сдавался.
- Очень хорошо, - сказал он. - Если дело дойдет до суда, я буду защищаться. Но в любом случае, я не собираюсь выполнять ваш приказ. И я сомневаюсь, мистер Гоббс, что его выполнит кто-либо другой. Во всяком случае, ни один лесник на это не пойдет.
Гоббс в ярости замахнулся на Скотта своей тростью из дерева-бутандры. Однако, верх взял здравый смысл и он вовремя остановился. Холодно кивнув леснику, он покинул офис.
Он позвонил в бюро межпланетных перелетов и отменил свой рейс на Землю. Вместо этого, он заказал место на первом же корабле, вылетающем назад на планету Кассиди. Раз не удается никого заставить выполнить его приказ, он полетит туда сам. Плантация деревьев-бутандры будет уничтожена, Как уже отмечалось, Тиглат Гоббс был очень упрям.
Обратный перелет на Кассиди прошел без осложнений. Никто не глазел на него из космоса и не стучал в иллюминатор его каюты. Все было так буднично, что Гоббс уже начал сомневаться, правильно ли он поступает.
Как выразился Скотт, деревья-бутандра представляли определенный научный интерес, и своим решением уничтожить их Гоббс мог навлечь на себя большие неприятности. Да и нападение на Торвальда могло быть делом маньяка-одиночки.
Но теперь назад пути не было. Гоббс просто возненавидел эти проклятые деревья. Его перехлестывали эмоции, вызванные чувством вины, страхом и сознанием уязвленного самолюбия. Он их ненавидел, как плебей ненавидит своего недосягаемого господина. Но сейчас у него есть возможность им отомстить и он воспользуется ею. Они и внешне внушали ему отвращение своей шелковистой белесой корой и неприятным шелестом крон. Они заслуживали того, чтобы их уничтожили, и он выполнит эту миссию. Какой уважающий себя человек станет их терпеть?
Обычно, когда он доходил до мысли об уважении к себе, ему становилось так мерзко, что он просто задыхался от возмущения. Ему приходилось делать над собой усилие¸ чтобы как-то успокоиться.
Корабль Гоббса приземлился в космическом порту Кассиди поздно ночью. От охватившего его волнения Гоббс всю ночь не сомкнул глаз. Он ждал утра, меряя шагами пространство номера.
Утром он заказал геликоптер из частного ангара и отправился на нем в специализированный склад лесотехнического оборудования. Там он выбрал компактную электропилу. Он решил вначале сам спилить все деревья, а потом распорядиться, чтобы выкорчевали пни.
Было еще совсем рано, когда он добрался до священной рощи. В неярком утреннем свете стройные, покрытые белой корой деревья с их зелеными кронами в вышине выглядели мирно и приветливо. Гоббса на мгновение заколебался, но это были не угрызения совести по поводу его кощунственных намерений. Его беспокоило то, что, делая свое дело среди бела дня, он подвергает себя опасности.
С другой стороны, лучшая защита — это нападение. Конечно, то, что произошло с Торвальдом, было чистой случайностью. Но если это все же не так — тут Гоббс остановился, чтобы вытереть внезапно выступивший пот на лице — самое лучшее, что он может сделать, чтобы защитить себя от подобных инцидентов, это вырезать всю рощу на корню.
Еще на Ллевелене ему стало ясно, что эта роща была, так сказать, центром управления операциями твари. Она черпала силы из этой рощи точно так же, как ее деревья питались корнями из почвы. Стоит уничтожить рощу, и эта тварь, независимо от того, убило ее силовое поле корабля или нет, будет, так сказать, обескровлена. Гоббс достал электропилу, вылез из вертолета и, перекинув ее через плечо, двинулся к роще. Он колебался всего минуту. Внезапный порыв ветра пронесся по кронам деревьев и их длинные нежно-зеленые листья, как показалось Гоббсу, насмешливо зашелестели в ответ.
Его охватил приступ слепой, неистовой ярости. Гоббс сжал челюсти и, открыв маленькую калитку, вошел в рощу.
Электропила была совсем не тяжелой, и он решил, что начнет валить деревья прямо с того места, где он срезал первый саженец. Он без труда обнаружил пенек от него и с удовольствием отметил, что саженец не пустил побегов. Но кто-то вырыл глубокую яму рядом с ним, и это Гоббсу показалось весьма странным.
Он положил пилу на траву и присел рядом, чтобы наладить ее. Он взял себе на заметку, что надо выяснить причину появления этой ямы. Потом повернул переключатель и мотор тихо заурчал.
В этот момент у ближайшего дерева материализовался Садовник. Добродушно улыбаясь, он возвышался над инспектором.
Из груди Гоббса вырвался сдавленный нечленораздельный звук. Он вскочил на ноги и бегом пустился прочь. Длинные тонкие руки Садовника потянулись за ним и без труда остановили его паническое бегство. Эти же худенькие розоватые ручонки, напоминающие лапки крота, в одно мгновение сдернули с Гоббса одежду. Потом прочь полетели его туфли. Сильные белые зубы Садовника поочередно, один за другим откусили все десять пальцев ног Гоббса. Пока Гоббс беспомощно трепыхался в его руках, оглашая местность нечеловеческими воплями, Садовник ловко содрал кожу с внутренних поверхностей его ног и бедер, и с помощью плюща связал их вместе. Действуя длинными, острыми как у крота когтями, он порвал кожу во многих местах тела Гоббса и тщательно втер в открывшиеся раны сероватый крупнозернистый порошок. Затем он перенес Гоббса назад, к вырытой ранее яме, и все так же приветливо улыбаясь, посадил его, как дерево.
Когда Садовник вернулся к месту новой посадки через час или около того, проведя культивацию деревьев на другом конце рощи, оголенный торс Гоббса уже во многих местах начал покрываться нежным слоем белесой коры. Пройдет еще немного времени — в этом Садовник был совершенно уверен — и Гоббс превратится во вполне сносное дерево-бутандру. Глядя на свою работу, Садовник с удовлетворением улыбнулся. Он не мог не заметить, что черенок на дереве, растущем рядом, который когда-то был указательным пальцем Айнса Торвальда, хорошо привился и дал первые листья.
"Вот так", с удовлетворением сказал про себя Садовник, "око за око — лист за лист".
Корни Зла
(Загадки тайной жизни растений)
Под редакцией Карлоса Кассабы
Аннотация
ЩУПАЛЬЦА УЖАСА
Еще задолго до опубликования книги "Тайная Жизнь Растений" писатели, обладавшие богатым воображением, утверждали, что растительная жизнь скрывает нечто большее, чем то, что видно невооруженным глазом: что растениям свойственны мысли, страсти, ненависть и способность к действию, что они могут вселить ужас в самое храброе сердце…
Корни Зла — сборник леденящих душу рассказов именно такого рода писателей и убедительный довод в пользу того, что жизнь растений сложнее и более осознанная, чем мы привыкли думать.
Вашему вниманию предлагается двенадцать рассказов таких гигантов научной фантастики и стиля фэнтези, как:
Герберт Дж. Уэллс, Кларк Эштон Смит, Натаниель Готорн, Хестер Холланд, Давид Х. Келлер, Мэри Элизабет Каунсилман, Джон Кольер, Фриц Лейбер, Фредерик Браун, Кли форд Саймак, Маргарет Сэент Клер, Мэнли Уейд Уэлман.
Вступление
На первый взгляд, растения уж никак нельзя отнести к устрашающим формам органической жизни, обитающим на нашей планете. И нет ничего странного в том, что они украшают нашу жизнь, не проявляя никакой агрессивности. Мы восхищаемся их хрупкой красотой, а не кровожадной воинственностью. Ну какой вред может нанести нам безобидное растение? Даже самому воинственному одуванчику не поздоровилось бы, вступи он в поединок с человеком. Растения — нежные, легко ранимые создания. К тому же, они по самой своей сути, прикованы корнями к месту, дающему им жизнь.
Однако, не все растения так уж беспомощны, как нам хочется думать. Некоторые виды кактусов могут стрелять иглами с легкостью рассерженного дикобраза и с точностью классных лучников. В мире насчитывается около пяти сотен разновидностей плотоядных растений. Большинство из них, включая знаменитую мухоловку, довольствуются насекомыми. Другие предпочитают более крупную дичь, вплоть до обезьянок и других отбившихся от стада животных. А некоторые, как стало известно, не прочь полакомиться мясом человека…
Даже самые заурядные растения, которые мы видим повсюду, не так пассивны, как это может показаться поверхностному наблюдателю. Растения могут передвигаться и отлично делают это. Они обладают способностью управлять своими передвижениями, которые настолько незаметны, что человеческий глаз не способен их уловить.
В последние годы в наших знаниях о растительной жизни произошел заметный сдвиг. Слово "растительный" все еще используется в уничижительном смысле с оттенком дебильности, но теперь уже научно установлено, что растения обладают эмоциями, как и другие живые существа. Они, как и мы, чувствуют боль. Когда свежеочищенную морковь бросают в кастрюлю с кипящей водой, она точно так же вопит от ужаса, как и попавшая туда же креветка. Повару, конечно, на это глубоко наплевать, потому что ее вопли можно зарегистрировать только с помощью высокочувствительной аппаратуры.
Ненависть — еще одна эмоция, которая роднит растения с человеческими существами. В серии экспериментов, проведенных на одной американской военной базе, в комнату с домашними растениями запустили несколько специально отобранных добровольцев, которые служили в качестве "объектов ненависти" растений. Их появление вызвало такую бурю негативных колебаний со стороны растений, что даже эти привыкшие к суровым испытаниям десантники стали жаловаться на головные боли и общее недомогание, а некоторые из них были буквально сражены наповал потоком враждебной энергии, исходящей от растений. В последнее время, как Пентагон, так и Кремль отпускают значительные средства на исследование и развитие военной составляющей так называемой "мощи растений".
Так вы все еще считаете, что растения вполне безобидны?
Выдающийся венский биолог Рауль Франсэ допускал способность растений к преднамеренному действию, высказываясь в таком духе, что " они могут добиваться своего "самым невероятным и мистическим путем, напоминая фантастические создания готических романов". Другими словами, ученые начинают признавать, что полеты фантазии таких писателей как Герберт Уэллс и Джон Кольер (см соответствующие рассказы настоящей книги — прим. переводч.), не лишены здравого смысла и больше похожи на пророчества, чем на выдумку. Феномен растения-каннибала совсем не ограничен сферой научной фантастики и ботаники уже каталогизировали растения еще более невероятные, чем те, что описаны в рассказах "Дорнер Кориантус" Хестер Холланд и "Зайди ко мне в дом" Мэнли Уейд Уэлман. Нет сомнений в том, что по мере того, как будут раскрыты новые секреты растительной жизни, нас ожидают новые сюрпризы. И если верить тому, что описал в своем рассказе Фредерик Браун, последствия для человечества могут быть самыми неожиданными.
Во многих отношениях исследования, ведущиеся в наших научных институтах, просто заново открывают и подтверждают то, что было известно мистикам и алхимикам Средневековья. Колдуньи и чернокнижники того времени накопили значительные знания о целительных и, наоборот, вредоносных свойствах растений. Белена, белладонна, аконит и
