Мы оба тут, -- сделав короткий полупоклон, оповестил я.
Валерка, вогнав клинок в ножны, помахал рукой эльфу. Тот зачарованно уставился на нас.
-- Есть вопросы?
-- А где Семенэль? -- не замедлил воспользоваться приглашением Калантоэль.
-- Там, у представителя, -- махнул рукой в сторону дома я. -- Мы заскочили сюда ненадолго. Сейчас он выйдет, и мы дальше пойдем.
-- То, что ненадолго, -- это хорошо! -- философски глядя на развалины беседки, задумчиво сказал эльф. -- Представляю, что было бы, заскачи вы сюда надолго! И кто мне возместит убытки?
-- Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, -- отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.
Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.
-- Плюмб? -- удивленно поднял правую бровь Калантоэль.
-- Я, мастер, -- Плюмб обессилено привалился к столбику у порога. -- Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!
-- Ну почему же? -- вздохнул Калантоэль. -- Если сопоставить то, что я слышал о наших гостях, то можно сказать, что мы еще легко отделались!
-- Ты даже не представляешь, насколько легко! -- раздался голос за нашими спинами.
Ну да! Представитель, собственной персоной, и в сопровождении Семы.
-- Мы только хотели в беседке посидеть, -- оправдался я, заметив полный укоризны взгляд Семена. -- Не стоя же на солнцепеке тебя ждать.
-- А то, что после ваших посиделок, надо полностью заново отстраивать беседку, так это уже детали! -- весело подхватил представитель.
ГЛАВА 40
-- Ну, к кому у тебя еще есть послания?
Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И, почему-то, спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жаль, что в этом мире не существует такого понятия, как кофе!
-- Ты о чем? -- хмуро спросил Семен.
-- Куда мы направляемся?
-- Я думаю, что нам надо наведаться к северным границам. Посмотреть, что там.
-- А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?
-- О! Он очень умен, и не зря занимает свой пост.
-- Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй, не поумней за такое-то время!
-- Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! -- мудро ввернул Валерка.
-- Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, -- глубокомысленно изрек Онтеро. -- И к тому же -- зачем ему откидывать обувь?
Хороший вопрос! Я с интересом посмотрел на Валерку. Ну, и как он выкрутится?
-- Онтеро! -- приступил к делу мой друг. -- Это просто такой оборот речи! "Откинуть сандалии", "дать дуба", "сыграть в ящик" и так далее -- это просто означает, что речь идет об индивидууме, который прекратил физическое существование. То есть о существе, ушедшем в мир иной. Я понятно изложил?
Онтеро некоторое время переваривал полученную информацию.
-- А зачем так сложно? -- наконец выдал он. -- Сказать, что помер, и все!
-- Не знаю. Мы так привыкли, -- пожал плечами в ответ Валера.
-- Так что там с эльфами? -- повторил я свой вопрос.
-- Представитель Орланталь сообщил, что нововведения в наших товарах вызвали очень большой интерес. И не только со стороны покупателей, что вполне естественно.
-- А и со стороны соответствующих компетентных органов, -- подхватил я.
-- Точно! -- кивнул Семен.
-- Интересно, а каким образом здесь осуществляется промышленный шпионаж? Как внедрить гоблина к людям, или гнома к эльфам?
-- А зачем внедрять? -- не понял Онтеро.
-- А как иначе узнать секрет изготовления?
-- К примеру -- купить, -- задумчиво сказал Семен. -- К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У них раньше было только одно понятие -- нож! А то, что существуют разные ножи для разных кухонных забав, им в голову прийти не могло.
-- Как будто это эльфам в голову приходило до нашего появления! -- буркнул Валерка.
Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.
-- Ну, и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? -- вернул я разговор в прежнее русло.
-- Вот именно! -- поднял указательный палец Сема. -- А ведь речь шла о том, чтобы перенести часть производства сюда!
-- Фью-ить! -- присвистнул Валерка. -- Вот тогда со всеми секретами производства можете распрощаться!
-- Но возить товары на такие расстояния -- не очень выгодно! -- пояснил Семен.
-- Ни в коем случае! -- категорически заявил я. -- За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом, будет обеспечена монополия эльфов на эти товары, в противовес монополии гномов на пушки и огнестрелы.
-- Кто-нибудь мне объяснит, о чем идет речь? -- не выдержал, наконец, Онтеро. -- Кто вы такие, чтобы решать, как должны вести себя эльфы? Вы же говорили, что попали к ним случайно! Что-то не вяжется случайное попадание с такими решениями!
-- Онтеро! Помнишь, я говорил тебе, что мы из другого мира? -- напомнил я.
-- Да! Но я не понимаю...
-- В том мире нет магии!
Это заявление настолько удивило Онтеро, что он чуть не свалился с коня.
-- Но этого просто быть не может! -- наконец справился он с изумлением.
Я расхохотался. Это было так похоже на наших ученых мужей, которые точно с таким же выражением говорят о возможности существования магии.
-- Представь себе! -- сквозь смех проговорил я.
-- И представлять не хочу!
-- А придется! -- улыбнулся Валера.
-- Так вот, -- продолжил я, -- в том мире люди вынуждены решать задачи по-другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.
-- Ну да! -- согласился Онтеро. -- Ты уже говорил, что там, хоть ты эльф, хоть ты орк -- все равно ты людь!
-- Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.
-- Как гномы?
-- Именно! Но там люди ушли намного вперед! Наверное, из-за того, что там все-таки нет магии.
-- И что?
-- Вышло так, что мы владеем знаниями нашего народа. Знаем, как это делается. А эльфы очень хорошо знают магию. Теперь представь, что можно соорудить, если объединить наши знания с магией эльфов!
-- Кажется, представляю...
Онтеро, с каким-то хищным интересом, взглянул на меня.
-- Влад! А ты случайно не забыл, что ты айран?
-- Это ты к чему? -- насторожился я.
-- Это я так просто! -- многозначительно поиграл бровями Онтеро.
-- Ничего просто так не бывает! -- решительно заговорил Семен. -- Влад, как и Валери, подданный Светлого леса, со всеми вытекающими отсюда последствиями!
-- Насколько я знаю, Влад, когда попал к вам, понятия не имел, что он айран, и его народ тут! -- отрезал Онтеро. -- Может быть, как человек он и подданный вашего леса, но как айран -- он один из нас и должен заботиться о процветании своего народа!
-- Я вот смотрю на вас, слушаю и диву даюсь, -- вмешался я. -- Что вы меня делите? А мое мнение вас не интересует?
-- Нет! -- практически одновременно ответили спорщики.
-- Эй! Брейк! -- решительно втиснул своего коня между скакунами Семена и Онтеро Валерка. -- Вы еще здесь подеритесь! Оба правы, и в то же время, не правы! Так сложилось, что мы являемся объединяющим звеном. В одной компании оказались представители разных рас. И эти представители -- друзья. Этим надо воспользоваться для того, чтобы наладить хорошие отношения между айранитами и эльфами! Что плохого в том, что эти народы будут хорошими соседями и будут помогать друг другу? Да тут такие перспективы прорезаются, что голова кругом идет! ...Онтеро! Что с тобой?
Я взглянул на айрана. Онтеро замер в седле, всматриваясь во что-то вдали.
-- Ого! Драконы! -- воскликнул Семен, посмотрев туда же. -- Ох, ты! Да они пламя выдыхают! Пытаются выжечь что-то на земле.
-- Не что-то! -- очнулся Онтеро, торопливо стягивая куртку. -- Судя по тому, с какой яростью они это делают, это кто-то. И этот кто-то -- из наших. Он, по какой-то причине, не может от них улететь. Я слетаю -- посмотрю, что там. Влад! Ты пока не лезь! Ты еще не очень хорошо летаешь.
Онтеро выхватил свои клинки и спрыгнул со скакуна.
-- Я быстро!
Несколько шагов, высокий прыжок -- и в небо взвился айран, набирая высоту и направляясь к месту, которое так ожесточенно подвергали огневой подготовке драконы.
Я напряженно проводил его взглядом и начал решительно стягивать с себя куртку и кольчугу.
-- Влад! Что ты делаешь? -- встревоженно спросил Сема, наблюдая за моими действиями.
-- Не волнуйся, Семен! Я низко-низко, на бреющем, -- успокаивающе заговорил я.
Валерка внезапно ахнул. Мы с Семеном вскинули головы. На Онтеро из-за облаков спикировали еще три дракона. Онтеро не растерялся. Он внезапным маневром ушел с линии огня и затеял воздушную кутерьму, используя облака в качестве прикрытия. Так-то оно так! Но эти драконы его задержали, а их собратья продолжают ожесточенную бомбардировку объекта на земле!
Я решительно стряхнул ножны с "Кленового Листа". Что бы там не происходило, я не могу оставаться в стороне!
-- Влад! Не смей! -- крикнул Семен. -- Тебе что Онтеро сказал?
-- Ого! -- завопил Валерка. -- Не слушай их! Вперед! Только ты смотри! Всех не руби! Оставь хотя бы одного на семя!
-- Если у этого одного хватит мозгов, чтобы вовремя слинять, то так и быть... -- бросил я, преобразовываясь.
-- Владик! Ну не надо! -- почти плачуще заговорил Семен.
-- Надо, Сеня! Надо! Не волнуйся, я справлюсь!
Я решительно разбежался и взмыл в небо. Зря волнуется Сема! Пусть я и не так чисто выполняю все эти умопомрачительные воздушные трюки, на которые так горазд Онтеро. Но я же их выполняю! И выполняю достаточно быстро и уверено!
Так. Пожалуй, Онтеро пока может и сам поупражняться со своей троицей. Берем курс на тех четырех, что балуют с огнем! Теперь я очень хорошо и отчетливо их видел. Я переменил хват и прижал меч к груди, острием назад. Яростно замахал крыльями, набирая скорость.
Что же там происходит? Я пристально всматривался в место, над которым так трудились эти твари. Точно! Там по земле мечется какое-то существо, уворачиваясь от языков пламени, обрушивающихся с неба. Хорошо, что из-за какой-то особенности их организма драконы не могут менять направление огня. Вот и получалось, что дракону приходилось набирать высоту, прицеливаться и плеваться огнем только в одну точку. Стоило жертве поменять место, как дракону приходилось все делать заново.
Надо же! Они меня заметили. Два дракона остались на месте, продолжая свое дело, а двое других решительно направились ко мне. Наверняка не для того, чтобы сказать: "Эй! Гражданина! Ты туда не ходи! Ты сюда ходи! Зона закрыта, идет спецоперация".
Да, оскал их зубов впечатляет! Двое на одного? И не стыдно?
Впрочем, у меня есть весомый аргумент! Я снова изменил хват и выставил перед собой "Лист". Главное, не забыть маневр, которому меня так настойчиво обучал Онтеро! Если он удастся, то у меня останется один противник, с которым уже можно будет пообщаться в более спокойной обстановке.
С "Кленовым Листом", тем временем, начали происходить какие-то
