Проект "Луна-6"(окончание)

Селена направилась прямиком к ар ке и заглянула в неё. Свет фонаря выр вал из темноты истёртые временем сту пени, убегающие куда-то вниз по спира ли. Неожиданная находка смутила Миш ину.
- Витя, тут лестница! Она ведёт глубо ко вниз!
- Ты лучше иди сюда! Смотри, что я на
шёл!
Девушка вернулась к Волкову, ко торый по очереди указал ей на оставш
иеся пять стен. В каждой из них имела
сь ромбовидная ниша. А в каждой нише
висела отполированная до блеска каме
нная доска, испещрённая необычными
значками и загадочными символами. И
от самого зала, и от скрижалей веяло такой древностью, что космонавты нев
ольно поёжились.
- Видела когда-нибудь такое? - спросил
шёпотом Виктор, не в силах отоовать
зачарованного взгляда от каменных рунн.
- Нет! - покачала головой Селена, во все глаза уставясь на неземные письме на, - А ты?
- Тоже нет! Я их сейчас  сфотографир ую!
Он достал фотоаппарат, запитал фотовспышку. Сделав по нескольку сни мков с каждой доски, он потом заснял и сам зал с разных ракурсов, и арку, и ст упени. Съёмку он закончил фотосерией , каждый снимок которой посветил Сел ене. Он запечатлел её и на фоне арки со ступенями, и на фоне стен со скрижа лями...
- Будем спускаться? - спросила Мишина , когда Виктор убрал фотоаппарат обра тно в сумку.
- А что нам остаётся? - Волков подал Се
лене руку и, первым шагнув под арку, начал долгий спуск в бездну.
- Какие крутые ступени! - пожаловала сь Мишина.
- А ты другой рукой придерживайся сте ны - сразу станет легче идти. Появится ощущение устойчивости... - посоветов ал Волков.
- Интересно, кто всё это построил? Не
думаю, что бы американцы! Может бы ть, зоннерийцы? - спросила Мишина, что бы только не молчать.
Спускаться к центру спутника ей было жутковато...
- Определённо не они! - отозвался Вол ков, - Скорее всего, это следы жизнеде
ятельности цивилизации Селенитов. Вот кто истинные обитатели спутника!
- Витя, ты же в них не веришь! - удиви лась Селена.
- Теперь, под давлением фактов, я скло
няюсь к обратному.
- Я тоже раньше где-то слышала или чи тала об обитателях Луны - селенитах. Но думала, что они - плод разыгравшег ося воображения фантастов...
Виктор, как неплохой психолог, понимал, что девушке требуется разря
дка. Что бы как-то отвлечь её от груст ных мыслей, он попросил:
- Что конкретно ты слышала о селенит
ах? Расскажи?
Мишина оживилась. Собравшись с мыслями, она начала:
- ...Существует гипотеза, что Луна сост оит из вншней оболочки и внутреннего
ядра, между которыми, как прослойка в пироге, имеется свободное пространс тво...
- Как в книжке детского писателя Носо ва - "Незнайка на Луне"! - перебил Ми шину Волков.
- Да! Продолжаю: во внешней оболочке , приблизительно на глубине семи-деся ти километров от поверхности, учёные "нащупали" сплошную бронированную "скорлупу", надёжно защищающую яд ро Луны от вторжения извне. Толщина
скорлупы, по некоторым непроверенн ым данным, достигает 70 км!
Ещё учёные обнаружили внутри спутника огромное количество воды. Предположительно, поверхность ядра покрыта лунными морями и даже океан ами. А там, где наличиствует вода, не исключена и жизнь. Имеются все основ ания предполагать, что ядро Луны засе лено цивилизацией Селенитов.
О них ничего не известно. Можно
только прогнозировать, что они низкор ослые человекообразные существа гум
аноидного типа. Вот и все мои познан ия в данной области...
Мишина смолкла. Эстафету неме дленно подхватил Волков.
- ...От себя хочу добавить, что зоннери
йцы, по видимому, знают о селенитах
значительно больше. Похоже, они вед ут с ними настоящую войну. Иноплане тяне зачем-то рвутся к ядру спутника, но их останавливает "скорлупа" и парт изанские вылазки истиных хозяев Луны
- Откуда ты про всё это знаешь? - удив
илась Мишина.
- Я не знаю наверняка, только предпол агаю на основе анализа разнообразной информации.
- А-а... Понятно! Но если мы с тобой по встречаем селенитов, что они с нами сд
слают?
- Думаю, ничего! Если только мы первы ми не развяжем военный конфликт...
- Да, да! -  обрадовалась Селена, - Мы
им не враги! Следовательно, зла они нам не причинят...
- Конечно! Тут и гадать нечего!
Беглецы спускались долго, а сту пени всё не кончались - бесконечно тя
нулись и тянулись вниз. Только где-то
через час с четвертью, как придирчиво отметил по часам Волков, они наконец
очутились в квадратном помнщение, размером три на три метра.
- Ну, всё! Спуск окончен! - воскликнула
радостно Селена.
Но Виктор быстро охладил её пыл. Он посветил вокруг, и вдруг обна ружил, что проход в противоположенн ой стене ведёт к всё тем же убегающим во мрак ступеньки.
- Отдохнём? - предложил Виктор.
Он опустился прямо на плиты, сп иной привалившись к стене.  
- Да! - отозвалась Селена, приземляясь
рядом и вытягивая гудящие от натуги  ноги, - Спуск хоть и легче подъёма, но тоже утомителен. Кстати, ты заметил, что притяжение значительно увеличил ось? Будто я не на спутнике, а снова на Земле!
- Заметил! Но подумал, что это ложное
восприятие! Результат усталости...
Договорить он не успел. Внезап но пол и стены ощутимо содрогнулись и завибрировали. С потолка посыпалася
мелкий щебень. Космонавты вскочили
на ноги, словно подброшенные пружин ой.  Не сговариваясь, в два фонаря осв етили лестницу, по которой только что пришли. То, что они увидели, потрясло обоих. Оказалось, что лунотрясение ос новательно разрушило спуск. Часть ст упеней вздыбилась столбами, часть ра скололась и осыпалась, остальные рух нули в образовавшиеся трещины и тём ные провалы. Окажись беглецы во вре мя катастрофы на лестнице - им не мин овать бы неминуемой гибели. Очевидно сть сего факта заставила космонавтов
побледнеть.
- Что это было, Витя? - голос у Мишин ой дрожал. Она в испуге прижалась к Волкову.
- Мне думается, что это преследующие нас солдаты взорвали дверь, вместо то
го, что бы разварить  её плазмолучев иками. Спешат, гады! Не хотят терять
время - взорвать, оно всегда и быстрее , и проще. Но вояки, видимо, просчитал ись с мощностью заряда. Надеюсь, при дурков там же и завалило!
- А если нет?
- Не беда! Они застрянут в каменной трубе!
- Всё равно хватит отдыхать! Пошли да льше! Как там вторая лестница? Цела?
Продолжение спуска тоже постр адало от далёкого взрыва, но значите льно меньше. Некоторые ступени покр ылись трещинами, иные покосились и местами слегка сместились. Однако ша
гать по ним можно было без опаски. Ри ска переломать себе ноги, свернуть шею или  провалиться  в пропасть - ни какого! Поход продолжили в прежнем порядке: Волков впереди,  Мишина за ним.
Гравитация, как ни странно, де йствительно возросла. И продолжала
увеличиваться с каждым пройденным
шагом. Отчего так происходит, Виктор
не знал. Он прикидывал и так, и эдак, но ни до чего путного не додумался.
- Витя, как глубоко мы спустились?
- Надо посчитать...
- Хорошо! Давай попробуем оба. Затем сверим полученные результаты.
Они увлеклись поставленной зад ачей. На её решение у них ушло полча са. У Виктора получилось, что они  спус тились на глубину что-то около пяти ки лометров. Селена же назвала цифру "три". Оба результата сильно отлича лись. Кто-то из них ошибся! Однако ка ждый упрямо стоял на своей правоте, не желая сознаваться в просчётах. В са мый разгар спора лестница закончила сь!
Беглецы очутились в шестигран ном зале - точь в точь таком же, что ос
тался на верху. Единственно, чем он от личался от собрата, так это наличием двух арочых проходов, вместо одного. Ещё на стенах отсутствовали ниши со
скрижалями...
Волков направился к той арке, что темнела слева, а Мишина - справа.
Оба издали вздох глубокого разочаров ания практически одновременно. За ар ками оказались всё те же, осточертев шие до умопомрачения, ...ступени!
Они вели не на верх, нет! И не в боковые горизонтальные проходы! И одна, и другая лестница упорно стреми лась вниз, к центру Луны! От такого от крытия впору было сойти с ума.
Космонавты расположились на от
дых, малость подкрепились запасами скафандра. Приунывшая в последние часы Селена, вновь приободрилась.
- Это я виновата! - заявила девушка, - Не следовало мне с тобой соглашаться,
когда ты искал спасения в карьере. Нам нужно было бежать дальше, и спря таться на дне кратера среди скал...
- Чепуха! Перестань! При чём тут ты? В долине зоннерийцы нас сразу бы насти гли! - успокоил Мишину Виктор, - Пос ле всех злоключений, мы с тобой по-пр
нжнему живы, здоровы и на свободе - чего лучше?
- Наверное, ты прав...
- Тогда продолжаем спуск?
- Конечно! Вот только по которой из лестниц?
- Давай решать!
- Мне предпочтительнее моя, правая, -
девушка поднялась и шагнула к арочно му пооходу, о котором говорила.
- А мне кажется, что по моей, левой, было бы разумнее, - возразил Волков, в свою очередь направляясь к выбран ной лестнице.
- Это отчего же так? - встопорщилась,
словно ёрш, Селена.
- Оттого, что...
Договорить Виктору не дали, пре
рвав самым радикальным образом на
полуслове...

* * *

Капрал погиб, но его спецназов
цы и не подумали отступить или "разб ежаться", как на то надеялась Селена.
Командование над ними взял на  себя
взводный - командир первой обоймы.
Когда преследователи обнаружи ли разбитый ровер беглецов, он прика зал бойцам разбиться на пары и тщате льно осмотреть карьер и прилегающую
к нему местность.
Имеющие за плечами огромный боевой опыт и двирсионно-разведыват ельную подготовку по индивидуальной программе, спецназовцы взялись за вы
полнение приказа с тщательной обстоя
тельностью натасканных ищеек.
Пара, которой выпало обыскать
дно карьера, буквально "облизывала"
каждый встреченный  на пути обломок.
Немудрено, что в первую очередь их внимание привлёк экскаватор. Возле него-то они и наткнулись на обгорелые останки своего капрала. О чём и долож или командиру первой обоймы по внут ренней связи. И только после этого зон
нерийцы увидели чуть дальше темнею
щий вход то ли в пещеру, то ли в тонне ль. Бойцы мгновенно вычислили, что бе
глецы могли укрыться только там, и ни где больше. Вторично связавшись с ком андиром, розыскники бодро доложили о находке...
Командир спустился в карьер. Он
не спешил действовать. Тем более, что
явных следов беглецы возле тоннеля не оставили. Нужно было подождать ре
зультатов поиска других групп. И толь ко когда от них пришло известие, что беглецы нигде больше не обнаружены, взводный  объявил всеобщий сбор на дне карьера возле экскаватора.
Настал черёд обыскать штольню.
Науськанные вести боевые действия в
условиях подлунья с вооружёнными си лами селенитов, спецназовцы професс ионально и в темпе прочесали тоннель.
Когда же, наткнувшись на бронированн ую перегородку, они обнаоужили завар енную изнутри дверь, то всё встало на
свои места.
Такую пакость могли сотворить с проходом только беглецы! В надежде задержать их, зоннерийцев. Взводный усмехнулся: такие преграды его нукеры
привыкли брать сходу! Справиться с бр онёй, как правило, им не составляло ос обого труда.
- Прожечь! - приказал он нукерам.
Но случилось ннвозможное! Прок лятые американцы, опасаясь мести сел
енитов, возвели бронированную заглуш
ку толщиной в десятки раз превышающ ую стандартный размер, ркомендованн ый им зонннрийцами. Проще говоря, фосфорно-напалмовые заряды, умело установленные