Свободный полет

к Каронаку. За спиной кто-то кашлянул. Обернувшись, я узрел Сему, который держал в руках лук со стрелой, наложенной на тетиву.
      Во двор ввалились три человек в кожаных одеждах, которые напомнили мне наших металлистов. Тоже такие блестящие заклепки в самых, казалось бы, неподходящих местах. Да, и оружия было более чем достаточно. Конечно же имелись мечи, ножи, кинжалы. На поясах висели какие-то мешочки. Все было в меру потрепано, но добротно. Я обратил внимание на их лица. Знаете, есть люди определенного типа. Авантюристы, привыкшие спокойно встречать опасность, быть невозмутимыми при самых, казалось бы, экстремальных ситуациях. Они в чем-то все схожи, такие люди. Крепкие, поджарые, готовые в любой момент отпрыгнуть, увернуться и нанести удар в ответ.
      Вперед выступил субъект в темном капюшоне.
      -- Приветствуем вас, господин барон! Меня зовут Форут Горелец. Мы слышали, господин барон, что тут побывали упыри? Готовы предложить свои услуги, за определенную плату, разумеется.
      -- Приветствую и тебя, Форут! -- отозвался барон, внимательно рассматривая пришельцев. -- Были тут упыри, были. И навредить успели. Людишек моих крепко обидели, а, значит, и меня. Хоть и покрошили мы их, но часть, наверняка, уйти успела. Только не маловато ли вас для того, чтобы их уничтожить?
      -- Там за стенами еще два десятка охотников, -- мотнул головой Форут.
      -- Ну что же, -- задумчиво произнес барон, -- помощь ваша будет не лишней. По пятку за голову каждого упыря.
      -- По пятку маловато будет, господин барон, -- мгновенно отреагировал Форут. -- Накинуть не мешало бы.
      Я понял, что начинаются торги, которые вряд ли закончатся неприятностями для барона.
      -- Уважаемый Каронак, -- выдвинулся вперед Сема. -- Мы, пожалуй, начнем собираться. Мы хотим сразу после завтрака выехать.
      -- Да, конечно! -- прервал интересный торг барон. -- У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.
      Барон снова обратил свое внимание на охотника за нечистью.
      -- Хорошо, Форут. После завтрака мы обсудим условия и заключим договор. Учти, я не так легковерен, как купцы городка Рулаш. Я знаю, что охотники их здорово провели и заимели на этом неплохие барыши. Но я думаю, что мы договоримся к взаимному удовольствию. Староста! Вели разместить этих людей на постой. Они вызвались очистить округу от упырей. Форут, моих людей не обижать!
      -- Как можно, господин барон! Это люди Сараса, предводителя сахацинов, могут обмануть. Что с шулеров взять? А мы честные охотники. Головы будут!
     
      После завтрака мы с Семеном возились с укладкой вещей, когда к нам вошел Каронак.
      -- Жаль, конечно, что вы уезжаете, уважаемые, -- барон прошел к креслу у окна и расположился в нем со всеми удобствами, наблюдая за нашими сборами. -- Самое интересное только начинается. Вы, должно быть, не видели, как охотятся люди за нечистью? У вас, конечно, свои методы. Но у нас заведено изводить напавшую нечисть до конца.
      Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на плечо.
      Барон повернул ко мне голову, желая поделиться со мной своим удивлением. Но дележ не состоялся. Я бы даже сказал, что как бы наоборот. Глаза барона еще больше округлились. Я в этот момент запихивал в свою сумку мягкий шлифовальный камень. Камень был большой и весил очень прилично. Рядом лежала тряпочка для натирки и МНМ (малый набор мечника). На полу располагалась пара запасных сапог, две связки метательных ножей и легкий рулончик эльфийского пергамента с инструкциями относительно поведения при встрече с русалками. Нет, его я прочитать и не пытался, поскольку вообще не знаю эльфийской письменности. Это для того, чтобы вес сумки был небольшим. Как я уже успел убедиться, вес определяется последней вещью, запихнутой в эту самую сумку. Но барон-то этого не знал! Он, оказывается, вообще не знал о существовании безразмерных сумок. Ну, что поделать? Это "ноу-хау" эльфов. Делиться им с кем-нибудь еще? Ага! Счаззз! Размечтались! Как я понял, здесь каждая раса имела свои разработки, которыми старалась не делиться с другими. Типа -- "А у нас в квартире газ!". Вот мы, мол, умные, а вы -- не очень. Промышленный шпионаж, наверное, имеет место быть и процветает. Вот только не могу себе представить этих шпионов. Наверное, это что-то типа человека с эльфийскими ушами и ростом под гнома, чтобы везде сойти за своего.
      -- Как это все у вас помещается? -- наконец, не выдержал барон.
      -- Это эльфийские сумки, секрет которых заключен в эльфийской магии, -- тонко улыбнулся Сема (а я что говорил?!).
      -- Да? -- Барон недоуменно покачал головой и принялся досматривать увлекательное представление. Вещи одна за другой исчезали в недрах сумки и как будто пропадали, выпадали из реальности. Наверное, так оно и было?
      -- Этак, я посмотрю, вы и мой замок можете себе в сумки запихать, -- заметил барон, когда процесс закончился.
      Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.
      -- Вообще-то, наверное, сможем, но, боюсь, ваш замок не войдет в сумку по своим габаритам, -- наконец, вынес я свое суждение.
      Сема уткнулся в свою сумку и тихо туда захрюкал, пытаясь сдержать здоровый ржач.
      -- Габа...что? -- уставился на меня барон.
      Я понял. Это все недостатки обучения местному языку экстерном. Те слова, синонима которым нет в местном словаре, звучат во всей первозданной красе исходного материала. Что поделать? Везде бывают свои недостатки.
      -- Мой друг хотел сказать, что горловина сумки слишком мала для того, чтобы вместить в него ваш замок, -- перевел Семен ошалевшему барону.
      Мне показалось, что барон облегченно вздохнул.
      -- Полезная вещица, -- барон внимательно осмотрел мою сумку, в которой исчез последний предмет. -- Вот бы и мне такую же где-то приобрести.
      -- Ну, вы же знаете, барон, что есть вещи, которые не продаются, -- со значением проговорил Сема.
      -- Жаль! -- вздохнул хозяин замка. -- Но я к вам пришел по другому поводу. Вы ведь собираетесь ехать в столицу? Не так ли?
      Я тоже вопросительно уставился на Семена. Что еще может взбрести в его остроухую голову?
      -- Да, конечно! -- беспечно отозвался мой друг. -- Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога -- в столицу.
      -- Гм, -- кашлянул барон. -- А не могли бы вы прихватить моего отпрыска? Нет-нет, не опекать! Просто сопроводить. Там его встретят. Я решил, что хватит ему за мамками-тетками сидеть. Да! -- неожиданно взъярился барон, видимо, продолжая какой-то спор, который был накануне. -- Не мужчина растет, а немочь бледная! Кто в замке хозяин...!
      -- Я или мыши? -- невольно продолжил я.
      Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.
      -- Это у Владиэля чувство юмора проснулось, -- заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. -- Ничего страшного. Это с ним иногда случается.
      -- Ну, когда уж такое случается, то жди беды, -- процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.
      -- Будем надеяться, что, на это раз, пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?
      Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:
      -- Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть... ну... на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но не безопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда-нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы никто не смог бы удержать! Но я -- это я! Просто хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил-охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда -- пожалуйста. Ну, что вы скажете, господа эльфы?
      Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.
      -- Это ведь еще не все, что вы хотели сказать, барон, -- подтвердил мои подозрения Сема. -- Есть еще что-то. Я не прав?
      Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.
      -- Слышал я о том, что вы правду чувствуете... Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне, как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может, в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну негоже благородному дворянину этим заниматься!
      -- Вообще-то, можно и тем, и другим, -- заступился за молодого баронета Семен. -- Главное, чтобы это было в меру.
      -- В меру?! -- неожиданно снова взревел барон. -- Это в меру, день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите, господа эльфы?
      Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя в таком случае не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.
      -- Мы, конечно же, поможем вам, барон, -- решительно сказал Сема. -- Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не станем. Условия походные, двигаться надо быстро, и привалы будут нечастыми.
      -- Отлично! -- барон радостно потер руки. -- Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!
      Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо, представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.
     
     
      Глава 29
     
      Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.
      Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.
      Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:
      -- Вы зря расстраиваетесь, баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.
      Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.
      -- Ну да! -- продолжил мой друг. -- Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.
      По вопросу заинтересовавшегося барона: -- "Лев -- это что?", я понял, что такие звери в реестре королевства отсутствуют.
      -- Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, -- вывернулся Сема. -- Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.
      -- Вообще-то я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, -- тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.
      Баронесса, зачарованно слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.
      -- Это от него тоже не уйдет, -- успокаивающе сказал Сема. -- Как блестящий дворянин, Розан, конечно же, постарается хорошо овладеть оружием и заслужить