Проект "Луна-6"(окончание)

становились лип кими катышками. Отерев лицо рукавом куртки, Виктор осмотрелся. Оказалось, что он стоит в центре небольшого и нег лубокого озерца, которое можно также принять и за сельский пруд. И у этого спрятавшегося в зарослях водоёма име ются идеально правильные округлые берега.
Дальнейшее исследование водоё ма рассказало Виктору, что это даже и не пруд вовсе, а вообще рукотворный бассейн в форме гигантской пиалы. У него отвесные, и чуть чуть покатые сте ны. Верхняя кромка выложена каменны ми плитами, в стыки между которыми пробивались чахлые пожелтевшие  тра винки.
Древний бассейн просто выруби ли в каменном массиве! А затем прошл ись шлифовальным камнем то ли сотни тысяч лет назад, то ли миллионы. Кто знает? Однако следы от резцов замеча тельных мастеров-камнетёсов  прошло го, несмотря на прошедшие века, до сих пор  отчётливо видны на его стенк ах.
Волков повернулся кругом ища, где бы выбраться из каменной "чаши". Внезапно на глаза ему попался огромн ый скальный обломок. Он выглядел, как трёхметровая пирамида, и стоял на
самом краю бассейна, нависая над вод ой всей своей мрачной громадой.  С бок ов его подпирал засохший кустарник с коричнево оранжевыми листьями и шип ами. Вокруг бассейна, как заметил Вол ков, вообще стеной стоял один сушняк. На жёлто коричнево оранжевом фоне не колыхалось ни одного изумрудного листочка. И это показалось Виктору, бо лее чем странно, если учесть, что даль ше, за полосой высохших растений, сно ва шумела непролазная зелень.
Между тем, лицевая сторона обл
омка, обращённая к бассейну, оказала сь сглаженной и отшлифованной до зе ркального блеска. На ней, умелой рук ой искусного резчика, был изображён
человеческий глаз метрового размера.
Его окружали стобцы незнакомых знач ков, символов и иероглифов.
Волкова поразил сам глаз. Он им ел необыкновенный разрез и к тому же наполовину прикрывался "О" - образн ым веком. Людей с такими глазами Вик тору встречать не доводилось. Скорее
всего, они давно сошли со сцены миров ой истории, растворившись в небытие
миллионолетий.
Глаз словно пронзал мозг Викто ра насквозь. Он манил его к себе, прит ягивая, как магнитом. Ему казалось,что каменное око с холодным интересом из учает его, проникая в самые потаённые уголки метущейся души.
Плотно сжав губы, что бы не нах лебаться, Волков стронулся с места. Гл убина бассейна оставалась постоянной, над водой торчала только одна его гол ова. Виктор медленно приближался к скальному обломку, помогая себе рука ми. Вода впереди как-будто загустела до квинтэссеции киселя. И чем меньше
ему оставалось до цели, тем плотнее и маслянистее она становилась.
Теперь Волкова и обломок на кр аю бассейна разделяло лишь несколько шагов. Каменное око уставилось ему пр ямо в лоб. Виктор с удивлением обнар ужил, что в центре зрачка высверлено небольшое отверстие, а из него, капля за каплей, толчками вытекает некая пр озрачная жидкость. Она как бы нехотя тянулась, стекая, по ровной и гладкой поверхности камня, и тонкой струйкой
падала в "пиалу" бассейна.
Что сие означает, Виктор не знал . Ему было интересно, и он просто люб овался необычным зрелищем. Так прош ло несколько минут. Внезапно он почув ствовал себя несколько неуютно. Появи лась слабость, подступила тошнота. Бо дрость, уверенность и присущий ему оп
тимизм куда-то мгновенно улетучились.
Тут же заболела и закружилась голова.
Колени предательски задрожали. Если бы он стоял на суше, а не в плотной во де - то непременно бы упал!
Странная, непривычная слабость
росла и ширилась, растекаясь по всему организму. Кости заломило, суставы за ныли, в глазах поплыл туман, в ушах возник сводящий с ума тонкий писк, че
редующийся с глухим рокотом. Так, об
чно,  даёт о себе знать в горах каменн ый оползень...
Виктор не на шутку перепугался, абсолютно не понимая, что с ним проис ходит.
"Прочь отсюда! - пронеслось у него в мозгу, - Это гиблое место!
Волков поспешил на берег. Ещё
подходя к обломку, он приметил рядом с ним, по правую сторону, несколько пр иступочков для спуска и подъёма. Опир аясь на них руками и ногами, он смож ет выкарабкаться из смертельной запа дни, в которую превратилась каменая
чаша.
Странная вода Виктора не отпус кала, упорно тянула на дно. Ему стало
казаться, что она высасывает из него
все соки, всю его жизненную энергию.
Он с ужасом ощутил, что становится всё слабее и слабее, рискуя в любой момент потерять сознание...
К счастью, у стены с приступочка ми он оказался раньше. Виктор поднял руки над головой и вцепился в самую верхнюю полуступеньку непослушными
пальцами. Потом, с трудом приподняв правую ногу, утвердил ее на самом ниж нем уступе. Оттолкнулся от него ногой и одновременно подтянулся на руках, высвобождаясь из воды-киселя по сам ую грудь.
Переведя дух, Виктор повторил манёвр. Каменная чаша нехотя, словно с сожалением, отпускала свою жертву. Вода всхлипывала, как от обиды, когда
космонавт в очередной раз отвоёвывал себе свободу. Наконец Волков выбрал ся из бассейна настолько, что смог леч грудью на его край и немного отдохну ть.
В воде ещё оставались ноги. За то стало легче дышать и отступила то
шнота. Виктор, извиваясь ужом, усилен
но заработал локтями, сантиметр за са нтиметром отползая всё дальше и даль ше от скрытого сушняком края водоёма . Жёлтая, пересохшая трава, с хрустом
ломалась под ним, звучно трещал вале жник. Но он продолжал ползти, и остан овился только тогда, когда и ноги очут ились на суше.
Теперь можно было расслабить ся и как следует отдохнуть. Тем более,
что убийственная слабость прошла, ту ман в глазах рассеялся и звон в ушах затих. Виктор, повернувшись на спину, подложил под голову сумку, расслабил ся и вытянул онемевшие ноги. Пистол ет он, конечно, утопил при падении, да
это не беда! В мире селенитов, как он
уже успел понять, хищников - крупных и мелких - сроду не водилось! Его исти ные враги - зоннерийцы и американцы!
Но они остались там, на поверхности. Сюда им ни за что не пробиться!
Внезапно Волков насторожился. Он заметил сбоку от себя нечто темне ющее в жёлтой траве. Это оказалась тушка какого-то погибшего животного. Он присмотрелся. Оказалось, что вокр
уг бассейна то тут, то там лежало множ
ество сдохших животных, птиц и даже насекомых! Это их хитиновые панцири
хрустели под его локтями, когда он по лз. И тут Виктора озарило.
- Господи! - воскликнул он, - Да это же источник Мёртвой Воды! Просто чудо, что я в нём не загнулся!
Открытие ошеломило и сильно напугало Волкова. Он испытал сильней ший шок. Вскочив на ноги, Виктор кину лся бежать, куда глаза глядят. Прочь!
Подальше от этого места! Не помня се бя, он пересёк полосу сушняка и углуб
ился в зелёные заросли. Вид сочных листьев наполнил его радостным облег чением - явная смерть осталась позади.
Он сбавил темп и на ходу осмотрелся. Вроде бы впереди мелькнул просвет. Он поспешил в том направлении. Прод ираясь сквозь переплетение ветвей и лиан, сделал шаг, другой, третий...
И опять сорвался с обрыва!
Со всплеском бухнувшись в очередной водоём, ушёл под воду с головой. Ноги нащупали дно, он выпрямился. Как и в
первый раз, вода доставала Волкову до подбородка. Несколько капель попало
в рот - он поразился их приятному вку
су, который вызвал у него положитель ные ассоциации. Никакого сравнения с солоноватой горечью Мёртвой воды.
Виктор смахнул с ресниц капи, открыл пошире глаза и вскрикнул от
удивления. Его опять угораздило свали
ться в бассейн, до мелочей идентичн ый первому. Только этот наполнен был не прозрачной густой субстанцией, а бе
лой непрозрачной жидкостью, подозри
тельно смахивающей цветом, вкусом и запахом на коровье молоко.
Волков склонил голову и сделал осторожный глоток. Да, это было дейст вительно парное молоко с его неперед аваемым ароматом и неповторимым вку
мом. Поговаривают, будто жёны некото
рых первых секретарей обкомов прини мают по утрам молочные ванны, в то вр емя как в магазинах его катастрофичес ки не хватает. Сейчас Виктор уподобил ся тем жёнам. Попав в бассейн, он нач ал испытывать лёгкость во всём теле,
прилив сил и бесконечное блаженство
души. Захотелось нырять и плескаться,
позабыв обо всём на свете. Впору было поселиться в водоёме на веки вечные - до того жалко было вылезать из моло ка.
Посмеиваясь над собственной шу
ткой, Виктор подплыл к обломку на бер
егу и встал напротив, разглядывая его
во всех подробностях. Скала имела дру гую форму. Теперь это была не пирами да, а скорее  - ромб! И на ней тоже кра
совался метровый глаз. Только без ве ка, прикрывавшего его наполовину. Гл
аз выглядел полностью открытым. Он
утавился на Виктора с добродушной ус мешкой, продолжая источать из зрачка
чудесную жидкость.
Космонавт тоже улыбнулся и под мигнул каменному веку:
- Кайфовое у тебя молочко, дядя!
Он демонстративно сделал глот ок, второй, третий...
- Достаточно! - вдруг прозвучал в голо ве  Волкова тихий бесцветный голос, -
Больше не пей! А то разошёлся, как ал
каш с перепою... Запомни, Живую воду употребляют только раз в жизни. Дела ют не более трёх глотков за раз...
Виктор встрепенулся. Стрельнул
глазами по сторонам, но никого на бер егу не увидел.
- Кто говорит со мной в телепат-режи ме? - спросил он строго.
- Я говорю!
- Кто "я"?
- Дух-смотритель источника Живой во ды! Выбирайся на берег, человек! Ты
уже обрёл свои вечную молодость и бессмертие!
Волков подумал, что ослышался.
- Что, что?! Я стал бессмертным?! - он испытал самый настоящий шок.
- Всё-таки земляне неисправимые тупи цы! - огорчённо обижено вздохнул Дух,
- Конечно стал! Иначе зачем же тогда
пришёл сюда? Зачем сигал в оба источ ника: с Мёртвой и Живой водой? Да ещё с разбега?
- Я упал случайно! - вскричал раздосад ованный Виктор.
Он попытался объяснить Духу, как всё произошло на самом деле, но тот его бесцеремонно перебил:
- Все так говорят!
- Не веришь? - изумился Виктор, - Спро си у Духа Мёртвой воды?
- Зачем спрашивать? Я - он и есть! Ед ин в двух ипостасях. Всё видел, всё сл ышал! Ты прибёг невесть откуда и с головой нырнул в источник с Мёртвой
Водой. Глотнул, как полагается, пару капель. Посидел в воде отведённое вр
емя и вылез.
Потом, согласно заведённым пра вилам, побёг к другому источнику - те перь уже с Живой водой! И тут повтор ил древнюю процедуру с аптекарской
точностью. В результате отхватил на халявку вечную молодось! А теперь, ви шь ты, отнекивается! Мол, знать не зн аю, и ведать не ведаю. Тень на плете нь наводишь, меня обмануть пытаешь ся, а зачем? Впрочем, чему я удивляю сь? Все вы, земные людишки, знатные прохвосты и первостепенные лгунишки.
Вам соврать, как два пальца обсосать!
- И откуда только ты всё про нас, земл ян, знаешь? И про пальцы? - поинтерес
овался Волков, выбираясь на берег по ступенькам, вырубленным в стене. Природа вокруг источника цвела и благоухала. Он повалился в траву-му раву. Молоко или что там было на сам ом деле, сткало с него струями. Не ид ти же дальше мокрым. Надо срочно об сохнуть. А заодно и потрепаться с мест ным Духом. Тем более что тот вроде бы кажется парнем без комплексов и впол не компанейским.
- ...Ты что же думаешь, я к Луне цепью
прикован? Да будет тебе известно, что
я свободен, словно муха в полёте! Меж ду нами девочками говоря, у меня на