несколько минут прояснилась. Воздух был прохладным и свежим, с небольшими нотками затхлой воды, которые больше не смущали аристократического носа Каролины. Не сговариваясь, они быстро легли спать, не раздеваясь, прямо на расстеленных спальниках. Снаружи уже давно встало солнце, и прямо над ними кружили, поблескивая начищенным хромом, бездушные дозорщики, прочесывая территорию над колодцами.
13.
Серая решетка вентиляционного отверстия приоткрылась, и дневной свет неуверенно пробился в темный ствол шахты, внимательные зеленые глаза настороженно смотрели наружу, не пропуская ни одного движения плохо просматриваемого заброшенного поля. На первый взгляд оно было безмятежным, только лишь ветер поднимал невесомые клубы свежего снега, но не было и птиц, завсегдателей района городской свалки. Совсем рядом мелькнула знакомая тень, и парень за решеткой негромко выругался.
– Ты что-то сказал? – послышался детский голосок снизу.
– Твою ж мать, – тихо выругался парень и стал спускаться вниз, уверенно хватаясь за небольшие скобы, вбитые в бетонное основание шахты.
Снизу на него глядела девочка лет шести, закутавшаяся в тонкое одеяло.
– Опять «Барабука» прилетела?
– Да, опять она, – вздохнул парень, опустившись перед ней на колено. – Ну, чего ты встала?
– У меня болит голова, не могу спать, – всхлипнула она, в ее больших темно-зеленых глазах стояли крупные слезы. – Мне кажется, я видела маму. Ну там, во сне. Но она была почти рядом, но я не помню ее лицо. Девочка тихо заплакала, парень прижал ее к себе и погладил по головке.
«Не могла ты ее видеть. Нет у нас ни мамы, ни папы», – с горечью подумал он, сглотнув сухой комок в горле.
– Ладно, Лиска, не плачь. Нам надо пока уйти отсюда, а то у тебя будет долго болеть голова. Пойдем погуляем, а?
– Пойдем! – оживилась девочка, – но там темно и страшно! Можно я возьму фонарик?
– Конечно, давай, одевайся и пойдем.
Она радостно убежала в небольшой закуток, сделанный им наподобие комнаты в этой серой бетонной вентиляционной комнате с давно затихшими ржавеющими воздуходувками. Он подошел к их импровизированной кухне, состоящей из добытого на мусорке кукольного столика и пары розовых стульчиков, на которых он с трудом мог уместиться. Сердце неприятно сжалось от мысли, что если ему и на этой неделе не удастся подработать, то скоро им будет нечего есть, оставалась только половина коробки дешевого корма, от которого уже тошнило.
– Я готова! – девочка подбежала к нему и схватила за руку, в другой руке она сжимала небольшой фонарик. – Ты почему грустишь, а?
– Да так, ничего. Есть не хочешь?
– Нет, не хочу, – Алиса замотала головой, убеждая себя в этом, на самом деле она понимала, что еды оставалось мало, а Димка вторую неделю не может найти подработку, поэтому она решила есть как можно меньше. – А ты?
У него неприятно заурчало в животе, врать было бесполезно.
– Погуляем, а потом поедим, договорились?
– Да! Пошли, пошли! А который час?
– Не знаю, наверно уже позже одиннадцати, часа два погуляем, хорошо?
– А давай сходим в тот дальний туннель, а?
– Это в какой? – Дима поежился, вспоминая еще неизученный им узкий коридор, уходящий далеко вглубь подземных коммуникаций.
Алиса уверенно потащила его вперед, с видом опытного проводника. Они прошли мимо заброшенных щитовых и спустились на уровень ниже. Справа, за мощным парапетом, открывался засохший канализационный коллектор, напоминавший русло мертвой речки, вдали луч фонарика выхватывал огромные бетонные колонны, подпиравшие свод подземелья, по другую сторону русла чернела крутая лестница, уходящая на несколько уровней выше их.
– Давай не будем, – засомневался Дима. – Я не знаю что там. Мало ли что. Произойдет.
– Там нет «барабуки», – безапелляционно заявила Алиса. – Больше нечего бояться.
– Не знаю, – сомневался Дима. – А если там будут крысы?
– Я не боюсь крыс!
– Да? Правда? И как давно?
– Ну, давно! Уже неделю!
– Ладно, сейчас проверим.
– А ты думаешь там будут крысы? – засомневалась вдруг Алиса, останавливая его.
– Боишься все-таки.
– Немного. Там будут крысы?
– Думаю, что нет. Все крысы на свалке, там их дом.
– А мы тоже крысы?
– Почему ты так решила?
– Но мы же тоже живем на свалке. Это наш дом. Мы крысы.
– Нет, мы не крысы. Мы люди. Запомни, где бы ты ни жила, всегда ты останешься человеком.
– Я помню, – улыбнулась Алиса и сжала его руку. – Я этого никогда не забуду!
Он недовольно хмыкнул, стараясь скрыть смущение, но не удержался и глупо улыбнулся.
Они перешли засохшее русло с уже давно истлевшими водами и стали карабкаться по металлической лестнице вверх. Лестница отзывалась гулким эхом при каждом их шаге, наполняя подземелье новыми таинственными звуками. Алиса сжимала руку брата. Нарочито громко ступая по узким ступенькам.
– Пошли, ну чего ты встал! – возмущенно пищала Алиса, всеми силами затягивая брата в темный коридор.
Дима упорно стоял перед входом, неодобрительно глядя в уходящую далеко черноту. Наконец он решился, и они вошли в узкий коридор, где могла проехать только одна тележка. Луч маленького фонарика бил на десть метров, сохраняя атмосферу таинственности новой дороги.
Коридор казался бесконечным, посеревшие бежевые стены с глухо заваренными металлическими дверьми. Воздух становился все тяжелее, давя удушливой теплотой.
Алиса вскоре уже сильно устала, но старалась сохранять бодрость духа, желая переиграть брата, который и не скрывал своей усталости.
– Ну что, может домой? – спросил он Алису, которая все чаще начала останавливаться, делая вид, что рассматривает что-то на стене.
– А что это означает? – спросила она, указывая на длинный код на табличке двери справа.
– Не знаю, какой-то код. Возможно щитовая или что-то подобное, – пожал плечами Дима.
– А это?
Дима не успел взглянуть на табличку, как ухо уловило лязг упавшего металла на бетонный пол. Этот звук был ему хорошо знаком, он не раз слышал его, когда подрабатывал на автобусной станции, где бригадир позволял ему выполнять самую простую работу, платя гроши, и не спрашивая, откуда он пришел. Уговор был простой – есть работа, есть кредиты, остальное не важно.
– Что это? – прошептала Алиса.
– Не знаю, – Дима забрал ее фонарь и выключил, оставив их в полной темноте.
– Это «барабука»?
– Нет, не думаю. Она так не может шуметь.
– Там люди, да? – Алиса прижалась к нему, подрагивая от возбуждения.
– Возможно. Но нам лучше с ними не встречаться. Пойдем-ка отсюда.
– Нет, я уверена, что они хорошие! – громко воскликнула Алиса.
– Не шуми, - прошептал он. – Почему ты так уверена.
– Но мы же хорошие, а других людей я здесь не встречала.
– Ну, если так рассуждать, то все верно. Ладно, пойдем посмотрим, только веди себя тихо, хорошо?
– Да, – прошептала Алиса, усталости как ни бывало.
Дима пошел медленно вперед. Держа Алису позади себя. Время тянулось невыносимо, нервное состояние подогревалось тревожностью ожидания. Его рука скользнула в левый карман куртки, тяжелая болтовая сборка была на месте, если что, он сможет первым ударом свалить с ног, а дальше ему хватит сил убежать вместе с Алисой, должно хватить. Алиса же беззаботно обшаривала фонариком стены коридора, еле слышно напевая веселую мелодию. Он хорошо знал эту мелодию, именно она помогла ему тогда дать ей опознать его, признать за своего. Именно ее он играл ей, еще совсем маленькой дома на гитаре, подпевая мелодичным переборам струн. От нахлынувших воспоминаний на душе стало тепло, но оно быстро сменилось жестокостью осознания действительности, тяжесть неопределенности будущего давлела над ним, заставляя злиться на самого себя, на родителей, сделавших это! Заставивших его пойти против Системы и них.
Опустошая голову от невыносимых раздумий, он сразу не заметил, как луч фонарика наткнулся вдалеке на холодный отблеск приоткрытой двери. Алиса заметила первой и уже дернулась вперед, но он вовремя схватил ее и забрал фонарь. Дальше они продвигались в полной темноте, прижимаясь к противоположной от двери стенке. Повеяло прохладным воздухом, шелестящими вихрями вырывавшегося из комнаты. Рука сильнее сжала болт в кармане.
Около двери он нащупал лежащий поперек лом, аккуратно приподнял его и подошел ближе. Алиса несколько раз посветила в комнату, выхватив из тьмы ряды массивных стеллажей и три спящие на полу фигуры.
Они вошли в комнату, Дима держал наготове лом. Алиса, оценив для себя обстановку и не боясь, не увидев ни крыс ни «барабуки», включила фонарь.
Дима отложил лом в сторону, трезво оценив, что с двумя девчонками и пацаном он точно справится.
– Смотри, сколько тут еды! – громко воскликнула Алиса, подбегая к открытой сумке Оскара.
Дима покачал головой. Брать чужое он не хотел, тем более, что хозяева были рядом и точно не на пикник сюда забрели. Он вспомнил про сегодняшнюю активность дозорщиков и понял, что скорее всего искали этих ребят, точнее ее… он долго рассматривал Риту, определенно она была из Комбината, как и Алиса.
– У нее такая же прическа как у меня, – прошептала Алиса, показывая пальцем на Риту.
Рита приоткрыла глаза и увидела недалеко от себя высокого черноволосого парня, напряженно смотрящего на нее и маленькую девочку, что-то шептавшую ему на ухо.
– Привет, – сказала Рита и включила свой фонарь, полностью осветив комнату.
– Привет! – звонко ответила Алиса. – Я Алиса, а это мой брат, Дима. Как тебя зовут?
– Меня зовут Маргарита, – Рита важно встала, бросив заинтересованный взгляд на напряженного парня. – Но можно просто, Рита. И давно вы тут?
– Не-ет, – протянула Алиса. – Услышали звук и подошли. Вы тут чем-то гремели!
– Гремели? Хм, наверно, это мы дверь открывали.
– Это вас ищут? – резко спросил Дима, оттаскивая назад развеселившуюся Алису.
– Нас, – спокойно ответила Рита. – А вы как тут оказались?
– Это тебя не касается, – буркнул Дима, но сестренка выскользнула из его щадящей хватки и быстро затараторила.
– Дима меня забрал из Комбината! Поэтому они нас ищут, но не могут никак найти! – девочка задорно рассмеялась, подмигивая напряженному брату. – А почему вас ищут, вы тоже, сбежали?
– Ну, если вкратце, то да, мы сбежали. Все вместе, – Рита ненадолго задумалась и добавила, – и каждый в отдельности.
Она широко улыбнулась Диме, потихоньку заставляя его сильно сжатые губы скривиться в неумелой ответной улыбке. Рита поймала заинтересованный взгляд на полураскрытую сумку Оскара и сунула каждому по небольшому шоколадному батончику. Алиса почти моментально проглотила свой, причмокивая от удовольствия, Дима, некоторое время стеснялся, бросая быстрые взгляды на Риту, но она сделала вид, что не замечает, бесцельно перебирая брошенные на пол вещи.
От яркого света проснулась недовольная Каролина. Заранее подбирая эпитеты тому, кто нарушил ее покой. Оскар, казалось, даже не замечал света, продолжая спокойно спать. Каролина открыла глаза, огляделась и широко зевнула.
– Привет жителям подземелья, – приветствовала она гостей. Потом толкнула Оскара в бок, заставив его проснуться. – Вставай, у нас гости.
От ее слов Оскар резко сел и недоуменно смотрел то на девочку, то на высокого парня, уверенно сложившего руки на груди.
– Эту ворчунью зовут Каролина, а это Оскар. А это Алиса и ее брат Дима
