погруженные в тягостные мысли.
– Раз уж мы здесь, надо взять записи с камер. Походу, она кого-то ждала, – сказал Миша, глядя на сверкающую вывеску кинотеатра. – По одежде ясно – ночная бабочка. Стала жертвой нашего Чистильщика. Не дождалась клиента и, видимо, решила утешить нашего маньяка… Но откуда она знала?
– Да, по наряду сразу видно, – согласилась Света, – девушка легкого поведения. Но почему на улице? Могла бы зайти в здание, погреться.
– Вот это и надо выяснить. Пошли возьмем записи.
Словно погребённые под обломками увиденного ужаса и отягощенные предчувствием новых кошмаров, Миша и Светлана направились к служебному входу кинотеатра. Они искали спасения в беспристрастных глазах камер наблюдения, надеясь отыскать хоть призрачную зацепку, тонкую нить, ведущую к разгадке леденящей душу тайны.
Тем временем ночь обагрилась новой кровью: в гаражном комплексе полиция обнаружила пять бездыханных тел молодых людей. Среди жертв оказался и сын депутата.
Тревожный звонок сорвал Мишу и Светлану с места. Забрав драгоценные записи с камер кинотеатра, они помчались в гаражный комплекс «Железные Гномы» – элитный анклав, внезапно превратившийся в арену смерти.
Оцепив территорию, словно готовясь к битве, оперативники приступили к осмотру. Светлана, с трудом пересиливая подступающую тошноту, обнаружила неподалеку от тел осколки стеклянного шара. Аккуратно поместив их в зиплок, она невольно содрогнулась от увиденной жестокости. "Каким же исчадием ада нужно быть, чтобы сотворить такое?", – пронеслось в её голове, оставляя горький привкус бессилия.
Миша, словно почувствовав её смятение, положил руку на плечо Светланы, безмолвно предлагая поддержку. Его взгляд, обычно острый и проницательный, сейчас был затуманен тревогой. Он знал, что это лишь начало, что за первым актом жестокости последуют другие, и им придется разгадать сложную головоломку, чтобы предотвратить новые трагедии.
Они погрузились в изучение записей с камер кинотеатра, просматривая, кадр за кадром, в надежде уловить ускользающую тень, заметить незначительную деталь, которая могла бы стать ключом к разгадке. Внимание Светланы привлекло странное движение в отражении витрины напротив кинотеатра. Неясная фигура, словно танцующая в темноте, на мгновение возникла и тут же исчезла. Она несколько раз пересмотрела этот фрагмент, увеличивая и осветляя изображение, пока не смогла различить очертания маски, напоминающей жуткую гримасу.
В гаражном комплексе, несмотря на царящий хаос и суету, Миша обратил внимание на едва заметный запах – смесь ладана и чего-то сладковатого, приторного. Этот запах, словно призрачное напоминание о чем-то древнем и зловещем, вызывал у него неясное беспокойство. Он поделился своими наблюдениями со Светланой, и они вместе пришли к выводу, что убийства носят ритуальный характер. Спустя несколько минут они вернулась к опергруппе, чтобы зафиксировать смерти молодых ребят.
– Миш, совсем молодые ребята, – произнесла она. – Кому они могли перейти дорогу?
– Заметила? – ответил Миша. – На них словно натравили собак. По всему телу следы от челюстей. А наш "Чистильщик" действует иначе, аккуратно. Его псы перегрызают глотки жертвам, не трогая остальное.
– А как же тот парень, которого егерь в лесу спас?
– Там маньяк сам отрезал ему пальцы и язык. А здесь – четко прослеживается почерк натравливания. Но что интересно – убийца оставил символику "Чистильщика": меч и весы. Неужели появился подражатель?
– Может, и так, – предположила Светлана. – Но наш убийца в этот раз словно решил не использовать свой фирменный почерк, чтобы запутать следствие?
– Нам предстоит это выяснить. Только подражателей нам еще не хватало. И потом, ЭГК… Как "Чистильщик" сюда вообще забрёл? Надо опросить жильцов соседних домов, вдруг кто-то что-то видел.
– Стоп! – воскликнула Светлана.
– Что случилось?
– Вон в том доме живет Аглая Петровна, наша классная руководительница. Когда мы у неё были в гостях, я видела у неё двух доберманов… Но не может же быть? Наверное, это просто совпадение?
– В нашей работе совпадений не бывает.
– Да брось, Миш! Она одинокая старушка, совершенно безобидная. Мухи не обидит. Да даже если и она… у нас нет никаких доказательств.
– Запомни эту мысль. Нам нужно будет её проверить.
Тем временем Аглая Петровна, вернувшись домой, переоделась, приняла душ и легла спать…
На следующее утро, проснувшись, она включила новости и узнала о том, что в ЭГК – элитном гаражном комплексе «Гномы» был найден труп сына высокопоставленного чиновника. Депутат поклялся использовать все свои связи, чтобы найти и покарать тварь, убившую его сына.
Миша и Светлана обменялись взглядами. "Пора навестить нашу учительницу", – тихо произнес Миша. Они направились к дому Аглаи Петровны, стараясь не привлекать внимания. Миша постучал в дверь, и через некоторое время им открыла сонная Аглая Петровна.
– Аглая Петровна, доброе утро, – начала Светлана сдержанно. – Простите за ранний визит. У нас к вам пара вопросов. Вчера ночью в Гномах произошло зверское массовое убийство. Вы ничего не слышали? Не видели?
– Доброе утро, – ответила Аглая, стараясь сохранить невозмутимый вид. – Нет, ничего не слышала и не видела. Спала, как убитая. А кого убили-то?
– Хватит прикидываться, – рявкнул Миша, в его голосе клокотала ярость. – Ты всё прекрасно видела и знаешь! Может, даже участвовала в этом!
– Миша, тише, успокойся, – одернула его Светлана. – Она же сказала, что ничего не видела.
– Да ты посмотри на её доберманов! – не унимался Миша. – Точно такие же, как у нашего Чистильщика!
– И что? Ты хочешь сказать, что эта старушка со своими собаками бегает по городу и убивает людей? Не смеши меня, Миша…
Тем временем в отделе УВД Александр Валерьевич вызвал Брумеля к себе в кабинет.
– Вызывали, Александр Валерьевич?
– Да, Олег, проходи, присаживайся. Расскажи мне, как продвигается дело с бродячими псами, которым ты так увлёкся?
– Это не просто бродячие собаки, Александр Валерьевич. Я же говорил, там что-то нечисто. Это серийный убийца.
– Да, я уже знаю. Объясни мне, чёрт возьми, почему вы до сих пор не можете его поймать? Мне сам мэр звонил! Ты понимаешь, что этот ваш… как вы его там прозвали…
– Чистильщик.
– Этот ваш Чистильщик убил сына депутата и нашего человека.
– Нашего человека? Там из наших никого не было.
– А проститутка, которую Света и Михаил нашли в парке?
– Я ничего не понимаю. Причём здесь проститутка и полиция? И почему она "наш человек"?
– Не знаю, как ты это скажешь Михаилу, но эта проститутка – его сестра, которая работает в травмпункте. Следователи уже установили её личность, но Михаил пока ничего не знает.
– В смысле, вы сейчас серьёзно? Если Миша узнает… Нет… Я даже не знаю, как ему это сказать.
– Допрыгались, – выплюнул Костин, буравя взглядом Брумеля. – Вы хоть понимаете, что натворили? Этого Чистильщика теперь каждая помойка пиарит! Подражатели, как крысы, плодятся – простых людей режут. А наш, идейный, на такое не опустится. Найти его нужно, срочно! Иначе монстров этих наплодим – не выгребем потом. Мелких шавок отлавливаем, а эта тварь ускользает!
Брумель съежился под тяжелым взглядом.
– Понял вас, – пробормотал он. – Поднимем весь архив. Может, хоть какая-то зацепка всплывет.
– Работайте! – рявкнул Костин. – Мэр сказал, если за неделю не управимся – он из нас душу вынет и высушит. Я понятно выражаюсь?
– Так точно, – ответил Брумель, вытянувшись по струнке. – Мы и так все силы бросили.
Тем временем Светлана и Михаил продолжали допрос Аглаи Петровны.
– Аглая Петровна, – мягко начала Светлана. – Мы вам верим. Всё-таки мы ваши выпускники. Но нам нужна хоть какая-то ниточка, чтобы выйти на след этого… преступника.
Аглая Петровна всплеснула руками.
– Ох, и неспокойно же стало в нашем тихом городке! И откуда только взялся этот ваш Чистильщик… Доченька, я же вам уже все рассказала! Спала я крепко, ничего не слышала. А мои доберманы – они как плюшевые мишки. Профессионально надрессированы, мухи не обидят. Да и зачем мне, в мои-то годы, таким заниматься?
Михаил вздохнул.
– Ладно, Свет, пошли дальше. Чувствую, Аглая Петровна говорит правду. Ещё раз извините за беспокойство, Аглая Петровна. Сами понимаете, нервы у всех на пределе.
– Да я все понимаю, – ответила Аглая Петровна. – Работа у вас такая. Ладно, удачи вам в поисках.
Светлана и Михаил попрощались и отправились обходить других соседей, в надежде, что хоть кто-то что-то видел или слышал.
Внезапно зазвонил телефон Михаила. На экране высветился номер Брумеля.
– Да, Олег Анатольевич?
– Миша, сворачивайтесь, – услышал он в трубке. – Возвращайтесь в УВД. Я жду тебя у себя для серьезного разговора.
– Что может быть серьезнее, чем поимка маньяка?
– Я сказал возвращайтесь. У меня появилась идея.
– Понял вас. Скоро будем.
Михаил отключил телефон и сообщил Светлане о приказе Брумеля.
– Но мы же еще не закончили…
– Брумель сказал срочно.
– Ладно, поехали.
Светлана и Михаил направились обратно в отделение. Светлану по-прежнему терзали сомнения. Как могла эта тихая, безобидная старушка оказаться тем самым Чистильщиком? В голове не укладывалось, как в хрупком теле ангела мог скрываться дьявол, с леденящей душу жестокостью и коварством, наслаждающийся чужой смертью и жаждущий мести.
Миша молчал, сосредоточенно ведя машину сквозь плотный поток машин. Его лицо, обычно оживленное и приветливое, сейчас было непроницаемым, как гранитная стена. Светлана чувствовала, как напряжение в салоне автомобиля нарастает с каждой минутой, словно воздух наэлектризовался перед грозой. Она украдкой поглядывала на Мишу, пытаясь понять, что творится у него в голове, но он оставался невозмутимым.
Внезапно Миша резко затормозил, припарковавшись у обочины. Он повернулся к Светлане, и в его глазах, обычно сияющих теплом, сейчас отражалась какая-то непривычная холодность. «Свет, я не знаю, что думать, – произнес он тихо, словно боясь нарушить хрупкое безмолвие. – Аглая… она всегда была такой милой, такой доброй. Я просто не могу поверить, что она способна на такое».
Светлана кивнула, разделяя его смятение. Сама она, как опытный криминалист, привыкла полагаться на факты и логику, но в этом деле всё казалось нереальным, выходящим за рамки обычного понимания. Слишком много нестыковок, слишком много вопросов без ответов. Как могла пожилая женщина, проведшая всю жизнь в тишине и уединении, стать безжалостным убийцей, чьи злодеяния повергали в ужас весь город?
«Может быть, мы ошибаемся? – робко предположила Светлана. – Может быть, Аглаю подставили? Ведь доказательства косвенные, нет прямых улик, указывающих на её вину». Миша вздохнул, запуская руку в волосы. «Я бы хотел в это верить, Свет. Я бы очень хотел, чтобы это оказалось ошибкой. Но слишком много совпадений, слишком много деталей, которые указывают именно на неё».
Они снова тронулись в путь, погруженные в тягостные раздумья. Впереди их ждал отдел полиции, где им предстояло столкнуться с суровой реальностью, какой бы она ни была. И Светлана понимала, что от их дальнейших действий зависит не только судьба Аглаи, но и судьба всего города.
После разговора
