– Да, какие там планы?! Поживём ещё – тогда и спланируем! Светка в магазины хотела… – я вдруг вспомнил, что об отсутствии денег уже ему говорил, потому напоминание о магазинах прозвучало как недоверие к Фёдору, уже пообещавшему этот вопрос решить. Хорошо ещё, он тактично промолчал, иначе бы пришлось оправдываться. – А теперь вот, я вокруг нашего прудика бегаю, заряжаюсь! И заодно соображаю, где я завтра работать начну? Куда идти? Ума не приложу!
– Не волнуйтесь, мистер Гвоздёв! Вас своевременно сопроводят и введут в курс дела. Никто не забудет! Так я сейчас приду?
– О! Извините, ради бога, что отвлекаю! Мы вас ждём!
Фёдор опять продемонстрировал свою пунктуальность. Ровно в девять зазвонил колокольчик.
Фёдор без тормозов поглощал красивые пирожки и нахваливал хозяйку:
– Это же надо, как вы всё умеете, миссис! Наверно, ночь не спали?
– Что вы, Фёдор! Всё утречком! На скорую руку… Всё равно ведь не спится, а нужные продукты, благодаря вам, оказались под рукой! Вот когда закончатся…
– Не переживайте, миссис! Всё наладится! У такой деятельной женщины как вы, иначе и быть не может! А пирожки ваши – просто чудесные! Даже вкус кофе у вас почему-то особенный, хотя он такой же, как везде…
– Вы меня совсем захвалите! – засмеялась довольная хозяйка. – А куда теперь нас повезёте или куда поведёте?
– Как вы и собирались, миссис! В торговый центр!
– Ой, спасибо вам! – обрадовалась жена. – Надо мне что-то такое заиметь, чтобы от местных женщин не особо отличаться!
– Как пожелаете, но вы и сейчас на высоте! – успокоил ее Фёдор. – Лучше такой всегда и оставайтесь!
Светка порхала по зеркально отполированному полу огромного универсального магазина вдоль множества торговых точек, пока мы беседовали с Фёдором в микроскопическом кафе, встроенном по соседству.
Фёдор всё толково жене объяснил:
– Вы спокойно смотрите, миссис, на что глаз ляжет! Выбирайте, меняйте, меряйте, что душе угодно! Если будут заминки, то к вам сразу придут на помощь, даже просить не придётся! А если надумаете что-то взять с собой, так только рукой продавцу покажите – товар вам отложат и упакуют, а я потом расплачусь! И не стесняйте себя ни в чём, ведь в своих руках я держу ваши деньги! Вам с сегодняшнего дня открыт кредит на сумму подъемного пособия. Ваш муж в курсе, сколько это получается в долларах!
– Спасибо, сэр! – шутливо поклонился я. – Знать бы только, что раньше произойдёт?! Кредит закончится или моя жена покинет торговый центр?
Фёдор шутку поддержал:
– Вы теперь, сэр, можете ничего не опасаться! Вы теперь человек не бедный! Можете из-за подобных пустяков не тревожиться! Однако должны знать, что в этом Центре всё достаточно дорого. Кое-что может стоить даже в несколько раз дороже, чем то же самое в каком-нибудь невзрачном магазинчике вдали от центра. А жена у вас – просто прелесть! Такая жена, точно, ни в чём и никогда не подведёт! Но и для нее ничего не жалко!
– А ваша? – сделал я пробный выстрел.
– И моя не подведёт! – Фёдор опять неопределённым ответом сумел не внести ясности в интересующий меня вопрос о его личной жизни.
Продолжать разговор я не решился, только подумал: «Хороший ведь мужик, но что-то у него не отлажено в жизни, потому и скрытничает. Но торопить его я не буду. Шила в мешке всё равно не утаить!»
Скоро подошла Светлана:
– Я готова! Всего одно платьице придётся подшить… Да только не заметила, есть ли у нас дома швейная машинка?
– Миссис! – вступил в разговор Фёдор. – Может, попробуете сделать иначе? Вы покажете продавцу, что надо сделать, а магазин доработанную вещь завезёт вам домой! Адрес я им назову, а остальное мы и сейчас сможем забрать. Вас это устроит?
– Чудненько! Я бы и сама подшила, да пока не знаю, что и где искать!
Пока Светлана поставила задачу в примерочной, не зная ни слова по-английски, пока Фёдор объяснил мне, как пользоваться кредитной карточкой. Это оказалось просто.
– И что дальше, миссис? – продолжал беспокоиться о нас Фёдор, как только Светлана вернулась к нам.
– А! – лихо взмахнула рукой жена. – К океану хочу! К настоящим акулам!
– Ваше желание – для меня закон! – согласился Фёдор, принимая часть покупок на себя. – Вот только сначала акул я предупрежу, чтобы не поступали с туристами по своей давней привычке!
Светлана красиво рассмеялась.
Повинуясь пожеланиям тех Читателей, которые могут упрекнуть меня в затуманивании главного второстепенным, я опускаю повествование о совместной прогулке к побережью Тихого океана и о моих с женой впечатлениях по этому поводу.
Скажу лишь, что Фёдор опять проявил удивительную выдержку, заранее не забивая мне голову тем, о чём известил лишь по приезду к нашему дому.
Будто между прочим, якобы только сам случайно вспомнил, он сообщил мне, что завтра в девять тридцать утра в одном из корпусов университета Санта-Клары он должен в целости и сохранности сдать меня доктору Кеннеди. Потом меня представят руководящему составу университета и другим должностным лицам, в коих я буду заинтересован в процессе дальнейшей работы.
– Уяснил! – заверил я с готовностью.
– Но и это не всё! – Фёдор с улыбкой обратился к Светлане. – Миссис, думаю, что я могу надеяться на ваш безукоризненный вкус. Пожалуйста, сегодня же помогите мужу всё проверить! Завтра к девяти часам на нём должен быть безупречный костюм и всё остальное, что необходимо в торжественных случаях! Не смею вам напоминать о мелочах! – поклонился он моей жене. – Итак, завтра к девяти часам я встречу мистера Гвоздёва у вашего дома, разумеется, в полной готовности!
Мы оба поклоном головы дали понять, что нам вполне ясна важность предстоящего момента.
– И ещё одно! – теперь Фёдор обращался уже ко мне, несколько смущенному тем, что одевать меня поручили моей жене, будто беспомощного мальчика. – Вас, мистер Гвоздёв, я очень прошу еще сегодня сообщить мне, и сообщить без промедления, если что-то из вашего гардероба окажется не в надлежащем событию виде. Тогда мы успеем всё исправить! Не забывайте хорошую русскую пословицу, что везде встречают по одёжке! Как будто всем это понятно, но жизнь свидетельствует, будто каждому понятно по-своему! Может быть, потому и мне приходилось встречать ваших соотечественников, которые в стремлении поразить всех своей оригинальностью, являлись на встречу с деловыми людьми в джинсах и даже в белых носках. Вы, конечно, сами понимаете, что после такого представления солидные люди не могли их воспринимать всерьёз! Умышленное нарушение общепринятого этикета здесь всегда приравнивается к вызову, брошенному окружающим! А вызовы никогда не прощаются.
– Хорошо, Фёдор! – раньше меня среагировала Светлана. – Будьте спокойны! Мы сейчас же начнём готовиться.
Когда Фёдор отъехал, я с укоризной спросил жену:
– Ну, моя волшебница! Как у вас всё легко получается! «Будьте спокойны! Мы сейчас же начнём готовиться!» – передразнил я Светлану. – И где прикажете взять костюм как у лорда?
– Сашка! Скажи мне по большому секрету: все гении такие же бестолковые? Неужели ты ещё ни в один шкаф не заглянул?
– А мне-то это зачем?
– Нет! Вы посмотрите на него! – хохотала Светлана. – Ты мне всё больше нравишься, чудо ты Нью-Санта-американское! Фёдор будто в воду глядел, когда мне это дело доверял! Пошли-ка лучше в дом! – продолжала смеяться надо мной жена. – Там я тебя как лорда одену.
Всё оказалось заготовлено точно по мне – и костюм, и обувь. Прекрасная рубашечка, гармонирующий с костюмом галстук и длинные черные носки. Даже приятные батистовые носовые платки – целая стопка! И гладить ничего не понадобилось, хотя Светлана уже отыскала и утюг, и гладильную доску.
Я позвонил Фёдору, чтобы он не беспокоился – всё мне в самый раз и в полной готовности!
Пока ужинали, я пытался не вгонять себя в транс от приближения завтрашнего дня.
– Завтра у меня трудный день. Придется своим костюмом и абсолютной немотой покорить нужных мне американцев! Доктор Кеннеди, конечно, представит меня самым лучшим образом: «В ваш коллектив, господа, вливается новый сотрудник, который ни в чем, ни бельмеса не понимает! Потому прошу его любить и жаловать!»
– Так и будет! – хохотала Светлана.
– Ты вообще предвидишь ситуацию? Я же появлюсь пред ними словно манекен – не живой, но с красивою улыбкой! И каждый подумает: «И почему вы постоянно молчите, сэр? И как вас можно понять, сэр? А не лучше ли вам немедленно отсюда убраться, сэр, и никому не мешать работать, сэр!»
– Не усложняй! – успокоила жена. – Коль они в тебе заинтересованы, то пусть у них голова и болит! Что-нибудь, да придумают! А ты только щёки раздувай, будто всё здесь не по тебе! – засмеялась Светлана, так как ей и самой понравилась такая картинка.
– Раздуванием щёк работу не наладишь… С университетскими начальничками я ещё как-то разойдусь, поулыбаюсь им налево и направо, а как поставлю задачу подчиненным? Или они всё и сами знают, а я буду только за деньгами в университет приходить?
– Не усложняй, прошу тебя! Всё предусмотреть не получится! Сориентируешься на месте и по ходу! Одно я твёрдо знаю – тебе надо выспаться, чтобы завтра светить своей светлой головой на все четыре стороны!
– Раз у тебя всё так легко выходит, то придётся тебя взять с собой. На удачу! Подбирай себе наряды!
– С превеликим удовольствием! – расхохоталась Светлана. – Я уже разговорник на полке обнаружила. Русско-английский! Уже кое-что даже выучила! «Мсье! Я бывший депутат бывшей государственной Думы…»
– Ладно, депутат! Утро вечера мудреней! Идём-ка в палаты…
Глава 23. Первый старт
На следующий день я впервые на американской земле встретился с доктором Кеннеди. Если судить по его улыбке, мне он был искренне рад. Я выразил ему то же самое, насколько смог это сделать, основательно задавленный всяческими тревогами. При этом я ещё полагал, будто мою неуклюжесть в контактах с американцами все смогут и без моих извинений списать на моё стартовое волнение.
Следуя за доктором Кеннеди, я проследовал до конца узковатого, но изящно отделанного коридора с красивыми светильниками на стене, поднялся на второй этаж и вошёл, скорее всего, в приемную ректора.
Фёдор, сдав меня шефу, двигался за нами чуть позади.
[justify]В приёмной доктор Кеннеди мило улыбнулся секретарше, сияющей в ответ улыбкой бесконечного счастья, и что-то ей проговорил по-английски, о чём я мог лишь догадываться. Женщина вскочила из-за своего стола и с прежней улыбкой распахнула перед нами дверь к тому, на страже кого она здесь и
