Проект "Луна-6"(окончание)

сапёрами в определён ных точках преграды - с бронёй не спр
авились!
Взводный пришёл в бешенство!
- Вышибите её направленным взрывом!
- рявкнул он, неистово жестикулируя.
Подрывники своё дело знали. Они рассчитали заряды с точностью до
миллиграмма, что бы избежать гибельн ого обвала. Двигаясь с грацией автомат ов, сапёры сначала высверлили шурфы , что заняло некоторое время. Затем за ложили в них заряды. Они заминирова ли перегородку таким образом, чтобы взрыв опрокинул её вглубь штольни.
Взводный приказал покинуть тон нель. Нукеры взроптали: уходить, пот ом, после взрыва, опять возвращаться?
Мол, напрасно только ноги отобъём и время потеряем. Не лучше ли пережда ть за ближайшем поворотом?
- Идиоты! - взревел взводный, - Безмоз глые кретины! А если обвал? Тогда вс ем крышка!
И отряд вернулся в карьер. Нуке ры спрятались за мощным эскаватором.
Командир нажал кнопку дистанционно го взрывателя. В недрах штольни глухо ромыхнуло. Из тоннеля вырвался столб
пламени и туча раскалённых до бела осколков.
Дно кратера содрогнулось. Карь ер частично осыпался. Грунт местами сошёл вниз лавиной. Насыпь докатила сь до эскаватора и похоронила его под толстым слоем реголита. Хорошо, что зоннерийцы были начеку - вовремя уви дели опасность и успели отбежать под альше от смертельной ловушки. До вхо да в штольню, к счастью, лавины не до брались...
Нукеры, горячо возблагодарив ко мандира за проявленную настойчивос ть, снова двинулись вдоль по тоннелю. Да! Если бы они остались в нём, как со бирались, то кто знает, чем бы всё это обернулось? Ведь огненный смерч оказ ался уж слишком жгучим - скафандры могли и не выдержать. О взрывной вол
ге и говорить нечего. Она бы просто ра змазала их по стенам штольни!
...Бронированную заглушку с за варенной насмерть дверью, как и было задумано, направленный взрыв вырвал из стен и забросил далеко вперёд. Про ход был открыт! Отряд устремился по нему короткими перебежками, стремясь наверстать упущенное время.
Вскоре, однако, преследователи столкнулись с очередной трудностью -  штольня начала катастрофически сужа ться. Но и тут командир нукеров решил
эту проблему удивительно изящно. Он
приказал ползущему впереди бойцу пр именить плазмовик. Тот так и сделал. Мощный луч оружия прожигал и плав
ил лунную породу, словно нож масло - лаз значительно ширился. Камень быст ро остывал. Нукеры, облачённые в бое
вые скафандры,  излишнего жара не опасались. Они бесстрашно ползли и ползли вперёд по широкой расскалён ной норе, покуда не очутились в зале с каменными скрижалями...
Взводный внимательно изучил сл еды на полу. Как он и ожидал, русские космонавты были здесь, но ушли вниз. Он задумался: продолжить погоню? Или не стоит? Может быть, лучше поко нчить с обоими одним ударом, пока мом ент благоприятствует? А что? Они сей час заточены в узком пространстве бес конечного лестничного пролёта. Хорош ая бомба в этих условиях ограниченно го пространства просто порвёт беглец ов на куски. Им останется только эти фрагменты собрать и предъявить кома
ндованию. Чего проще?!

А вот дальнейшее преследован ие с этой минуты становится весьма пр облематичным! И он сам, и остальные нукеры, не раз сталкивались на Луне с подобными винтовыми лестницами, вед ущими отвесно вниз неведомо куда и на неизвестно какую глубину. Все до од ного зоннерийца на Луне хорошо знали , что спуск или подъём по ним всегда
сопряжён с некоторой долей риска, и вообще таит в себе реальную  угрозу. Коварные селениты в любой момент мо гут подстеречь свою жертву в темноте. Через малюсенькое отверстие в казало сь бы сплошной стене, эти низкорослые демоны способны нанести смертельный удар любому, кто шагает по ступерям вниз, или вверх. Сколько замечательн ых боевых товарищей погибло от рук проклятых аборигенов, прежде чем они научились не совать нос в подобные ме ста.
Взводный, решив поступить с рус
скими беглецами так же, как он всегда
поступал с удирающими селенитами,
многозначительно кивнул подрывник ам. Те только и ждали сигнала. Порыв шись в своих походных ранцах, нукеры
осторожно извлекли из них несколько полушарий странного вида. Когда бой цы аккуратно соединили их, получило сь три полуметровых в диаметре сферы - мощные бомбы в пластиковой оболоч ке.
- Писец подкрадётся к русским незамет но! - ухмыльнулся взводный, когда по его команде подрывники столкнули бо
мбы вниз по ступенькам, - Лишь бы не рванули раньше времени!
- Не рванут! - заверил командира стар
ший подрывник, - Каждый такой "шар ик" снабжён тепловым датчиком, настр оенным на температуру человеческого
тела. Бомбы взорвутся, едва приблизив
шись к русским на минимальное рассто яние...
- Слушай, а они не застрянут по доро ге? Смотри, как ступени разворотило от
взрыва!
- Не застрянут! Это "умные" бомбы! И вдобавок снабжены минигравидвижете лями. Все препятствия они просто пере летят!
- Надеюсь, так оно и будет! - кивнул вз
водный,  - Всем отдыхать!  Подождём результата...

* * *

Тепловые датчики замкнули взр ыватели в тот самый момент, когда бом
бы, без труда преодолев на пути все пр епятствия, оказались на расстоянии пя
ти метров от ничего не подозревающих
космонавтов...

Глава 36. Бесконечный спуск.

Волков, почувствовав укол трево ги, резко обернулся. С лестницы в зал один за другим вкатились три подозри
тельных шара. От них исходила насто лько явная смертельная угроза, что он
мгновенно понял - это бомбы! Но ни кр икнуть, ни как-нибудь ещё предупреди ть  Селену об опасности не успел.
Раздался мощный взрыв. Послед
нее, что почувствовал ослеплённый и
лглушённый Виктор, это как его подбр
осило к потолку, а затем швырнуло в
тёмную бездну беспамятства.

* * *

Взводный и все его нукеры  услы шали далёкий взрыв под ногами однов
ременно. Бомбы настигли беглецов! Од нако обрадоваться этому инопланетные спецназовцы так и не успели. Снизу по лестнице прилетел свехобжигающий ви хрь огня. Пламя в мгновение ока охват ило нукеров с их командиром. Скафан дры подобной ужасной температуры не выдержали. Их обладатели мигом прев ратились в пылающие свечки, которые секундой позже засыпали каменные об
ломки подлунных сводов, рухнувших от мощного сотрясения. Отряд специальн ого назначения, пустившийся в погоню
за русскими космонавтами под командо ванием капрала, перестал существова ть...

* * *

Очнулся Волков в кромешой тем ноте. Прожектор на шлеме погас. Зато ручной фонарик по-прежнему висел на поясе. Виктор попытался сесть, и ему это удалось. В голове шумело, в ушах стоял нескончаемый звон, в глазах пл ыл радужный туман. Мысли текли вяло, неохотно и путались. Всё тело болело, словно его пропустили через камнедро билку...
Волков нащупал фонарик, включ ив, посветил вокруг. Оказалось, что он сидит на ступеньках, заваленных облом ками. Виктор попытался сориентирова ться. Так, так! Похоже, взрывная волна сбросила его вниз на лестницу, перед которой он стоял...
Стоп! Не о том думаешь! Где Сел ена?  Вот о ком сейчас следует беспоко иться в первую очередь! Мысль о деву шке обожгла мозг, беспокойство за неё огнём разливалось по жилам. Что с Се леной?! Он позвал её по внутренней св язи раз, другой, третий. Но Мишина не отвечала...
Виктор, вскочив на ноги, ринулся
вверх по ступеням. Скорее! Нужно быс трее вернуться в зал, где рвануло. Сел
ена может быть ещё там. Она не погиб ла, нет! Она жива! Он её хорошо чув ствует! Может быть, Мишина только сл егка контужена? Возможно, девушке тр ебуется его помощь?
Внезапно Волков обо что-то зад ел скафандром. Он поднял голову и, ув идев нависающие блоки, с ужасом пон ял, что дальнейший путь ему полност ью преграждён завалом. Виктором овл адела паника. Ну почему он позволил Селене отойти от себя? Почему не удер жал, когда она направилась исследова ть левое ответвление? Сейчас бы они были вместе...
Внезапно Волков обрадованно вс
крикнул! У него появилась надежда! Ес ли мощный взрыв сбросил его вниз на ступени правой лестницы, напротив кот орой он находился, то и Селену, встав шую накануне катастрофы напротив ле стницы левой, он тоже должен был сто лкнуть вниз на ступени!
Но как проверить эту догадку? Виктор не имел ни малейшего представ
ления. После короткого раздумья он ре шил, что надо продолжить спуск. Ведь дорога вниз мало пострадала. Просто
необходимо пройти её до конца. Впол не возможно, что внизу обе лестницы вновь сойдутся. Разве не для этого они разошлись вверху? Тогда он и Мишина непременно встретятся...
Волков развернулся и поскакал
вниз семимильными шагами, ежеминут но рискуя свернуть себе шею.

Ступени... Ступени... Ступени...
Сплошная, бесконечная череда ступен ей. Виктор, чувствуя что тупеет и впад ает в прострацию, потерял им счёт. Как потерял он счёт и времени. А оно, в от личие от бегущих под ногами ступеней, словно застыло на месте.
Казалось, лестница никогда не закончится. Сознание Волкова никак не желало мириться с этой мыслью. Оно вообще грозило раствориться без остат ка в непрекращающемся беге. Ступени - спуск, спуск - ступени! Чокнуться мож но!
Однако терять рассудок Виктор вовсе не собирался. Нет, правда! Дур ак он, что ли?! К тому же от этого опро метчивого шага его останавливали мер цающие цифры  электронного табло на внутреннем дисплее шлема. Именно за них, как за спасительную соломинку, цепляллось его ускользающее сознание - мигают, меняясь, циферки, значит бе жит и время! Не стоит, а бежит, торопи тся! Как торопится он сам, спеша отыск ать Селену.
Вот уже трижды миновал Волков переходные площадки, три на три мет ра, как две капли воды похожие на ту, первую, которая осталась позади. Триж ды он отдыхал на них. Но долго не заси
живался - перевёл дух, хлебнул из тер моса - и снова в путь! Его подгоняла тр
евога за судьбу Мишиной.
В очередном зале Волков очутил ся неожиданно для себя. Шагал себе вниз, шагал, словно автомат, и вдруг обнаружил, что ступени закончились! И под ногами уже не лестница, а ровный гладкий пол. Часы на табло показыва ли 22:30  по Московскому времени. С
момента взрыва прошло три часа сорок минут.
Виктор осмотрелся, подсвечивая
фонариком. Помещение, в котором он
очутился, резко отличалось от шестист
енных залов. Собственно, это была обы кновенная, небольшая пещера. От подо
бных природных образований её отлич ал только явно рукотворный, выровнен ный и сглаженный пол.
Волков пустился в обход пещеры , тщательно изучая неровности шерохо ватых стен под лучом света. Он заверш ил круг, но, к своему глубокому изумле нию, ничего похожего на выход не обна ружил. Не веря своим глазам, Виктор вторично обследовал стены пещеры. На этот раз он пустил в ход не только глаза, но и руки, сантиметр за сантиме тром ощупывая базальт. Особенно он старался в тех местах, где лежали непр
оглядно густые тени. Но так нигде ниче го похожего на проход и не обнаружил. Даже трещинки завалящей.
Открытие как громом поразило его! Пещера оказалась элементарным
тупиком! Она имела один единственн ый вход, и он же - выход. Это очевид но! Значит, его лестница никоим обра зом не соединяется с лестницей Селе ны. Виктор застонал в отчаянии. Наде
жда отыскать Мишину растаяла, как
дым. Окончательно обессилев, он прис ел на выпирающий из стены выступ, об
хватил голову руками