Принц на закланье.

я знаю, что ждёт Марата в брачную ночь, и не могу с этим смириться.- Продолжила говорить Маша. – Помоги мне спасти твоего брата?
- Но как? – Еле вымолвил он от волнения. – Ведь в брачную ночь вы в комнате будете одни. Как мне помочь? Чем?
- До ночи ещё далеко. Мне нужна помощь сейчас. Позвони Мии и поговори с ней минут десять, что бы Полин успела сделать кое-что в её лаборатории.
Удивление Алекса было таким сильным, что его рот невольно приоткрылся.
-Полин тоже тебе помогает?  Что она делает в лаборатории Мии?
- Она попробует помешать Мии,  сделать яд из травы болиголова.
-Что?! Яд, то есть отраву?! Для кого?!
Маша чуть пожала плечами и сказала: - Я не знаю, для кого. Но сам факт того, что она его готовит, уже настораживает. Не правда ли?
Алекс кивнул в согласии.
- Хорошо, я помогу. Но о чём мне говорить с ней?
- О документе, из-за которого уехал Марат в город. – Маша чуть подумала и продолжила. – Скажи, что до тебя дошёл слух о том, что этот документ касается тебя. А ты не курсе этого?!
- А это действительно так?
Маша кивнула в согласии.
- Я тебе расскажу о нём, но сначала узнай, что тебе о нём скажет Мия. Интересно, она скажет тебе правду или…
- Или соврёт? – Досказал её слова Алекс. – Честно говоря, я и сам не знаю. Я только вижу, что сестрёнка очень изменилась ко мне. Стала язвительной и даже пренебрежительной. Раньше этого не было. Я спросил о ней у Лео, но и он стал другим. Ты только посмотри, сколько медицинской аппаратуры он сюда доставил, ради меня, а сам даже ни разу не зашёл ко мне, после приезда в замок.
- Вот и спроси об этом Мию. Да поторопись, Полин уже наверно пришла в её «царство».
Разговор Алекса  с сестрой длился довольно долго, так что Полин должна была успеть сделать, хоть что-нибудь в лаборатории Мии. Но он не принёс радости  парню. Наоборот он всё больше и больше хмурился, а когда отключил трубку, то казался совсем «разбитым».
- Она мне врала! Я это чувствую! Маша, Мия сказала мне, что  документ передаёт мне права наследника, после Марата. Только это и так ясно! Зачем было составлять его? И почему он не понравился Марату?
- Потому что ты не являешься прямым наследником семьи Перро. – Сказала Маша и поняла, что её слова стали шоком для молодого парня. Его глаза округлились, а рот чуть приоткрылся.  Но останавливаться она уже не имела права. – Ты не одной с ними крови. – Продолжила говорить Маша. - Никто не знает, кто твои родители. И узнали об этом мы после твоей аварии. Но мы с Фердинандом хранили твою тайну, а вот Лео о ней рассказал на семейном совете.
- Я не понимаю… - Еле выговорил Алекс. –  Я не Перро?! Так, кто же мои родители?
Маша пожала плечами.
- Согласно медицинских документов у тебя четвёртая группа крови, а у сэра Роберта и леди Эллис, твоей матери, группа крови  вторая. Так что…  
- Как же так?...Значит, я не … Перро? Значит, я не… не наследник?!
- Успокойся, Алекс.- Голос Маши стал твёрдым, как сталь. – Для Марата, меня и бабушки Ролланы, а так же ещё для некоторых людей, ты  настоящий Перро и наследник. Марат не допустит твоего унижения и изгнания. И ты должен ему в этом помочь.
- А разве я на это имею права?! Я же никто!!!
- Ты человек, которого любят и на которого Марат полагается после своего исчезновения.
- Мне надо подумать. – Сказал парень, отъезжая от Маши на своей коляске.
- Конечно, только знай, что никто не должен знать об этом, даже Марат. Ты для него единственный брат, которого он любит. -  Маша увидела  боль в глазах Алекса. Но больше ничего не сказала, развернулась и вышла вон.

Полин вошла в комнату Маши с улыбкой на устах.
- Я выполнила вашу просьбу. – Сказала она, передавая ей банковскую карточку. – Мне не нужно было  портить процесс изготовления, потому что он уже был готов. Я просто вылила его и налила в пузырёк воды, так что яд нейтрализован!  Кстати, после телефонного разговора, Мия была такой злой, что вообще на меня не обращала никакого внимания. Я могла,  хоть все её пузырьки вылить, она бы это не заметила.  Мия затем позвонила серу Леонарду и назначила ему встречу.
Девушка была такой радостной, что Маша невольно улыбнулась.
- Вот и хорошо. Одна проблема решена. А теперь возвращайся к Алексу и передай Энн, что бы не беспокоила меня вечером у меня есть дела, и ужинать я не буду. Нет, пусть лучше оставит его у моего порога. Хорошо?
Когда Полин ушла, Маша ещё какое-то время раздумывала, а затем стала собираться. Если выдался свободный вечер, то его необходимо было  потратить на исследование комнаты брачной ночи. Она облачилась в костюм для ночной вылазки, собрала всё, что нужно и покинула комнату.
С фонариком, висевшем на её груди, идти по первому тайному проходу было  гораздо легче. Выйдя из него, Маша прошла кухню,  затем холл замка и быстро вошла во второй тайный проход. Преодолев его, она очутилась в маленьком узком коридорчике в  башне брата.  Но прежде чем пойти налево к комнате брачной ночи, она повернула направо и вскоре подошла к маленькому окну, из которого несколько дней назад выбросила металлический пестик  Эммы.  Она отперла окошко и чуть его приоткрыла, сама ещё не зная, зачем ей это нужно.  
Вернувшись к комнате брачной ночи, Маша с помощью  ключа-печати, вошла в неё, закрыв дверь за собой.  Комната встретила её прохладой, сыростью и чувством нераскрытой тайны.
- Ну, что ж посмотрим, что ты хранишь в себе, тайная комната.- Тихо сказала она и зажгла бензиновый фонарь, который нашла под кроватью, бережно припрятанный Фердинандом.
Теперь при свете фонаря, она могла осмотреть комнату, которая оказалась гораздо больше, чем она себе её представляла. В комнате, кроме большой кровати, находились ещё два кресла и маленький столик, на который она поставила  лампу.
Целый час Маша осматривала комнату и ощупывала каждый её камень. Она потратила ни мало времени на осмотр большой кровати, но всё  напрасно. Никакой тайны ни в чём не было. Большая массивная деревянная кровать была обыкновенной кроватью с толстым волосяным матрасом. На небольших гобеленах не было ни одной подсказки какой-либо тайны.  На них были изображены птицы и цветы. Оба узких оконца, тщательно укрытые гобеленами, были с глухими рамами, исключающие открывания. Ни один камень стены, на который надавливала Маша, не сдвинулся с места.
Отчаянье всё больше и больше вселялось в душу Маши.  К большому камину она подошла уже, без надежды на удачу.  Она осмотрела весь камин: снаружи и внутри. Ничто не привлекло её внимания. И тут она посмотрела вверх в каминную  трубу и замерла на месте. В трубе виднелось вечернее небо и … и верёвка, свисавшая с него. Маша подняла руку, но не достала до неё. И только, когда она встала на кресло, поставленное в жерло камина,  смогла дотянуться до верёвки.
Маша погасила фонарь, спрятала его под кровать, заодно спрятала туда и спортивны костюмы для себя и Марата. Она принесла их сюда вместе со спортивной обувью. Туда же были спрятаны и пара  кожаных перчаток, так, на всякий случай. Затем она вошла в камин, встала на кресло и ухватилась за конец верёвки.
Уступы каменной трубы значительно облегчили Маше  движение вверх по верёвке. Вскоре она оказалась на крыше башни брата. Вечерние сумерки ещё только что сгущались, и можно было рассмотреть то, о чём рассказал ей Фердинанд.
Металлическая рама, к которой был прикреплён тонкий стальной трос, ведущий на материк, был усилен дополнительной рамой и накладками.
«Да, работа проведена большая. – Невольно подумала Маша. – Но, для чего?»
Она подошла к этой конструкции поближе и только  теперь увидела, что  на материк от него протянут ещё один стальной трос, в тридцати сантиметрах от первого троса.
«Очень интересно. Уж не для того, что бы прибывать на крышу сразу вдвоём? – Вновь подумала она и вдруг  голова дала ей новое предположение. – А может, для  того, что бы уйти отсюда вдвоём?! – Машу «бросило в жар» от таких мыслей. – А, что, если неизвестный собирается похитить Марата через трубу, а затем  перевести его по тросу на материк. Ну, а там ищи свищи…- Она отошла от края башни и вновь подошла к трубе, из которой только что вылезла на крышу. – Вполне возможно вытащить Марата через эту трубу, конечно, при условии, что он не будет сопротивляться. А для этого  его надо усыпить, да и меня тоже, что бы не мешала».
Маша тяжело вздохнула и вернулась к  краю башни.
- Итак, первое, что надо сделать, это обезопасить себя от сонного питья. – Уже вслух сказала она сама себе. – Второе, нужно как-то быстро  подняться сюда на крышу, но не по трубе. – Маша стала выглядывать между зубцами башни в поисках открытого окна и вскоре его нашла. – Вот здесь и будем устраивать  «канатное восхождение» для себя.
Она  подобрала толстый металлический прут, оставшийся от металлического каркаса. Прикрепила к нему альпинистское снаряжение и канатный трос, который висел у неё на поясе.  Затем на два зубца башни оперла металлический прут и, перекинула канат через край башни и быстро спустилась по нему  к открытому окну.  Маша пролезла в окно и опустилась на пол знакомого узкого коридорчика. Она сняла с себя альпинистский пояс, закрепила его с помощью карабина к наружной  решётки окна и затем закрыла окно.
Возвратилась Маша в свою комнату тем же путём, что и ушла из неё. Только, проходя через кухню, она не смогла удержаться и взяла из большой вазы, стоящей на кухонном столе, большое сочное яблоко. Она с упоением  грызла его, пока шла по потайному ходу к двери своей комнаты. Маша оставила огрызок от яблока в тайном ходе, вышла из него и подошла к своей двери. У порога её ждал большой поднос с ужином. И только теперь она поняла, как голодна.
Она уснула счастливая, сытая и уставшая, ещё до того, как ночные сумерки опустились  на землю.  
 

Глава 13.

Рано утром Машу разбудил телефон. Пришло сообщение от Марата, в котором он просил привезти в город Алекса. Они должны были прибыть в клинику, где находился Фердинанд.
Она поняла, что Марат собирается перевезти брата и дворецкого в отель к китайскому лекарю. Маша была рада этой поездке, тем более, что ей было необходимо найти себе сногсшибательное свадебное платье. Но, кто ей в этом поможет?! И тут на ум пришёл один образ: Молли – секретаря Джона Диллона. Маша не стала терять время и ей позвонила. Моли была рада звонку и быстро согласилась ей помочь.
Итак, день был распланирован, и  Маша приступила к его выполнению. Сборы в дорогу были не долгими и вот они уже вместе с Алексом едут в микроавтобусе в город. Их везёт Даниэль, отец Энн. Перед отъездом ей даже пришлось  успокаивать Полин, которая была напугана их отъездом и ещё тем, что в её услугах больше не нуждались. Но Маша заверила девушку тем, что, если ей будет указано на дверь, то пусть  твёрдо говорит, что  приглашена в компаньонке к Маше, будущей жене сера Мак-Грегора. И, если у кого-то возникнут вопросы, то на них она ответит сама.
Но самой трудной проблемой для неё стало, разговорить Алекса. Хоть он и согласился ехать в город, но без энтузиазма. Его расстроило расставание с  Полин и то, что никто из его «родных», кроме бабушки Ролланы, не вышел их проводить.
Маша понимала его чувства, но говорить о них решилась только в дороге.
- Алекс, я понимаю, что известие на тебя свалилось ошеломляющее. Мне нужно знать, как ты к этому относишься?-  Было первым её вопросом.
- Я