Снова полет

Присматривайся к нему. Но сначала вылечи! А то он в таком виде и вправду на человека не очень похож.
      Я спустился вниз. Хозяин таверны стоял перед тремя стражниками.
      -- Нет, вашество, не слышал! Я тут немного занят был, не прислушивался. Уж орков я бы непременно заметил бы!
      -- Нам известно, что первой подверглась нападению и разграблению твоя таверна! -- нетерпеливо оборвал хозяина старший.
      -- Ну где же она разграблена? -- недоуменно развел руками хозяин. -- Сейчас мой зятек подвезет запас эля, так мы и вообще нормально торговать сможем. Оставайтесь! Я вас накормлю, как положено.
      Старший из стражников, было, величественно кивнул, когда его взгляд наткнулся на меня.
      -- Эй! Королевская стража! Кто таков?
      -- Да ну? -- поднял я правую бровь. -- Аж целая королевская стража? Ну, а я -- кавалер ордена Алой Звезды, Владиэль.
      -- Что же это такое? Имя-то у тебя эльфийское, а на эльфа ты, уж прости, благородный кавалер, не похож, -- нахмурился командир троицы.
      -- Таким именем нарекли меня эльфы, когда принимали в свои стройные ряды, -- хмыкнул я. -- Так в чем дело, служивый?
      -- По приказу командира городской стражи проводим расследование ночных волнений. По донесениям, они начались с грабежа этой таверны. Но вот хозяин, самым злостным образом, уклоняется от правдивого рассказа.
      -- Постой-постой! -- сделал удивленное лицо я. -- Ты говоришь, грабежа этой таверны?
      -- Да, благородный кавалер.
      -- Так это выходит, что меня ночью грабили и убивали, а я об этом ни сном ни духом?
      -- Хотел бы я посмотреть на того смельчака, который попытается тебя ограбить или убить! -- воскликнул, спускаясь по лестнице в сопровождении Валеры, Фориэль.
      -- Да вот, этот стражник утверждает, что этой ночью такие смельчаки нашлись. И всех тут ограбили! А значит, и меня, -- я повернулся к стражнику. -- Я правильно излагаю?
      -- Э-э-э...! -- поддержал меня стражник.
      -- Как видишь, здесь полный порядок, -- повел рукой Фориэль. -- Я, кстати, провел здесь всю ночь. Так что могу утверждать, что здесь никого не грабили.
      -- Я понял тебя, благородный Фориэль, -- подтянулся стражник. -- Пойду доложу, что донос был ложным.
      -- Иди! -- разрешил посланник.
      Как только стражники покинули таверну, Фориэль вздохнул и сделал какой-то жест рукой. Окружающий нас интерьер мгновенно изменился. Проступила лужа какой-то жидкости, разлитой на полу, ободранные стены, поломанные перила, обломки мебели в углу.
      -- Мда, -- обозревая изменения, глубокомысленно изрек Фориэль. -- Порядок полный!
      Подтверждая его слова, с потолочной балки сорвалась люстра и рухнула на пол, рассыпая по сторонам обломки свечей. Хорошо, что я вовремя успел отскочить, а то бы и мне досталось!
      -- Так это была иллюзия? -- поинтересовался я.
      -- Какой догадливый! -- хмуро отозвался Фориэль. -- Хозяин! Во сколько тебе обошлись вчерашние приключения?
      -- Дык, вот... -- хозяин таверны ловко выудил из-за стойки лист пергамента и протянул посланнику.
      -- Угу! -- кивнул Фориэль, рассматривая список потерь. -- Пройдись сегодня вечером к особняку эльфийской миссии, тебе отдадут половину указанной суммы.
      -- А остальное? -- осмелился осведомиться хозяин.
      -- А остальное выбей из господ кавалеров Сумрачных походов! -- отрубил Фориэль. -- Не мы одни вчера здесь отдыхали!
      -- Как будет угодно твоей милости, благородный Фориэль, -- поспешил согласиться хозяин.
     
     
      ГЛАВА 35
     
      Мы снова в дороге. Копыта коней уверенно ступают по Тракту гномов. Ну да! Его строили гномы. Значит, и тракт носит их имя. Это прямая дорога к столичному граду этого невысокого народа -- Квартерхаму. В чем-чем, а в торговой хватке гномам отказать трудно. По тракту постоянно курсировали торговые караваны. Ну, это как водится: всем надо что-то кушать, что-то надеть, и чем-то все это добыть. Гномы славились как непревзойденные кузнецы, ювелиры и механики. Еще у них была страсть изобретать что-то такое этакое.
      Вот, к примеру: пушки изобрели. Ну, а чтобы из них стрелять, требуется изобрести тот же порох. И как они до сих пор, вместе со своими горами, на воздух не взлетели? Летали бы себе на уровне горных орлов и кирками помахивали. Но горы были на месте, а гномы были в этих горах.
      Я не совсем понимал, зачем нам туда ехать. Это была идея Семы, в которую он вцепился мертвой хваткой. Насколько я понял, там, за владениями гномов, простирались владения другого народа -- темных эльфов, или дроу.
      Все сходились на том, что эти дроу -- сволочной народ, обладающий очень скверными привычками. Ходят слухи, что это бывшие лесные эльфы, которые в какой-то момент отказались от лесной магии и перешли к магии Хаоса. И, мол, за это их изгнали из леса и запроторили в подземные тверди. Впрочем, я не буду вдаваться в историю. Тем более что я ее толком и не знаю. Это вам к Семену. Так вот, эти дроу очень недружелюбно настроены ко всем, кто их окружает. А так как они и в самом деле владеют магией Хаоса, то их недружелюбие выходило их соседям боком. Я, честно говоря, о других соседях не знаю, но то, что гномы были среди них, -- это точно! Опять-таки, по слухам, дроу постоянно грызлись с гномами за территорию. Иногда их грызню разнообразили горные духи, у которых тоже был свой интерес.
      Исходя из этих, выше перечисленных, данных можно сделать определенный вывод. Путешествие к гномам, если исходить из цели -- вырваться из окружения недружественных народов -- предприятие безнадежное. Но Сема упорно хотел побывать у гномов в гостях. Скорее всего, тут преследовалось желание узнать об изобретениях гномов побольше. То есть определить их технический уровень и потенциал. Вот только я что-то сомневаюсь, что гномы будут активно сотрудничать с Семеном в этом вопросе. Скорее, наоборот.
      Впрочем, меня это интересовало мало. Воспользовавшись возможностью, Онтеро муштровал меня в летном мастерстве. Так как мы не афишировали наше айранское происхождение, то и тренировки происходили в закрытом режиме. Мы регулярно съезжали с тракта и углублялись в холмы предгорий. Там и происходили эти тренировки. Пока длились мои мучения, остальные (Семен и Валерка) отдыхали. Прерваться нам пришлось только пару раз. А все из-за этих драконов. Они имели нехорошую привычку изредка посещать воздушные просторы над этой областью. К счастью, мы их замечали раньше. И когда они уже были над нами, мы успешно скрывались под сенью древ.
      Я, вообще-то, был рад, что мы вырвались из столицы людей. Никогда не думал, что звание кавалера Алой Звезды столь обременительно.
      Фориэль таки затащил нас на прием к его величеству. Как мы ни упирались, как не отнекивались, он своего достиг. Его величество, видите ли, в прошлый раз не смог уделить нам достаточно много внимания. А оказывается, у него были в гостях будущие кавалеры одного из самых почетных орденов. Непорядок! Надо срочно наверстать потерянное -- и уделить!
      Пришлось нам перед самым визитом переехать в посольство Светлого леса, где за нас взялись костюмеры и парикмахеры. Недопустимо было предстать перед королем в затрапезном виде. На самом-то деле, вид у нас был нормальный. Это мы так считали. Но Фориэль так не считал, что и было нам напрямую высказано. Портной, с небывалой скоростью, подогнал под наши габариты несколько изящных костюмов по последней эльфийской моде. Парикмахеры мудрили над нашими волосами, пытаясь привести их в порядок. Что, впрочем, у них получалось. Фориэль все намеревался всучить нам местного визажиста, но мы, как истинные мужчины, пренебрегли этим сомнительным мероприятием.
      Я уныло обозревал себя в зеркале, томясь от скуки. Боже мой! И это я? Да скажи мне кто, что системный администратор и программист нехилого уровня будет иметь такой вид, прибил бы на месте! Урод, смотрящий на меня из глубин зазеркалья, ну никак не соответствовал моим понятиям красоты! И что это за косички, свисающие у висков? У эльфов они смотрятся нормально. Но я-то не эльф! Короче, ужас!
      Под вечер, когда я уже опасался, что вывихну челюсти от многочисленных зевков, явился отряд сопровождения.
      Ну да! В этом королевстве, при визите к его величеству, обязательно надо быть безоружным. Паранойя, не правда ли? Но после того, как ввели это правило, слишком много несчастных случаев начало происходить. Вот как только поехал кто с визитом -- сразу же несчастный случай. Половина, не половина, но достаточно дворян, таким образом, перебрались в мир иной. Не могу утверждать, что среди перебравшихся не было дворян, не угодных царствующему дому. Пришлось принимать срочные меры, дабы прекратить сокращение поголовья местных дворян. Вот отряды сопровождения и были такой мерой. Два десятка "самоваров", вооруженных до зубов и умудряющихся при этом достаточно бодро двигаться. И, что самое интересное, это помогло! При нынешнем уровне вооружения пробиться сквозь ряды этих молодцев было невозможно, а издали -- стрелы и болты для них были не страшны. Вот так весело и жили тут.
     
      Его величество СомарV выразил искреннюю радость, что может лично поблагодарить нас за мужество, проявленное на поле боя. А эльфам, в лице Семенэля, он еще и выразил благодарность за соблюдение союзнических обязательств. Сомар оказался приятным собеседником. Пока мы общались, он выложил достаточно много сведений об интересующих нас местах. Когда коснулись вопроса, каким образом бабуры проскользнули так глубоко на территорию Сарантона, король печально нахмурился и поведал о преступной халатности трех наместников в пограничье. Правда, тут же последовали уверения, что преступники примерно наказаны. Примерно -- для остальных, так как самим им эти примеры были как бы уже без надобности.
      Чувствовалось, что Сомара очень интересует вопрос, откуда взялись люди среди эльфийского народа, и это притом, что эльфы людей не особо жалуют. И несколько раз задавались вопросы, подводящие разговор к этой теме. Но среди нас был специалист по переговорам очень высокого класса -- Фориэль. Он умело уводил разговор в сторону, как только возникала опасность выдачи ценных сведений. Да и мы не стремились раскрывать наши тайны. Оно нам надо?
      Потом последовал небольшой фуршет. Вот тут-то нам пришлось несладко! Очень трудно пробовать вино под бдительным оком Фориэля и Семена. Буквально глоток не лезет в горло, когда эти двое пронзают тебя (а так же Валерку и Онтеро) укоризненными взглядами. Это было мучение, а не фуршет, честное слово! Надо сказать, что Сомар был несколько удивлен нашей воздержанностью, но задавать лишние вопросы на эту тему не стал.
      И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро и барона Танариса, то это чрезвычайно оскорбит сих достойных дворян. А оскорбленные дворяне -- это урон имиджа!
      Ясно как божий день, что и эти визиты проходили под бдительным присмотром Фориэля и Семена. То есть они поставили перед собой задачу отравить нам пребывание в столице, -- и блестяще с ней справились!
      Ну, наконец-то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну, а мы