В правом проходе что-то шевельнулось, Ди тут же направил туда копьё, вглядевшись в тьму, а вот и сегодняшние хозяева. Какие-то, покрытые мелкой чешуёй создания, похожие на больших скатов, маскировались под камни, слившись со стеной, Ди отлично видел их. Ещё он заметил, что дальше в проходе попадаются кости, напоминавшие человеческие.
Сын Леса осторожно ступая направился к провалу, заглянул в него. В боковой его части виднелась прямоугольная дыра или скорее засыпанный лаз в шахту. Ди спустился в провал, заметив, как одно из существ заползло на свод, наблюдая за ним. Ди заглянул в лаз, там виднелась железная лестница из скоб, вмурованных в гладкую стену. Он бросил вниз камень, прислушался к звуку падения, означавшему что до дна примерно сто метров. Тем временем количество тварей на своде увеличилось, так же рядом с провалом послышались звуки, похожие на звук ползущей по песку змеи.
Ди, получше закрепил на себе снаряжение и скользнул в лаз, придвинув сверху широкий плоский камень. Послышалось недовольное шипение, один из местных жителей толкнул неожиданную преграду. Ди ткнул копьём в щель между камнями, вонзив наконечник во что-то мягкое. Короткий вскрик раздался эхом в зале, бывшем когда-то помещением древнего разрушенного строения. Ди резко дёрнул копьё назад, наконечник был в густой вонючей крови. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, стал быстро спускаться вниз.
На дне шахты лежал скелет какого-то неизвестного животного, переступив через него, Сын Леса прошёл вперёд к высокой приоткрытой двери, на ощупь сделанной из толстого пластика. За ней был коридор, уставленный разбитыми стеклянными колбами двухметровой высоты. В нескольких их них лежали истлевшие кости.
В конце коридора находилась ещё одна дверь, она была заперта, однако рядом с ней в стене зияла оплавленная дыра ведущая в следующее помещение. Ди без труда пролез в неё.
«Разве я спускался на такую глубину? – задумался Ди. – Или просто незаметно переступил границу миров»?
Это было мегаогромное помещение, тут спокойно в полный рост поместились бы сотни современных ракет, посылаемых в космос. Всё помещение было уставлено непонятной аппаратурой и продолговатыми камнями разных размеров, лежащими горизонтально, рядами. При ближайшем рассмотрении они оказались саркофагами. У каждого с боку торчала трубка с глазком наподобие дверного. Ди заглянул в ближайший саркофаг метров пять длинной с набором квадратных, не то кнопок, не то педалей, сделанных из драгоценных камней. Внутри, в слабом розовом свечении лежало, мёртвое мумифицированное тело огромного человека.
«Наверное это и есть предыдущие», - догадался Ди.
Он стал ходить между рядами, заглядывая в попадавшиеся по пути саркофаги. Некоторые представители древней расы были мертвы, но многие будто спали, особенно много живых было в тридцатиметровых саркофагах, там хранились настоящие исполины, гиганты, титаны прошлого. Кое-где лежали полулюди полу животные и даже монстры из древних, забытых легенд. В целой веренице саркофагов ждали пробуждения неземной красоты женщины и девушки, Ди даже подумал, а не нажать ли пару кнопок, чтобы методом «научного тыка» выпустить такую красоту на волю, но вспомнив слова Хтона, не стал этого делать.
Через час он добрался до конца гигантского зала, там его встретили выломанные ворота, разбившие ближайший саркофаг с прокрытыми белым лишайником костями внутри. Позади послышался звук падения осколка стекла, Ди обернулся, приготовившись метнуть копьё, но там никого не было. Постояв и послушав гробовую тишину, отправился дальше, не забывая оборачиваться.
Он вышел за ворота, где была каменная, бесконечно-длинная лестница вверх с разломанными железными перилами и блестящие золотом двери гигантского лифта. Слева от него на одной петле висела огромная железная дверь, Ди заглянул за неё.
Там находился большой круглый зал, посередине которого стояла высокая пирамида из чёрных, покрытых пылью шаров диаметром со средний автомобильный фургон. Ди вошёл внутрь, приблизился к пирамиде у основания коей лежало несколько крупных человекообразных скелетов. Он заметил на ближайшем шаре небольшую дверцу без ручки. Любопытство подтолкнуло дотронуться до неё. Как только он это сделал, дверца бесшумно ушла в глубь и в бок корпуса шара, явив прямоугольный экран с набором круглых кнопок с римскими цифрами.
Ди ткнул пальцем в самую большую кнопку, экран ожил, засветившись зелёным светом. Ди нажал на кнопку с цифрой «X», она тут же появилась на экране. Внезапно цифра изменилась на «IX», потом на «VIII» , потом на «VII». Холодный пот выступил на лбу у Сына Леса, это был обратный отсчёт и похоже шары были бомбами с таймером или ещё чем похуже. Ди рефлекторно ткнул в большую кнопку, отсчёт остановился, исчез, затем погас экран, а дверца вернулась на место. Ди облегчённо выдохнул, вытер пот и пошёл обратно к двери.
Он подошёл к лифту, на мгновение задумался, изучая табло с кнопками, так же сделанных из драгоценных камней. На одной кнопке были вырезаны распахнутые двери. Ди нажал на неё, послышался отдалённый гул, лифт в шахте пришёл в движение, а через минуту золотые двери распахнулись, явив ему отделанную неизвестным деревом кабину лифта, размером с кузов карьерного «Белаза». Кабина была освещена слабым, мерцающим светом, лившимся с потолка. Ди вошёл в неё, взглянул на кнопки управления, нажав на камень с изображением Солнца. Двери закрылись, лифт быстро пошёл вверх.
Он остановился на верхнем этаже, в большом шестиугольном помещении, двери открылись, перед Ди возвышался завал из каменных блоков, колон, плит и колотого камня. Ди решил обойти помещение вдоль стен, чтобы найти выход. В одном из обвалившихся углов нашёл засыпанные латы, рассчитанные на человека под десять метров в высоту. При рассмотрении выяснилось, что это был робот или что-то наподобие, так как из лопнувшего железа торчали шестерни вперемешку с проводами. Сбоку от него лежал сломанное на части устройство, напоминавшее космическое оружие из компьютерных игр или фантастических фильмов.
Вдруг Ди заметил крохотную точку света, она находилась на окне, наглухо закрытом железной ставней. Взобравшись по обломкам камней на подоконник, Ди понял, что это скол в каменной раме пропускает свет снаружи, но открыть ставню вручную не представлялось возможным.
Ди собрался было спуститься вниз, чтобы поискать другой выход, когда заметил блок с кнопками из всё тех же драгоценных камней. Недолго думая, стал нажимать на все подряд, пока не услышал жужжание сработавшего механизма. Ставня поползла вверх с жутким скрежетом, пропуская дневной свет. Она застряла на половине окна, этого вполне хватало чтобы спокойно выйти наружу по другую сторону так называемого Спящего Курума.
Ди сделал шаг вперёд, одновременно с этим сзади раздалось угрожающее шипение. Ди обернулся, выставив копьё. На него летел огромный чёрный скат, распахнувший крылья, готовый объять жертву. Копьё пробило крыло, но это не остановило подземного хищника, а лишь ослабило его хватку. Мгновение и Ди оказался окутан телом ската будто запелёнатый младенец. Кожу тут же начало нестерпимо жечь, это желудочный сок принялся за ещё живой обед.
Закутав жертву в кокон, тварь скатилась вниз по обломкам, принявшись переваривать вкуснятину. Ди стало нечем дышать, с каждой секундой силы покидал его, вот-вот хрустнут рёбра. Он напряг начавшие гореть нестерпимым огнём мышцы, дотянулся до охотничьего ножа, с трудом достал его из ножен. Из-за пробитого крыла и хлещущей из пробитых вен крови, скат не мог полностью сжать жертву, переломав её.
Ди вонзил нож в чешуйчатое тело ската, потянув лезвие вверх, распарывая смертельное покрывало. Тварь завизжала, Ди зарычал. Скат дёрнулся в сторону, резкая боль обожгла левую лодыжку, что окончательно заставило озвереть Сына Леса. Он смог схватить нож двумя руками, рванув его в сторону, скат взвизгнул так, что у Ди заложило уши. Существо ещё раз дёрнулось и отпустило добычу.
Ди упал на камни, но тут же подполз к ещё трепыхавшейся твари всадив клинок в то место, где предположительно была голова, на этом жизненный путь чешуйчатого покрывала был окончен.
Полежав с минуту, Ди попытался встать, но тут же упал левая лодыжка была сломана. Стиснув зубы от боли, он пополз наверх, к открытому окну.
Чуть позже, Ди потерял сознание, когда в разваливающейся от желудочного сока одежде вывалился на сочную траву, освещённую двумя жаркими Солнцами. Минутой позже железная ставня поползла вниз, закрыв окно в иной мир.
***
Не всякому верь, запирай крепче дверь!
(Русская народная поговорка)
Сегодня Марк Бенедиктович Асафов засиделся в офисе допоздна, он ждал важного звонка из министерства здравоохранения. Чтобы скоротать ожидание полез в ноутбук проверить дела фирмы, это заставило его погрустнеть до хруста в сжатых кулаках, акции компании неуклонно падали уже неделю. Партнёры требовали чудо-лекарства, которыми он недальновидно пообещал завалить фармрынок. Надо что-то делать и как можно скорее, мало того от группы Волота совсем нет вестей. Неужели такой опытный вояка мог вот так просто сгинуть? В это не хотелось верить.
Звонок мобильника заставил его вздрогнуть. Марк поднял трубку.
- Добрый вечер господин заместитель министра, - стараясь сохранять спокойствие поздоровался он. – Как ваше здоровье?
- Вы сейчас пошутили господин Асафов? – холодно произнёс заместитель.
- Ни в коем случае, это просто вежливость, - испугался Марк.
- Давайте перейдём к делу, - сказал зам.
- Я вас внимательно слушаю.
- Мы видели результаты действия вашего, не побоюсь этого стрёмного слова, революционного лекарства. Это впечатляет.
- Наша компания продолжает работу в этом направлении, ведутся исследования.
- Так же до нас дошли слухи, что вы собираетесь увеличить перечень заболеваний, от которых оно может помочь, - продолжал зам.
- Да, да, - Марк шлёпнул себя по губам.
- Мы хотим выделить вам неограниченную финансовую поддержку для исследований, а также госконтракты на производство. Вас это
