либо — небольшими стаями. Но до сего момента племена орков не объединялись. Да, любому вождю не составит труда разорить деревню и предместья, но с армией людей до этого не связывались.
- Все так, младший, - Грон по отечески хлопнул сына по плечу. - Но Речные отвлекут основные силы и дадут Царю время заняться крепостями на севере. По сравнению с ними это укрепление — собачья будка. Так что полный хоровод шаманов нужно собирать.
- Сколько гарнизона на Севере? - подозрительно спросил я, шкурой чувствуя приближающиеся неприятности. - Сто тысяч? Двести?
- Ай, молодец, - оскалился сточенными пеньками зубов старик. - Вот столько!
Показал растопыренную пятерню. Пятьсот тысяч! Разумеется, речь идет о всей пограничной страже герцогства Затр. Сообщения между крепостями и фортами осуществляются за счет сигнальных огней и легкой кавалерии. Последнюю герцог Гудерг гонял в качестве полицаев и сборщиков налогов. От лесов и диких степных просторов на севере отгородились основательно. По словам опытного Грона есть три форта и неприступная Цитадель. Крепостные валы нечто вроде китайской стены, но гораздо меньших масштабов. Хотя городов с миллионом населения в данной цивилизации не существовало, но столица уже приближалась к этой цифре.
Пятьсот тысяч на фоне всего королевства цифра не значительная. Догадываетесь, за счет чего шла столь активная стройка? За счет активных вливаний капиталов из Империи и торговли с нею. Орки по уровню развития примерно, как ханты и манси. Правда, генетические отличия расы охотников наиболее ярко выражены. Хищники, которые охраняют свою территорию и довольствуются этим. У них нет стремления к лишнему потреблению и комфорту. Последнее свойственно развитым цивилизациям.
- Как двадцать тысяч ургов собрались осаждать Цитадель? - скептически фыркнул.
- Не двадцать, а шестьдесят, - поправил Грон. - Северяне привезут осадные горки и лестницы. Два форта уже пали, пока вы тут прохлаждались.
Изначально королю Фаргоса и маршалу Гефесу вовсе не нужно, чтобы орки захватили соседей полностью. В планах было отвлечение внимания основного войска, чтобы орки занимались поимкой передовых частей разведки… Постепенно обе стороны ослабляют друг друга. Как в свое время Германия и Россия, а поимел на поставках Запад. Фаргос и Клаэс отражают силы Империи на юге. Единственным преимуществом перед захватчиками служили силы природы. Плыть через океан нужно несколько недель. Точнее, дней восемнадцать-двадцать, в зависимости от попутного ветра. Сразу вспоминаю фильм «Троя», когда бравый Ахилес и его воины спрыгнули на песчаный берег и ринулись в бой. На самом деле нужна провизия, боеприпасы, знание местности. Многое зависит от оснащения и вместимости судна. Так парусник Ахилеса вмещал пятьдесят человек. Кроме того, любая армия требует денег…
- Надеюсь, мне не придется ехать на лошади, - неженку больше волновал комфорт собственной задницы.
- Скоро подойдут северяне забрать лишнюю провизию и арбалеты, - пояснил Грон. - Их установим на стены передвижных крепостей.
На самом деле устройство тяжелого деревянного сруба на колесах достаточно простое. Напоминает передвижную горку. Но ската у горки нет, а есть лишь лестница. Чтобы сдвинуть с места нужны усилия трех десятков ургов. При строительстве используется облегченная древесина. Построить катапульту для метания снарядов гораздо сложнее. Мало того, доставить снаряды весьма проблемно. Противовес и рычаг требуют большой точности.
Охотники Скарпа не стали отмечать победу. Подгоняемые инстинктом, хищники погнались за добычей. Поспешил с выводами. Отряд из трех сотен направлялся к форту, по центральной улице. Его возглавлял угрюмый детина с запекшимся шрамом на лбу. Тот самый, что спорил со Скарпом. Ой-ой! Похоже, что-то будет! Сотни две военнопленных вяло разбирали кирками и лопатами стену. За ними оставили надзирать небольшой отряд разведчиков. Уверен, люди постепенно осмелеют и страх сменится ненавистью. Тем более, часть оружия из арсенала осталась на складе.
- Грон, охотники решили устроить бойню, - почувствовал сгустившееся в воздухе напряжение.
Урги из охраны подтвердили мои выводы. С одной стороны им не было дело до «зайцев», но нельзя саботировать приказ Царя. Если бы охотники решили выйти из игры, никто бы не стал возражать. Воины сами вольны выбирать лидера. Однако, приказы во время войны не оспаривают. Грон глухо ругнулся и велел объявить общий сбор. Как ни странно, для этого использовали птичьи трели.
- Фьють-фьють, - бодро ринулись в разные концы улиц подростки.
Довольно эффективная система оповещения, в виду отсутствия мобильной связи. Вождь Озерной щуки призывал своих воинов. Арс направил старика в качестве советника, чтобы разобрался с припасами. Как и в любом мире присутствовала круговая порука. Доверяли своим — проверенным. У Грона осталась сотня ветеранов, чьи тела покрыты шрамами. Все уже давно не мальчики. С такими матерыми волками не захочешь встретиться в темной подворотне, да и в светлой тоже!
- Вам здесь нечего делать, - храбро заслонил мятежнику путь один из ветеранов, хотя надзирателей всего лишь пятеро.
Сломленные духом, ополченцы-военнопленные не помышляли о сопротивлении. Остались желавшие позаботиться о семье, о доме. Многие сделали вынужденный выбор в пользу Фаргоса. Какой смысл оставаться заложниками дикарей? Вдруг решат устроить массовую резню? Именно так и собирался поступить мятежный вождь. Последний грубо попытался оттолкнуть менее рослого и жилистого урга. Ветеран ловко поднырнул под руку и сместил центр тяжести. Боров пошатнулся, потеряв равновесие. Самцы бодались взглядами. Думаю, будь у них рога, бодались по настоящему. Конечно, за спиною детины немало соратников. Но вождь должен доказать собственное превосходство.
Вождь среди орков не просто самец с мускулами. Один из лучших бойцов, возглавляющий прайд, но еще и стратег. Ссориться с ургами, выполняющими приказ Царя, чревато. За Арсом закрепилась пугающая репутация. Примерно, как попытаться перечить Сталину в лучшие его годы. Когда старый лев одряхлел и ослаб, его убрали. На данный момент Арс находиться на пике своего влияния.
- Конечно, ты можешь перебить этих бледнолицых, - сухо хлопнул в ладоши Грон, а за его спиной одобрительно оскалились семьдесят бойцов. - В таком случае оставайтесь и разбирайте стены форта. Царь хочет, чтобы у «зайцев» не осталось крепостей.
- Гр-рр, - прорычал боров со шрамом, взвешивая все за и против. - Пускай эти черви копаются в земле. А мы закопаем в землю других!
Имел в виду горожан Вирга, проживающих в области. Честно говоря, я им не завидую. Вероятно, беженцы успеют предупредить стражу города. Но внутренний детинец не сможет всех принять. Лучше бледнолицым бежать, как можно дальше. Например, в герцогство Бранд, находящееся вдали от военных действий. С картой — военным трофеем ознакомил Рипс. Они разглядывали ее с Гроном. Подростки тоже заинтересовались, поскольку никогда не были на землях людей. Карта напоминала рисунок какого-нибудь фентези. Без точного масштаба, зато города обозначены не просто буквами. Нарисованы! Напоминает политическую карту с распределением границ полномочий.
- Тру-ту-ту, - трубили мамонты, запряженные в сани.
Для езды использовали молодых. Взрослые особи весили четыре тонны, а некоторые самцы - все шесть. На здешних равнинах хватало подножного корма. Кроме того, климат более мягкий и морозы на севере не превышали двадцати градусов. Мы же находились в средней полосе. Не только в людских поселках, но и в лесах росла дикая слива, черешня, яблони, орешник. Даже орки варили пиво из яблок.
- Когда-то миром правила старшая раса, - охотно рассказывал очередную байку Рипс, а подростки развесили уши. - После них остались сады, которые потом заросли, как и каменные строения. В результате войны огры утратили разум — божественную искру.
- Как огры? - подпрыгнул на месте нетерпеливый Куз, которого распирало в силу возраста от избытка гормонов.
- Огры были их помощниками, - многозначительно хмыкнул дед. - В древней гробнице сохранились саркофаги с гигантами. Я их видел! Они, как живые, словно спят.
Дальше последовала история, как путешествовал с учителем травником по северному плоскогорью. Горы закрывали выход к большой воде. Так орки называли океан. Добровольные слушатели знай себе наворачивали кашу, приготовленную человеческими женщинами. Расположились все вместе. Ни для кого не делалось исключения. У пленных такой же ужин. Темнело не столь быстро, как на Земле. Сутки здесь на два часа дольше, а жизнь более размеренная и неторопливая. Исключением стала война, затеянная Империей.
Северяне занялись погрузкой и им помогали урги из рода Щуки. Один мамонт особенно здоров, а два других поменьше. Бадр с одобрением присоединился к нашей трапезе. Сунул нос в котел, проходящей мимо, женщине, хлопнул по заднице. В его поблескивающих глазах не было презрения к бледнолицей.
- Уже пробовали местных «цыпочек»? - облизнулся, словно кот при виде сметаны.
- Ты что? - негодующе тряхнул миской Костолом. - Как можно хотеть уродливых карлиц?
Многие мысленно поддержали молодого воина. Природу не обманешь. Детей от такого союза не будет!
- Да, вы представьте, как там все узко и мокренько, - коварно убеждал садист-любитель. - В самый раз пронзить «копьем»!
- Он у тебя настолько маленький? - изумился один из ветеранов. - Поэтому тебе в самый раз.
Остальные обидно засмеялись, как и наши парни.
- Дак-к-к, - коротышка от возмущения подавился бородой. - У баб все растягивается, под любой размер.
- Сам залазил и проверял? - уточнил Грон под дружный гогот.
- Да, он, наверное, от туда и вылез, - поддакнул сосед.
- Так ведь все мы, откуда вылезли, туда и стремимся попасть, - не удержался от едкого замечания Рипс.
Бойцы откровенно фыркали, подавившись кашей. Примерно такие разговоры о женщинах происходят в типично мужской среде. Женщины обсуждают не внешность, а оказанные знаки внимания. Поражает другое, что мужчины Земли утратили право на красоту. Дворяне носили чулки, завивали длинные волосы, красили губы. Даже император в детстве ходил в платье. Сохранился архив фотографий. Почему-то эти факты не принято обсуждать и объяснять детям. Колготки первыми одели мужчины. Считаю, гендерные стереотипы навязываются обществу. Обязан носить определенный стиль одежды. Туника в Риме была общей одеждой: мужской и женской. В жарком климате не нужны штаны. Меня не удивляет, что южане носят юбки, как некоторые племена в Африке. Никто не считает их пидорасами.
Бесят ярлыки, ограничивающие сознание людей. Последние не понимают, что их делают рабами. В сознание закладываются определенные установки. Есть общие правила приличия, которые схожи с заповедями, заложенные божественной природой. Под божественной природой понимаю бессмертную душу,
