щурился в окно, потом недоуменно повернулся ко мне.
— Ничего особенного не вижу. Там же сплошные заросли.
Я с досадой посмотрел мимо друга. Ну что значат заросли, если и при их наличии очень хорошо просматривается куча опавшей листвы за пределами участка?
— Дима! — испуганно прохрипел Сашка. — А что это у тебя с глазами?
Я недоуменно повернулся к другу.
— А что там такое у меня может быть с глазами?
— Они же у тебя обычно серые, так?
Я кивнул.
— А вот только что они вдруг стали темно-синими.… О, а вот сейчас снова серые.
Блин! Это же моя вторая, эльфийская натура играет со мной такие шутки. Надо срочно разруливать ситуацию и проявлять рекомендованную дипломатичность. А то этот кадр снова уйдет в нирвану. Как его после этого вытаскивать? Тем более что ужин остынет.
— Понимаешь, Саня… — я поднял крышку кастрюльки и посмотрел, как булькает в ней овощной супчик. — Магия действительно существует. И нам выпала участь принять на себя тяжкий крест первопроходцев. Ну, если и не самых первых, то в передних рядах. Да-да! И тебе тоже.
— Объясни! — потребовал Саня, тяжело опускаясь на табурет, который так кстати оказался в нужном месте.
— Ну, ты же читал, что раньше существовали разные народы. Эти эльфы, гномы, орки, гоблины. Читал?
— Но это же фантастика! Причем тут реальная жизнь?
— А кто тебе сказал, что это фантастика? — сердито поинтересовался я. — Папа, мама, учителя в школе? А они откуда это знают?
— Но наука…
— В которой столько непонятных моментов, что ученые предпочитают их не замечать? С момента, когда откинул тапочки последний динозавр и до сегодняшнего дня, прошли миллионы лет. Кто знает, что происходило на Земле в этот период?
— Но палеонтологи…
— Находили такое, что ни в какие ворота не лезло, — продолжил я. — Поэтому они или замалчивали эти факты, или объявляли нечистотой эксперимента. Но все равно ясно, что до нас существовали другие цивилизации. И существовали другие народы, к которым у человечества не было никакого отношения.
— То есть, ты хочешь сказать…?
— Что были и эльфы, и гномы, и орки, и еще целая куча всяких существ, о которых мы даже представления не имеем.
— А как же эволюция? — растерянно проговорил Саня. — Как старик Дарвин?
— Дался вам этот Дарвин! — с досадой огрызнулся я. — Он выискивал то, что укладывается в его теорию, отбрасывая то, что не укладывается. И потом ученые старались все это подогнать под устои. Вот меня насмешила их уверенность, что челюсть, найденная в пустынях Америки, принадлежит питекантропу. Надо же, даже название придумали! Недостающая ступень эволюции! А то, что она не может быть ступенью, потому что просто не подходит по строению зубов, это во внимание принято не было.
— И чья же это была челюсть? — замирающим голосом спросил Сашка.
— Да ясно же — орочья! — отрезал я. — Я видел фотографию. Сто процентов — орчья!
Слабое икание со стороны моего друга подтвердило, что он хорошо расслышал мои слова.
— …Я не знаю, что там произошло, — через некоторое время продолжил я. — Остались одни люди. Но Арагорн утверждает, что в каждом из них есть частица от других народов.
— А… — оживился Сашка.
— Не знаю. Спроси у него! Он скоро здесь появится.
— А какое отношение ко всему этому имеешь ты? — внезапно спросил Сашка.
— Точно такое же, как и ты, — заверил я друга. — Только я — уже, а ты — еще.
— Да что ты все загадками говоришь? — взмолился Сашка. — У меня скоро от них крыша поедет! Ты можешь толком объяснить, что происходит?
— А то, что эти народы существуют на самом деле. Я не знаю, кто такой Арагорн. У меня начинается головокружение, когда я пытаюсь осмыслить это. Но он-то как раз и начал это преобразование. Каждый из нас несет в себе частицу этих народов.
Саня, сведя брови к переносице и глаза в пучок, заторможенно смотрел на меня.
— Ты сказал, что ты — уже? — И, дождавшись моего ответного кивка: — И кто же ты после этого?
— Я эльф, — просто представился я.
— Так значит, мне тогда не показалось? Ты действительно был тогда такой?
— Ну да.
— Так значит, мы эльфы! — непонятно чему обрадовался Сашка.
— Эй! — мне пришлось обломать ему радость. — Я сказал, что я эльф. Не «мы», а «я». Разницу улавливаешь?
— Ну да! Тебя Арагорн уже преобразовал, а мне это еще предстоит. Ты это хотел сказать?
— Именно! Но также я хотел сказать, что ты не станешь эльфом после этого преобразования.
…М-да. Наверное, я все-таки зря это сказал. Выражение лица Сашули было далеким от того, что называют счастливым.
— И кем же я стану? — наконец выдавил он.
— Насколько я понял из высказываний Арагорна… — я прекратил свою кулинарную деятельность и фиксировал каждое движение друга. — Он планирует сделать тебя гномом.
Вот что-что, а тема роста была для Сашки всегда болезненной. И реагировал он на нее соответственно.
— ЧТО?!!! — Сашка побагровел и грозно двинулся на меня. — Ты что это? Опять надо мной издеваешься? Да я тебе сейчас, дылда стоеросовая, и со своим ростом по организму настучу!
Я вздохнул и наложил на Сашку заклинание неподвижности.
Вот так, на половине шага он и замер. Только глаза яростно смотрели на меня. Короче, дипломатические беседы, похоже, заканчиваются скандалом.
— Разморозь меня! — каким-то скрежещущим голосом потребовал мой друг.
— А бузить не будешь? — с интересом спросил я. — Я прошу учесть, что это не моя идея, а Арагорна. Я, честно говоря, был вообще против твоего участия.
— Ладно, — донеслось от Сашки. — Размораживай!
Я снял заклинание. Вот что мне нравится, так это то, что мой арсенал действует независимо от того, в каком обличье я нахожусь.
— Это что сейчас было? — осведомился Сашка, тяжело опускаясь на табурет. — Как это ты сделал?
— Это, брат, магия, — пояснил я, присаживаясь рядом с ним.
— Научишь? — с надеждой поинтересовался Сашка. — Вот было бы здорово! Любого бугая вот так заморозил и по шнобелю ему. А если не смогу достать, то за табуреткой сбегаю...
— Твоему народу магия не свойственна, — оборвал я мечтания друга.
— Да что же мне так не везет?! — застонал Саня. — Ну почему одним — все, а мне — карликом да под землю? Где справедливость?
— Да не стенай ты! — с досадой отозвался я. — Что ты знаешь о жизни Подгорного народа?
— Как ты сказал? — сразу же среагировал Александр. — Подгорного народа? Это уже значительно лучше, чем гномов. А то гномы да гномы! Ну какой из меня гном? Я же вон какой здоровый.
Сашка неожиданно прервал свои рассуждения и хитро взглянул на меня.
— А преобразуйся в свой истинный вид! Я тогда тебя по техническим причинам плохо рассмотрел.
— Это потому, что ты сразу же выпал в осадок. Что за нехорошую привычку ты себе завел? Как только что-то непонятное увидел, так сразу хлоп в обморок.
— Это такая реакция, чтобы не сбрендить от шока, — смутился Сашка. — Но теперь я привык и шока не будет. Давай-давай!
Ну, давай так давай. Я обернулся в эльфа.
— Класс! — выдохнул мой друг. — А я какой буду? Только чтобы я был боевой и сильный! И еще, чтобы красивый был!
— А еще два метра роста и блондин с голубыми глазами, — пропел я в ответ.
— Нет, блондин у нас уже есть, — ткнул в меня пальцем Сашка. — Двое — это уже перебор. Ну и голосок у тебя стал. Заслушаешься!
— Ну, про голос я сказать ничего не могу. Это как нагрузка ко всему остальному. Я уже привык к нему. А раньше — да! Странно было.
— Так ты мне не ответил. Как я буду выглядеть?
— Да откуда я знаю? — я поставил тарелки на стол и жестом пригласил Сашку присоединиться к трапезе. — Это Арагорн в курсе.
— Если как Гимли, то пусть себе оставит эту идею! — изрек Саня, вгрызаясь в добрый шмат хлеба. — А ничего похлебочка! Даром что без мяса.
Я рассматривал одну из своих стрел. Как накладывать не нее «Светлую волну» я знал только теоретически. Конечно же, ядро заклинания должно лежать в древке. Дерево вообще воспринимает магию значительно лучше, чем металл. Тем более что этот металл не кован эльфом, а значит, не подготовлен к восприятию заклинаний. Но вот где располагать это ядро? У наконечника или ближе к хвостовому оперению?
Сашка грел пузо под щедрыми лучами солнца. Долго грел! Но ничего. Температура на территории усадьбы держалась приятная, в меру прохладная, и шанс получить тепловой удар у друга был минимальный.
Я, кстати, заметил одну интересную особенность здешней погоды. Вокруг нашей усадьбы все небо было затянуто тучами. Но над нами всегда светило солнце. Тучи как будто опасались застилать небо над этим маленьким пятачком и обходили его стороной, образуя ясный голубой круг. Надо будет, как-то у Арагорна поинтересоваться, что это за заклинание и как оно используется. Вдруг мне тоже когда-нибудь захочется сделать что-то подобное.
Мой друг уже окончательно успокоился и принимал судьбу в таком ракурсе, в каком ее предложил Арагорн. Его только беспокоило, что подумают родители?
— Ну, ты пойми! — втолковывал он мне. — Что подумает отец? Он-то нормальный. И мама тоже не мелкая. А тут появляюсь я, и вдруг гном.
— А то, что ты уже второй день отсутствуешь, их не смущает? — оторвался я от стрелы.
— Нет, — отмахнулся Сашка. — Я, бывало, и больше отсутствовал. Они уже привыкли.
— А ты пока не показывай свою истинную суть, — посоветовал я. — Я уверен, что ты тоже сможешь иметь две ипостаси. Вот ипостась гнома пока и не демонстрируй.
— Легко сказать, — буркнул Сашка. — …А это что такое?
Я резко повернулся в том направлении, куда указывал пальцем мой друг. Воздух там мерцал и как-то странно переливался.
— Мне кажется, что у нас скоро будут гости, — напряженно сказал я.
— Арагорн? — с надеждой спросил Сашка.
— Да нет, — я потянулся за луком, который лежал рядом со мной. — Он по-другому приходит. Саня, отойди в дом! Я сам буду тут разбираться.
— А ни фига! — возбужденно подскочил Сашка. — Что я отвечу Арагорну, если тебя тут без меня приговорят?
— В дом! — разъяренно рявкнул я. — Я эвелин Зеленой стражи. Если я не справлюсь, то тебе тут ловить нечего! Сразу же беги что есть духу! Если жить хочешь.
Воздух как-то загустел, начали проявляться фигуры прибывших. Я сильнее натянул тетиву и прицелился. Колчан под рукой. Так просто меня не взять!
Повезло им, что у меня зрение хорошее. Да и память тоже неплохая. Если бы не узнал в одном из силуэтов Сильвану, сделал бы ее, да и подругу ее тоже, ежиками. Причем, буквально!
Ну, да! Сильвана явилась не одна, а в сопровождении девушки. Эффектной девушки, надо сказать. Я уже не говорю о том, что и сама Сильвана была эффектной.
— Ух, ты! — прошипел Сашка за моим плечом. — Вот это дамы! Закачаешься!
— Качайся, — разрешил я. — Только в обморок не вздумай падать!
— Я же уже тебе говорил, что привык, — буркнул Сашка и двинулся навстречу гостьям.
Я внимательно рассмотрел сопровождавшую Сильвану девушку. Стройная, высокая. Рыжие, даже с какой-то краснотой волосы собраны в хвост. Ярко-зеленые глаза. Правильные черты лица. В отличие от Сильваны, одетой в свободное и длинное платье небесно-голубого цвета, наряд девушки имел современный вид. Обычные синие джинсы, свободная футболка и ботинки на низком ходу. Можно было подумать, что она вышла на прогулку, а не прибыла вместе с магом, равным по силе Арагорну.
— Что делают такие красивые девушки в столь глухих местах? — заворковал Сашка. — Какими поистине счастливыми ветрами вас
опять долго-долго продолжения ждать (