воздух тонны камней. Почва дрогнула, Ди свалился на землю тяжело дыша.
Вокруг падали деревья, осколки каменных блоков, какие-то механизмы и части тел гигантов, земля ходила ходуном. Ди увидел нору среди корней дерева, быстро заполз внутрь, устроившись в глубине бок о бок с каким-то насмерть перепуганным мохнатым зверьком, напоминающим огромного зайца с перепончатыми лапами. Зверь дрожал всем телом, закрыв глаза ушами. Трясло ещё минут пять, показавшихся всем обитателям ближайшего леса вечностью.
Когда Ди выбрался на поверхность, округа напоминала ядерный полигон. Он сел на поваленное дерево, вытерев вспотевший лоб грязной рукой, предстояло понять, как теперь отсюда выбраться в свой мир. Из норы показался перепончатый заяц, испуганно уставившийся на человека.
- Ну, уж извините, - развёл руками Ди, обращаясь к зверюшке.
Ди направился к месту, где несколько минут назад стояли руины древней лаборатории, на месте которой теперь зияла глубокая дымящаяся воронка. Здание испарилось, однако на её краю осталась часть рухнувшей ротонды. Ди подошёл к ней, заглянул между обвалившихся блоков, втянул воздух ноздрями. Сквозь запах дыма ему удалось уловить еле заметные нотки крови мёртвого ската, а значит где-то тут был уцелевший проход, в который Хтон не советовал соваться. Однако сейчас ситуация кардинально изменилась.
Ди пробрался между блоков, впереди виднелся заваленный обломками проход бывший недавно местом обитания скатов. Ди пополз по нему, с трудом пробираясь между камней, то и дело натыкаясь на раздавленные трупы хищных, ползающих «простыней».
***
Волот, Кучер и Монах остановились на ночлег возле небольшого ручья, развели костер, поставили вариться похлёбку.
- Всё же босс, ты зря разрешил Берте остаться, - сказал Монах. – Слышали, как там рвануло? Аж земля закачалась.
- Бьюсь об заклад, - добавил Кучер, - она идёт за нами после того, как парень окочурился. А рвануло может и не там вовсе.
- Макушки Курума не видно, должно быть просел. Но что, верно, то верно, - согласился с ним Волот. – Ничего страшного не случилось, а наша задача как можно быстрее добраться до базы.
- Схожу сброшу балласт, - Монах поднялся с места, отправившись в лесную тьму с целью отложить «личинку».
Когда он ушёл, Волот сказал:
- Курум просел, значит пещера завалена и растения в этом рюкзаке выросли в цене, но главное, что он у нас.
Он достал из рюкзака ветку растения с ягодами напоминавшие глаза, повертел в руке, положил обратно. Со стороны, куда ушёл Монах послышался звук ломаемых веток. Волот с Кучером посмотрели в темноту, на всякий случай приготовив оружие к бою.
- Монах! – позвал босс. – Ты как там!?
Ответа не последовало.
- Монах! – вновь крикнул Волот.
- Чего!? – донеслось оттуда. – Дайте спокойно сходить!
Волот с Кучером засмеялись, через минуту к ним вышел Монах, подтягивающий штаны. Он сел рядом с Кучером, подбросил в костёр пару толстых веток.
- Слава богу мы выбрались, - сказал Кучер.
- Какому богу? – неожиданно произнёс Монах.
- Как какому? – произнёс Волот – Самому главному.
- Дело в том, - Монах пнул мыском ботинка вывалившуюся из костра головешку обратно в пламя, – что если бы ему до вас было дело, то вы бы сейчас не сидели тут с оружием, а занимались, например, поэзией, соревнуясь с другими стихоплётами в красоте слога, описывающего закат или рассвет.
- Ну, ты завернул, - усмехнулся Кучер.
- С чего ты решил, что ему до нас нет дела? – спросил Волот. – Может быть то, что мы здесь с оружием есть его воля. Он нас уберёг от смерти под рухнувшей горой.
- Это легко проверить, - ответил Монах. – Если у него на вас планы и он уберёг для чего-то нужного ему, значит убережёт ещё раз.
Монах взял в руку очередную ветку и вдруг резким движением вогнал её Кучеру в грудь. Тот упал на спину захрипев. Волот схватился за автомат, но Монаха уже не было на месте, выпущенная очередь ушла в заросли. Волот тут же почувствовал сильнейший удар по голове, от которого она провалилась в грудную клетку. Безжизненное тело упало в костёр, наполнив лес запахом жаренной человечины.
Монах, державший в руках здоровенную дубину, принял облик мужика в телогрейке. Хтон подошёл к задыхавшемуся Кучеру добив его таким же мощным ударом. Он бросил дубину рядом с трупом, надел на плечи рюкзак, поднял автомат и приняв облик Волота, отправился в сторону базы.
***
В номер Марка осторожно постучали.
- Открыто! – крикнул он, не вставая с кресла.
В дверь скользнул взволнованный Крузаков.
- Есть новости, - доложил он.
- Надеюсь хорошие, - зевнул Марк.
- Удалось засечь сейсмическую активность почти в центре леса, но мы потеряли больше половины беспилотников при попытки отправить их туда.
- Хрен с ними. В чём причина активности? - заинтересовался Марк.
- Предположительно взрыв.
- Волот?
Крузаков пожал плечами.
- Отправьте на место часть бойцов, - приказал Марк, поднимаясь с кресла. – Чую это знак божий, он благоволит мне и даёт подсказку.
- Разрешите выполнять? – решил уточнить Крузаков.
- Ты ещё тут? – вспыхнул шеф. – Бегом!
Крузаков молнией выскочил из номера.
Через трое суток одна из групп наёмников наткнулась на бредущего им на встречу Волота, его тут же доставили к Марку, по случаю чего тот устроил в номере обед в честь удачной экспедиции.
- Значит говоришь весь отряд погиб? – переспросил Марк Волота, когда они сидели друг напротив друга за обеденным столом.
Волот кивнут, отправив в рот кусок жареной оленины.
- Твои поиски так же стоили жизней, - продолжал Марк. – Я потерял пятерых парней, они просто сгинули, слегка отстав от поисковых групп, нашли только их оружие, однако содержимое рюкзака и то, что ты знаешь дорогу к Куруму, того стоило.
- Это опасные места, - продолжал кивать Волот, - очень опасные. Хотя с виду просто лес.
- Вот, вот, - Марк насадил на вилку маринованный грибочек. – Внешность обманчива.
- Как это верно, - улыбнулся Волот. – В точку.
- Завтра летим домой, - от нетерпения заёрзал на стуле Марк, - я соберу ещё людей, технику, всё что понадобиться и построю дорогу до чёртовой горы, буду возить оттуда растения грузовиками.
- Но Курум провалился.
- Пригоню горнопроходческое оборудование, прокопаю метро на ту сторону, это не проблема, друг мой. Меня теперь ни что не остановит.
- Шикарно, - одобрил Волот. – Аплодирую вам стоя.
- Тебе заплачу деньги всего отряда плюс премия, - радовался Марк.
- А вот за это отдельное спасибо, хотя деньги погибших лучше передать их семьям.
- Зачем? – не понял Марк. – Деньги не пахнут, возьми себе.
- Пахнут шеф, - покачал головой Волот. – Кровью пахнут.
- Забей, - пахнул рукой Марк.
Они продолжили праздничный обед.
Грузовой самолет со всеми наёмниками и начальством поднялся над лесом ровно в девять утра, взяв курс на столицу. Волот сидел рядом с Марком наблюдая за взлётом через иллюминатор. Когда летающая машина поднялась над облаками он спросил:
- Шеф, лекарства добытые из растений будут общедоступны?
- Ты смеёшься Волот? – ухмыльнулся тот. – Это для тех, кто сможет заплатить за свою жизнь нужную мне сумму, а чернь перебьётся анальгином. Ну может выпущу что-то и для них, но цена будет соответствующая.
- Но ведь растения для вас будут практически бесплатны, строительство дороги и прочего отобьются с лихвой менее чем за год.
- Ты узко мыслишь. Если есть возможность хорошо заработать, надо зарабатывать, тем более если в твоих руках элексир спасения чужих жизней. Можешь называть это жадностью, хотя я считаю, что это прагматизм. И главное, я уверен, что бог подарил мне это именно для того, чтобы я стал лидером фармакологии.
- Вот как, - заинтересовался Волот. – Бог подарил. А вы знаете, что бог - это не некое доброе, всемогуще существо, а лишь должность, типа как директор, и должность эту может занимать кто угодно.
- В смысле, - не понял Марк, - ты о чём?
- О том, что, возможно, вы не понимаете кому возносите молитвы на данный момент. Судя по событиям на планете многие люди тоже этого не понимают.
- Чего?
- Вот объясните мне, если бог добр и всемогущ, какого лешего он допускает, чтобы маньяк ловил детей, насиловал, пытал и зверски убивал их? Почему не вмешается, не предотвратит в самом корне? И не надо мне парить про божий замысел и прочее.
- К чему клонишь? – нахмурился Марк.
- К тому, что, если это происходит и он не вмешивается, значит, либо он на их стороне, либо эту должность занимает кто-то другой, если вообще кто-то занимает.
Сидевшие рядом с ними наёмники из разных конфессий, непонимающе уставились на Волота.
- На тебя так подействовала гибель отряда, что ты вдарился в философию? – спросил Марк.
- Вам фактически достался элексир здоровья и долгой жизни, а вы собираетесь нажиться на нём лишив его обычных людей, которые тоже хотят жить. Так какому богу вы возносите молитвы?
- Такому который помогает таким как я? – ответил Марк.
- Вот именно, - хлопнул себя по коленям Волот. – Вы молитесь тому, кого выдумали лично для себя, для своей выгоды и оправдания своих грехов. Вы представляете его таким какой он вам выгоден в рамках своей дремучести. Прикрываете его именем творимое вами зло, с его именем на устах творите его и поощряете.
- Чё он несёт?! – крикнул кто-то из наёмников, потянувшись к затвору автомата.
Волот поднялся с места, обратившись к наёмнику:
- Он помогает тебе?
- Конечно, - возмутился тот. – Иначе бы я сейчас здесь не сидел.
- Сейчас я вам докажу обратное, докажу, что вы живёте в мире
