развернуться. Едва не вляпался в дерьмо. Кто-то решил пометить место, либо — не утерпел. Если раньше ел мало, то в новом облике не мог привыкнуть к зверскому аппетиту. С учетом того, что это тело в два раза больше человеческого. Пока задумался, за меня решили другие.
- Давайте, похитим сына царя, - хриплым голосом вещал предводитель заговорщиков. - Запросим за него выкуп.
- Но его же охраняют, - рассудил второй. - На дом не нападешь!
- Подкараулим здесь. Он же должен нужду справлять?
- А если Скарп узнает? - перебил трусливо третий.
- Узнает? - передразнил вожак. - Хотите сдохнуть под стенами крепости? Что-то старик сам не лезет вперед. А за мальчишку мы столько золота получим, что подставлять головы не понадобится.
- Нам что, сидеть тут целую ночь и ждать? - взвыл трусливый.
Тут моя задница издала не мелодичный звук.
- Здесь кто-то есть, - опомнился второй, говоривший более спокойно. - Кто здесь? Выходи!
Послышался скрип снега, пока торопливо натягивал штаны. Ага! «Выходи, Леопольд, подлый трус!» Лучше бы справлял нужду за углом дома. В своих выводах, что Артур потащится сюда, негодяй ошибался. Наверняка, уже спит без задних ног. Вряд-ли смогу донести столь очевидное для мелкого вождя и его дружков. Судя по скрипу и шороху полов одежды, берут в окружение. Один торопливо распахнул соседнюю кабину. Охотники ориентировались на слух. Следующей определили мою. Дернули, но я придержал.
14.
- Он здесь! - радостно заорал один из придурков. - Гуро, помоги выломать дверь!
В принципе этого момента ждал, когда подойдет силач. Дверь затрещала, прогибаясь от наших встречных усилий, и косяк с треском отошел. Добавил собственного веса и снес двоих с дороги. Образовалась куча мала. Полоснул одного по горлу, а массивным здоровяком прикрылся, засаживая в него нож снизу вверх. Драться кулаками, как показывают в боевиках, занятие для идиотов. Только полный кретин потеряет автомат, пистолет, штык, запасной нож и будет сражаться голыми руками. Ножи носил с собою. В бою всегда надо действовать на опережение, как учил инструктор.
Прохожу в ноги. Тип замахивается топором и попадает по касательной, по загривку. Толстая куртка смягчила удар. Вспарываю пах и откатываюсь в сторону. Гуро стонет, а другой подранок пытается отползти. Но просчитался с количеством целей. Остался копейщик и длинна оружия дает преимущество надо мной. Нет меча, чтобы отсечь жало. Опасный тип со светлой бородой и сеткой морщин на лице не медлит. Двигается поразительно быстро, меняя траекторию уколов. Жалит, как змея, по не защищенным ногам. Чиркнул по руке и срезал лоскут кожи вместе с рукавом. Тесаком не отмахнешься.
Пришлось поспешно отступать. Опытный охотник отогнал от кабинок. Быстро взмок. Пот градом катился по лицу, спине, а поясница промокла насквозь. Дыхание резко испарилось. Высунул тяжело язык, словно собака. Разумеется, не успевал за быстрым жалом копья. Мало того, что штанина намокла от крови, гад располосовал руку до локтя. Выронил тесак, оставшись с малым ножом. Неужели, пришла пора прощаться с этим миром? Вот же, сходил посрать! Лучше бы остался в теплой постели с «цыпочкой».
- Стойте! - раздался властный резкий окрик. - Живо, остановитесь!
К нам подбежала толпа орков, беря в кольцо и ощетинившись оружием. Рожи мне абсолютно незнакомы. Однако, шустрый копейщик среагировал быстро, отступив и опустив копье. Не собирался рисковать собственной шкурой. Лично мне угрюмы, обросшие щетиной, свирепые рожи не внушали доверия. При тусклом свете луны желтые глаза светятся, мерцают красными искрами. Знаю, что для осады собрались речные кланы, но не могу определить род.
- Что здесь произошло? - с обнаженным клинком, похожим на саблю, приблизился вождь, усы которого воинственно топорщились, как у мартовского кота.
- Чужак коварно напал, - поспешил пожаловаться мой противник. - Убил многих наших.
- Что?! - взревел предводитель, вращая свирепыми глазами.
Торопливо подошел ко мне, внимательно всматриваясь в потное небритое лицо, разукрашенное шрамами. Обратил внимание на подрезанную руку, с которой стекают капли густой крови, в темноте казавшиеся черными. Уруг одет в серую неприметную кожаную броню. Ростом немного уступает, но более гибкий, с рельефной мускулатурой. Коварная улыбка проступила на лице Манула, прекрасно узнавшего чужака. Подмигнул или показалось?
- Что же, - протянул он, оборачиваясь к замершему копейщику, чье оружие воткнуто в снег. - Брат, говоришь этот напал?
- Да-да, - тип согласно закивал.
- Что же, негодяй незамедлительно лишится головы!
Поскольку слова с делом у вождя не расходились, гибким хищным движением хлестнул саблей по горлу. Не успел и глазом моргнуть, как несчастный упал со вскрытой трахеей. На самом деле воин запоздало вскинул руку, попытавшись защититься. Но голая кисть не является достаточным препятствием против тяжелой сабли. Хрипел и булькал, брызгая алым. Некогда могучее тело дергалось в конвульсиях, желая сохранить жизнь.
- Так, запомните, Полосатый — представитель шаманов, - Манул указал на меня. - Волчий корм убрать!
Очевидно, усатый знаком с мутными охотниками, покушавшимися на меня. Догадался, что полезли первыми. Не удивительно. У меня не было при себе оружия. Только идиот полезет с ножиком на копейщика и его банду. Суд по скулящим звукам, один из подранков оказался жив. Манул возглавлял одну из ложных атак на крепость. Дух защитников нужно измотать, заставить нервничать и совершать ошибки. Воины действовали по четкому плану. Никто не собирался со мной нянчиться и задавать глупые вопросы. Шаманы вне его компетентности, разберутся между собой. Рана был не смертельной и вождь прекрасно это понял.
Предатели, нарушившие дисциплину, получили по заслугам. Несмотря на толстокожесть орков, рука ныла и болела. Отчетливо слышал запах собственной крови. Кисть распорота. Вся рука до локтя покрыта коркой крови. Штанина прилипла к бедру. Слегка хромал. Потерял около двух литров, что для такой туши не является значимым. Абсолютно не чувствовал слабость и готов продолжать бой. Но лучше не надо! Таким и ввалился в сарай, где собрались подростки, под предводительством Кости. Парни лениво развалились на сене. Куз со смаком трудился над резной рукояткой.
- Что, девчонка выгнала из теплой постели? - Куз не удержал длинный язык.
- Брат, от тебя пахнет кровью, - мгновенно насторожился Костолом. - Кого убил?
Вот это чутье! Как он почуял? Парни в мгновение ока встрепенулись, окружая меня. Зрачки в темноте разгорались хищным блеском. Только дай команду и готовы рвать на части. Их терзало жгучее любопытство. В глазах молодых выглядел легендарной личностью — берсерком, способным рвать врагов голыми руками.
- Убил нескольких предателей из клана Скарпа, - вяло отмахнулся.
- Сколько их было? - долговязый забыл про свидание с красоткой.
- Четверо…
- Ни фига себе! - выпалил заядлый рыбак Малур. - Щука съела карасей!
Для подростков сразить четверых ургов было подвигом. Не возникало желания хвастаться. С благодарностью принял заживляющую мазь. Она способна стягивать даже глубокие раны, где требуется игла. На поверхности образуется вязкая корка, нейтрализующая заразу. Смывается с трудом. Штаны и порванный рукав придется штопать, но уже при свете дня. Костолом понимающе протянул флягу с крепкой медовухой. Восемнадцать градусов! Не смешите меня. В данной ситуации даже водка не крепкая. Если только спирт проберет. Благодаря дозе адреналина сердце колотится. Зарылся по самый подбородок в душистое сено. Многие охотники облюбовали амбары и склады, где нет нужды пригибать головы.
- А почему он не смог залечить раны? - допытывался любопытный Куз. - А можно сбегать и посмотреть на место боя?
- Нет! - строго отрезал Костолом, являясь старшим наставником. - Только вас там не хватало!
- Дядя Бист, ты уже спишь? - тряс за плечо Малур.
Не путайте с Манулом. Манул — дикий кот, чье прозвище за кошачьи усы и повадки получил соперник Скарпа. «Малур» переводится, как «малек», мелкая сопливая рыбешка. Стресс начал отпускать и вырубился. Кто участвовал в боевых действиях и убивал врагов, на всю жизнь запомнил не передаваемые ощущения. Эмоциональное состояние и бодрость духа зависят от степени правоты, от угрызений совести. Кому-то всю жизнь снятся кошмары, кто-то попадает в психушку. Третьи просто живут, принимая подобный опыт. В любом случае, привыкая к гражданке, проходишь определенный период ломки. Возвращался из такой командировки в электричке. Лицо заросло щетиной, грязь под ногтями. Слегка помятый, но не пьяный. Тем не менее люди, даже милиция, обходили стороной. Чувствовали ауру напряжения, ауру смерти. С некоторыми она остается на всю жизнь. Зависит от степени восприятия.
Наш «Леонов» не изменял своей привычке джентльмена удачи. Приседал и ухал, растирая в ладонях снег. Хлопал себя по бокам и волосатой груди, крутил головой на короткой шее. За центнер весом, старина Рипс не пренебрегал ежедневной зарядкой. Ржаво-рыжая борода коротко обрезана.
- Наслышан о твоих подвигах, - ухмыльнулся сточенными пеньками зубов.
Ничего не оставалось, как пожать широкими плечами размера семидесятого. Волосатая лапа практически не болела. Сверху запеклась неопрятная корка темно-зеленого оттенка. Корка чесалась и хотелось ее соскоблить, но сказать проще, чем сделать. Густая спутанная грива волос доросла до лопаток и завязывал конский хвост. Орки, как и местные, не считали, что длинные волосы — особая женская привилегия. Например, Царю Арсу волосу заплетали в мелкие косички, с цветными лентами и бисером.
- Вместо постельных подвигов мой брат предпочел сразиться с воинами, - с гордостью хлопнул по плечу Костолом.
- Он сомневался, что в первых победит, - хитро прищурилась рыжая сволочь.
- Да, нет, - ничего не оставалось, как подхватить общую игру и отправить обратный пас. - Просто посрать не вовремя приспичило. Немножко не разминулись!
Бойцы дружно загоготали, словно гуси в загоне. Еще не видел разрушительной магии шаманов в действии. Как объяснял старина Рипс, мир пронизан миллионами духов — чистой энергией. На Земле ее называют эфиром. Маги Империи называют энергию праной. Чем больше сила шамана, тем больше духов сможет привлечь на свою сторону. Мне предстоит стать проводником по передаче силовых потоков.
- Телесная близость поможет вам, молодым, почувствовать друг друга получше, - напрямую намекал на секс Ирон, вытянув длинные худые ноги, испещренные венами.
По причине того, что рука не зажила, целый день маялся от скуки. Здесь нет телевизора и книжек, настольных игр. Видел у кирасир что-то вроде карт. Урги предпочитали кости и метание различного оружия. Избу протопили и остались в грубых нательных рубахах. Одежда сушилась на печи и лавках, оказавшись слишком низкими для лесных исполинов. Алтана зарделась,
