навыков, которые помогут освоить профессию и крепко встать на ноги.
Видел мерцающие огни по обе стороны реки. Берега слишком круты для спуска и понижаются постепенно. Река протекает с юга на северо-запад. В узком перешейке мост, а ниже по течению есть переправа. Базой снабжения служат села и деревни. Все ближайшие заняты орками. Наш отряд расположился в конюшне. Высокая крыша и полно свежего сена. Застал ургов Озерной щуки на отдыхе. Солдатскую баню и прачечную использовали по назначению. Поблизости находились все необходимые постройки для гарнизона. В ясли — загон засыпали побольше сена и парни блаженно растянулись.
Ночь. Тишина. Светит тусклая луна. Как там в стихах у Блока? Мне сегодня не до сна. Вру! Давно хочу отрубиться на пару суток. Хочется забыть о предстоящем задании. Отчетливо слышу шепотки за спиной. «Это — Зверь! Тот самый убийца? Дюжину егерей порвал! Слышали, Царь приглашал его к себе...» Зрачки хищников горят тусклым блеском. Рипс пытался что-то спросить, но увидел, что бесполезно. Удивительно, что чувствовал себя абсолютно спокойно в компании хищников. Знал, что враг не подкрадется незаметно, не застанет врасплох. Кто служил в горячих точках, поймут. Вернувшись на гражданку, часто вскакивал среди ночи и озирался, хватаясь за рукоять наградной финки. Командирские часы берег, как сувенир.
Петухи в захваченном поселке не пели. Им свернули головы. Орки не собирались щадить местных, помогающих солдатам. Растерев лицо снегом, щурился на слишком яркое припекающее солнце. Снег просел и скоро обнажится земля. В конюшне до сих пор не выветрился лошадиный запах. По сравнению с овцами здесь благоухает. Вы просто не представляете, как воняет свалявшаяся шерсть овец! Длинный барак тянется шагов на двадцать. На одной стороне навес с сеном, с другой — навозная куча. По середине несколько входов. Дверцы легко распахнуть и отправиться по служебной необходимости.
Арс занял складское помещение, с зерном и кормом для лошадей. В крепости животных не пускали, чтобы не убирать навоз. Кроме складов находились бараки для рабочих и мастеровых. Параллельно реке пролегала основная дорога. Видно, что вымощенная, а не просто колея в поле. Цитадель по размерам в четыре этажа, с двумя башнями. Напоминает советскую «китайскую» стену, когда пятиэтажные здания соединяли вместе. Даже в 21 веке советское наследие не стремятся заменять на новое. Крепость легко обойти с торцов, но лучше подальше держаться от лучников. Вдоль реки стояли мельницы и цеха по заготовке древесины, кузни…
Местность достаточно открытая, чтобы осмотреться. Инфраструктура любого города зависит от реки и от природных ресурсов. Видел многие города, пусть и не в живую, но уже ничем не удивишь. Орки не суетились, не бегали по лагерю, да и следов погрома не видно. В отличие от дальнего села, здесь работали солдаты. Они успели отступить. При соотношении сил один к двум комендант и генералы не решили выступить. Не успеют развернуть войска и поставить строй. Без грамотного строя уруг в одиночку раскидает с десяток ополченцев. В этом мире нет оружия массового поражения. Как следствие, потери будут гораздо меньше. Сражались те, кто посвятил ратному мастерству свою жизнь.
- Поешь, что-ли, - Рипс обеспокоенно всматривался в помятое лицо и порванную одежду.
Местами просвечивали шрамы, оставленные егерями. Толстая шкура и меховая одежда защитили от урона. Перловка с мясом и буханка хлеба с кувшином молока. Сели на широкую лавку. Шум реки слышно издалека. Трещит и ломается лед. Высокие берега снижаются постепенно. Внутри зияют черные дыры — это старатели копали глину.
18.
- Уже столкнулся с выбором? - наставник блаженно щурился.
- Каким? - поперхнулся кашей.
- Когда Зверь берет верх над твоим телом, ты теряешь контроль над магией, - пояснил. - Чем чаще даешь ему волю, тем Зверь становится сильнее. Но сила не в мускулах, а в душе.
Слова, что «сила не в оружии — она в душе воина» не новы. Звучат в каждом пафосном боевике. Однако, признанный факт, что психика людей, служивших в горячих точках, ломается. Бывают срывы, приводящие к запою и решению конфликтов методом убийства. Включается боевая задача — уничтожить цель. Но за это не дадут медаль, а посадят. С детства мальчики нуждаются в примере, как правильно созидать — создавать что-то собственными руками. У меня такого примера не было, поскольку все мужчины моего рода погибли на войне.
Поэтому Зверь внутри меня умеет только разрушать. Не знал и не умел по другому применить мужскую силу. Когда меня спрашивают: «А как же твои друзья? Почему они разбираются в автомеханике, сварке, строительстве?» А с кем они были в детстве в гараже? Кто объяснил базовые вещи? Отец! Мужчина обучал! Но я рад, что у меня не было отца. Почему? Пусть мои друзья переняли опыт, но вместе с ним и отрицательные качества. Не научились следить за своим здоровьем, за физической подготовкой. Не усвоили жестокий урок, что от этого зависит жизнь.
- Не могу стоять в стороне и ждать, пока молодых всех положат, - проворчал глухо.
- Поэтому ты мой брат, - Костолом приветливо вскинул шест, разминаясь с Картузом.
Куз мог лишь завистливо наблюдать, как его пухлый товарищ получает тумаки вместе с полезным опытом. Движения воина с копьем скупы и точны. Сила удара простым древком такова, что обычного подростка собьет с ног. Здоровяк в центнер с четвертью держал удар. Похоже, в нем не четверть, а больше. Но не хватает опыта и скорости. Скорость и ловкость здоровякам не свойственны. Костолома нельзя назвать слабым. Его рост почти два метра, а сухой вес около сотни. Он жилистый подвижный, быстрый как волк. Точнее, Волк еще проворнее. Почему не назвали росомахой? Прозвище известного героя из мультика и красавчика Голливуда соответствовало больше. Для задуманного плана нужны южане. Лучше всего привлечь к переговорам Потуга — ушлую хитрую сволочь. Именно последний хотел подставить Волка — нашего Ахиллеса под удар.
- Чтобы запугать людей, нужны конченные отморозки-людоеды, - объяснял Рипсу.
- Страх и отвращение, злоба и ненависть — сильные чувства, - признал наставник.
Потуг обосновался в деревне, находившейся вдоль тракта. Там же был трактир и загоны для скота, за которым ему поручили смотреть. Выбрал самое удобное место и легкое поручение. Воины его рода, сытые и пьяные, распивали очередной бочонок. Неопрятные, в полинявших шубах, походили на бомжей характерным кислым запахом. Запахом пота и мочи. Вождь, с сальными волосами и брюхом наперевес, пропитался пивом насквозь. В курчавой с проседью бороде застряли крошки. Орясина, ростом два десять, распахнула объятия.
- Брат мой, - его размаха рук хватало, чтобы облапить за плечи и заключить в медвежью хватку. - Что-то ты похудел! Неужели, совсем не кормят?
Потуг рассмеялся хриплым баритоном. Обратил внимание на длинные черные ногти на его заскорузлых пальцах. Отросли, словно у настоящего медведя. Костолом и пара подростков удостоились скупого кивка. Рипс, зараза, не пошел, кинул в самый ответственный момент. Не нравился ему Потуг. Однако, я не ощутил угрозы в свой адрес или плохих намерений. Если собеседник не искренен или лжет, внутри просыпается Зверь. Чутье на опасность не появилось само по себе. Несколько раз находился на грани жизни и смерти. Многие психологически ломаются, не выдерживают.
- Если осада мешает напиться, плюнь на нее и бочонок открой, - пропел Потуг.
Здесь не пластика и спиртное хранят в бочонках. Делают эль из фруктов с добавлением меда. В нем нет даже десяти градусов. Нечто среднее между квасом и фруктовым вином. Еще варят яблочное пиво. Но наиболее крепкий и ценный напиток — выдержанный виски. Правда в нем градусов двадцать. Даже по вкусовым качеством пойло уступает привычному земному. В местном пиве, которое так любят мужчины, градусов шесть.
Хотя трактир был достаточно просторным, чтобы вместить целый полк — до ста человек, потолки все же низкие. Приходилось пригибать голову. Широкие, грубо сколоченные, лавки поставлены на пеньки. Выдерживают вес орков. Столы тоже тяжелые и составлены в ряд. Все предназначено для солдат-работяг. Маслянистые светильники по типу лампад. Пара окон с решетками под потолком. За вполне привычной барной стойкой светлеет проем, ведущий на кухню.
Сейчас за столами сидели и ели охотники из рода Гиены. Как упоминал ранее, тотем гиены нравился многим и таковых родов несколько. Ушлый Потуг сразу облюбовал это место. Поскольку являлся вождем средней руки, доверили охранять тракт и сидеть на попе ровно. Большая часть южан с радостью рванула опустошать деревни и села, грабить усадьбы дворян. Безусловно, офицеры крепости пользовались служебным положением. Построили себе дома из доступного материала. Дачи хороши даже по земным меркам.
- А? Э, Полосатый? - охотники поднимали осоловевшие глаза, с любопытством взирая на гостя.
Не сомневаюсь, половина находится в дозоре и следит за основной дорогой, хозяйничают в деревне. Основная дорога ведет в столицу. Вымощена бревнами и утрамбована, а не просто колея в поле. Цитадель нуждается в снабжении и хорошем обеспечении. В разы превосходит захудалый форт Енот. Военные построили целый город с небольшими цехами, организовали производство. Не могу не подчеркнуть плюсы данного общества.
- Это мой дружище — Бист, - жизнерадостным пьяным голосом объявил Потуг. - Мы пили вместе с Царем!
Как и всякий мужчина, вождь средней руки старался подчеркнуть свой статус. Хотел казаться важным и значимым в глазах компании. Не могу сказать ничего плохого по поводу этих охотников. По крайней мере не едят людей, не варят в котлах. Спокойно сидят и едят. Не видно молодых и нетерпеливых. В основном среднего и старшего возраста. Грубые обветренные лица заросли бородой. Почти у каждого грива не чесанных волос убрана в хвост, либо — коротко обрезана. Косы носили модники вроде Арса и это не считалось девичьим. Многие охотники любили бусы и украшения. Была поговорка: «Южанин без юбки, как козел без бороды!» Думаете, под килтом у них трусы? Ничего подобного! В жаркую погоду «хозяйство» проветривалось.
- Это кто?
- Это — шаман! Тот самый, что форт разнес, - глухим шепотом переговаривались за спиной.
Когда успел стать легендарной личностью? Впрочем, входящих в личное окружение Арса, не так много. Раз не являюсь вождем, то ценность в чем-то другом. Шаманы, как редкие исключения, всегда привлекали внимания общества. Конечно, хватает желающих заработать, и объявления различных магов и экстрасенсов не редкость. Если с вас не будут требовать деньги, не означает что данная личность является волшебником. Дар проверяется на практике и только через результат. Допустим, вижу души умерших и разговариваю с ними. Как понять, что это не игра воображения, не шизофрения?
Однажды ко мне пришли духи и сказали, что в соседнем доме искрит проводка и надо идти, будить людей. Иначе начнется пожар, и они погибнут. Меня
