактолёт был уже рядом, когда в его бок врезался еще один заряд. В клубах искр и пламени, полуоглохшие и полуослепшие мы успели вскочить в овальный люк прежде, чем накренился и стал валиться набок.
Уже подготавливая судно к полёту, краем глаза я заметил, что обстреливающими нас типами руководит, не рыжий тип, а сам, чёрт бы его побрал, Уорхол! Вот неугомонный старикашка! Быстро же он оклемался. Глядя на него бодренького и свеженького, я небезосновательно смог предположить, что директор Лиги в полном порядке.
Правда голова шефа болталась где-то в районе пупка. Сцепленная кое-как несколькими проводками наспех, тем не менее, свои функции она выполняла исправно.
Ещё я заметил, как Гарри взмахнул рукой и тут же раздался дружный залп из бластеров.
Три маленьких светящихся фиолетовых звёздочки вылетели из очень длинных и невероятно тонких стволов, помчались к нам, а затем и врезались в борт корабля. Эти выстрелы окончательно опрокинули нашу посудину.
Не желая и дальше испытывать судьбу, я шмякнул по клавишам пульта кулаком. Из сопел машины рванулись реки раскаленного газа.
Наш корабль к тому времени лежал на боку. Поэтому переданный от двигателя реактивный импульс направил его не в небо. Этот импульс потащил корабль по земле.
Ну, это была полная фантастика! Дикий скрежет обшивки, перемежаемый грохотом двигателей, заполнил рубку. Тряска, сопровождающая неслыханные доселе звуки, была ещё омерзительней. Но, когда я выглянул в иллюминатор, то просто оторопел. Мимо проносились пейзажи и ландшафты.
Некоторые были знакомы по предыдущей поездке в автомобиле. Уверяю, скользить по полю на звездолете ещё никому не приходилось. Кроме нас, конечно. Хотя могу и заблуждаться.
Тем не менее, скорее всего впервые в практике человечества людьми использовался космический корабль не по назначению. То есть, мы его эксплуатировали как наземное средство передвижения. Этакий реактивный безколёсый автомобиль!
Дух захватывало. И все бы ничего, да я здорово боялся, что наша коломбина вот-вот врежется в случайно подвернувшуюся скалу или, что не лучше, протрет себе дыру в боку.
В последнем случае мы высыпались бы из иногалактической штуковины, как горох из дырявой кастрюльки.
- Что это ты отчебучиваешь? - поинтересовалась Астрая грозно, лишь только вылезла из дальнего закоулка, куда её зашвырнули выстрелы погони.
- Совсем неплохо. Для прогулок по бездорожью она прямо незаменима, - сказал я Астрае. - Во всяком случае, получше той колымаги, что всучил нам спившийся гостиничный сторож.
И я ласково похлопал чудо-юдо техники по карбюратору. Астрайка не удостоила меня ответом. Устроившись поудобнее прямо на полу, она принялась пересчитывать, отнюдь, не забытые ею в гостинице, а перед тем стыренные в банке деньги.
- Остановишь возле супермаркета, - не поднимая глаз, процедила супруга, словно стараясь показать всем своим видом, что бедняжка совсем свихнулась с ума, а я лишь раньше просто не замечал этого. - Хочу прикупить нам бижутерии.
Она так и сказала. Нам.
Я, конечно, не стал возражать боевой подруге. Ведь я понимал, что юмор уместен при любых обстоятельствах. А шутки ещё не запретили в галактике. Устроившись в свою очередь поудобнее на стеночке корабля, исполняющей в данное время роль пола, я закурил и принялся размышлять о том, через сколько времени мы достигнем световой скорости.
Формулы как-то не шли в голову, потому что я никак не мог извлечь квадратный корень из куба. Зато я заметил, что корабль как-то сам по себе, самолично и самонадеянно выбрал курс... скольжения. И, судя по расположению солнца, нёсся теперь в сторону того городка, с которого, собственно, и началась наша эпопея на планете. Я не сомневался, полиция уже кое-кого искала в городе.
И всё потому, что Астрая не может пройти спокойно мимо банка с деньгами.
Так всё и случилось. Не прошло и четверти часа, как мы неслись по кривым, ухабистым улочкам, а сзади летела целая кавалькада полицейских машин с включенными сиренами и мигалками.
При всём при том, копы изо всех сил что-то орали в мегафон, нарушая общественный порядок.
В общем, потеха.
Позёвывая и почёсываясь, не без удовольствия наблюдал я как на нас пялились городчане.
Может эти славные ребята и много повидали на своём веку, но скользящего на боку иногалактического корабля, дающего к тому же дёру от копов, видеть им не приходилось. Бьюсь об заклад.
У наивных и неискушенных провинциалов прямо челюсти поотвалились, пока они следили за ходом разворачивающихся событий.
Но вот как-то воровато и второпях прошмыгнула гостиница, в которой мы какое-то время назад валяли дурака с Астраей.
Серенькой, пугливой мышкой пролетела она совсем рядом с несусветной скоростью и я успел помахать рукой прислуживавшему нам некогда в номере роботу.
Тот как раз выбрался из коридора на весеннее, ласковое солнышко погреть свои старые гайки. Да так с открытым динамиком и застыл, увидев нас.
- Твой за тебя переживает, - ревниво сообщил я Астрае, так как жёнушке самой некогда было пялиться в иллюминатор.
- Отвяжись, зануда, - прохрипела она, тем не менее, совсем не сбившись с темпа, набранного при счёте денег. - Ты про того придурка коридорного? - догадалась она. - Сдался он мне, - передернула она плечиками, - с его дешевым кислотным аккумулятором и оловянными мозгами. Я на Дальтее получше видала, - похвасталась она и тут же прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего.
Но я пропустил мимо ушей вырвавшееся полупризнание, справедливо полагая, что если уж женился на красавице, будь готов к любым неожиданностям.
- Ну, признайся, он тебе хоть немного нравится, - не унимался я.
- Отвяжись, - прикрикнула она. Но потом, немного подумав, добавила: - Ну, разве что совсем чуточку. Своими душевными электрокачествами. Согласись, - вздохнула она, - все эти современные роботы с их микрочиповой холодной расчетливостью только и умеют, что считать. То ли дело ламповые старички-андроиды. Они ещё не совсем заржавели. И, хотя у них часто случаются короткие замыкания и процессорам недостаёт охлаждения, есть в них этакий сентиментальный задор прошлых эпох. Все эти жестяные старички, поверь мне, неисправимые романтики.
Я ей почти поверил. Оставалось только чуть-чуть.
Но к этому времени мы, наконец, проскочили город, развалив по пути всего пару-тройку домов и под аккомпанемент непечатных напутствий и приветствий, выкрикиваемых яростно выскочившими из развалин горожанами снова устремились в чистое поле.
Полицейский кортеж тем временем безнадежно отстал. Но нас потеря эскорта теперь мало волновала. Ведь, набрав положенную скорость, галактолёт взлетел.
Мы стремительно отдалялись от планеты. Где-то далеко внизу к моему удивлению пролетел Уорхол. Из ракетных сопел, вмонтированных в его мягкие пятки, натёртые предварительно казённым вазелином, выбивались струи реактивного пламени. Шеф Лиги было погнался за нами, но его крейсерская скорость была намного ниже чем требовалось.
Лишь по этой причине он отстал и только погрозил вслед кулаком.
А мы показали ему языки. И чуть за это не поплатились. Ведь всё увеличивающаяся при взлете сила тяжести едва не оторвала эти нужные и весьма полезные для жизнедеятельности чуть ли не всего организма органы.
-Кажется, за нами следят, - сказала Астрайка, указывая на один из иллюминаторов и на какое-то время оторвавшись от пересчитывания банкнотов.
-Ерунда, - отмахнулся я. - Кто тут может быть? Уорхол отстал. Ему и его шайке понадобится немало времени, чтобы добраться до ближайшего космопорта, найти там корабль и взлететь. - С не скрываемой симпатией, уже в которой раз, я похлопал рукой по стенке корабля. - То ли дело наша скользилка-прыгалка-взлеталка... Молодцы Эльмопейцы! Эти ребята сумели создать то, что идеально подходит к не идеальным земным условиям. Ведь эта штука, как я понял, способна взлететь практически с любой поверхности, а не только с космодромных плит.
Glava XXXlll.
- Иногалактиане прекрасно понимали, что на большинстве планет нашей галактики несусветный бардак, - ворчливо заметила Астрайка. - Здесь не то, что летать, ползать опасно.
Я позволил себе смелость немного не согласиться с супругой. Но только совсем немного.
- Преувеличиваешь, мать, - сказал я, пуская к всасывателю потолка клубы сигарного дыма, а заодно и прихлопывая свободной рукой средних размеров эльмопейского таракашку, который на свою беду случился рядом.
Я, наверное, пропустил тот момент, когда глаза моей Астраи округлились, став в одночасье колесообразными. Ну, ни дать, ни взять, лесная сова.
Астрая от чего-то даже перестала перекладывать с места на место свои бумажки.
- Сэм, что ты наделал? Зачем ты убил эльмопейца?! - сказала она загробным голосом, пока я, ухватив таракашку за его чахленькие, суставчатые ножки двумя пальцами, пытался переправить оного в мусорное космоведро.
При всём при том Астрая так посмотрела на меня, что я всерьез забеспокоился и начал озираться вокруг. Волей
