Свободный полет

    Рявкнув Розану и Пуплину: "Лежать и не шевелиться!", я, ускоряясь, взял на себя основную массу этих тварей. Семен отскочил к карете и начал отстреливать нападавших, стараясь не попасть в меня. Пэрто был рядом с Семой, для прикрытия.
      "Сеча Радогора" -- очень полезное умение при схватке с несколькими противниками. Что я и доказал нападавшим. Но для меня основным было не то, что мне приходилось противостоять многим упырям, а желание найти идейного их вдохновителя -- Хартропа. Почему упыри подчинялись ему, а не сожрали по своему обыкновению, было для меня не так уж важно. Покрошив свою кучку, я рванул в лес, туда, откуда выскочили напавшие на нас. Я полагал, что Хартроп находится именно там. Жаль! Ушел он и на этот раз. В темпе пройдя вокруг поляны по лесу, я только выявил и зарубил трех упырей, и ни одного Хартропа! Ну что за невезуха! Откуда он мог знать, что эта атака закончится неудачей для него? Визг Розана заставил меня снова метнуться на поляну.
      Розан визжал, лежа на спине. На нем мирно отдыхал упырь, украшенный двумя стрелами Семена. Кетван пытался вытащить свой двуручник, глубоко ушедший в землю. Разложенная пополам, сверху вниз, тушка упыря показывала, что он не остался в стороне от веселья. Пэрто оттаскивал трупы упырей в сторону, не спеша приходить сынку барона на помощь. А Пуплин боялся это сделать. Он, прикрыв голову руками, старательно выполнял мой приказ, то есть лежал и не шевелился.
      Я ногой столкнул упыря с Розана. Тот как будто не заметил этого. Задушевный визг не стихал. Пришлось применить более радикальные меры. Пара пощечин в такой момент -- самое то. Вот их-то я и применил.
      -- Все-все! Хватит! Выключай сирену! -- скомандовал я Розану. -- Видишь? Он тихий, мирный, лежит, и ему нет до тебя дела.
      Розан приподнялся на локтях, недоверчиво вглядываясь в усопшего упыря.
      Кетван, несмотря на свои заплетающиеся ноги, наконец, справился с мечом. Но справиться с инерцией ему не удалось, поэтому он смачно приземлился на пятую точку.
      -- Вот этот подвиг, кавалер, ты можешь смело записать на свой счет! -- многозначительно кивнув на располовиненного упыря, сообщил я. -- Заметь, у тебя уже есть такой задел, что любая дама сочтет за честь стать твоей дамой сердца.
      -- Это ты верно говоришь, эльф, -- пробурчал Кетван, пытаясь рассмотреть то, на что он, влекомый инерцией, сел (а это был пирог с лесной ягодой, очень вкусный, между прочим пирог...).
      -- Кстати, какого ордена ты кавалер? -- заинтересовался Семен, собирая наши вещи в сумку.
      Кетван почему-то засмущался. Хрончик старательно очищал его штаны от остатков пирога.
      -- Я член ордена Сумрачных Походов, -- наконец, выдавил Кетван, -- Все, кто в наш орден вступают, автоматически становятся кавалерами.
      -- Сумрачных Походов? -- удивленно поднял брови Семен. -- А почему "сумрачных"? И куда походы?
      Кетван засмущался еще больше.
      -- Ну, походы, пока, только по тавернам и харчевням. До большего мы еще не успели добраться.
      -- Угу, -- кивнул я. -- После таверн и харчевен добираться еще куда-нибудь -- ох, как трудно! Но я не пойму, причем здесь "сумрачные"?
      -- Так просыпаются-то наши кавалеры только к сумеркам, -- пояснил Хрончик, закончив очистку кавалеровых штанов. -- Они же до утра ходють. Потом спать заваливаются.
      -- А, так, значит, ты решил вот так добраться до большего, -- догадался Семен.
      -- Я хочу доказать, что наш орден тоже может быть героическим, -- совсем тихо сказал Кетван.
      -- Ты уже начал доказывать, -- великодушно сказал я, наблюдая за Розаном.
      Баронов сынок наклонился над тушей упыря, ранее лежавшей на нем. К моему удивлению, он вытащил из тела упыря кинжал. Так, значит, он тоже принял участие в схватке?
      -- Розан, тебя можно поздравить? -- не вытерпел я. -- Это твой кинжал?
      Розан кивнул, рассматривая измазанное черной кровью лезвие.
      -- Поздравляю! -- Семен улыбался, радуясь за своего протеже. -- Все-таки кровь -- великое дело! Барон будет тобой гордиться.
     
      -- Не профессионально мы действуем, -- пробурчал я, покачиваясь в седле Джупана.
      -- То есть? -- откликнулся Сема.
      -- Ну, перебили мы тех упырей, что на нас напали. Ну, перебьем тех, что на нас еще будут нападать, -- недовольно сказал я. -- Хартроп-то все равно остался, а значит, будут еще покушения.
      -- И что ты предлагаешь?
      -- Надо будет одного из них захватить живьем, -- изложил я свои соображения. -- Выбить из него сведения, где этот кандидат в покойники обитает, и сделать кандидата депутатом. Это будет уже чисто технический вопрос. Алгоритм я составлю на основании данных "языка".
      -- Ты думаешь, что "язык" нам что-то скажет? -- задумчиво спросил Семен.
      -- А у тебя в заначке ничего нет для таких случаев? -- вопросом на вопрос ответил я.
      -- Ну... -- замялся Сема. -- Мармиэль меня кое-чему обучил. Но я не уверен, что это подействует еще на кого-нибудь, кроме людей.
      -- Вы об упырях это? -- отозвался сидящий на облучке Пэрто. -- Дык, это просто, господа эльфы. Они страсть как серебра боятся. Вы ему серебром погрозите, он сразу вам все расскажет.
      -- А ты откуда это знаешь? -- повернулся к Пэрто Семен.
      -- Дык, я с бароном в походах не один год хаживал, -- даже несколько обиженно ответил тот. -- В таких делах побывал, что и вспомнить боязно.
      -- Слушай эксперта, Семенэль! -- покровительственно сказал я. -- Он в здешних реалиях разбирается лучше всех эльфов, вместе взятых.
     
     
      Глава 32
     
      Конечно же, пришлось перебираться на другое место для ночевки. Но предварительно Пэрто, под чутким руководством Розана, отделил головы упырей от тел и приготовил их для сдачи специальному комиссару. Специальный комиссар и платил от имени короля за головы нечисти.
      Голову "своего" трофея Розан велел упаковать отдельно. Ее он хотел при первой же оказии отослать папуле, как доказательство, что сын встал на верный путь.
      Кетван, подумав, заявил, что для первого подвига он совершил более чем достаточно. А значит, надо вернуться в Саринтию и хорошенько этот подвиг отметить. Монету, полученную за голову, он не собирался тратить.
      -- Повешу ее на цепочку и буду носить, -- важно заявил он, наблюдая, как Хрончик тщательно упаковывает обе половинки головы упыря в холстяной мешок.
     
      Не успели мы устроиться на привлекательной полянке, как появился длинный обоз торговцев. В моем понимании, длинный -- это телег семь-восемь. Повинуясь повелительному взмаху мужика на первой телеге, все остановились.
      Мужик спустился с телеги и направился к нашему бивуаку.
      Зашевелился Кетван, подтягивая к себе, почему-то, свой двуручник. Пэрто, не обращая внимания на прибывших, помешивал аппетитно булькавшую похлебку в котелке.
      -- Вечер добрый, благородные господа, -- поприветствовал нас мужик. -- Я главный торговец Пурык. Не позволите ли вы нам устроиться на ночевку рядом с вами? Вместе и веселей и безопаснее будет. Охрана моего каравана обеспечит нам спокойную ночь. Орлы ребята, сам подбирал!
      -- Ну, что же, -- отозвался Семен. -- Мы не против. А как баронет? ...Кавалер?
      Розан только пожал плечами, показывая, что ему все равно. Кетван некоторое время грозно сопел на купца, сверля его взглядом, потом буркнул:
      -- Пусть устраиваются. А охрана пусть бдит! Мы после сегодняшней битвы слегка утомились.
      -- Какой битвы? -- удивился Пурык.
      -- Славной! -- отрезал Кетван, устраиваясь поудобнее около костра.
      -- Мы, уважаемый Пурык, сегодня с упырями местечка не поделили, -- испросив взглядом разрешения говорить у Розана, пояснил Пэрто. -- Славное было местечко. Шагов сотни три отсюдова. Дык, они, значицца, у нас его купили.
      -- Кто купил? -- ошарашенно уставился на Пэрто купец, сделав знак своим, что они могут остановиться здесь.
      -- А упыри купили, -- невозмутимо пояснил Пэрто.
      -- Место купили? -- все еще не мог понять Пурык.
      -- Ну, не все же вам торговать, -- улыбнулся я. -- Мы тоже иногда можем торгануть. Правда, плату берем специфическую.
      -- Спец... какую?
      -- Особую! -- вмешался Семен, укоризненно взглянув на меня. -- Они нам головы, а мы им место.
      -- Упыри? -- сглотнув, зачем-то переспросил купец.
      -- Чего ты испугался? -- осведомился Кетван, решив принять участие в веселье. -- Не грабители же! Их твои товары не интересуют. Да и вы сами -- тоже. УЖЕ не интересуете. Лежат себе тихонько на том месте, отдыхают.
      -- И много их, упырей? -- совсем уже слабым голосом спросил Пурык.
      -- Нам хватило, -- улыбнулся Пэрто. -- Особо их хватило гыспадину Владиэлю. Но и остальные не обижены.
      -- Не беспокойтесь, господа. Наша охрана обеспечит вам достойный отдых, -- заторопился Пурык. -- Я пока распоряжусь.
      Главный торговец поспешил к своим телегам, указывая, как их расставить на ночевку.
      -- Странно, почему он не рванул назад со своим барахлом? -- жуя травинку, лениво поинтересовался я.
      -- Потому что тут, рядом с такими героями, он считает себя в полной безопасности, -- пояснил Семен.
      -- Хм, знал бы он, что именно мы-то и являемся этой опасностью, -- хмыкнул я. -- Где мы -- там и упыри. Они-то на нас охотятся.
      -- А кто им об этом сообщит? -- улыбнулся Сема.
      -- Во всяком случае, не я, -- убежденно сказал Кетван. -- Я спать хочу. Но еще больше я есть хочу. Пэрто, что там у тебя?
      -- Уже, гыспадин кавалер, почти готово.
     
      Я проснулся среди ночи. Зачем? Хороший вопрос. Я зря просыпаться не люблю. Это вам любой скажет, кто имел глупость меня будить. Особо об этом могли бы рассказать несколько десятков будильников, которых постигла безвременная кончина. Но это так, к слову.
      Я поднял голову с седла Джупана, из которого устроил себе подушку. Не очень мягкая, но сойдет.
      Обстановка спокойная. Похрапывают лошади, которых устроили за телегами, да расхаживают часовые. Часовых целых пять штук, да еще десяток дремлют в ожидании своей очереди.
      Я еще с вечера обратил на них внимание. Не врал Пурык, говоря, что они хороши. Молчаливые, крепкие мужики, но дело свое знают хорошо. По ухваткам видно. Одеты тоже очень неплохо. Длинные кожаные кафтаны, ниже колен, обшитые металлическими бляхами. Добротные кожаные сапоги. Шлемы цельнометаллические, чем-то напоминающие мне колокольчики.
      Тихо потрескивал догорающий костер, слышался чей-то храп и чмоканье. Сонное бурчание и звук пинка. Храп смолк. Картина мирная и умиротворяющая.
      Что же меня разбудило? Интуиции мне не доверять оснований не было. Хорошая все же это штука. Значит, причина есть.
      Я встал и двинулся к линии телег, отгораживающих наш лагерь от леса. Часовой сразу же повернул ко мне голову.
      -- Все спокойно? -- спросил я, вглядываясь в темноту.
      -- Все, -- коротко ответил он.
      -- Угу, -- кивнул я.
      Неужели ложная тревога? Такой свиньи я от своей интуиции не ожидал.
      Так, а это что за шорох слева от меня в гуще леса? Меч легко прыгнул мне в руку. Часовой тоже услышал и тихо свистнул, привлекая внимание остальных. Я ощутил шевеление среди отдыхающей смены. Кто-то швырнул в костер охапку мелких веток. Они что, идиоты? Да теперь от костра нам будет сложнее рассмотреть, что там, в темноте!
      Рассматривать особо не пришлось. Невдалеке от нас зажглись два блюдца зеленого цвета.
      -- Оборотень! -- охнул рядом со