Мы сами выбрали столик на четверых у окна и свободно расселись. Фёдор, как и следовало по этикету, вручил Светлане роскошную папку-меню для выбора блюд и напитков, успокоив ее, что в случае затруднений сам придёт на помощь. Конечно же, Федор лишь исправно играл свою роль, понимая ненужность такого жеста, и когда подошёл официант, заказ сделал самостоятельно.
– А ваши гастрономические пожелания, мистер Гвоздёв? – не обошёл Фёдор и меня.
– Что-нибудь поприземлённее! Без экстравагантностей! Без змей, устриц и лягушек!
Фёдор довольно склонил голову:
– Сэр! Я вполне разделяю ваши вкусы!
Ждать не пришлось совсем. Вокруг нас предупредительно закрутились, и через несколько минут мы утолили свой голод первыми салатами, кажется, рыбными с диковинными соусами зеленого цвета.
Официант с полотенцем на руке всем налил вина. Федор к нему не притронулся, но нам порекомендовал.
– Вообще-то, в нашем штате, то есть в Калифорнии, чуть-чуть алкоголя в крови водителя допускается, но я такой вариант считаю юридической игрой, рассчитанной на выгораживание непонятно кого, потому за рулём езжу исключительно трезвым. Это мой жесткий принцип, не нарушаемый никогда. Ведь к жизни – и своей, и к чужой – всегда следует относиться трезво! Не так ли?
– Разделяю, поддерживаю и полностью одобряю вашу трезвость! – поддержал я. – И даже предлагаю за нее выпить!
Фёдор оценил мой каламбур, поднял свой бокал вина, элегантно коснулся бокала, удерживаемого в моей руке, и засмеялся:
– Браво, сэр! Это – по-нашему! Это – по-русски!
Постепенно мы разговорились о всяких пустяках, отталкиваясь от темы города.
– А вы, мистер Фёдор, где живёте? Тоже здесь? В Санта-Кларе? – спросила Светлана.
– Везде понемножку! Когда как! – ушёл от ответа Фёдор.
– Странно! Как можно так жить, по-цыгански? – удивилась ответу Светлана. – А жена, а дети у вас есть? Очень хотелось бы поговорить с вашей женой по душам!
Фёдор усмехнулся так, будто моя жена сморозила непростительную глупость или бестактность.
– Видите ли, миссис! – произнёс он Светлане, словно непонятливой девочке, – это разговор по душам… Я понимаю, о чём вы собирались поговорить, но такой разговор здесь совершенно не возможен. В США откровений не бывает даже среди близких людей. А если такие разговоры и случаются, то потом о них кому-то приходится пожалеть! Так уж здесь всё устроено! Здесь прижился не только непонятный вам язык, но и совсем другие правила повседневной жизни. У каждого в душе здесь есть свои планы, свои мечты, свои тайные интересы, свои враги или люди, которых можно использовать в своих интересах. В том числе, и самых близких людей. И каждый из них однажды может превратиться в вашего конкурента или заклятого врага. Например, в деле о распределении наследства! Или в вопросах замужества. Вам трудно это понять, но сёстры здесь являются непримиримыми конкурентками, когда вопрос касается собственности или богатого жениха, а братья – принципиальнейшими конкурентами.
Мы с женой долго переваривали последнюю откровенность Фёдора, тайно надеясь, что он пошутил.
«Ну, невозможны такие отношения между людьми, тем более, между родными!» – думали мы, опираясь на свой жизненный опыт.
– Понять-то всё можно! – наконец, откликнулась Светлана, хотя и опешила. – Но, Фёдор! Как такое можно принять? Уж, я не знаю! Мне даже сейчас становится страшно и, наверно, теперь я долго не усну! Красота только внешняя, напоказ, но не внутренняя, не от души! Будто и не люди вокруг, а куклы, внутри которых прячутся страшные убийцы! Столько красоты насмотрелись, пока ездили и ходили с вами, а за этой красотой, как выяснилось, всюду прячутся зубы алчных людей-хищников! Так, что ли?
– Не хищников, миссис Светлана! – улыбнулся Фёдор. – Не надо преувеличивать! Всего лишь американцев! У вас на родине установились свои моральные и нравственные отношения, здесь исторически установились иные! Что же с этим можно поделать? Остаётся лишь изучать эти отношения и принимать их такими, какие они есть в реальности. Если вы продолжите и здесь жить по своей советской морали, мол, человек человеку друг, товарищ и брат, то вас скушают с потрохами, и на этом всё закончится! Ваша песенка здесь даже не прозвучит! Ведь в США всем управляет вовсе не любовь к ближнему, а любовь к деньгам! Только возможность их заполучить, разбогатеть, заиметь! По мнению американцев, эта цель оправдывает всё, без каких либо исключений! В американцах живёт абсолютный культ денег! Ведь они определяют уровень жизни, потому они и есть самое главное в жизни любого американца! Деньги, капитал – главная движущая сила всего того, что каждую минуту происходит в США.
– А мне казалось, будто движущая сила капитализма, всё-таки алчность! – вставил я.
– Нет, сэр! Алчность – это само собой. Но в США именно деньги полностью определяют, кто вы такой! Они определяют, чего вы стоите и как высоко поднялись над остальными! Они определяют отношение к вам окружающих. Они определяют ваш общественный статус. Количество денег для американцев – это то же самое, что количество звёздочек на погонах у военных. Наличие денег обеспечивает кому угодно, хоть самому дьяволу, полный комплект достоинств, приписываемых обществом ангелу. Наличие денег обеспечивает абсолютное уважение! Если у вас есть деньги, то вы – для всех окружающих идеал, даже если вы абсолютное чудовище!
– Боже мой! – ужаснулась Светлана. – Приживёмся ли мы здесь?!
– Но если у вас к тому же есть очень большие деньги, – продолжил Фёдор, – то вы ещё больший идеал! Алчность – это, конечно же, зверская сила! Это и есть неукротимая жажда денег, но я имею в виду только Штаты, ведь, возьмите в качестве примера Великобританию. У них – всё иначе! Там богатство тоже в невероятном почёте, как и всюду при капитализме, но снобизм у бриттов перевешивает богатство. Там контрастное классовое общество, а его элита по принципиальным соображениям никогда не перемешивается! Если вы низкого происхождения или всего-то из другого круга, то никакие деньги не позволят вам подняться хоть на одну ступеньку выше. Никакие! Вас просто будут игнорировать! Вам всюду дадут понять, что с вами не хотят иметь дело. Да! Конечно же, низкие люди будут перед вами заискивать, так же как и в США, потому что те люди надеются, услужив вам, что-то получить для себя, но в Великобритании вам ни с какими капиталами не добиться уважения в высоких кругах! А в США – запросто! Были бы деньги! Потому-то американское общество и считают свободным. Заметьте, совсем не потому, что здесь для всех есть свобода. Смысловая ошибка! Только потому, что деньги здесь вас свободно поднимут на любую высоту. Разумеется, что высота зависит от количества денег!
– Да, уж! – выдавил из себя я. – Весьма глубоко… Весьма понятно и поучительно! Спасибо вам за местную науку, мистер Фёдор! Она дорогого стоит! Это сколько же надо здесь пережить, сколько всего понять и передумать, чтобы прийти к таким заключениям?!
– Вы переоцениваете меня, мистер Гвоздёв! Здесь подобную науку впитывают с молоком матери. Возможно, не каждый способен ее чётко сформулировать, но то, что этой наукой здесь владеет каждый, это точно!
– Но вы противоречите самому себе! – не обидно усмехнулся я. – Вы рассказывали нам, будто никто и ни с кем в США не станет откровенничать…
– Ах, вон вы о чём! – быстро ухватил мою мысль Фёдор. – Это не противоречие! Это, скорее, подтверждение того, что я вам только что рассказал! Я, как и все американцы, понадеялся на ваше особое расположение ко мне в последующем! Только и всего!
Я остолбенел, не зная, что ответить на подобную, прямо-таки разоружающую откровенность. Наконец, нашёлся:
– Нет-нет! Что вы говорите, мистер Фёдор! Вы давно заслужили самое большое наше расположение! Вам для этого больше не надо ничего делать! Мы с женой очень высоко ценим ваше участие в организации нашей жизни!
– Да-да! Уважаемый Фёдор! – подхватила жена, доверительно прикасаясь к его руке. – Мы вам так благодарны, Фёдор! Вы так много для нас сделали и продолжаете делать! Мы без вас – как без рук и без глаз!
– И без мозгов! – призывно засмеялся я.
Меня сразу поддержала Светлана, а потом сам и Фёдор.
– Благодарю вас! – склонил он голову, давая понять, что всё сказанное им ранее не теряет силу, и он по-прежнему в нашем распоряжении.
– Но ведь у нас нет ни одного американского гроша! – продолжала смеяться Светлана. – А вы говорите, будто всё равно ищете нашего расположения, хотя мы в США самые нищие! Мы – изгои! Нам нечем даже за этот обед заплатить!
– Миссис! Вы ещё не на всю глубину ощутили свою силу, которую вам обеспечивает высочайшее покровительство людей, в вас заинтересованных. Эти люди являются вашей охранной грамотой! Пока вы им нужны, вам чёрт не страшен. Эти люди – могучая сила! А их сила передаётся и вам!
Он немного помолчал, видимо, решая, стоит ли продолжать, но решился:
– Она столь велика, что вот этот ресторатор, если бы узнал, кто вы такие, с вас в этом ресторанчике вообще деньги бы не взял! Он использовал бы вас только как рекламу своего отеля, поскольку такая реклама стоит очень дорого! Вам думается, будто этот ресторатор накормил бы вас себе в убыток, но это не так! Он не только бы не обеднел, но даже напротив, еще и привлек бы сюда многих посетителей. Ведь они узнали бы, что здесь обедали даже вы! Не кто там со стороны случайный, а именно Вы! А вы в их представлении не станете ходить по сомнительным ресторанчикам! Значит, вам здесь нравится! А коль так, то, будьте уверены, этот ресторан автоматически понравится очень многим!
– Чудеса, да и только! Как всё просто! – засмеялась Светлана. – И кому только мы нужны, два нищих иностранца!?
– О! Скоро вы, миссис, увидите, как вашего мужа будут всюду узнавать, и заискивать! – пообещал Фёдор. – Однако вы так ничего и не едите, хотя всё давно остыло! – сменил он тему. – И вино вам по вкусу не пришлось, миссис? Впрочем, это меня не удивляет – молодым людям сухие вина обычно кажутся кислыми. А то, что они наиболее чистые, светлые, прозрачные и естественные, люди до поры не понимают. Впрочем, русские в любом возрасте тяготеют к более крепким напиткам. Привычка? Думаю, что война приучила… Так же как курить. Кстати, ваши блюда можно мгновенно подогреть, вы только пожелайте…
– Спасибо, Фёдор! – очень доброжелательно отозвалась Светлана. – В вашем исполнении нам нравится всё!
Я подтвердил это кивком головы.
– Благодарю вас, миссис! – ответил Фёдор с лёгким поклоном в сторону Светланы. – Благодарю вас, сэр! – поклонился он и в мою сторону.
[justify]Мы все замолчали, принявшись за
