Принц на закланье.

Джон?
- Да.- Еле кивнул мужчина, ответил и улыбнулся. – Мария!
Маша не знала, что сказать. Она была уверена, что со спины она видела Марата, а им оказался Джон Диллон!!! Она чуть тряхнула головой,  чтобы выкинуть из неё последнюю мысль.
- Я думала, вернее, знала, что встречу здесь Марата. – Тихим голосом сказала она, сдерживая бурю эмоций в душе. -  Джон, ты его здесь не видел? Он должен был меня встретить.
- Сожалею, но его здесь нет.- Джон подошёл к ней.  Его хорошее настроение и улыбка на лице ещё больше раздосадовали Машу. -  Я должен сообщить тебе, что Марат попросил меня составить тебе компанию на этот вечер.
- Что?!
-  Не беспокойся, я постараюсь соответствовать тебе и быть на высоте. -  Попытался успокоить её Джон. -  Ты сегодня так прекрасна, что дух захватывает.
- Я не об этом. -  Отмахнулась от его слов Маша. – Ты сказал, что Марат сам тебя об этом попросил?! Но почему…?
- Ты не позаботилась о своём телефоне. Марат не мог до тебя дозвониться и позвонил мне. Он не сможет вернуться сегодня и попросил меня составить тебе компанию. Вечер и столик в ресторане заказан. Лишать тебя радости он не хотел, но, если ты….
Маша увидела разочарование на лице Джона, и ей стало стыдно за себя.
« Он не виноват в том, что Марата задержали дела. – Мысли совести «отрезвили « ей душу. – В конце концов, именно Джон спас Марата от гибели в Китае и именно ему он позвонил и доверил меня на этот вечер. А это значит, что и я тоже должна оказать Джону уважение  и не разочаровывать его».
- Прости меня, Джон, я, конечно же, буду рада провести с тобой этот вечер. Я злюсь на саму себя, но обещаю, что больше делать этого не буду.

Обстановка ресторана, тихая музыка, хорошая кухня и приятный собеседник сделали своё дело. Маша успокоилась и даже начала наслаждаться вечером.
Джон был очень внимательным и заботливым кавалером. Он угадывал её желания во всём. Подливал вина в бокал, лишь стоило ей только подумать об этом, рассказывал что-то занимательное, если она вдруг впадала в задумчивость.                                  
«Он просто читает мои мысли. - Мысленно усмехалась Маша и ловила себя на мысли, что  с Джоном приятно проводить время. -  И какая же девушка  отвергла такого мужчину?!» – Спрашивала она сама себя уже много раз и не находила ответа.
Джон  красивый мужчина с хорошим достатком и положением в обществе. Он был без  своих повседневных очков в роговой оправе, которые ни мало портили его внешность.  Только теперь Маша могла рассмотреть его лицо. Она видела сходство Джона с фамильными чертами семьи Перро, особенно с чертами лица сера Роберта. Очевидно, все сыновья  леди  Ролланы унаследовали  упрямые скулы и широки лоб и передали их по наследству своим детям. Ей очень хотелось посмотреть на его отца сера Ричарда, родного брата сера Роберта и узнать, похож ли Джон на своего отца, как  похож…   Ход мыслей её остановился и не мог дать окончания фразы. Настроение «упало» и она задумалась.
- Маша, могу ли я пригласить тебя на танец? -  Вдруг спросил Джон. -  Я опять заметил, что ты  вспомнила что-то неприятное. Твоё лицо изменилось и даже посуровело. Что тебя мучает? Поделитесь своими мыслями со мной.  Может  я смогу   помочь?
Маша чуть пожала плечами и отрицательно покачала головой.
-  Помочь ты мне не сможешь, а вот потанцевать я тобой, Джон, я согласна.
Маша очутилась в объятиях мужчины, который знает, как надо обходиться с женщинами. Его объятия были и нежными и твёрдимы одновременно.  Джон хорошо танцевал, и умело вёл  свою  партнершу в ритме танца. Маша расслабилась и стала наслаждаться музыкой и танцем. Но, когда рука Джона, лежащая  у неё на талии, попыталась прижать ёё к себе поближе, Маша позволила это сделать только на мгновение. Она отстранилась от своего партнера и взглянула ему в глаза. Джон смотрел на неё с лаской  и лёгкой усмешкой на губах.
- Не стоит меня бояться. – Тихо сказал он, пригнувшись в её уху. -  Я для тебя совершенно безобиден.
- А я тебя  и не боюсь, Джон. – Довольно резко ответила Маша, но тут же улыбнулась. – Я сумела бы с тобой расправиться здесь и сейчас, если бы мне что-то не понравилось.
- Да?! Очень интересно! – Джон рассмеялся. Смеясь, он чуть запрокинул голову и инстинктивно вновь прижал тело Маши в себе.
Она тут же уперлась ему в грудь ладонями и сказала: - Хочешь, покажу?
- О, нет!-  Тут же ответил Джон, одновременно выпуская её из объятий. -  Лежать на полу ресторана в непотребном виде, пусть даже у ног прекрасно женщины? Нет. Это не для меня.  Для этого ресторана одного побоища хватило, что бы его репутация пошатнулась.
- О чём ты говоришь?
- Кто-то буквально разодрал корзины с розами в фойе этого ресторана, и разметал их по всему полу. Кстати, это было именно в тот вечер, когда мы, втроем, с Маратом здесь ужинали. Ты разве это не видела?  Ты же первая вышла в фойе и могла видеть виновника этого погрома!
- Я никого не видела. – Резко ответила Маша. Она развернулась и хотела пройти к своему столику, но сумела сделать лишь несколько шагов, как вдруг увидела…
Маша застыла на месте.
- Что с тобой? Ты так резко остановилась, что я чуть на тебя не наступил? – Спросил Джон, придерживая её за локоть. – Что случилось?
Маша не могла ничего ответить, потому что явно видела, как из зала ресторана только что выбежала Мия!!!
- Не может быть? – сказала она больше самой себе, чем Джону. – Мне надо это проверить.
- Что проверить?
- Джон, будь добр, вынеси  моё манто на улицу, а мне надо догнать одного человека, которого я не ожидала здесь увидеть. Мне его надо догнать. -  И не дождавшись ответа, Маша выбежала из зала ресторана, напугав при этом ни мало посетителей.
В фойе никого не было. Она быстро осмотрелась и решила выбежать на улицу.  Вечер был прохладным и ветреным. Погода вмиг остудила её, тем более, что вся площадь перед рестораном и прилегающие к ней улицы было полупустыми. Изредка прохожие шли парами и все обращали на неё своё внимание.
Маша быстро осмотрелась и нигде не заметила белого платья, которое, как ей показалось, было надето на Мии. Но то, что это была именно она, Маша не сомневалась, ни на минуту. Она ясно её видела. Видела её белое платье, распущенные волосы, ужас и гнев на лице.
«Что она делала в ресторане? – Один за другим вопросы «пронзали мозг Маши. – Почему сбежала и так поспешно? Хотя, она ведь скрывает, что  может ходить, значит, не хочет, что бы её  тайну раскрыли. Пусть так, но что она делает в ресторане? Может она хотела с кем-то встретиться, заметила нас с Джоном и сбежала? Вполне резонно. Ой, Мия, и зачем ты себе устраиваешь такие проблемы? Для чего  создаёшь вокруг себя такие тайны ...»?
Мысли Маши прервал Джон Диллон, который быстрым шагом покинул ресторан и, подойдя, накинул на её плечи меховое манто.
- Ну, как, догнала своего  человека? – Спросил он без тени сарказма в голосе.
- Нет. – Спокойно ответила Маша. – Не догнала, но точно знаю, что её видела.
- Так это была она? Это была женщина? Ты её знаешь? А почему она сбежала?
- На последний вопрос я и должна  ответить, но для этого мне надо добраться до телефона, который я оставила в номере отеля. Ты меня проводишь?
Джон кивнул и сказал: - Ты мне напоминаешь мою маму. Она тоже всегда спешит и нам с отцом приходится постоянно сдерживать её порывы. Я с детства помню фразу, которая звучит до сих пор в нашей семье и у меня в голове: «Стой, Эва, успокойся.  Сначала подумай, а потом и делай».
- У тебя мудрый отец. – Ответила Маша. – Я тоже так поступлю: сначала подумаю, а потом и сделаю.
Но, когда Маша очутилась в своём номере отеля, то полностью позабыла о своём спокойствии. Она нетерпеливо отыскала телефон и зарядное устройство, судорожно подключила его к сети и с нетерпением ожидала отклика телефона. Её возбуждение усиливалось, потому что она не знала, кому первому следует позвонить: Марату, Фердинанду или Энн в замок Дермонт.
- Так, спокойно! – Вслух сама себе произнесла Маша. -  Как там говориться в семье Диллона: «Стой, Эва, успокойся.  Сначала подумай, а потом и делай». – Она прикрыла глаза рукой и тут же чуть не подпрыгнула от мысли, которая пришла в её голову.
«Эва?! Это имя мне знакомо?! – Мысли девушка заработали с такой силой, что закружилась голова. Она присела на кровать и постаралась выстроить свои мысли в логический ряд.  – Где же я слышала это имя? Эва! Эва!...   Стоп! Да это же имя жены  брата сэра Роберта и сэра Ричарда. Да! Точно! Вспомнила! Эва сначала строила глазки  молодому Ричарду, а, когда его ветку сломали с родового дерева, переметнулась на другую ветку, имя которой сэр Мак-Грегор, первенец рода, и который должен отдать себя на закланье, ради семьи. А, что, если…?».
Маша первой нажала кнопку вызова дворецкого и, когда услышала его голос, проговорила:- Фердинанд, мне срочно надо, что бы вы провели для меня небольшое расследование. – Она не дала возможности ему дать ответ, продолжив говорить.-  Любыми путями узнайте, куда делась жена сэра Мак-Грегора, леди Эва? Где она живёт, если у неё новая семья? Вообще, всё, что только возможно узнать?! И ещё: узнайте о семье Джона Диллона? Где она живёт и кто его родители? Это возможно, Фердинанд?
- Да, миледи, хотя вы меня и озадачили. Мне придётся поручить это задание кое-кому, но не волнуётесь, это надёжный человек.
- Я помогу Вам, - перебила его Маша, - по поводу Джона Диллона, попробуйте обратиться к его секретарше  Молли от моего имени. Она обязательно вам поможет. И ещё, Фердинанд только вам я могу доверить сделать для меня это дело. Я говорю о моём свадебном платье. Вам следует забрать его из салона леди Элеоноры, тётушки Молли, и тайно… Я подчёркиваю, ТАЙНО!.. доставить его в замок за день до  моей свадьбы. Это возможно сделать, Фердинанд?!
- Для вас, миледи, я сделаю всё, тем более, что с леди Элеонорой я знаком.
- Да?! – Многозначительно произнесла Маша и тут же добавила. – Тогда у меня ещё один вопрос. Кому мне можно позвонить в замок, что бы узнать, выезжала ли этой ночью Мия из дома?
- А вот это, проблема? – Фердинанд немного подумал и ответил. -  Я позвоню вам утром, миледи. Я попробую её решить.
Маша была довольно разговором с дворецким и душа её успокоилась. Она уже собиралась позвонить Марату и посмотрела на старинные часы, стоящие на красивом комоде,  и тут же выронила телефон из рук. На комоде, возле часов, красовалась большая ваза с очень большим букетом белых роз!
Букет был таким красивым, что дух захватывало.  Бутоны  полураскрытых белых роз были окаймлены светло-зелёной бахромой.  И было их не менее  пятидесяти! Это бело-зелёное облако и восхищало и пугало одновременно.
Маша ахнула и вновь села на кровать. Её охватила волна ужаса и непонимания.  Она смотрела на букет с такой ненавистью, что  нежная зелень цветка превратилась сначала в серый цвет, затем потемнела и стала черной. И в скорее, большой белый букет в глазах Маши, уже выглядел чёрным и ужасно некрасивым. Но, самое главное, он вновь напомнил о ненужном внимании ненужного ей ухажера.
 Первым её порывом было открыть окно и выкинуть цветы с четвёртого этажа отеля, но благоразумие взяло своё. Не захотелось выглядеть в глазах служителей отеля сумасбродной леди во втором часу ночи. Пришлось принимать другое решение.
Маша быстро переоделась в свой тёмный дорожный брючный костюм и долгое время не знала, во что завернуть букет, что бы