кроме гостиной, две спальни, два кабинета, кухня, совмещенная со столовой, и то, что я сразу нарек пабом. А как еще назвать скопище всевозможных алкогольных напитков и бутылок с пивом? Ясно! Сюда Арагорн забирался, когда хотел расслабиться. А судя по количеству расслабляющего, делал он это не по-детски.
Я снова прошел на кухню и открыл дверцу шикарного двухкамерника.
— Да, сюда приходили не для того, чтобы есть, — пробормотал я, рассматривая девственно пустые полки.
Придется поднапрячься. Я сосредоточился, вызывая в памяти заклинания материализации. Дело пошло на удивление легко. Очнулся я тогда, когда на кухонном столе уже было не продохнуть от плодов садов и огородов. Теперь предстояло все это загрузить в холодильник.
Момент пробуждения Александра совпал с попыткой запихнуть здоровенный ананас на полку, на которой уже не было места. Но я не оставлял надежды.
— Люди! Есть кто живой? Помогите! — достиг моего слуха вопль, исторгнутый из глубин Сашкиной души.
Я закрыл дверцу и рванул в гостиную, плюнув на ананас.
Картина маслом! Сашка торчит перед окном и тоскливо подвывает. Всколоченная шевелюра и растопыренные в разные стороны руки добавляют этакой трагичности его облику.
— Ну, чего ты вопишь, как раненный слон? — хмуро поинтересовался я.
Сашка даже подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся ко мне.
— Димочка! Как хорошо, что ты тут! Ты не оставил меня! Значит, мне все это не приснилось.
— Судя по тому, как ты храпел, я в этом не уверен, — проинформировал я, проходя к дивану. — Ты пребывал в отключке с момента нашего прибытия сюда и по момент последнего вопля, который я услышал даже на кухне.
— Кстати о кухне, — живо заинтересовался Сашка. — Там есть что перекусить? Я не могу соображать, когда голодный. А от всех этих волнений я ужасно проголодался.
— Перекусить-то найдется, — хмыкнул я. — Вот только придется тебе забыть о мясе и мясных продуктах. Ничего! Вегетарианская кухня, она из любого толстяка человека делает. Пошли! Я тебе преподам урок готовки. Кстати, готовить будем по очереди.
Глава 20
Хроники Максима
Мы вытряхнулись из маршрутки. Водитель, обрадованный тем, что количество пассажиров, обычно немногочисленное в такое время, на этот раз было большим, что-то мурлыкая себе под нос, рванул дальше.
Ребята Стана мгновенно рассыпались по окрестностям, скрылись в придорожных зарослях, превратились в обычных прохожих, отрабатывая операцию прикрытия.
— Достаточно было одного гранатомета «Пламя», и — ага! — буркнул Влад. — Чего вы на нормальных машинах сюда не поехали?
— Нам нельзя привлекать внимание, — пояснил Тарас.
— А то так мы не привлекли? — скептически спросил Влад.
— Обычное дело, — пожал плечами я, поправляя надетый набок блейзер. — Студенты на природу выехали.
— Без девчонок и без водки? — не унимался наш спец.
— Мы не пьющие студенты и девочкам не нравимся.
— Ха!
Я осмотрелся по сторонам, определяя, куда двигаться дальше.
— Вроде бы Алина говорила, что надо идти от остановки по аллейке. Остановка есть, а где же аллейка?
— Наверное, она имела в виду вон ту, — ткнул пальцем в сторону тропинки Тарас.
То, что он не ошибся, подтвердило несколько замысловатых столбиков, которые мы увидели через полчаса ходьбы. Еще метров сто, и дорогу нам перегородили крепкие ворота. Высокий забор уходил по обе стороны от них, в гущу леса. Колючая проволока поверху была достойным подтверждением незыблемости частной собственности.
Влад указал на видеокамеру, укрепленную над воротами.
— Какой, однако, продвинутый эльф тут живет, — мотнул он головой. — Ребята, вы как хотите, но мне кажется, что тут обыкновенная пустышка. Если что не хуже.
— Хуже — это засада орков? — хмыкнул я. — Отряд спецназа и два мага — не подавятся?
— Ты про того черного забыл? — осведомился Влад. — Того, что Арагорн и вся его команда поймать не могут.
— А вот как раз для этого случая я и взял свой клинок, — я поднял руку и коснулся пальцами рукояти невидимого Рассветного меча, прикрепленного у меня за спиной. — К тому же нас подстраховывает Сильвана. Если что пойдет не так, то она нас отсюда вытащит. Ты мне лучше скажи, как нам через забор просочиться незамеченными. Не хочется мне беспокоить магический фон.
— Нет ничего проще, — улыбнулся Влад. — «Воздушный мост» тебя устроит?
— Ты плохо расслышал? — вмешался Тарас. — Макс сказал, что не хочет колебать магический фон.
— А тут магии особой не нужно, — пожал плечами Влад. — Я прошу у деревьев, а они делают. Что же тут магического?
Он подошел к ближайшему стволу мощного дуба и приложил к его коре ладонь. Через некоторое время ветви деревьев зашевелились, переплетаясь между собой. Две ветви опустились до земли, приглашая нас ступить на плотно сплетенные веточки и листья.
— Надо будет обязательно изучить это заклинание! — восхищенно прищелкнул языком Тарас, мягко становясь на импровизированный подъемник.
— Это не совсем заклинание, — поправил его Влад. — И тебе это неподвластно. Вот Макс, если захочет, может воспользоваться этим методом.
— Это еще почему? — возмутился Тарас, осторожно двигаясь между переплетенных веток.
— Магия Лесных эльфов, — пояснил Влад, бесшумно перескакивая на соседнюю ветку. — Она присуща не всем эльфам. Ты не можешь разговаривать с деревьями, а Максим может.
Мы аккуратно спустились за забором во двор. Если это великолепие, конечно, можно было назвать двором. За чертой леса было расчищенное пространство. Мы остановились на его краю, скрываясь в высоком кустарнике.
Двухэтажный особняк, выполненный в стилизованном под эльфийскую культуру виде. Вокруг него располагались яркие клумбы, травяные газоны, замысловатые, разбегающиеся в разные стороны дорожки, посыпанные желтым солнечным песочком. А вот трава была везде аккуратно подстрижена. На что сразу же обратил наше внимание Влад.
Эльфы не стригут травы. Они вообще не терпят никакого насилия над природой. Достаточно попросить траву, не расти выше установленного уровня, и она не растет. Сложно общаться с деревьями, легче с кустарником. А вот с травой могут общаться даже наши дети. Трава очень послушна и быстро отзывается. Она может расступиться, освобождая место для костра, и может служить мягкой периной во время сна. Она может прикрывать следы и, переплетаясь между собой, оградить эльфа от внимательных глаз врага.
Так вот, трава, которая росла здесь, ничего не могла. Она была подстрижена, и ей было больно.
Влад, печально покачав головой, осторожно переместился к камню, который высился в нескольких метрах от нас. Вот это мимикрия! Через пару мгновений Влада уже было от камня не отличить.
— Как он это сделал? — тихо спросил, наклонившись ко мне, Тарас.
— Он же спецназовец. Они многое умеют такого, что нам и не снилось.
Влад махнул нам рукой, призывая к камню, а сам стремительно метнулся ближе к дому. Я заметил легкое движение справа и слева от меня. Ребята сопровождения тоже уже проникли на территорию и подстраховывали нас.
Мы уже собирались проникать в помещение, когда услышали посторонний звук. Кто-то шел по дорожке, не особо скрываясь. Так мог ходить только хозяин этих мест. Это и был хозяин. Я узнал давешнего эльфа, которого показывали по телевизору. Был он сейчас хмур и чем-то недоволен.
Влад поднял руку с отжатым одним пальцем, показывая, что хозяин один и его никто не прикрывает. Значит, можно начинать беседу, решил я, возникая из-за кустика.
Удивленный моим внезапным появлением в собственном владении, хозяин споткнулся и остановился, испуганно всматриваясь в мою фигуру. Я просканировал его. Что-то такое чувствовалось, но не могу разобрать, что именно!
— Кто вы и как здесь оказались? — спросил хозяин.
Я, в свою очередь, также рассматривал его.
— Это не наш, — даже с каким-то облегчением заявил Тарас за моей спиной.
— Так ведь и не наш, — отозвался Влад. — А чей?
— А ничей! — хмыкнул я, наконец поняв, в чем тут дело.
Глаза! Вот на что я обратил внимание. Глаза были густо-янтарного цвета.
— Я не услышал ответа! — требовательно сказал эльф.
А эльф ли?
— Да вот. Шли-шли и зашли, — пояснил ему Тарас. — Вот откуда ты, прелестное создание? И чего это ты решил засветиться?
— Это частное владение! — заявил хозяин. — Если вы сейчас же не уберетесь, то я спущу собак и вызову охрану.
— Ох, как страшно, — улыбнулся я. — А она, охрана, у тебя есть? А собак мы не боимся. Спускай!
Эльф скривился, как будто чего кислого укусил, и ткнул в нашем направлении напряженными пальцами правой руки. С кончиков сорвалась какая-то мутная гадость, свиваясь жгутами, рванулась к нам и… бессильно стекла на землю, наткнувшись на мой щит.
— Гостеприимный хозяин, — иронично прокомментировал происходящее Тарас.
— Кто вы? — начал откровенно паниковать хозяин.
— Тихо! — поднял руку Влад. — Предположительно, мы твои сородичи. Хотя я в этом и не уверен.
Влад сменил ипостась, показывая эльфу свою истинную суть. Мы с Тарасом переглянулись и также преобразовались.
Хозяин, несколько ошарашенный увиденным, все же приободрился.
— Так значит, не я один такой увечный?
— Эй! Ты выбирай выражения, да! — сердито заметил Влад. — Где ты тут увечных видишь?
— А теперь, когда ты уже понял, в чем дело, давай, отвечай на наши вопросы! — присаживаясь на спину гипсовой скульптуры льва, предложил Тарас. — И первый вопрос: откуда ты? Да! И, кстати, как тебя зовут?
— Да я здесь живу уже около десяти лет. А зовут меня Остап Петрович, — пожал плечами хозяин. — Это вы откуда?
— И что? Все десять лет ты был в таком виде? — поинтересовался я.
— Нет, конечно! — уныло отозвался хозяин. — Раньше я был нормальным человеком. Это в последние два года со мной творится черт знает что.
— По последним данным, среди людей не может быть нормальных по определению, — еще шире изобразил улыбку я. — Вопрос в другом: по какой причине ты изменился? Ведь для того, чтобы стать иным, ты должен был пройти инициацию. Так в чем же причина?
— Я, конечно, не уверен, — задумчиво сказал Остап. — Но мне кажется, что это произошло после последней экспедиции.
— Какой и куда? — прищурился Влад.
— Понимаете, я увлекаюсь спелеологией… — начал пояснения хозяин.
— Это когда по канализациям шатаются? — вмешался Тарас.
— Нет! По канализациям шатаются диггеры, если не ошибаюсь, — нахмурился Влад. — А спелеология — это когда по пещерам шатаются.
— Ну, в общем, вы не сильно ошибаетесь, — невесело улыбнулся Остап. — То, чем я занимался, сочетало в себе и то, и другое. Вот когда я вернулся из последней экспедиции, и началось это превращение. Сначала трансформация происходила по ночам, на короткий период. Потом это стало происходить чаще и днем... Жена ушла, забрав детей. Я потерял бизнес... И вот я стал таким, как вы сейчас меня видите.
— Ничего не пойму! — озабоченно сказал Тарас. — Причем тут пещеры? Макс, ты хоть что-то понял?
— Стоп! — детали головоломки со щелчком стали на свои места. — Теперь понятно, почему у тебя глаза такого цвета. А ведь ты не эльф, мой друг.
— Что? — мгновенно подобрались Влад и Тарас.
Слева от меня внезапно возник смерч из блестящих сердечек. Ну кто бы сомневался!
— А я все гадала, когда же вы, наконец, догадаетесь? — очаровательно улыбнулась нам Сильвана.
— Так это твоих рук
опять долго-долго продолжения ждать (