утечек от повреждения «наружной обшивки». Вероятней всего это – осколок или осколки их бывшей планеты.
- Которую они сами же, сдуру, и расколошматили когда-то?
- Возможно. Но пока не догоним и не посмотрим – сказать точно не могу.
- Ну так полетели!
- Не так быстро, торопливый ты мой. Вначале – пусть зонды докончат свою работу! А затем Мать обработает их. Чтоб не притащили какую заразу!
- А, да. Это… Предусмотрительно. Мать. Сколько там ещё?
- Двадцать семь часов.
- А, ерунда. Потерпим.
Действительно: потерпели.
Пол, как обычно, скрашивал свои вахты и свободное время чтением книжечек в мягких переплётах, Джо качался, бегал на тренажёре, ел и спал. Но всё больше – думал.
Почему до сих пор им не попадалась такая, вот именно, хищная и беспринципная, раса межзвёздных скитальцев. Хотя описана такая была давно: ещё в далёком 20 веке, в фильме «День независимости». Да и в других книгах и фильмах, о которых Мать им напомнила.
Может, сами эти существа – какие-то особенные?! И им недоступна, вот именно, жизнь на планетах? А только – в космосе, в условиях пониженной гравитации? Как же они тогда выглядят?..
Как они выглядят Джо и Пол узнали спустя неделю.
Когда, оставаясь на безопасном расстоянии, их «Чёрная каракатица» догнала сорокакилометровый в длину обломок скалы, заменявший «тварям» корабль, тот уже «работал». То есть – оставался сам в местном аналоге Пояса Койпера. («Чтоб не обнаружили!», - как высказался Пол.) И твари уже даже «натравили» на обитаемую планету, имевшуюся здесь, в очередной солнечной системе, очередной «камушек», явно подобранный здесь же, из собственно – пояса астероидов, с очередной партией грибов. А гамма-сканирование всё напарникам и показало.
На этот раз «комета» с «грибами-внушателями» возвращалась к планете каждые пятьдесят шесть лет. И «обрабатывали» очередные грибы снова гуманоидов. То есть – существ с двумя руками, двумя ногами, и одной головой. Правда, поскольку планета вращалась вокруг своей оси куда быстрее Земли – всего за двадцать часов! – продолжительность жизни аборигенов не превышала пятидесяти земных лет.
- Вероятно, они рассчитывают всё так, чтоб люди не успевали изустно передавать то, что происходило с их дедами и прадедами. – как высказал предположение Пол. Джо согласился:
- А что: очень грамотно. Ведь в хрониках и архивах никто не напишет, что к врагам вдруг возникла беспричинная бешенная ненависть! А те, кто мог бы рассказать о таком – к тому времени вымирают.
Обнаруженные на «корабле» «твари» выглядели как… Ленивцы. Если только для этого безобидного существа не унизительно такое сравнение.
- Метаболизм крайне замедлен. Сон занимает три четверти их суток. Однако устройство мозга… Хм. Достаточно сложно. Мозг – относительно большой, и даже превосходит по массе и возможностям ваш, человеческий.
- Погоди-ка… Уж не хочешь ли ты сказать, что этих «умных» тварей тоже – кто-то создал искусственно?!
- Вероятность этого достаточно велика.
- Вот же чёрт! Что-то у нас в этом рейсе получилась какая-то, совсем уж сложная, многоходовая, комбинация! Мы, как в древних фильмах, постоянно разгадываем загадки, идём по следам, и ищем какие-то… Промежуточные ответы! Чтоб в конце – получить «Приз». Только вот не бывает так в жизни. Поскольку она – не фильм. Да и «приза» нет никакого.
- Смотря что ты называешь «призом».
- Ну, как же! Хотя бы – возможность отомстить за загубленные две расы гуманоидов, и расу червей. А так же – за всех тех, кого они уничтожили таким мерзким способом – до этого!
- Тогда вы вполне можете получить этот «приз». Достаточно взорвать этот камушек нашей малой нейтронной бомбой. Тогда на нём с гарантией не останется выживших. Поскольку он – ну, его большая часть! – попросту испарится. Вместе со всеми обитателями, и всем награбленным.
- А… Как быть с кометой с грибами?
- Да точно так же, как и с предыдущей. На буксировку её к местному солнцу понадобится не более трёх суток.
- Стоп! – Джо потёр лоб, - Повторяю: не нужно поспешных и необдуманных решений. Я понимаю, конечно, чувства Пола, да и сам не в восторге от геноцида людей и червей, но! Мы должны хотя бы попытаться выяснить – откуда реально растут ноги! И откуда ведёт своё происхождение эта раса «ленивцев». И кто построил для неё эту «посудину». И почему они так ненавидят гуманоидов.
- Ну, выяснить это не так уж трудно. Посылаем, например, к этому камушку наш зонд с микропом на борту. Зонд садится, выпускает микропа, и тот влезает в их систему охлаждения реактора: её решётки открываются в вакуум космоса. Микроп проникает во внутренние помещения, и незаметно подключается к их компьютерной сети: её кабелями опутано всё внутреннее пространство «камушка». И я считываю всё то, что наш малыш передаёт мне в режиме онлайн!
- Хм… А почему ты думаешь, что они просто не собьют наш зонд из своих противометеоритных пушек?
- А потому, что наши два других зонда напрочь заблокируют работу этих пушек. А я, снабдив первый зонд необходимой аппаратурой, погружу в сон всю дежурную, бодрствующую в рубке, вахту.
- Мать?! Ты хочешь сказать, что воссоздала у нас на борту ту штуку, что отвечает за… Мысленные приказы?!
- Вот уж нет. Я создала штуку, которая может с небольших расстояний посылать низкочастотные излучения, инфразвуковые, которые дистанционно могут усыплять как раз таких, медлительных и склонных к постоянному сну, существ. Они даже не поймут, в чём дело.
- Хм-м… Звучит разумно. В-смысле – отличный план нападения.
- Почему – нападения?! Ведь мы же пока не будем убивать их всех? – Пол моргал как-то уж чересчур активно, - А просто – вскроем их компы!
- Ну да. Кстати, Мать. Как насчёт такого предложения. Ты не торопясь осуществляешь предложенный тобой план. После чего сообщаешь нам результаты. И после этого - ты же усыпляешь (Для вящей гуманности!) всех ленивцев на этой каменюке с помощью той фигни, что будет на первом зонде, и взрываешь нашу бомбочку!
Тогда они просто ничего не почувствуют.
- План, действительно, вполне «гуманный». Если только гуманным можно назвать уничтожение пятидесяти восьми тысяч особей.
- А – что? У них там… есть и самки и… Дети?
- Есть. И они отлично приспособились к жизни на своём корабле. И даже запасы горючего для полётов в космосе достаточны для путешествий в течении ещё пяти тысяч лет. А топлива в реакторах хватит ещё на триста лет. После чего они пополнят его запасы. Ограбив очередную планету.
- Чёрт. С детьми и женщинами мы обычно не воюем. С другой стороны – какие традиции и навыки передадут этим детям, или уже передали, самцы-родители? Что допустимо и можно - убивать всех, кто - не ленивец?!
То есть – банальная философия фашизма!
- Это верно. Поскольку другого образа жизни и мышления у них и нет.
- Значит – начали. Мать.
Оснащай первый зонд излучателем. Высылай все зонды. Не торопись: нам совершенно не нужно, чтоб эти, как ты говоришь, более умные, чем мы твари – что-то заподозрили!
- Заподозрить они не смогут. Поскольку у них ещё не было таких прецедентов. И они, похоже, свято уверены в собственной безнаказанности.
- Ах, вот как? Ну так пусть пеняют на себя. Мы за собратьев-гуманоидов рассчитаемся!
Джо посмотрел в очередной раз на сжавшего челюсти напарника. Но промолчал. Поскольку и сам испытывал те же чувства!
На подключение к внутренним сетям корабля микропа, действительно без проблем «просочившегося» внутрь «камушка», и получение нужной Матери информации, ушло всего пять часов: четыре часа сорок минут зонды летели до корабля ленивцев, ещё восемнадцать минут ушло на вскрытие решётки, и две – на путь его до кабеля, и - собственно подключение.
- Ты правильно предположил. Это – месть.
- В-смысле – месть?! И я ничего такого не предполагал.
- Прекрасно ты знаешь, что предполагал. Не забывай: я считываю ваши энцефалограммы. Ты подумал, что твари-ленивцы могут так ненавидеть именно – гуманоидов, и мстить им за то, что заставили когда-то их расу – страдать. И быть рабами. Так вот: так оно и было!
Постараюсь быть краткой.
Около шести тысяч лет назад раса как раз - гуманоидов создала этих ленивцев. Базируясь на видах, обитавших на их планете. Поскольку именно этот вид представлялся гуманоидам крайне терпеливым, добросовестным, и тщательно обдумывающим свои решения и поступки.
Люди предполагали сделать из них этаких… биороботов. Которые бы и думали, и работали - за них. Управляя роботизированными заводами и фермами. Там, на планете. Освободив таким образом гуманоидов – от рутинной и физически тяжёлой работы.
Все эксперименты и работы по модификации этих ленивцев велись на вот этом самом корабле. Астероиде из их солнечной системы. И, разумеется, большая часть опытов была крайне болезненна. Утомительна. И унизительна. Для мыслящих существ. В конце концов действительно ставших умнее своих хозяев. Пусть и более быстро движущихся, и принимавших решения.
Конец вычислить было бы можно, но – не нужно. Всё это, подробно и чётко, зафиксировано в памяти местных компов. Ленивцы приобрели, помимо огромного мозга и невероятного интеллекта, ещё и возможности действовать с помощью внушения. Перебили всех людей на этом корабле, стравив их между собой в борьбе за самок и материальные блага, и право руководства.
А затем – разбомбили саму планету. Бомбами, имевшимися на одном из авианосцев Флота. Экипажу они внушили всё, что положено внушить для такого случая. А после этого – стравили этот авианосец с остальным Флотом. В результате чего практически весь флот этой системы – был уничтожен.
После этого оставалось только разграбить ресурсы, заправить топливом все баки, и отчалить. В поисках новых миров с гуманоидами.
Которых ленивцы поклялись «уничтожать под корень». Чтоб оградить Вселенную от завоевания её такими мерзкими, отвратительными, и злобными тварями, как люди.
И таковых разумных, включая случайно попавших под «горячую руку» червей, набралось к этому моменту одиннадцать
