мошенница! – картинно отвернулась Рита.
– Я называю это прозорливостью и находчивостью. Вот, нашла, – она показала на несколько заголовков и развернула суммированный текст.
Затаив дыхание, девочки несколько раз прочли текст, встревожено вертя головой, но пассажиры в большинстве своем спали.
– Я много не поняла, – призналась Рита.
– Нечего там понимать, – махнула рукой Каролина. – Обвинения снимут через пару месяцев.
– Не понимаю, как это?
– Это, это… а, вот это называется следственные мероприятия. Тут Система работает как наблюдатель, контролируя только сроки. Пока всех опросят, пока соберут доказательства и зальют в Систему. Короче, можно до полугода держать в изоляторе.
– Откуда ты это все знаешь?
– Читала как-то методические указания по проведению дознания.
– Хм, получается Система сознательно оставляет подобные лазейки. Теперь мне понятно.
– Что тебе понятно? – удивилась Каролина, пряча планшет в рюкзак.
– Я не могу пока объяснить, не знаю, как подобрать слова. Могу составить формулу, –Рита спешно полезла в свой рюкзак за тетрадкой, но Каролина остановила ее, зашептав.
– Я думаю, не стоит показывать ее другим, так нас быстро вычислят.
– Ты права, извини. Останавливай меня и дальше, ладно?
Робобус выехал на вылетную магистраль и стал набирать ход, стремясь догнать уходящий день, убегая из Города.
– А если не получится, что будем тогда делать? – спросила Рита, вглядываясь в знакомые улицы маленького города-спутника, автобус не торопясь подъезжал к конечной остановке.
– Не знаю, – спокойно пожала плечами Каролина. – Что-нибудь придумаем.
Ее лицо без навязчивого макияжа было совсем не похожим на те фотографии, которыми пестрила сеть, призывая граждан спасти бедную девочку от рук бесчеловечного робота. Надо сказать, что и Фото Риты, неизвестно кем полученное из Комбината, уже имело мало общего с ней, с экрана смотрела запуганная худющая девочка с огромными глазами. Девочки всю дорогу пытались найти общее в другу друге с этими фотографиями, но это вызывало больше смех, чем должную тревогу. Многие пассажиры автобуса встревожено смотрели на сидящих позади девчонок, для верности сличая их с вездесущими постерами гвардии, но вскоре успокаивались, не находя в них ничего общего с разыскиваемыми.
– А мы все утащим? – с сомнением спросила Рита, глядя как Каролина вбивает длинный код в платежный терминал продуктового автомата на автобусной станции.
– Утащим, – заверила она, утрамбовывая контейнеры в итак уже распухший рюкзак.
Был уже поздний вечер, и на автостанции кроме них были только стоявшие стройными колоннами робобусы, поблескивая красными маячками. Рита знала дорогу короче, но ей захотелось пройти мимо маленького ботанического садика, где она когда-то пряталась.
Каролина с интересом разглядывал дома, улицы, все было совсем иным, к чему ее приучали с рождения. Не было здесь того блеска, кричащего роскошества, свойственного ее дому или тем курортам, на которые ее возили родители, таская с собой как говорящую куклу. Она вспомнила об этом, когда мимо них пронеслась безумная ватага ребят и девчонок, бегущих неизвестно куда, с восторженными воплями. Ее всегда ограждали от других детей, разрешая общаться только такими же куколками как она, которые и в действительности были только лишь говорящими куклами.
– Вот здесь я и пряталась, – заулыбавшись, сказала Рита, когда они подошли к заснеженному садику. – Вон под теми кустами, как собачка.
– Хм, интересно, – Каролина бросила рюкзак на скамейку и забежала за кустики, осторожно выглядывая из-за них. – Ну что, меня видно?
– Еще как! – расхохоталась Рита. – А мне тогда казалось, что не видно.
– Пойдем, – Каролина надела обратно рюкзак. Вдали показалась люстра сканирующей станции, она крепко сжала руку Рите, хотевшей уже броситься под защиту голых кустов. Каролина зашептала. – Не шевелись, они нас не заметят.
Сканирующая станция даже не затормозила, все также бесцельно двигаясь дальше. Начало тускнеть освещение на улице, в домах, как по команде, тухли окна. Рита успокоилась и уверенно повела дальше на окраину города.
Дорога уходила далеко вперед, теряясь в чернеющей дали. Тусклый свет фонарей уже давно растворился позади, чернеющие исполины складов придавали дороге жутковатую веселость, обострился слух, разыгрывая воображении до предела. Рите не без труда удалось узнать тот самый дом, все вокруг выглядело еще более запущенным, чем тогда.
Они бесшумно пробрались вовнутрь. Удушливо пахло сыростью и смрадом, луч фонарика осветил разбросанную по полу сломанную мебель, осколки стекол. Сомнений не было, дом был заброшен.
Девочки постояли несколько минут, прислушиваясь и не решаясь пройти дальше, потом быстро вышли, с наслаждением вдыхая чистый воздух.
– Что теперь? – спросила Рита, боязливо оглядываясь.
– Надо искать место для ночлега, а утром подумаем, – по-взрослому рассудила Каролина. – Пойдем вон тот дом посмотрим.
Они прошли дальше вглубь участков, с трудом преодолевая засыпанные снегом обломки забора, норовившие впиться в ногу острыми концами, притаившимися под сугробами. Домик, выбранный Каролиной, оказался вполне целым, в нем даже остались все окна, дверь скрипуче захлопнулась за ними, погрузив в тяжелую атмосферу старого жилища.
Расположившись в маленькой комнате возле кухни, они стали готовиться к ночлегу. Рита с трудом открыла замерзшее окно, впуская внутрь свежий воздух.
– Ты слышала? – спросила шепотом Каролина, указывая на дверь.
– Нет, а что там? – неожиданно громко ответила Рита.
– Да тихо ты, слушай, – зашипела Каролина.
За дверью раздавались чьи-то нерешительные шаги, было слышно, как кто-то крадется, часто останавливаясь и прислушиваясь. Рита бесшумно приоткрыла дверь в комнату, осматривая темную прихожую в образовавшуюся щель. Осторожная фигура несколько раз мигнула фонариком, неосмотрительно осветив свое лицо. Рита уверенно открыла дверь и громко крикнула.
– Привет Оскар!
Фигура от неожиданности бросила на пол фонарик и метнулась назад, но, поняв, что его узнали, вернулась. Оскар поднял фонарик и посветил перед собой. Рита помахала ему, приглашая зайти.
– Это Оскар, помнишь, я тебе про него рассказывала?
– Оскар? – Каролина вздернула бровь и направила луч фонарика на нерешительную фигуру мальчишки.
Оскар, поняв с кем имеет дело, горделиво вздернул голову, стряхнув с черных волос остатки инея.
– Давай заходи! – скомандовала Каролина, он повиновался.
– Привет,– хмуро сказал Оскар. Лицо его сильно исхудало, новая с виду одежда висела на нем бесформенной тряпкой.
– А где все? – спросила Рита, но увидев его волнующийся взгляд при виде разложенных на столике контейнеров, схватила его за руку и потащила к себе.
– Ладно, давай есть, потом расскажешь.
Они сели есть, Рита с Каролиной поделили между собой один контейнер с готовым ужином, а второй весь отдали Оскару. Он ел медленно, вдумчиво разжевывая каждый кусок, хотя по нервным подрагиваниям рук было видно, что ему хотелось проглотить все сразу же. Каролина бросала на него заинтересованные взгляды из-под длинных ресниц, заставляя его все ниже склонять голову, пряча смущенный взгляд. Рита заметила поведение подруги и многозначительно хмыкнула.
– Больше никого нет, – сказал Оскар, закончив с едой. – Цыгана и Жору забрали, мамаша сбежала.
– А почему ты не сбежал с ней? – спросила Рита, его рассказ не удивил ее, она уже продумала другой план в голове.
– Мне некуда бежать, а обратно я не хочу, – ответил Оскар, гордо посмотрев на изучающую его Каролину. – Лучше смерть.
– Ты тоже с Комбината? – властно спросила Каролина.
– Да, а что? – с вызовом ответил он.
– Ничего, не горячись, – уже ласково ответила она, подивившись той буре эмоций, вспыхнувшей на его лице. – Ты пойдешь с нами?
– Куда? – удивился он. – Мне в Город нельзя.
– Мы туда и не собираемся. А какая тебе разница куда? Здесь ты от голода умрешь,
– заметила Каролина и протянула ему булку.
– Я подумаю, – буркнул он, но булку взял.
– Идем с нами, вместе веселей, – сказала Рита, доставая из рюкзака свой спальный мешок. – Это будет твой. Давайте спать.
Оскар проглотил булку и ловко расстелил спальный мешок, почти моментально надув его ручным насосом. Каролина протянула ему второй, и он разложил и его.
– Вот, будешь теперь всегда так делать, а то у нас на это уходит много времени,
– распорядилась Каролина, – сними куртку и обувь.
Оскар повиновался и, быстро скинув с себя уличную одежду, залез внутрь мешка и тут же уснул.
– Бедный, – ласково сказала Каролина, посмотрев на подругу, – интересно, давно он так бродит?
– А я смотрю, он тебе понравился, – ухмыльнулась Рита, аккуратно складывая свою одежду на стуле.
– Вовсе нет, мне его просто жалко! – возмутилась Каролина.
– Называй это как хочешь, но я права. Я вас уже рассчитала! – Рита залезла в спальник. Каролина полезла следом и обиженно ткнула Риту локтем в бок.
Рита проснулась от резкого толчка, поначалу ей показалось, что это Каролина неудачно повернулась, но второй уверенный толчок заставил ее открыть глаза.
– Тсс, – приложил Оскар палец к губам. – Надо идти.
– Что-то случилось? – с трудом просыпаясь, спросила Рита. Она приподнялась и посмотрела в окно, была глубокая ночь, – рано же еще, который час?
– Они пересекли периметр, – зашептал Оскар. – Надо идти.
Рита ощутила до боли знакомую мерзкую муть в голове. Оскар был уже на ногах и сложил все вещи в рюкзаки, оставался только их спальник.
– Каролина, просыпайся, – стала будить ее Рита, вовремя закрыв ей рот ладонью, Каролина, не проснувшись, попыталась закричать, но, увидев освещенное фонариком напряженное лицо Оскара, успокоилась.
– Я поняла, – прогудела она сквозь ладонь.
Девочки быстро собрались, пока Оскар боролся с их спальником, выпуская воздух из микроканалов, у него это заняло гораздо меньше времени, чем у них в прошлый раз. Он надел рюкзак Каролины и прихватил свою небольшую сумку, она стала сопротивляться, но Рита буквально вытолкала ее из комнаты, чувствуя, как все ее тело начинает сковывать предательская судорога. Тело Оскара тоже подрагивало от нервного напряжения, вызванного близостью радара-излучателя.
Он вывел их с черного хода в самую глубь участков. Сонная луна неохотно освещала им путь, прячась за черные облака. Каролина с трудом поспевала за ними, хотя и шла налегке. Риту и Оскара подстегивало желание поскорее выбраться из гнетущего плена направленного излучения сканирующей станции, но тяжесть поклажи и не проснувшееся тело не позволяли им перейти на бег. Ноги вязли в рыхлом снеге, натыкаясь на обломки заборов, стволы деревьев.
Садовые участки кончились неожиданно, выведя их на огромное пустое пространство, просматриваемое с любой точки. Луна выглянула из-за тучи и выделила их как прожектором на фоне заснеженного поля. Они резко остановились, оглядываясь назад, инстинктивно стремясь спрятаться за спинами чернеющих домов.
– Куда дальше? – шепотом спросила запыхавшаяся Каролина. Оскар и Рита, не в силах ответить, глубоко дышали.
В конце поля чернел нестройный лес, Каролина махнула рукой в его сторону и уверенно зашагала напрямую к нему, Оскар и Рита последовали за
