Душа Ардейла

обмануть его величество? Я этого так не оставлю!
      Глаза Тоболта метали молнии, брови гневно сошлись на переносице. Сейчас перед Брамуром возвышался благородный Лоранский, в ярости сжимающий кулаки.
      -- Не спеши! -- посоветовал гном. -- Мы еще сумеем насолить этим обманщикам. Насколько я понял, Барат где-то в их землях. Но они и сами не могут определить где.
      -- И что? -- заинтересовался Тоболт.
      -- Что первым делом сделает Барат? -- прищурился Брамур. -- Можешь не отвечать. Я отвечу. Парень он правильный. А значит, он постарается вернуться сюда. А где он покинет земли Ардейла?
      -- Где? -- недоуменно поднял брови Тоболт.
      -- Да конечно же, там, где он уже переходил границу! -- отозвался Брамур. -- Он там, по крайней мере, знает, куда направляться дальше.
      -- Матур! Срочно принеси мои карты из кабинета! -- распорядился Тоболт.
      Матур бегом выполнил распоряжение хозяина.
      -- Вот! -- Тоболт быстро расстелил карту на столе. -- Конечно, тут, по понятным причинам, не все отображено, но участок, где мы пересекли границу, имеется.
      -- Так-так-так, -- склонился над картой Брамур. -- В этой стороне, если мне не изменяет память, был один рудничок. Там еще нашли пару недурственных раркулинов. И ход туда имеется неплохой. Не должен был еще завалиться. Вот только проблема, -- как нам его, Барата, встретить?
      -- Там должны быть, если они еще не ушли, мои воспитанники, -- заметил Тоболт. -- А они собирались остаться там до осени.
      -- Воспитанники? -- поднял голову Брамур. -- Какие?
      -- Очень полезные, -- заверил его Тоболт. -- Во всяком случае, нам они могут здорово помочь.
      -- Тогда завтра же мы двинемся к руднику, -- решил Брамур. -- Если не ошибаюсь, там должна быть линия подвозки.
     
      Барат устал. Натруженные ноги гудели. Бег уже не был таким стремительным, как в начале пути. Лес давал пищу, но это было далеко не то, что требовал организм. Несколько раз Барату удавалось поймать рыбу в речке, вдоль которой он бежал. Запеченная в золе, без соли, она не была столь вкусна, как хотелось бы.
      Барат приостановился, вглядываясь в недалекие уже горы на границе земель Ардейла. Еще немного, и он достигнет этого места. Там, за горами можно будет и поохотиться. Да, там же еще живут, наверное, ребята оборотни. И стая Вольфа тоже неподалеку. Барат вздохнул, представив вечера, которые они проводили вместе в тех землях, куда его выбросило из пещер гномов.
      Какой-то звук, прозвучавший в шелесте листвы, его насторожил. За время, проведенное здесь, лес стал чем-то привычным. Он органично вплетал свои незатейливые мысли и желания в фон, окружавший Барата. И любое несвойственное лесу изменение звучало диссонансом, который мгновенно привлекал внимание.
      Барат напрягся, вслушиваясь в шелест. По лесу прошло желание кого-то найти. Найти человека... молодого, из рода братьев леса... Барат с удивлением понял, что речь идет о нем. А вот кто его ищет? Особого желания встречаться с местными жителями Барат не имел. Разве что с той девушкой... Да что за... Барат встряхнул головой, отгоняя непрошенное видение.
      Надо срочно что-то предпринять! Лес уже начал всматриваться в него. Сам не осознавая, что делает, Барат послал встречный импульс. Барат давал лесу установку, что он не тот, кого следует искать. Лес должен оставить его без внимания и дать ему возможность беспрепятственно покинуть это место.
      Через некоторое время Барат с облегчением понял, что его мысленный посыл лесом воспринят. Однако все равно задерживаться не стоит. Барат возобновил бег к горам.
     
      Видящий с удивленным видом смотрел на Скарата.
      -- Что такое? -- осведомился повелитель.
      -- Мы разослали поисковый запрос по лесу, повелитель. И установка была воспринята. Нигде искомый не обнаружен.
      -- Как это не обнаружен? -- раздраженно поинтересовался Скарат.
      -- Вот это-то и странно! Сразу трое из нас ощущают эманации Великого, как будто он находится в наших пределах. Мы не можем ошибаться! Но лес упрямо твердит, что никого нет...
      Видящий закрыл глаза. Его лицо напряглось. Из-под стиснутых век пробивалось зеленое сияние.
      Скарат нетерпеливо смотрел на лицо видящего. Ему было знакомо это состояние. Сейчас видящий перебирал всю информацию по лесу, прозванивая все, до чего мог дотянуться. Вот лицо его дернулось. Вот он раскрыл глаза и удивленно уставился на Скарата. Зеленое сияние медленно таяло вокруг его лица.
      -- Этого не может быть! -- выдавил он растерянно.
      -- Чего именно? -- не вытерпел Ноэль.
      -- Наш посыл был кем-то блокирован. Этого не может быть! -- повторил видящий.
      -- Значит, может, если это произошло, -- сердито заметил повелитель Ардейла.
      -- Но такое может сделать только видящий, к тому же, равный нам по силе! -- воскликнул старик.
      -- Быть может, кто-то из вас? -- остро взглянул на видящего Скарат.
      -- Нет. -- Видящий отрицательно качнул головой. -- Мы сразу же выявили бы изменника. Ты, повелитель, знаешь, как мы становимся членами ордена. И чем чревата измена его уставу.
      -- Может, это эльвы? -- предположил Скарат. -- Они тоже с лесом ладят.
      -- Не так, и не с нашим! -- откликнулся Видящий. -- Это исключено!
      -- Тогда кто же?
      -- Это еще предстоит выяснить. Уж не... Но зачем? Да и не должно быть ему свойственно это.
      -- Ты о ком?
      -- Великий кузнец владеет силами, достаточными для такого дела. Но этот, насколько я понял, не обучен. Да и какое дело кузнецу до леса и его шепота?
      -- Вы можете определить, откуда последовала блокада? -- деловито поинтересовался Ноэль.
      -- Это будет нескоро, -- кивнул Видящий. -- Но, в принципе, можем.
      -- Так не тяните время! Занимайтесь! -- распорядился Ноэль.
      Повелитель вызвал к себе Мастера Леса и своего брата, который выполнял роль командира "ночных карателей". Следовало перекрыть границу с королевством Двух Рек так, чтобы и мышь не проскочила! И сделать это было необходимо срочно!
     
      Брамур насмешливо смотрел на перекошенное лицо Тоболта. Нельзя сказать, что Брамур был жестоким. Ему даже где-то в глубине души было жалко старика. Но поездка на тележке к руднику была необходима и произвела на Тоболта неизгладимое впечатление, которое полностью отразилось на его лице.
      -- А ты говорил, что это путешествие будет долгим, -- хмыкнул Брамур, когда Тоболт неловкими движениями стал расстегивать ремни, которыми был пристегнут к сидению.
      -- Я бы все же предпочел долгое путешествие, -- прохрипел дядюшка. -- А знай я, что это такое будет, так даже и настаивал бы на нем. Это и есть ваш рудник?
      -- Да! -- Брамур с гордостью повернулся к проходу. -- И он неплохо сохранился. Я ожидал большего запустения.
      -- Я только ожидал момента, когда мы приедем, -- сердито проворчал Тоболт, выбираясь на помост. -- О запустении я как-то не думал.
      Брамур пошел впереди, держа в поднятой руке факел. Тоболт, непривычный к высоте проходов, согнувшись в три погибели, брел следом. К счастью, идти долго не пришлось. Брамур, подойдя к стенке одного из тупиков, что-то подергал, повернул, и тупик перестал быть таковым, превратившись в проход наружу.
      -- Ох, как же хорошо здесь, на свежем воздухе! -- с трудом выпрямил спину Тоболт.
      -- Так где, ты говоришь, твои помощники? -- озабоченно спросил Брамур, раскрывая карту.
      -- А мы где? -- уточнил Тоболт.
      -- Я тут сравнивал перед тем, как мы отправились в дорогу, -- нахмурился Брамур и ткнул пальцем в точку на карте: -- Судя по всему, мы вот тут. Точнее сказать не могу. Сам понимаешь почему.
      -- Мы вышли к границе вот тут, -- задумчиво рассматривал карту Тоболт. -- Если нам направиться вот сюда, то где-то здесь и будут наши помощники.
      -- Исключительно точная информация, -- поморщился Брамур. -- Какие они хоть из себя, эти твои помощники?
      -- Ну, как тебе сказать? -- замялся Тоболт. -- Если вот, к примеру, увидишь медведя, или рысь, то не спеши рубить их на фарш.
      -- А кто тебе сказал, что я собираюсь их рубить? -- удивился Брамур. -- Если я их увижу, то я поспешу, это точно. Так поспешу, что только пятки засверкают. Чего тебе дались эти медведи и рыси?
      -- Да потому, что это не совсем медведь или рысь. Это мои ребятки. Они оборотни. Там еще лось должен быть.
      -- Ну ты себе и набрал зверья! -- почесал макушку Брамур. -- Почище королевского зверинца будет.
      -- Так уж сложилось, -- пожал плечами Тоболт.
      -- А больше там никого нет? -- спросил Брамур, обеспокоенно косясь по сторонам.
      -- Это ты о чем? -- недоуменно повернулся к нему Тоболт.
      -- Ну, там кого-то, типа волка, не имеется?
      -- Нет, -- вздохнул дядюшка. -- Таких нету.
      -- Тогда поступило предложение срочно убираться назад, под землю, -- попятился Брамур, и резко остановился: -- Признаюсь, предложение запоздало...
      Преграждая путь к лазу, возник мощный волк. Он вздыбил на загривке шерсть и угрожающе рычал.
      -- Вольф! -- строго сказал Тоболт. -- Перестань пугать этого гнома! Он -- свой!
      Волк перестал рычать и, наклонив набок голову, внимательно всматривался в замершего Брамура.
      -- Э-э-э... -- Брамур осторожно скосил глаза на Тоболта. -- Это тоже твой знакомый?
      -- В некотором роде, -- кивнул Тоболт. -- Он больше знаком с Баратом.
      Вольф неожиданно поднял голову и издал продолжительный вой, переходящий в утробное ворчание. Со всех сторон раздались ответные завывания его стаи.
      -- Ты уверен, что он тебя узнал? -- снова поинтересовался Брамур. -- Как-то не очень ласково он тебя встречает.
      -- Ты еще не знаешь, что такое неласково, -- буркнул дядюшка, решительно двинувшись к Вольфу.
      -- Да меня как-то и не тянет это узнавать, -- пробормотал Брамур.
      -- Вольф! -- наклонился к волку Тоболт. -- Где Косолап? Где Куцый?
      Вольф что-то проворчал и, повернувшись к кустам, сделал несколько шагов. Остановился, выжидательно косясь на Тоболта.
      -- Мне кажется, что он зовет нас за собой, -- сказал дядюшка.
      -- Угу! Осталось только выяснить куда, -- проворчал Брамур.
      -- Пошли-пошли! Не съедят же они нас, в конце концов, -- позвал Брамура Тоболт.
      -- А вот насчет "не съедят" я бы не был так уверен, -- двинулся вперед Брамур.
     
      -- Так-то оно так... -- Косолап задумчиво почесал грудь. -- Он-то наверняка сюда побежит. Только я бы не стал этого делать. Что-то тут стало слишком людно.
      -- Что ты имеешь в виду? -- насторожился Брамур.
      -- А то, что с той стороны сидит масса народу, -- пояснил Косолап. -- И что характерно, все имеют очень похожий на Барата вид.
      -- С чего бы это?
      -- Не знаю, -- пожал плечами Косолап. -- Вон Куцему, когда он туда сунулся, едва остаток хвоста не прищемили.
      Куцый при этих словах зло прищурился и издал низкое рычание.
      -- Может мне кто-то объяснить, что происходит? -- спросил обеспокоенно Тоболт.
      -- Вот это я и пытаюсь определить, -- нетерпеливо притопнул ногой Брамур. -- Такое впечатление, что тут нас ожидают. А быть может, и не нас.
      -- Барата? -- выдохнул Тоболт. -- А он об этом знает?
      -- Хороший вопрос, -- иронично хмыкнул Брамур. -- Сейчас сбегаю к нему и спрошу.
      Вольф, лежащий на краю маленькой поляны, поднял голову и, насторожив уши, начал принюхиваться.
      -- Ну вот, опять! -- вздохнул Сохатый, заметив движение Вольфа. -- Вчера весь день так. И ведь не спросишь, что у него случилось.