пробежавшись глазами, Евгений облегченно выдохнул и улыбнулся.
– Держи, – он протянул Альбине листок.
«Дорогие папа и мама,
у нас все хорошо, это первое и главное, что я должна сообщить. Я знаю, что случилось с вами, но это скоро закончится, и мы снова будем вместе! Я уверена, что вы хотите этого так же сильно, как и я.
Я не знаю, что нас ждет на новом месте, но я знаю, что бежать все равно некуда. Я не хочу пугать ни вас, ни себя, папа, помнишь, что человек в любой ситуации должен оставаться человеком, помнишь? У нас есть шанс остаться людьми.
Я жду вас домой, я вас очень люблю!
P.S.
Каролина со мной.»
Альбина прочитала несколько раз, расстегнула куртку и бросила ее на пол. Сев за стол, она тревожно взглянула на Евгения.
– Ты что-то понял?
– Не уверен, – улыбался он, – но я счастлив, что у Риты все хорошо.
– Что думаешь делать?
– Надо ехать. Ты же поедешь со мной?
– Мне надо подумать, – замялась Альбина.
– Разве тебя что-то здесь еще держит?
– Ты, больше ничего.
– Тогда решено. Что-нибудь будем брать с собой?
– Надо подумать. А ты?
– Думаю, что ничего. Все это тлен, – он проверил свой счет. – Забавно, они даже мои накопления конфисковали, чудно.
– У меня есть немного кредитов.
– Я думаю. Нам этого вполне хватит. Я заберу только Ритины вещи. Давай соберем, не хочу здесь больше оставаться. Переночуем у тебя, хорошо?
– Я далеко живу, меня выселили. Уже поздно, может завтра?
– Нет, на такси мне хватит, да и автобусы ходят. Пошли, – он решительно встал, сунув в карман куртки чек, Ритино письмо он бережно сложил в конверт.
– А ты заметил?
– Что заметил? – удивился он.
– Письмо написано месяц назад, - Альбина взяла конверт и вытащила листок. На нижнем левом уголке еле видно стояла дата, сложенная в ровный квадратик. – А ты знаешь, куда нам ехать?
Он достал чек, в графе получателя значилась его Фамилия, а адрес отправителя был зашифрован в двадцатизначном цифровом коде.
– Надо обналичить, и мы все узнаем. Но сейчас я хочу побыстрее уйти отсюда.
Горная дорога широким серпантином уходила вверх, оставляя под низкими белыми облаками затерявшийся на линии горизонта аэродром. Машина набирала ход, вгрызаясь в нависшие облака, выпрыгивая из них, и вновь ныряя вниз. Чтобы набрать ход и покорить вершину. В короткие мгновенья казалось, что машина парит в воздухе, летя вперед, туда, куда пробивались последние лучи заходящего солнца, и где открывался захватывающий вид горной гряды, разорванной белыми облаками, с розовыми склонами и бесконечно синим небом над грозными вершинами.
Машина съехала с серпантина, и перед ними открылась широкая долина, с заснеженными ровными полями, и стройными рядами хвойного леса далеко-далеко по обеим сторонам. Вздымаясь над невысокими холмиками и спускаясь обратно в долину, машина норовила перепрыгнуть ее, стремясь к уже хорошо видневшемуся тракту, проложенному между горной грядой много веков назад.
Альбина заворожено смотрела в панорамное стекло робокара, сжимая локоть Евгению при каждом резком маневре робота, бесшабашно несущего их на высокой скорости вперед. Евгений, уставший от этого великолепия, силился не терять внимания, но плавный ход робокара и легкие перегрузки убаюкивали его, и в конце концов он уснул.
Машина достигла Исследовательского центра уже глубокой ночью, плавно подкатила к центральному входу и протяжно запищала, будя пассажиров. Они вышли из машины, Евгений хотел было взять обе сумки, но Альбина властно отодвинула его и взяла все сама, от протестной голодовки в изоляторе его сил хватало совсем ненадолго, и он, сокрушенно, поплелся следом.
Двери послушно раскрылись, впуская их внутрь. В холле было темно и тихо, они остановились на месте, напряженно вслушиваясь, пахло чистым помещением и настоящим деревом.
– Может нам не сюда? – прошептала Альбина.
Из глубины холла выбежали две фигуры в белоснежных пижамах и бросились к ним, схватив взрослых в небольшой круг.
– Ну, привет, – Евгений встал на одно колено и прижал к себе Риту, а потом и Каролину. Девчонки громко чмокнули его в щеки и накинулись на Альбину, буквально сбивая ее с ног.
– Ну, задушите же! – возмущалась Альбина, прижимая к себе вертлявых мартышек.
Девчонки пытались обнять обоих сразу. Поэтому окружили взрослых с двух сторон.
По центральной лестнице спустился стройный мужчина и подошел к ним.
– Доброй ночи, Евгений, – он подал ему руку и сам опустился на колено, чтобы не заставлять его вставать. – Альбина. Очень рад, что вы приняли наше приглашение. Надеюсь, что вам у нас понравится. Меня зовут Роберт Невилл, прошу звать меня просто Роберт. К ним подошла красивая женщина в строгом, подчеркивающем стройную фигуру, светлом платье.
– Это моя жена, Дарья, она наш главный администратор. Она покажет вам ваши комнаты, собственно мы решили организовать для вас отдельный блок.
– Здравствуйте, очень рада вас видеть, – улыбнулась Дарья, – пойдемте, все разговоры потом. Вы наверно голодны?
– Ничего страшного, – сказал Евгений, переполненный чувствами, он буквально валился с ног от усталости.
– Да! Да! Да! – завопили девчонки, – мы приготовили сюрприз!
– Не судите строго, девочки старались, – улыбнулась Дарья.
Роберт взял их сумки и пошел наверх по лестнице, Альбина хотела догнать его, ей было неудобно, но Дарья ласково взяла ее под руку, слегка погладив ладонь.
– Мы все одна семья – это наше главное правило, – сказала Дарья, голос ее звучал ласково, но в нем чувствовались нотки уверенного в себе человека.
Они поднялись на третий этаж, комната располагалась в дальнем левом конце здания. Деревянный пол слегка поскрипывал при ходьбе, все вокруг было несовременным и от того абсолютно новым, неизвестным.
– Вот, это теперь ваш дом, – Роберт открыл дверь и вошел в комнату.
Помещение внутри напоминало небольшую квартиру с тремя комнатами и маленькой кухней. Роберт поставил сумки у входа и по-дружески похлопал по плечу Евгения.
– Спокойной ночи, – сказала Дарья, и они ушли, закрыв за собой дверь.
– Привет! – из комнаты показалась озорная детская головка с большими заинтересованными глазами.
– Привет, – помахал ей Евгений. – Как тебя зовут?
– Меня зовут Алиса, а ты Женя, правильно?
– Дядя Женя, – поправила ее Каролина, погрозив пальцем.
– Можно просто Женя. А ты как, тетя Альбина?
– Нет уж, нашел тетю, – возмутилась Альбина. – Алиса, иди сюда.
Алиса побежала к ней и моментально получила от Альбины легкий щелчок по носу, Алиса рассмеялась и ловко щипнула ее за ногу, быстро отскочив в сторону.
– Привет, Оскар, – кивнул Евгений показавшейся в двери справа фигуре парня. – Не ожидал тебя тут увидеть, но я очень этому рад.
Оскар кивнул ему в ответ и быстро заморгал, горделиво отвернув голову в сторону. За ним показался высокий парень.
– Это Дима, брат Алисы, – представила его Рита. – У нас столько есть всего рассказать! Но у вас тоже, да?
– Лучше мы вас послушаем, хорошо? – улыбнулся Евгений.
– Все завтра, – строго сказала Каролина. – Раздевайтесь и на кухню.
– Ты смотри, какая стала, прямо командир, – сказала Альбина, вешая свою куртку.
– Она всегда такая и была, – пожал плечами Евгений.
Девчонки усадили всех за стол и положили каждому по куску неказистого, слегка подгоревшего торта.
– Мы очень старались! – воскликнули они, требовательно смотря на Евгения и Альбину.
Парни не стали церемонится со своей порцией и быстренько ее умяли.
– Гораздо лучше, – сказала Альбина, попробовав угощение.
– Да, это по крайней мере можно есть, – съехидничал Евгений, за что сразу же получил несколько тычков от Риты и Каролины.
Альбина поймала Риту и что-то шепнула ей на ухо.
– Папа, прости, я не знала, – воскликнула она.
– Ничего страшного, все хорошо, – успокоил он, – а разве Алисе не пора спать?
– Я ждала торт, – важно сказал Алиса. – Они не разрешали нам его есть. А теперь я могу и пойти спать.
Алиса слезла с высокого стула и, явно пародируя Каролину, величаво пошла в комнату. Следом вышли и парни.
– Каролина с Ритой сели рядом с ними и жадно ловили их взгляды.
– Мы тоже хотим спать, – сказала Альбина, собирая тарелки со стола.
– Я все уберу, – сказала Каролина.
– А я покажу вашу комнату, – Рита потащила за руку Евгения, Альбина осталась помогать Каролине.
– У тебя все хорошо? – спросил Евгений, уловив тревогу в глазах Риты.
– Да, – она замешкалась. – И нет. Я не могу решиться. Но это потом, завтра. Ну или позже, да?
– Хорошо. Ты молодец.
– Нас больше не разлучат, правда? – Рита прижалась лицом к его щеке.
– Нет, больше никогда.
15.
Воздух, такой прозрачный и легкий, дышать было свободно и приятно. Крутой подъем по усаженному вековыми соснами склону давался Евгению нелегко, приходилось часто останавливаться и подолгу ждать, когда сердце успокоится. Альбина вела его под руку, ненавязчиво поддерживая, когда он оступался на небольших кочках, ее лицо было безмятежным, с него сошла усталость и нервное напряжение, черные глаза щурились на яркое солнце, в уголках рта играла легкая улыбка.
– Мы сильно отстали, – заметил Евгений, следя за маленькими фигурками впереди, по
очереди скрывающимися за перевалом.
– Ну и что, – пожала плечами Альбина. – Мы никуда не торопимся.
– Это да, – согласился он. Вот уже который день его терзали сомнения, уж больно все было хорошо, ему хотелось в это верить, но он не мог.
– О чем ты думаешь? – она посмотрела ему в глаза хитрым прищуренным взглядом.
– Не хочу сейчас это обсуждать, – он попытался уйти от ответа, но ее взгляд требовательно настаивал на ответе. – Я думаю, точнее я не хочу. Не знаю. Как и сказать. Хм, я не хочу, чтобы они ее использовали.
– А чего хочет она? Ты говорил об этом с Ритой?
– Да, мы говорили об этом каждый день. Она просит дать ей совет, а я не знаю, что говорить.
– Я не уверена, что у нас есть другие варианты. Я еще не видела, чтобы дети были так счастливы, да я и сама никогда не была такой, – она закусила губу и слегка улыбнулась.
– Разве когда-то был иной выбор?
– Мне хочется верить, что когда-то был. Мне жаловаться не на что, но все это похоже на затянувшийся отпуск, скоро должно все закончится.
– Посмотрим, – Альбина сжала его локоть. – Знаешь, мне нашли тут работу.
– Это здорово.
– Да, мне тоже понравилось. Даша такая милая, жаль, что у них с Робертом нет детей, очень красивые детки получились бы.
– Рита сказала, что Роберт тоже из Комбината.
– Да, я помню. Ну, так вот. Мы решили с ней открыть на базе центра маленькую кондитерскую, тем более что две помощницы у меня уже есть.
– Ты особо на них не рассчитывай, – усмехнулся он, – им бы все побыстрее сделать.
– Ничего, научатся. Ты заметил, – она сверкнула глазами. – Девчонки то растут.
– В смысле? Конечно, растут.
– Да я о другом. Как Каролина Оскаром крутит, а?
– Да, заметил. А он вроде и не против.
– Конечно, такая красотка. Ну, а Рита на Димку засматривается.
– На Диму? Он же старше ее на четыре года. Не говори ерунды.
– Ну и что, тоже мне, четыре года.
– Это много.
– Что-то тебя это не остановило, а? Нашелся, тоже мне, – Альбина фыркнула и ущипнула его.
– Ну, ты другое дело, – начал было он оправдываться, но скоро сам рассмеялся от глупости своих слов, – я никогда и не задумывался.
– Это я по-твоему так плохо выгляжу? Вот гад!
– Да я не об этом, –
