селян, оно разнилось от простых ножей и копий, до арбалетов, луков и примитивных пищалей.
Наконец они дошли до центра поселения, там в центре площади стоял высокий чёрный шатёр, у входа в который несли службу такие же стражники как у ворот.
- Я привёл нового брата, - сказал им Ван. – Зовут Ди.
Один из стражников отодвинул шкуру, закрывавшую вход в шатёр, и произнёс:
- Новенького привели. Кличут Ди.
Внутри кто-то засуетился, а минутой позже наружу вышел высокий, атлетически сложенный качок с белоснежными волосами на голове, одетый в пятнистую шкуру и вполне фабричные штаны.
«Где-то я уже видел подобное создание», - подумал Ди.
- Представьте меня, - шепнул атлет стражнику, который позвал его.
- Перед вами, - начал тот, - воплощение создателя создателей неотразимый Космогион!
- Здравствуй брат Ди, - Космогион обнял задумчивого Сына Леса. – Рад приветствовать тебя в нашей общине.
Ди так же обнял качка, ощупав его спину в районе лопаток.
«Так и есть, дополнительный сустав на обоих, - подумал Ди. – Бескрылая «чайка на стероидах» (см. часть-6), как говорил Хтон, прислужник последнего Создателя, управленца спящей Матери Земли. Только вот где крылья?».
- Спасибо за приём, - натянуто улыбнулся Ди, когда воплощение выпустило его из объятий.
- Что привело тебя сюда? – Космогион указал на вход в вигвам, приглашая внутрь.
Ди вместе с Ваном проследовали в жилище.
- Чудо травы, - ответил Ди, входя внутрь и оглядывая походную обстановку.
- Для чего? – вновь спросил качок.
Ди быстро рассказал зачем, Космогион задумался.
- Очень печально Ди, - произнёс тот, - но ей суждено умереть, ибо ты не можешь вернуться назад. Это закон.
- Закон, в некоторых случаях, это набор правил для коррупции, - покачал головой Ди. - Но лекарство хотя бы существует?
- Да, - ответил Космогион. - Здесь нужна совокупность трав, ягод, плодов, кореньев и прочего. Такая переработанная смесь воскресит твою девушку, однако добыть её не так просто, нужно животное, питающееся этими растениями.
- Бирюзовая лосиха? – вдруг произнёс Ван, когда они сели на расстеленные на земле шкуры.
- Она самая, - улыбнулся Космогион. – Только её невозможно ни поймать, ни убить, слишком осторожна и быстра. Её мозговая жидкость, есть элексир жизни, сок здоровья, брат мой. Можешь поохотиться на неё, это займёт вечность, а когда надоест бегать, отбиваясь от хищников, милости просим в нашу скромную обитель.
- Она крайне ценная, - произнёс Ван.
- А если я добуду лосиху, смогу уйти отсюда, оставив вам её плоть? – спросил Ди. – Неплохая сделка с законом.
Космогион задумался. Ди заметил, как суставы на его лопатках зашевелились.
- Возможно, - ответил он, чем удивил Вана. – За такой трофей и вознаграждение соответствующее.
- Хорошо, - согласился Ди. – Надеюсь меня тут не обманут.
Космогион загадочно улыбнулся.
- Что ж, вам пора, - произнёс он, указав на выход из шатра.
Ван вышел первым, за ним шёл Ди, но у самого порога он обернулся и тихо спросил у Космогиона:
- Где крылья?
Несмотря на то, что лицо воплощения было и так бледным он побледнел ещё сильнее.
- Откуда ты знаешь? – так же тихо сказал тот.
- Я много чего знаю. Например, то, что ты никакое не воплощение и что боги тут не ходят, а значит твоя община фикция.
- Мне надоело прислуживать, и я решил уйти, крылья — это плата за выход.
- И поэтому ты сам решил стать им.
- Кто ты? – спросил Космогион.
- Приёмный сын того, чьё имя не произносят, - ответил Ди.
С лица Космогиона отхлынула последняя, оставшаяся после побледнения кровь.
- Надеюсь договор останется в силе. Но если кто-то, кроме хищников, будет мне мешать, я раскрою тебя перед общиной.
Сказав это Ди вышел наружу к ожидавшему его Вану. Они двинулись к воротам поселения.
- Ты чего там? – спросил Ван.
- Пожелал ему успехов, - соврал Ди.
- Лосиха любит прохладу, - сказал Ван. – Её периодически видят у пещер, водоёмов, в низинах, но где она живёт, никто не знает. Дохлое дело ты задумал, её не найти.
- Посмотрим.
Они вышли за ворота, Ди пожал руку Вану.
- Спасибо за ремонт ноги, - поблагодарил он старожила.
- Ерунда, - отмахнулся тот. – Если что повредишь, ешь те растения и плоды, которые на эту часть тела похожи, вот и всё.
Они попрощались и Ди отправился в джунгли за Бирюзовой лосихой. Он понятия не имел, где и как её искать, но он понимал кто может это знать. Как и на Земле, всё про всё знают не пришлые, а местные жители, осталось только найти их. Если руководствоваться теми же принципами что и на Земле, то возможно, встреча с ними не за горами.
Ди направился в саму густую и непроходимую часть джунглей в ближайший бурелом. Ночь была безлунной и очень тёмной, но спокойной.
К середине следующего дня он нашёл то, что искал, непроходимый завал из деревьев. Он вошёл в самую гущу завала, принявшись ждать, внимательно следя за обстановкой. А вот и то, что он искал, трухлявый пень, поросший поганками.
Ди не спускал с него глаз, старался даже не моргать и наконец его страдания были вознаграждены, пень сдвинулся с места, отталкиваясь от почвы кривыми корнями.
Время от времени Хтон показывал ему, как маскируются лешие и прочий лесной народ, кое-как доживший до нашего времени с косматой древности. Конечно, надо было обратиться к тому, кто прятался за обликом пня по-доброму, ласково и заискивающе, но на подобные формальности сейчас не было времени. Да ещё у некоторых из них, перед тем как что-то дельное рассказать, есть дурацкая привычка загадывать загадки, показывать фокусы, требовать плату.
«В этот раз уж давай без трёпа», - подумал Ди поднимая с земли копьё.
Он молниеносно подскочил к пню, ударив со всего размаха по нему древком копья, так, что в воздух поднялось облако пыли с опилками. Пень противно вскрикнул, обернувшись местным лешим, больше похожим на гнома. Ди ещё раз шарахнул его древком по спине, тот упал жалобно вереща.
- Как ты догадался что это я? – кашляя спросил леший.
- У вас у всех повадки одинаковые, - ответил Ди. – Как под копирку.
Ди прижал его к дереву, схватив за шею, немного придушил. Другой рукой достал стилет, пощекотав им лешего возле пупка.
- Что тебе надо то? - просипел леший. – Так дела не делаются человек.
- У меня катастрофически мало времени, и тем более нет его на всякие загадки-догадки. Расскажи про Бирюзовую лосиху, тогда отпущу.
- Одну загадку можно? – взмолился леший.
Ди убрал стилет, схватил лешего двумя руками за грудки и с силой приложил спиной о дерево.
- Что хочешь знать? – застонал лесной житель.
- Где её найти?
Леший замолчал, Ди опять надавил на шею, тот закашлялся.
- Хорошо, - сказал леший. – Ей подобные живут в ущелье рядом с потухшим вулканом. Там прохладно, но из-за пепла мало еды, поэтому они выходят пастись в джунгли.
- Куда идти? – спросил Ди. - Покажи пальцем.
- Туда, - леший указал в сторону медленно садящихся солнц.
Ди вытащил стилет, приставив его к горлу лешего.
- Я не вру! – испугался тот.
- Её жизнь в обмен на твою, - произнёс Ди, убирая оружие. – Обманешь, найду и сделаю из тебя чучело ворон отпугивать.
- Я правду сказал! – захныкал леший.
Ди разжал руки, тот свалился на землю, обернулся пнём, быстро ретировавшись в ближайшие кусты.
***
Ущелье рядом с потухшим вулканом не представляло из себя ничего необычного, оно было похоже на стандартный Земной сосновый лес. Единственное его отличие было в огромном количестве разнообразных грибов, от совсем крохотных, до размера павильона автобусной остановки, а может и больше.
Ди осторожно ступал по мягкой хвое, покрывавшей землю, прислушивался, обходил грибы, прячась за ними при малейшем шуме. Впереди показалось небольшое, идеально круглое озеро, на берегу которого пили воду животные, внешне напоминающие ланей, только эти были более мускулистые и с длинными шеями.
Ди двинулся к водопою, он старался подойти как можно ближе и это ему удалось. Лани рванули в лес, когда он был на расстоянии пяти метров от них. Вот тут-то он и решил сделать временную засаду, тем более всё озеро просматривалось с этого места как на ладони. С помощью тесака Ди прорубил вход в один их огромных грибов, вырезал в нём нечто вроде небольшой комнатушки с окном для наблюдения за озером. Потекли часы, а за ними дни ожидания.
Ди уже хотел сменить позицию, когда на четвёртый день засады, в наступивших сумерках показалось целое стадо лосей с лосятами. Огромные бирюзовые самцы с чёрными рогами размером, не уступавшие паре ковшей экскаватора, внимательно следили за местностью пока самки с детёнышами пили идеально прозрачную воду.
До ближайшей самки было всего около метра, Ди приготовил копьё, собираясь ударить сквозь стенку гриба. Одно попадание в артерию на шее и всё. Ди набрал в лёгкие побольше воздуха и ударил, одновременно резко выдохнув. Однако всё пошло не совсем по плану, из-за плотной стенки гриба копьё немного изменило траекторию и ушло вниз, попав лосихе под правую лопатку. Она дико заревела, припав на правую ногу, стадо бросилось в рассыпную, прячась в зарослях.
Ди собирался выскочить, чтобы добить её дротиком, но в этот момент заметил, как здоровенный лосяра передумал драпать, а развернулся и со всего ходу, сравнимого разве что с летящим на всех парах паровозом, ударил рогами в гриб. Часть ножки рядом с Ди разлетелась в труху, усыпав берег.
Лось по инерции пробежал дальше, попав в сосну, с которой посыпались шишки. Он быстро повернул назад и вновь бросился на гриб, снеся ещё кусок ножки. Ди понял, что следующим ударом он снесёт и его, надо
