темноты на меня вышел почти весь седой мужчина, он долго так смотрел на меня, а я не могла сдвинуться с места от страха. За третий побег меня бы точно отправили в мозгоплавилку!
– Третий побег? Ты уже раньше убегала?
– Да, но ни разу не удавалось сбежать за территорию Комбината. Вот, потом он подошел ко мне и сказал, чтобы я не боялась и ничего не говорила. Что он мне поможет, только придется немного потерпеть. Потом он посадил меня в мешок и бросил в кузов. Я не знаю, куда мы уехали, но мне не было страшно. Никогда не забуду этот ужасный запах! – она поморщилась и громко чихнула, – приехали на какое-то поле, там по огромной куче мусора катались такие здоровые машины, очень тяжелые. Он показал, где спрятаться и дал немного хлеба, сказал, что как стемнеет, то надо идти обратно по дороге, а на развилке свернуть влево, и я попаду в город.
Евгений вспомнил, что в тридцати километрах находился мусорный полигон, значит и Комбинат был неподалеку.
– А когда ты убежала с Комбината?
– В пятницу.
– Хм, значит это они тебя искали, – размышляя, произнес Евгений.
– Наверно, а откуда ты знаешь?
– В новостях передали.
– В новостях? А это где?
– На большой панели, у нас на кухне висит.
– А-а, я поняла. Не знаю, может еще кто-нибудь убежал.
Евгений задал адрес своего места тележке и, взобравшись на нее, поманил рукой Риту.
– Ну что, поехали?
Она запрыгнула на платформу и схватилась за поручень. Тележка плавно двинулась, медленно набирая ход, проплывая мимо бесконечного ряда высоких стеллажей, заставленных под завязку разноцветными коробками, бесформенными тюками и прочим барахлом. По мере продвижения перед ними зажигался свет и гасли лампы позади, вырезая их желтым кубиком из черной бумаги коридора.
Их стеллаж был единственный пустой. Замок на пластиковой решетке послушно отворился, узнав метку ключей квартиры. Расставив три отобранные коробки с «нужными» вещами, Евгений задвинул решетку обратно, и тележка поплыла дальше вперед.
– Вот, этот запах, – зажала нос Рита.
– Если хочешь, я тебя тут оставлю, а потом тебя заберу.
– В темноте? Ни за что!
– Тогда терпи, мы недолго.
Евгений побросал остальные коробки в приемник громадного измельчителя, который с удовольствием тут же завращал барабанами, перемалывая в мелкий песок все, что попадало к нему в рот.
– Вот видишь, нет тут никаких привидений, – сказал Евгений, когда они уже проехали половину пути.
– Это потому, что слишком светло, привидения не любят свет.
– А давай посмотрим, – он остановил тележку и отключил ее.
Тут же погасло основное освещение, оставив вдалеке помаргивающие красные огоньки датчиков. Рита прижалась к нему и часто задышала.
– Страшно? – шепотом спросил он ее, она молчала, шумно дыша.
Стоя в темноте, он ждал, когда привыкнет зрение. По телу начали бегать холодные мурашки, усиливаясь при каждом неявном звуке, который мог быть на самом деле, а мог быть только в его возбужденном воображении. Обостренные чувства рождали новые ощущения, возбужденный мозг рисовал затейливые фигуры, которые вот-вот выскочат из тьмы. Отгоняя всю эту мишуру, он не мог избавиться от чувства, что за ними кто-то следит. Чувство это было вполне осознанное и к игре мозга отношения не имело, более того его подкрепляла слабая вспышка света, замеченная им еще по пути к измельчителю. Если это был такой же жилец, то почему он бродит в темноте?
– Мне страшно, – прошептала Рита, – давай пойдем домой?
– Давай, – согласился Евгений, которому самому становилось не по себе.
Он включил тележку, и яркий свет вновь вырвал их из коридора. Пока они жмурились, ухо уловило звук шагов, сомнений не было, ему не померещилось.
– Эй! Кто тут? Зачем вы прячетесь? – крикнул он, запуская ход тележки.
– Я его тоже слышала, но это не привидение.
– Думаешь? Сейчас посмотрим.
По пути до лифта, как он ни вглядывался в стеллажи, никого не было. Браслет провибрировал новым сообщением.
«Привет! Как Рита? У меня смена, закончу только вечером. Ты еще что-то хотел?».
– Кто это? – заинтересовано спросила Рита.
– Альбина. Она сегодня работает.
– Жалко. А может, вечером к ней съездим?
– Тебе понравились ее блины?
Рита закивала, смущенно улыбаясь.
– А тебе понравилась Альбина.
– С чего ты решила? – удивился Евгений.
– Я знаю, я же тоже женщина, – ответила Рита, искоса поглядывая на него.
По настоятельной просьбе Риты, они с полчаса катались на лифте вверх-вниз, пока у нее самой не закружилась голова, а живот не попросил пощады. После обеда она сразу удалилась спать в свою новую комнату, оставив Евгению самому убираться со стола.
Мойка вновь заполнилась посудой и радостно загудела, выполняя работу. До вечера еще оставалось достаточно времени к шести часам они решили поехать к Альбине, хотя она долго сопротивлялась, выдумывая все новые и новые отговорки, которые тут же разбивались о неженскую логику Риты. Девочка и впрямь оказалась очень смышленой, превосходя остротой ума взрослых.
Надо было разобраться со списком, который набросала вчера Альбина. Приняв решение, он и не думал, что предстоит столько совершить действий, чтобы формализовать человека в обществе. Начав с самого простого, он оформил медицинскую страховку, привязав ее к себе. И подал заявление на зачисление в школу.
Оставшиеся пункты Евгений решил разобрать потом, копание в бесцветных формулярах сильно утомило его, юридические тонкости его нового статуса требовали к себе тщательного изучения, а это наводило скуку.
Пришел ответ из ближайшей школы, к которой их приписали, в длинном перечне предметов и тем он смог узнать немногое, как далеко ушло школьное образование, или это он уже все забыл? Как бы то ни было, но через неделю Рите необходимо было сдать вступительный тест, или ее приняли бы с понижением рейтинга, этого нельзя допускать, иначе ей там не выжить.
Он снял очки и начал разминать затекшие от виртуальной клавиатуры пальцы. Очки замигали о поступлении новых сообщений, но он решил прочесть их позже.
Он вернулся в комнату и лег на кровать. Время замедляло свой бег, вчерашний день уже виделся где-то далеко, глаза слипались.
– Пора вставать! Ну вставай же! – расталкивала его Рита, он нехотя открыл левый глаз, – вставай! Опоздаем же!
– Встаю. Ты уже готова?
– Нет, я не знаю, что одеть.
– Одевайся теплее, остальное не так важно.
Через пять минут они уже бежали на остановку, опережая уже появившийся за поворотом робобус.
Засаженный высокими тенистыми деревьями парк был рассвечен в поздний час тысячами разноцветных огоньков, напоминающих рой веселых светлячков, неугомонно кружащих вокруг. Еще не было поздно, но парк пустел, раскрывая свои просторы немногочисленным группкам родителей с загулявшимися детьми.
Альбина стояла рядом с Евгением, оперевшись на перила ограждения аттракциона. Евгений держал в руках Ритину куртку и, улыбаясь, поглядывал на недоступную Альбину, пытавшуюся скрыть свое смущение за маской независимости.
– Ты в школу записался? – спросила Альбина,
Старательно делая вид, что ее это не сильно волнует.
– Да, прислали огромный список вопросов, я бы вряд ли смог сдать этот тест.
– Ну ты то понятно, – довольно улыбнулась Альбина, сверкнув на него черными глазами. – Как думаешь, она справится?
– Конечно справится, ты же ей помогать будешь, – улыбнулся Евгений, видя как ее лицо вспыхнуло.
– Вот еще, – буркнула она, отвернувшись к аттракциону.
Блестящий серебристый челнок взлетал в небо как пушинка, поднятая вверх порывом ветра. Блестящая серебристая точка уходила далеко в небо, почти скрываясь из виду, раздался звук переключения механической передачи, что-то вокруг зашипело, напоминая остановку допотопного паровоза, который можно было увидеть только в интерактивном представлении политехнического музея. Евгений хорошо помнил этот поход с классом, и теперь, ждал, что из всех щелей должны выскочить клубы пара. Потенциал магнитного поля ослаб, и челнок, набирая ход, стремительно несся обратно к земле. От зрелища захватывало дух, переживание увиденного заставляли наливаться тяжестью низ живота, глубоко дышать. Челнок врезался в невидимую преграду в нескольких метрах от земли и, игриво перевернувшись несколько раз, повис в воздухе как вкопанный.
– Пойдешь следующей? – спросил Евгений, наблюдая, как челнок медленно опускался на землю.
– Ну уж нет! – покачала головой Альбина. – Это развлечения не для моего возраста.
– Не думал, что ты такая старая.
– Как видишь, немолодая точно.
– Не придумывай, – он открыто посмотрел на нее, заставляя ее лицо вспыхнуть новыми красками.
Альбина хотела что-то съязвить в ответ, но к ним уже подбежала радостная Рита.
– Ну что, налеталась? – спросил ее Евгений, передавая ей куртку.
– Нет, конечно! Но на сегодня, пожалуй, хватит! – воскликнула она, разгоряченная после полета. – Зря не хотите полетать – это великолепно!
– Ага, а кто потом меня по кусочкам собирать будет? – недовольно сказала Альбина.
– Мы! – звонко ответила Рита.
– Вы соберете, как же.
– Ладно, – остановил ее ворчание Евгений, – у нас еще есть полчаса до рейса, предлагаю по мороженому.
– Ой, я за, я за! – запрыгала Рита.
– Я опоздаю, – начала было Альбина, взглянув на часы.
– Нет, остановка недалеко, тем более по пути, – успокоил ее Евгений, поправляя съехавшую на бок Ритину шапку.
В маленьком автокафе было пусто. Как только они вошли внутрь, ярче зажегся свет, автоматы начали источать запахи свежей выпечки и кофе, искушая случайно забежавших на огонек.
– Мороженое надо есть летом, – заметила Альбина, тем не менее садясь за столик и прокручивая меню.
– А можно я закажу? – спросила Рита.
– Давай, ты не против? – Евгений слегка толкнул локтем сидевшую рядом Альбину, за что получил тут же ощутимый удар локтем по ребрам. – Она не против.
Рита моментально пролистала меню и побежала к окну выдачи заказов.
– Она очень быстро учится, – проводил ее взглядом Евгений. – Я таким не был.
– Да никто и не сомневался, – начала было Альбина, но остановилась, задумавшись. – Думаешь, это они ее там… не знаю, прошили, что ли?
– Возможно. Но не все ли равно, хотя я за школу боюсь.
– Почему? Ей там легко будет.
– Нет, скорее наоборот, – он заметил, что Рита возвращается, и добавил шепотом, – умных никто не любит, тем более в школе.
На принесенном Ритой подносе стояли три витиеватой формы прозрачные вазочки. Первую, всю усыпанную маленькими разноцветными шариками, Рита поставила себе. Остальные были одинаковыми, с сильно замороженным кольцом мороженного и тягучим горячим шоколадов в центре с двумя палочками хрустящего печенья.
– А почему нам одинаковые? – спросил Евгений.
– Потому, что у вас похожий вкус, – ответила Рита, маленькой ложкой отправляя разноцветные кусочки в рот. Видя недоумение на лицах взрослых, она, уверенно добавила. – Я все рассчитала.
– Хм, действительно угадала, – согласился Евгений.
Альбина была поглощена поеданием десерта и делала вид, что не замечает испытующих взглядов Риты и Евгения, которые открыто сверлили ее глазами, улыбаясь во весь рот.
– Ну, хорошо, хорошо. Да, это мое любимое, – сдалась она.
Почувствовав прилив сил после мороженного, они быстрым шагом дошли до станции.
– Еще пять минут, – отрапортовала Рита,
