интересует?
- Конечно, - вспотел от волнения Марк.
- Сколько вам нужно времени, чтобы представить новые разработки?
Марк не знал, что ответить.
- Точно не могу сказать, - ответил он.
- За то я могу, - произнёс заместитель министра. – На всё про всё у вас полгода иначе никаких контрактов и финансовых вливаний. Как всё будет готово, проинформируйте моего секретаря. Всего наилучшего, – зам повесил трубку.
«Вот она долгожданная удача, - подумал Марк. – Но только как её не упустить, как найти растения?»
Он вскочил на ноги, нервно заходив по кабинету. Дойдя до окна, остановился, взглянул на копошащихся внизу людей, потом на чернеющее небо с огоньками пролетавшего самолёта.
«А может это бог послал такое везение? Ведь я исправно помогал его служителям в их делах, - снова подумал Марк. – Если это так, то, возможно, он поможет ещё раз, а я пожертвую на его дела ещё денег».
В этот момент в небе чиркнул сгоревший метеор. Марк принял заурядное космическое явление за знак свыше и уже в приподнятом настроении вернулся к столу, взял телефон, набрал номер Крузакова.
- Это я, - сказал он, когда на том конце послышалось сонное «алло». – Мы летим на базу, два дня на сборы и поиски нужных людей. Выполняй.
- Ну, так это…, - хотел было возразить Крузаков, но не успел.
Марк сбросил вызов сев на стол. Сейчас решалось будущее существование компании, а значит и его тоже.
***
Ди очнулся, когда оба солнца стояли в зените, вокруг было непривычно жарко и влажно, а незнакомая растительность занимала каждый миллиметр не только почвы, но и деревьев. Сын Леса предпочёл бы сейчас охладиться где-нибудь в сугробе или хотя бы в лесном ручье.
Ди стряхнул с себя остатки одежды, посмотрел на чудовищно распухшую и посиневшую, как спелая слива, ногу.
«Это конец, - мелькнуло у него в голове. – И её не спасу и сам тут сдохну».
Жутко хотелось пить. Он потянулся к рюкзаку, точнее то, что от него осталось, так как вся ткань была в хлам изъедена желудочным соком ската, на его месте лежала груда походного скарба. Среди него виднелся красный плед, положенный Машей, он был упакован в пластиковый пакет, поэтому уцелел.
Ди порылся в вещах, отыскал флягу и только сейчас вспомнил, что не пополнил запасы воды после перехода через хищное поле. Ди огляделся, может попадется какое-то сочное растение могущее притупить чувство нестерпимой наступавшей жажды, но все растения этого мира были ему незнакомы. Посмотрев по сторонам еще раз, Ди заметил свисавшую с ближайшего дерева толстую, рыхлую на вид лиану. Кинул к дереву копьё, скрипя зубами от боли, подполз к лиане, отсёк ножом. Из неё тут же хлынул тонкий ручеёк сладковатой жидкости, его хватило чтобы на время утолить жажду. Он понимал, что может легко отравиться, но выбирать не приходилось, авось пронесёт.
Ди сел, прислонившись к дереву, осмотрел лодыжку, ситуация была безнадёжной. Сын Леса громко выматерился, хотя раньше за собой такого не замечал, сказывались годя жизни среди людей.
«Если от сока лианы не сдохну, хищники сожрут», - подумалось ему.
Он закрыл глаза, пытаясь сосредоточится на боли. Слегка заглушив её, услышал совсем рядом осторожные шаги. Ди открыл глаза схватившись за копьё. В это мгновение из зарослей вышел длиннобородый мужчина, одетый в накидку, расшитую разноцветными перьями, в руках у него было копьё, за поясом кремниевый пистолет с ножом.
- Давненько я не слышал столько сакральных заклинаний сразу, - задумчиво сказал тот, разглядывая ногу Ди. – Перелом, - определил мужчина. - И стоило так орать? Съешь ногоход, делов то.
- Что? – не понял Ди, - Какой ногоход? Ты кто такой вообще?
- Ааааа, - догадался мужчина, - ты новенький, с другой стороны камней. Еще не в курсе. Давненько тут новеньких не было. Меня зовут Ван – меткий выстрел, я тут почти десять лет.
- Меня Ди зовут.
Ван подошёл к нему, они пожали руки.
- Погоди секунду, - сказал Ван, - я сейчас.
Он скрылся в зарослях, вернулся через пару минут неся в руках горсть стручков похожих на сапог.
- Съешь это, - сказал он.
- И что будет? – спросил Ди.
- Нога заживёт, это просто. Здесь всё можно есть, но в пределах нормы, а то пропоносит.
С недоверчивым выражением лица Ди съел все стручки оказавшиеся пресными на вкус. Внезапно лодыжку зажгло нестерпимым огнём и Ди вновь потерял сознание. Очнулся примерно через час. Взглянул на сидящего рядом Вана, евшего нечто напоминавшее апельсин, только фиолетового внутри и источавшего запах клубники.
- Очнулся? Глянь, - сказал Ван, указав на ногу.
Ди посмотрел на место перелома, ни его, ни опухоли не было и в помине. Он пошевелил ступнёй, боль отсутствовала. Осторожно поднялся на ноги, попрыгал, пробежался от дерева к дереву, нога была цела будто ничего не случилось.
- Чудо, - взволнованно произнёс Ди.
- Рутина, - пояснил Ван. – Раз ты новенький, я должен представить тебя племени и воплощению бога.
- Какого такого бога? – недоверчиво спросил Ди.
- Создателя создателей, - ответил Ван.
- Да ладно, - вскинул брови Ди.
- Собирай барахло, пойдём в общину.
Ди прорезал в центре пледа дыру, накинул на плечи, вышло что-то вроде пончо. Подвязался целёхонькой синтетической верёвкой, купленной перед походом в хозмаге. Из гибких ветвей росшего неподалёку кустарника сплёл корзину, сделал лямки из той же верёвки. Сложив в неё скарб, закинул на плечи как рюкзак и босиком направился вслед за Ваном, от кожаных ботинок осталась только подошва.
Они шли по благоухающим джунглям петляя между гигантскими деревьями с причудливыми листьями и плодами, коих было непомерно много на каждом метре любого растения.
- Мясо хочешь? – спросил Ван.
- Не откажусь, у меня всего пара банок консерв сталась, - ответил Ди.
Ван сорвал с кустарника плод похожий на небольшую дыню, отсёк верхушку ножом, протянув Ди. Внутри «дыни» лоснилось свежее, сырое мясо. Ди откусил кусочек, на вкус оно было чистой говядиной.
- Если с луком пожарить, вообще вкусняшка, - посоветовал Ван.
- Что-то я не въезжаю, - сказал Ди. – Тут что такое?
- Если совсем примитивно, то, вроде как рай, а вообще не знаю, но всё что захочешь из еды тут произрастает практически в любом виде и количестве. Можно даже маринованные огурцы найти, но они на них не похожи, - улыбнулся Ван.
- Охотиться не надо? – удивился Ди.
- Нет, но зато хищники тут водятся.
- Какие?
- Самые обыкновенные, увидишь.
- Но если мясо растёт на кустах, то зачем им нападать?
- Крови хотят, её в растениях нет, ибо кровь присуща только живым тварям.
Они подошли к глубокому ущелью, через которое был перекинут верёвочный мост.
- Что ты тут делал? – вновь спросил Ди.
- Искал пивное дерево. У него плоды на серые бочонки похожи, пиво внутри где-то с литр. На вскидку градусов пять будет. Вкус так себе, но пить можно.
- Нашёл?
- Нет. Одни винные кругом, а у меня от него голова утром болит.
Ван ступил на мост, Ди последовал за ним.
- Послушай Ван, - начал Ди, - я тут по делу.
Он описал ситуацию, благодаря которой прибыл сюда.
- Ты тоже, - равнодушно ответил тот, - добрая половина обитателей за этим пришла, да тут и осталась и я в том числе.
- Мне нельзя оставаться, у меня мало времени, помоги с растениями и я сваливаю.
- Дело в том, что я не знаю действий всех здешних растений, тем более, что не все могут сочетаться друг с другом, поэтому вызывают обратный эффект от принятого ранее.
- А кто знает?
- Воплощение бога, а про сваливаю забудь, назад хода нет.
Ди остановился посередине моста, посмотрел вниз на зияющую пустоту, в которой парили какие-то птицы, Ван тоже встал.
- Это почему? – нахмурился он, крепче сжав копьё.
- Об этом месте никто не должен знать.
- Тогда как сюда попадают?
- По слухам, легендам, сказкам, - ответил Ван.
Они двинулись дальше.
- Ваше воплощение в курсе, что люди, а особенно крупная фармкомпания активно ищут это место? Что будут если найдут?
- Конец, - коротко объяснил Ван. – Но пусть сначала найдут.
- Еще раз повторяю, - хмуро произнёс Ди, - мне нужны растения, и я уйду.
- Попробуй, - махнул на него рукой Ван.
Перейдя мост, двинулись через поросшее разноцветными ягодами редколесье и через три часа вышли к общине, огороженной высоким деревянным частоколом, за которым находились сотни разномастных шатров и палаток.
У раскрытых ворот путников встретили два стражника в шкурах, держащие в руках алебарды, позади них стояли массивные самопальные аркебузы.
- Новенький? – спросил Вана один из стражников.
- Ага, - кивнул тот проходя в ворота.
Когда они вошли внутрь, Ди сказал:
- Вижу с современным оружием у вас туго.
- Патронов нет, делать их сложно. Проще по старинке.
- Порох откуда?
- Это не порох, а пиропыльца.
Ван достал из-за пазухи мешочек, в котором хранились несколько чёрных стручков какого-то растения и свинцовые пули. Раскрыв один из них, показал Ди начинку, состоящую из чёрного порошка.
- Дальность выстрела гораздо меньше, чем от реального пороха, примерно метров семьдесят, может сто, но и на том спасибо, - объяснил Ван.
Пока они шли к воплощению, Ди разглядывал жителей общины. Это были и люди и не совсем люди, скорее пришельцы из других миров. У некоторых было по два локтевых сустава на руках, у других колени повернуты назад, у третьих заострённые уши, у четвёртых по три пальца, и все они были разнообразного роста и телосложения. Ди так же обратил внимание на вооружение
