сказал: своими руками! — безжалостно отозвался Арагорн. — Кстати, не возражаешь, если я к тебе еще одного паренька подселю?
— К-какого паренька? — оторопело спросил я.
— Да ты его знаешь, — расплылся в улыбке Арагорн. — Это твой дружок, Сашка.
— Только не его! — взвыл я. — С чего ты взял, что он мой дружок? И с чего это ему такая честь?
— А то я не видел, как вы все время вместе ходите, — хмыкнул Арагорн. — И честь ему не просто так. Разве ты не заметил, какой у него рост?
— Нормальный, — пожал плечами я, пытаясь вспомнить рост Сашки. — Ничего такого за ним не замечал. Так значит, и он сподобился? А молчал! Ай да Сашка!
— Рост у него очень даже подходящий для гнома, — растолковал мне Арагорн. — А молчал он потому, что еще сам об этом не знает. Я потом, через пару деньков, проверну операцию. Для тебя это пройдет очень быстро, в течение дня. А для него это будет значительно дольше.
— Но зачем? — не мог понять я.
— Ответ должен быть адекватным, ты не находишь? — туманно ответил Арагорн.
Эх, сказал бы я ему, что я нахожу!
— Бедный Саня, — вздохнул я. — Он так мечтал быть эльфом.
— Не судьба! — улыбнулся Арагорн. — Придется ему это поломать. Ничего! Из него гном выйдет — пальчики оближешь! Опять же, он твой друг, что значительно облегчит процесс взаимопонимания.
Я недоверчиво посмотрел на Арагорна.
— О каком взаимопонимании идет речь? — спросил я. — Если я его, даже когда мы были людьми, не всегда мог понять?
— Это только подтверждает вашу принадлежность к разным народам, — небрежно отмахнулся Арагорн. — Ты не расстраивайся! В процессе проживания ты сам сможешь убедиться, что у вас достаточно много общего. Даже больше, чем ты можешь себе представить.
— Общего?! У меня с гномом?! — возмущенно прорычал я. — Ну, спасибо! От всего эльфийского народа, благодарю!
— Та не за что, — благодарно улыбнулся этот тип. — Теперь к делу. Где твой друг?
— Ты считаешь, что он и живет у меня? — скривился я. — Откуда я знаю, где его носит. Наверное, попала очередная шлея под хвост. Типа новой ролевки. Я его уже давно не видел.
— Ну, это поправимо, — загадочно улыбнулся Арагорн.
Мы как раз допивали вторую чашечку кофе, когда вновь затрезвонил входной звонок.
— Ну, кто это опять? — недовольно задал вопрос я, протягивая руку за печенькой. — Вдруг какая-нибудь вампирша? Я как-то не хочу открывать.
— Все нормально, — отставил чашечку в сторону Арагорн. — Это твой друг Саша. Открывай дверь!
Пришлось мне тащиться в прихожую и рассматривать Сашку, который, повесив на вешалку мокрую кожаную куртку, стаскивал с ног размокшие ботинки.
— Чего это тебя принесло? — хмуро поинтересовался я. — Дома не мог посидеть в такую погоду? Дождь же на улице!
Сентябрь, несмотря на то, что он вроде бы лишь первый осенний месяц, был холодным и мокрым. Естественно, моя теплолюбивая эльфийская натура страдала от такого климатического произвола.
— Как будто я знаю, чего меня сюда занесло, — так же хмуро отозвался Александр. — Мне, вообще-то, надо было в библиотеку. Вот мимо проходил, твой дом увидел. Дай, думаю, зайду. Ничего! Я ненадолго. Чайку у тебя выпью и дальше пойду.
— Угу! — донеслось из комнаты. — Ненадолго он. Ха!
— Это кто у тебя? — осведомился Сашка, недоуменно обернувшись на голос.
— Гость, — вздохнул я. — Да ты его знаешь! Личность насквозь знакомая.
— Да? — недоверчиво переспросил Александр.
Он пригладил пятерней волосы и прошлепал в комнату. Я оценивающе взглянул на него. Действительно, высоким ростом Сашка не страдал.
— Здрасте! — ошарашенно пробормотал мой, скажем так, друг.
— Ну, здравствуй, здравствуй! — удовлетворенно пророкотал Арагорн. — Что это за удивление прописалось на твоем лице? Хотя понимаю! Не ожидал ты меня тут увидеть. А я вот зашел. Проходи, присаживайся!
— А тебе не кажется, что это я должен был ему предложить присаживаться, как хозяин? — хмуро поинтересовался я.
— С твоим настроением он бы не присел, а рухнул. Причем, мимо кресла, — ехидно улыбнулся мне Арагорн.
— О чем это он? — обернулся ко мне Сашка. — И как он к тебе попал? Вы что, знакомы?
— Конечно же, мы знакомы! — мгновенно отозвался Арагорн, не давая мне даже слова сказать. — Мы познакомились на той самой ролевке. Очень плодотворно познакомились! Вот, Дима до сих пор вспоминает о нашей первой встрече.
— Угу, — кивнул я. — Причем, даже иногда, с проклятиями.
— Ну, зачем же так? — обиженно спросил Арагорн. — Подумай сам, сколько бы ты потерял, не встреться мы тогда. А вчера, как завершающий штрих, ты потерял бы и саму жизнь.
— Что случилось? — встревоженно подпрыгнул в кресле Сашка.
— Да вот случилось, — вздохнул я, присаживаясь на краешек дивана. — Вчера меня попытались сожрать. Причем, буквально. Если бы не он, попытка была бы более чем удачной.
— Сожрать? — недоуменно переспросил Сашка. — Это как?
— Зубками! — рыкнул я. — Там был такой набор зубов, что впечатлил бы любого стоматолога! Вампир вчера ко мне наведался. А я, как последний лох, сам пригласил войти его ко мне в дом.
Глаза Сашки вылезли на лоб. Он пялился на меня, не в силах сказать ни слова, только открывал и закрывал рот. Потом он вопросительно повернулся к Арагорну.
— Ну, да! — спокойно отозвался тот. — Только небольшое уточнение. Вампиры не едят мяса. Им важна кровь жертвы. Вот крови бы она тебя лишила качественно.
— Неужели вампиры существуют? — наконец слабым голосом спросил Саня.
— Как выяснилось, существуют, — кивнул я.
— Вы ведь меня разводите, да? — с надеждой повернулся ко мне Александр.
— А это тебе ни о чем не говорит? — внезапно рассердился я.
Я принял облик эльфа, чтобы снять все вопросы, которые меня уже порядком нервировали. Сашка еще шире распахнул глаза, потом они у него закатились под лоб, и он кулечком опрокинулся из кресла на ковер.
— М-да, — прокомментировал Арагорн. — У тебя, Димон, очень действенная манера убеждать в своей правдивости собеседников. И что ты теперь собираешься делать с телом?
— А он жив? — озабоченно наклонился я над другом. — Я не думал, что это произведет такой эффект.
— Он не думал, — буркнул Арагорн, присоединяясь ко мне. — А на какой еще эффект можно было рассчитывать от свежего человека? Он-то еще пока не при делах! Ну-ка, прими свой человеческий вид! Я все же хочу с ним договориться до того, как он еще раз хлопнется в обморок.
— Ладно! — вздохнул я, меняя ипостась и вновь присаживаясь на диван.
Арагорн пошлепал ладонью по щекам Сашки, приводя того в чувство.
— А?.. Что со мной было? — потрясенно выговорил мой друг.
— Да ничего особого, — любезно отозвался Арагорн. — Видать, в тепле с холоду-то разморило. Такое редко, но бывает.
— Подождите! — дернулся Сашка и нашел взглядом меня. — Ты же... Мне что, показалось?
Я весело улыбнулся ему и помахал ручкой.
— Показалось! — облегченно выдохнул Александр.
— Но у меня к тебе есть дело, — Арагорн мило улыбнулся Сашке и снова устроился в кресле.
В его руке возник полный бокал уже знакомой жидкости.
Сашка обалдело захлопал ресницами и попытался снова уйти в нирвану. Я прервал процесс резким шлепком по щеке, наученный предыдущим опытом.
— Ты мне что-то говорил о моих методах, — заметил я Арагорну. — А сам?
Арагорн смущенно взглянул на бокал в руке, потом виновато поморщился.
— Да как-то так само собой получилось.
— Что это? — севшим голосом спросил Сашка.
— Это коньяк, — любезно разъяснил Арагорн. — Имею слабость к этому напитку.
— Но он у вас появился из воздуха. Я сам это видел, — выдохнул Сашка. — Вы еще и фокусник?
— Ну вот! — оскорбился Арагорн. — Честную магию называют фокусом. Узнаю породу!
— А? — не понял Александр.
— Хватит на моем ковре валяться! — буркнул я.
Я помог другу подняться и снова устроиться в кресле.
— Ты чай с чем будешь? — осведомился я, шлепая на кухню. — С бубликами или печеньем?
Не знаю почему, но Сашка не переносил кофе. То есть совершенно! Поэтому, находясь у меня в гостях, он пил исключительно чай. Этого напитка он мог выпить немерено!
Пока я гремел на кухне посудой и готовил чай, гости молчали. Только когда перед будущим гномом появилась большая, исходящая паром чашка и вазочка с сушками, Арагорн заговорил.
— Ты ведь на ролевке всегда эльфа отыгрываешь?
— Ну да! — дуя на чай, откликнулся Сашка и поближе к себе передвинул вазочку. — Быть орком — не мое! К тому же там Донд всем заправляет.
— Угу, — согласился Арагорн. — Но и эльф из тебя, прямо скажем, не очень.
— Это еще почему? — возмущенно поднял брови мой друг. — Я только из лука стрелять не умею, а так все могу. Но вот Димон умеет. Он за всех нас отстреляется. Вы не видели, как он на показательных выступил! Это было что-то!
— А ты за гномов не пробовал играть? — продолжал свою линию Арагорн.
— Не знаю, — качнул головой Сашка. — Как-то так сложилось, что у нас гномов нет. Даже отыграть за Гимли некого найти.
— А ты всегда отказывался, — с улыбкой подсказал Арагорн.
— Ну, какой из меня Гимли?! — возмущенно отставил пустую чашку в сторону Сашка. — Я разве похож на него?
— Пока не очень, — вынужден был признать Арагорн. — Но тут главное дух! Должна быть частица этого гордого народа. И она у тебя есть, ты уж мне поверь!
— Дим, а что это он мне сватает? — подозрительно прищурился на Арагорна Сашка. — Признавайся, ты в курсе?
— Только в общих чертах, — откликнулся я. — И не скажу, что в восторге от этого. Но эта мера вынужденная.
— Поподробнее! — попросил Сашка, наливая из электрочайника себе новую порцию.
— Жизнь Димы сейчас подвергается опасности, — начал пояснение Арагорн. — Я не могу уследить сразу за всем. Очень много дел навалилось в последнее время. Поэтому я хочу переправить его в безопасное место, где он сможет прожить некоторое время. Одному ему будет скучно. Вот ты бы был неплохим напарником для него.
— Нет, — качнул головой Сашка. — Я не могу. У меня сейчас ответственное время. Я к поступлению готовлюсь. Правда, еще не решил куда, но буду поступать обязательно.
— Если согласишься, я тебя устрою в самый лучший университет Европы, — прищурился Арагорн. — Учти, многие за такое предложение готовы отдать правую руку.
— Ты еще скажи: и сердце! — хмыкнул Сашка. — Я только русский язык знаю. Мне еще надо английский выучить.
Но я заметил, что в его глазах загорелся огонь интереса.
— Вот там и будет возможность такая, изучишь, — предложил Арагорн. — Кстати, Димон сможет тебе помочь. Да и я иногда буду наведываться.
— Как будто от того, что вы будете наведываться, я лучше смогу его выучить, — буркнул Сашка. — Учить-то мне, а не вам!
— Ну, не скажи! — весело поднял бровь Арагорн и кивнул мне: — Демолас, покажи твоему другу свое знание! Скажи на разных языках фразу: «Я могу разговаривать с любым».
Я послушно повторил задание на английском, немецком, французском и итальянском языках. Потом еще оттарабанил ее на квенья и закончил на русском, влепив под конец классическое «мля!»
— Ух, ты! — отреагировал Сашка. — Я знал, что ты владеешь английским, но не ожидал, что так здорово. Я вот только не понял, что ты сказал, вообще. Только последние слова прозвучали понятно. Особенно вот это — «мля!»
— Да, это еще одно подтверждение моих слов. Они никогда не славились выдающимися полиглотами, — кивнул мне Арагорн и снова обратился к Сашке:
— Если я сказал, что ты будешь знать
опять долго-долго продолжения ждать (