дорогим внедорожником. - С кем сражались? Кого замочили?
Ир умчал вперед, не желая попусту болтать языком. Костолом — напротив, красочно описал мое сольное выступление, как ворвался в дом и голыми руками разрывал егерей на части. Куз с Малуром навострили уши, поскольку не застали побоища. Мне же пришлось играть роль молчаливого эпического героя. Оказывается, положил девять бледнолицых. Не испытываю гордости по этому поводу, как и нет угрызений совести. Они бы убили меня, как и любого другого орка. Неужели, одна раса истребит другую?
Поскольку шел замыкающим, не сразу увидел высокие берега реки. Не такая большая, как Волга, не широкая, как Днепр, но достаточно сильная, чтобы поставить пару мельниц. На мельнице не только можно молоть муку, но установить лесопилку или кузницу. Селиться возле рек всегда в приоритете. Небольшой пароход здесь пройдет или какая-нибудь галера. Особенно выгодно спускать строительные материалы — бревна по течению. Подниматься без двигателей будет тяжеловато. Даже зимой река не замерзала полностью. Огни Цитадели блестели издалека. Казалось, вернулся на Землю и нахожусь рядом с большим городом. По сути Шутиха и есть большой, более чем современный город, с доками и канализацией.
В крепости проживают около ста тысяч, не считая предместий, сел и деревень. Построены за счет природных ресурсов и их добычи. Наверное, снабжают древесиной пол королевства. Сельское хозяйство тоже процветает и развивается. До постиндустриального общества далеко. Нам предстоит разнести красивый новый город — новую столицу герцогства. Старая столица находилась на Западе.
Сначала Цитадель была обычным фортом и постепенно стала грандиозным проектом Гудерга. Следует отдать должное сему противнику. Старался, чтобы край процветал. Зачем? Чтобы передать по наследству своим детям. Ему нет нужды распродавать природные ресурсы страны. Не уедет за границу, как Борис Ельцин и подобные ему. Хочу, чтобы вы поняли мотивацию. Чиновнику, назначенному на временный пост, нет смысла заботиться о людях и ресурсах. Удивляет, когда начинают осуждать Ельцина или Горбачева. Последним заплатили за развал Советского союза, и они выполнили свою часть сделки.
Арс воспользовался войной между людьми для своих целей. На сколько понял, не собирался уничтожать всех бледнолицых. Хотел создать нечто вроде спартанского общества, где каждый уруг получит собственных илотов. Царь видел, как королевства набирают силу и опережают охотников в развитии. Медленно, но верно вытесняют охотников. Хотя у последних тоже были собственные кузницы, но не настолько хорошие. Большинство вождей устраивала вольная жизнь и не видели смысла выползать из своей землянки. Комфорт, горячая вода — это удел неженок и слабаков. Закалить свое тело можно только в тяжелых условиях, что является абсолютной правдой. Работа на свежем воздухе, в поле, на природе, когда-то сделало Русскую Империю могучей аграрной державой. Только разрушив отрасли сельского хозяйства, удалось сломать СССР и подсадить на западную кукурузу.
Похоже, кадры из фильма «Властелин колец» начинают приобретать реальность. Вся долина усеяна кострами. Урги готовятся к масштабной осаде. Здесь десятки тысяч воинов! В десять раз больше, чем привел Скарп. У защитников крепости есть водная преграда. Поэтому строительные бригады северян притащили леса и пытаются соорудить огромные башни с бойницами. В первую очередь пострадали предместья: деревни и усадьбы. Трубят зычные трубы и раздаются сигналы. Весь берег реки изрыт норами. Тоннами доставали глину, а теперь нашли убежище урги. Дети подземелья отдыхают.
- Ваши — там, - Бадр указал на восточный склон. - А Биста хочет видеть Царь.
Посреди ночи?! Честно говоря, хотел набить живот любой жратвой и завалиться спать. Ноги гудят от перенапряжения. За четыре с половиной дня отмахали сотню километров. Предпочитаю подальше держаться от диктаторов. Для последних есть полезные инструменты и не очень, но в любом случае пользуются людьми. В данном случае — орками. Штаб расположился в высоких длинных сараях — армейских складах и конюшнях. Поскольку легкая кавалерия была местной разведкой, почтой, сборщиками налогов, то лошадей целый табун. Последний успели перегнать в безопасное место, но не поголовье скота, застигнутое врасплох в загонах, за крепостью.
У многотысячной орды не получилось подкрасться незаметно. В первую очередь начальство Цитадели позаботилось об эвакуации солдат, занимающихся хозяйством. Иначе бы потерь было много. Поскольку разгоряченные хищники почуяли жертву. Для содержания гарнизона необходимо снабжение из ближних ферм и сел. Точно так же нужны кузницы, мельницы и прочие мастерские. Представьте себе целый город с населением в сто тысяч. При натуральном сельском хозяйстве в области проживает втрое больше крестьян. Для уборки полей используют лошадей и быков. Есть маслобойня и в большом количестве разводят скот.
Штаб охраняли лучшие воины из смешанных отрядов: южан, полосатых и озерных кланов. А где северяне? Занимаются строительством осадных башен, лестниц. Именно на основание башен собираются установить привезенные арбалеты. Но арбалеты Цитадели гораздо мощнее. Стража недоверчиво зыркала друг на друга. Между мелкими родами часто возникает соперничество. Зная характер Арса, врагов и союзников предпочитает держать поблизости.
Образ Царя обычно окружен служанками в алой парче, за столами, уставленными яствами. На самом деле Арс терпеть не мог баб, а человеческих женщин и близко не подпустит к себе. Единственное помещение — амбар на две трети пуст. Занесли столы и лавки. Отопления нет. Нет вообще никаких удобств привычно цивилизации. На другом берегу реки большой поселок, но потолки слишком низкие для орков. Впрочем, поселок тоже заняли.
Арс сидел угрюмый, мрачный, в гордом одиночестве. Его недовольство чувствовали все, и даже старина Грон под благовидным предлогом — проверки лагеря, быстренько свалил. Разумеется, в глубине души Царь желал легкой победы, но никак не ожидал обломать зубы о столь мощную твердыню. Одна насыпь толщиной в три метра и высотой в рост урга. Хотя не рва, но высота стен, как у пятиэтажного дома. Примерно до пятого окна. Возможно, преувеличиваю. Для этой цивилизации смотрится монументально. В каждом проеме бойницы, по арбалетному станку. Откуда герцог взял денег на столь грандиозный проект? Откуда архитекторы? Наверняка, постарались имперцы, вложились в союзников. Им нужен плацдарм для захвата материка.
Безупречные волосы модника превратились в засаленные сосульки. Одежда помята и сапоги забрызганы грязью. Даже несмотря на это, намного чище моего Зверя, искупавшегося в крови. Все же новый аватар разительно отличается от прежнего — хилого землянина. Прежде инструктор в армии учил, что никогда не должен пропускать удар или подставляться. Драться в реальном бою голыми кулаками просто смешно.
- Посмотри на себя, боец, сколько ты весишь? - сержант задал риторический вопрос.
- Шестьдесят, - признаю с горечью очевидное.
- Любой из десантников штурмовиков в прямом столкновении тебя просто размажет, - инструктор смотрит сверху вниз. - Поэтому используй свою скорость и холодное оружие. Твой кулак без утяжелителя никогда не пробьет тяжеловеса!
Ложных иллюзий по поводу китайских боевиков не питал. Борец в легкой весовой категории никогда не сможет поднять и бросить борца в тяжелой. Не сможет провести ни одного приема. Речь идет о профессиональных атлетах, а не о неподготовленных. Инструктор в армии натаскивал юнцов разведроты. У нас иные задачи, чем у штурмовиков. Например, проникнуть в тыл врага и узнать сведения об объекте, устранить цель и незаметно уйти.
- А? - ноздри хищника затрепетали, почуяв свежую кровь, и на меня уставилась пара внимательных желтых глаз, пронизывая насквозь. - Явился, наконец, посланник бездны!
Бездна — конечная тропа охотников, из которой редко кто возвращается. Орки верили, что душа попадает в другие миры и ищет свою тропу, чтобы переродиться и вернуться домой. Шаманы считали, что я прежде был Бистом, но сознание изменилось из-за перемещения за кромку. Версия звучит логично. Всю жизнь на Земле чувствовал себя не комфортно в слабом теле. Всячески пытался укрепить здоровье. Качал мышцы, а не ныл и жаловался, как делают многие большие парни.
- Мне нужно, чтобы ты возглавил переговоры с командирами Цитадели, - процедил Арс, тщательно взвешивая каждое слово. - Попытайся запугать бледнолицых. Можешь даже утроить количество наших воинов! Требуй сдачи крепости, иначе трусливых зайчат ждет свирепая расправа.
- Ладно, - устало вздохнул.
- Они должны узнать о союзе с Фаргосом, что другие люди нас поддерживают, - Царь устало потер лицо. - И лучше пока не мойся. Твой вид должен внушать!
Почему не стал возражать и оспаривать решения этого дикаря? Сам ввязался в это мероприятие. Мог ведь промолчать и не лезть никуда. Мог не пойти в поход? Конечно! Каждый из ургов добровольно выбирает свою тропу. Присоединившись к Арсу, посчитал достойным высокого поста. Царь должен обладать не только организаторскими способностями, но и умом полководца, верно расставить руководителей по местам.
- Эй, там! - хрипло крикнул Арс. - Позовите Грона, пусть проводит гостя.
Он прекрасно видел мое убитое состояние и сам готовился ко сну. По словам Бадра, орки заняли окрестности две недели назад. Мирное население пострадало гораздо сильнее, чем от воинов Скарпа. Последние не занимались каннибализмом, в отличие от южан. Но даже Царь не мог отменить этот обычай. Южане считают, что поглощают силу убитых. По сути так оно и есть. Пища делает тело сильнее. Мышцы растут вовсе не от зелени и фруктов, а от мяса. Кто с азартом отправился на зачистку территорий? Разумеется, чертовы людоеды! Больше других северяне терпеть не могли такое соседство, испытывая брезгливость и неприязнь. Полосатые тоже не в восторге. Но Арс пользовался проверенным способом: разделяй и властвуй.
Опытного ветерана — Грона приблизил к себе и сделал посланником. Тарану предоставил право руководить своим племенем, как генералу. Последний вплотную занялся осадой Цитадели, искал слабые места. Волк — новоиспеченный вождь большой руки занимался грязным делом — зачисткой дальних хуторов и деревень, поимкой беженцев и дезертиров. Северяне строили осадные башни, лестницы и отвечали за доставку провизии, за перегон скота. Армии нужно снабжение.
С неизменно взъерошенным ежиком волос, старина Грон хлопнул по плечу. Худощавый и жилистый, несмотря на возраст, отличался завидной выносливостью. Заметил общее сходство с Иром. Вероятно, родственники. Семейные узы крепче всего. С большей долей вероятности, дети идут по стопам родителей. Если отец инженер, то и сын тоже станет. Если родители курят, то и дети, с большей долей вероятности, будут курить. Род для человека, имеет большее значение, чем школа. В школе не дают профессиональных
