обеспокоенно просыпался и бродил, словно привидение, вокруг лагеря. Душу глодало скрытное беспокойство, взявшееся не пойми откуда. Вроде, в окружении товарищей и ничего не предвещает беды. Чутью привык доверять. Ярость, загоравшаяся внутри искала выхода. Хмуро посмотрел на Крыгха, трепавшего по загривку Скора. Гризи и Росс лыбятся. Нет, не от них исходит тонкая струйка напряжения, словно колечко у гранаты сорвет. Стоит потянуть и бум! Кто выживал в тяжелых условиях, поймут это давящее гнетущее состояние.
- Что с тобой? - от хитрого лиса не укрылись мои терзания. - Что-то почуял?
- Да! Опасность здесь — внутри лагеря, - с остервенением скреб отросшие бакенбарды.
- Не можешь определить источник? - хмыкнул шаман. - Вот и я не могу…
- Погоди! Ты тоже не спал всю ночь? - я удивленно вскинулся.
- Конечно, спал, - Рипс растянул толстые губы в усмешке. - Ты же обходил лагерь несколько раз. Значит, могу поспать.
Вот же, сучонок! Откровенно издевается. Получается, шаманы обладают более тонким чутьем, более тонкой психикой, чем другие разумные. Обычно в роду у таких людей есть психические расстройства, приводящие к печальным последствиям.
- Найди его, - наставник хлопнул по плечу.
- Кого?!
- Врага среди нашего окружения. Подумай, когда появилось чувство тревоги. Когда к нам присоединились люди или до того?
Разумеется, угроза исходила от костров, где находились кирасиры. Допустим, среди них есть парни, ненавидящие Гризи, и хотят отомстить за оскорбления. Подстрелят его из арбалета, но что это изменит? Нет! Здесь что-то более весомое. Я бы не стал переживать из-за смерти урга. Грядет нечто для всего отряда.
- О, нет! - раздались панические вопли. - Принцу плохо! Твою мать!..
Не стану заострять внимание на непечатном мате. Мы кинулись к воякам. Успел опередить наставника. Последний отдал приказ ургам не мешать. Артур не просто побледнел, а позеленел, глаза вылезли из орбит. Под голову подложили скат из теплого плаща. Хрипел, высунув язык.
- Отравили! - разорялся командор Кречет, кроя подчиненных матом. - Быстро ложку в рот и воды! Растопите, как можно больше воды! Переверните его, так вас, раз эдак!
Проверенный способ при отравлении — вызвать рвотный рефлекс и промывать кишечник водой.
- Да, шевелитесь, канальи, - не унимался командир. - Что он ел? Кто давал еду? Кто принес принцу еду, вас спрашиваю?!
- Дуик, сэр, - доложил один из солдат.
- Где он?!
- Вроде, был здесь…
- Вроде? Урки в огороде! Найдите, из под земли достаньте!
В отличие от подчиненных глава кирасир не растерялся и старался контролировать ситуацию. Подмечал каждую деталь. Оставалось лишь щелкать клювом и учиться. Заторможено вертел головой, даже не пытаясь вникнуть в разыгрывающийся спектакль.
- Че застыл? - Рипс хлопнул по спине. - Помогай принцу! Используй свою силу!
Артур висел на руках солдат, словно безвольная кукла, из которой выдернули стержни.
- Бл...ть! Он не блюет, - горячо доложил один из вояк. - Кажется, отходит…
Подбежал, получив тычка от наставника, и приложил руки к спине единственного наследника короны. Тряхнуло знатно, словно пальцами коснулся оголенного провода. Запахло паленой кожей и тканью. На спине несчастного, отброшенного в стылую землю, остались отпечатки моих лап. По крайней мере, искру моего энтузиазма увидели многие. Те двое, что держали принца, упали на задницу от неожиданности.
- У-у-э, - выдал с горестным вздохом Артур, извергая поток желчи вперемешку с гречневым гуляшом.
Волосы парня стояли дыбом, а задница издала громкую трель. В штанах ощутимо потяжелело.
- Еб..ь, изо всех щелей прет! - высказался не сдержанный молодой кирасир, за что получил затрещину от капрала.
- Все, можете отпаивать водой, - облегченно выдохнул Кречет. - Бист позаботится о парне. Олухи, не стойте, разинув рты! Присоединяйтесь к охотникам! Надо найти этого Дурика.
- Простите, сэр, Дуика, - поправил дотошный капрал.
- Да, мне по хрен! Можете даже шкуру попортить, но чтобы ответил на пару вопросов.
Они с Рипсом начали горячо обсуждать облаву. Для ургов все люди примерно на одно лицо. Сложно только по одному описанию определить цель.
- Худой, высокий, черные волосы, - разорялся капрал Дист, показывая рукой рост.
- По-моему, вы все худые и мелкие, - проворчал Картуз. - Да, тащим всех, кто не в лагере!
Орки с азартом устроили облаву. В первую очередь отправились к загону с лошадьми. Их держали отдельно, устроив загон из нескольких поваленных стволов. Там дежурило четверо. Трое оказались отравлены и один убит. Для чего? Чтобы отпустить лошадей. Правда, часть из них вернулась, но половина разбежалась. Это позволяло хорошо запутать следы. Преступник, скорее всего, подосланный шпион действовал без промедлений, как только узнал о союзе с орками. Был уверен, что устранил принца. Без легитимного наследника в Фаргосе легко посеять смуту. Всегда найдутся амбициозные дворяне. Получается, действовать одной грубой силой для Империи затратно. Мирное население чаще всего не в курсе планов правящей верхушки.
- Какая отвратительная каша, - Артур недовольно фыркал и морщился под струями воды. - Больше, чтобы я ее не видел!
- Как скажете, ваше благородие, - ответил прислуживающий солдат.
Маячил за спиной, словно безмолвный страж.
- Ну? Как же так? - сетовал жалобным заячьим голосом сами знаете — кто. - Обгадился из-за вас! Какой позор!
Какой позор!
Стою пред вами здесь
Я без портков!
Наелся тухлых помидор?
Ах, нет! Не их.
Нет милых дам,
Так дайте же,
Прикрыть свой срам!
- Браво, принц, - захлопал подхалим. - Вы просто мэтр! Прямо срете стихами...
- Вон! - побагровел Артур. - Уйдите вон с моих прекрасных глаз. Вы их недостойны! Мне милее сей дикарь, чем вы. Зверь благороднее человека.
Солдат сделал вид, что сконфузился, но на самом деле рад улизнуть с глаз начальства. «Минуй нас барский гнев и барская любовь!» Хотя от неунывающего принца попахивает свежим дерьмом, лучше находиться в его компании, чем бегать и суетиться. Наверняка, ушлый отравитель продумал путь отступления. В то же время у орков расставлены схроны с патрулями, состоящие из двух напарников, по две пары. Разумеется, подрядили молодых. Предатель может нарваться на один из схронов. Не стоит забывать о его хитрости и коварстве.
Вместо того,
Чтобы писать пьесы
Заброшен волею судьбы
В дремучие леса.
Поймите, ваши интересы
Мне пресны и скучны,
И все надежды, музы
Рухнули в тот час,
Когда призвал долг Родине
Отдать последний вздох…
Закатив глаза, со спущенными штанами, Артур вытащил блокнот и строчил грифельным карандашом. Ох, уж эти поэты! Ему бы с Потугом подружиться. Два сапога — пара! Еще минуту назад парень собирался на тот свет, но его мало волновало происходящее. Как уследит за целым государством? Скорее всего, батюшка отправил с глаз долой, в отчаянье за судьбу королевства. Как такому чудику вручать бразды правления? Тем временем урги, почуявшие азарт охоты, притащили из леса двух кирасир. Вздернули за шиворот и связали руки за спиной. Крыгх возглавлял компанию, горделиво сверкая глазами.
- Вот — эти шарились по кустам. Который из них вам нужен?
- Нет, - отрезал недовольно Кречет, увидев под глазом одного из товарищей фингал. - Это не он!
- Бля..ь, - вождь грязно выругался. - Как дозорные пропустили одиночку? Раззявы!
Достал специальный птичий свисток, подававший сигналы трелью. Что-то вроде азбуки Морзе. Можно подозвать дозорного или передать не сложный приказ. Звуки в лесу далеко разносятся. Однако, ответ запаздывал.
- Гризи, проверь-ка, что там, - нахмурился Крыгх.
Первый уже мчался со всех ног, готовый снести любое препятствие. За ним последовала пара ургов, с легкими копьями, готовыми поразить цель. Группы охотников разделились по секторам. Не обнаружить на снегу следы лазутчика просто невозможно. Вторичной задачей было вернуть лошадей. Последние приучены к определенным командам и вышколены. Их не так-то просто разлучить с хозяином. Бадр флегматично растапливал снег и поил мамонтна хвойным отваром. Есть хвойные деревья с питательной смолой и кислыми иголочками. Они отличаются от ели и кедра. На Земле таковой породы не встречал. Мамонт, хотя неприхотливое животное, нуждается в уходе. Основной задачей северянина стала перевозка поклажи. К ценному грузу приставлена охрана. В сундуках серебра и золота на миллиард. Не питаю ложной иллюзии на счет денег. Они не приносят счастья, в отличие от занятия любимым делом. Не купишь здоровье, не вернешь молодые годы, не обретешь любовь, не заманишь настоящих друзей.
- Выкормыш саблезубого тигра, - это было самое мягкое выражение вернувшегося Гризи. - Я скормлю его муравьям, но сперва сниму шкуру!
- Нет, - коротко мотнул головою Крыгх.
- Но он же моего брата убил! - возмущался молодой. - Росс даже орю не успел попробовать…
- Вот и настрогай детей за двоих, - подошел Рипс, разминая затекшую шею. - Слишком зубастая дичь вам не по зубам.
- Да, ублюдок застал врасплох…
- Выпотрошил, словно лиса кур, - перебил Крыгх.
Так мы потеряли дозор. Конечно, самоуверенный Росс с приятелем не опасались заблудившегося «зайца», который разыграл простофилю. Так лазутчик усыпил бдительность и нанес молниеносный удар ножом. Достаточно одной пятой секунды, чтобы завалить расслабившихся подростков, чувствовавших себя в полной безопасности. Признаться честно, сам бы не успел среагировать. Старина Рипс и Крыгх оценили выучку и коварство шпиона. Кречету оставалось недовольно поджимать губы. Представлял, как лазутчик угощает весь отряд отравленной кашей. Но почему не устранил принца раньше? Вероятно, хотел выкрасть, чтобы потом диктовать свои условия. Но вмешательство орков спутало грандиозные планы.
- Теперь понятно, почему Артура отправили подальше от двора, - покивал головою наставник. - Если уж отравители забрались сюда, то борьба за власть разыгралась нешуточная.
- Меня больше волнует, как вы будете штурмовать форт, - Кречет устало растирал пятерней лицо. - Эх, поздно мне отдали этого неженку! Не получится из принца хороший солдат.
- Пускай пьет отвар Киса, - посоветовал шаман. - Водо, налей ему.
Артур следом за мной охотно пересел к нашему костру. Бадр занимался тем, что отваривал перловку для своего слоника. Зерно относительно легкое и хорошо набухает. Если добавить соли, превращается в любимое лакомство. Кис — хвойное дерево, обладающее лечебными свойствами. Ряд древесных пород не встречается на Земле. Здешние леса наполнены живностью и живые, в отличие от скрюченных берез и дохлых кедров. Просто шишки здесь размером с ананас, а орех в два раза больше.
Герцог Гудерг — хозяин края, на который
